Сотворение ОЛИМПа

Бобби и Мэттью Чейз Аннабет не могла подобрать слов. Это было что-то новенькое для них обоих: видеть сестру настолько растерянной им ещё не приходилось. - Что? Ты пытаешься открыть нам свою самую большую тайну, которая перевернёт весь наш мир? – подтрунивая, спросил Бобби, желая вывести сестру из странного состояния. - Да, – выдохнула она, - но не думала, что это будет настолько сложно! В общем так. Идите сюда. И она включила Олимп, а затем продемонстрировала им персонажа. - Вот. Несколько секунд они оба ничего не понимали. Потом, подумали, что этот розыгрыш слишком сильно издевается над их чувствами, и нахмурились, сжав кулаки от обиды, ведь это было слишком жестоко со стороны их сестры. Дальше они начали медленно подмечать множество крошечных, но важных деталей. Имя персонажа не содержало никаких добавочных символов или отличающихся знаков, а в открытом профиле можно было в полный рост рассмотреть дитя Афины и каждую часть снаряжения, которое было так знакомо Чейзам. И лишь затем они перевели ошарашенные взгляды на нервничающую блондинку. - Это… - Извините, я не знала, как вам сказать, - девушка, как и всегда, смотрела смело и решительно, хотя пальцы её руки впились в колено. - Это… - снова в один голос еле выдохнули мальчишки с нотками благоговения в голосах. - Это. – Аннабет кивнула, подтверждая, что это не сон и не обман зрения. - Не-е-ет, - недоверчиво протянули близнецы, синхронно качая головами. - Да-а-а, - передразнили их. - Я понимаю, что это не соответствует вашим ожиданиям, - заговорила блондинка, уверенно вскинув подбородок, - но отрицать реальность бесполезно… - Стой-стой-стой, - вскинул руку Мэттью. - Дай нам ещё минуту, - дополнил Бобби. И они оба вновь уставились на экран. Сомнений быть не могло. Они знали в мельчайших подробностях этого персонажа до самых кончиков ногтей. А ещё их сестра получила право свободного посещения школьных занятий примерно в то же время, как в команде Полубогов появился новый участник. И она постоянно где-то пропадала, особенно, в районе суббот, когда проходили официальные матчи регулярного сезона. И ещё она была фантастически хороша, обладала слишком обширными возможностями, знаниями и огромной коллекцией карт аккаунтов. Всё сходилось. Но слишком походило на какую-то фантасмагорию. Слишком невероятно, чтобы быть правдой; и в то же время, слишком правдоподобно, чтобы быть выдумкой или розыгрышем. Но могло ли происходящее быть реальностью? Их сестрёнка, блондинка с пронизывающим взглядом, - это тот самый таинственный игрок, много лет управлявший Афиной Парфенос? Признанный гений, лучший наёмник, мастер тактики и стратегии? Вот эта девчонка? Абсурд. И так логично. Лишь совпадение. Иллюзия. Обман. Факт, который ставил всё на свои места. - Ну что, я перевернула ваш мир? - О да, сестрёнка, - в ответ еле прошептал один из близнецов, - ты бесподобна. - Серьёзно, - подскочил второй, - нас просто распирает от восторга, так и хочется кричать: «наша сестра – величайший игрок Олимпа!» - Но мы понимаем, - прежде чем блондинка открыла рот, Мэттью добавил, - понимаем, что ты не просто так всё время держишься за сценой. - Значит, это важно для тебя. - И мы тоже будем молчать. Только… - …только позволь поддерживать тебя!!! И они со всей возможной надеждой уставились на старшую родственницу, робко улыбнувшуюся и заметно расслабившуюся. - Мальчики… спасибо. - Э? За что? Аннабет пожала плечами. - За понимание, как минимум. - А, ерунда. Это тебе спасибо, что доверилась. Не могу поверить. Ты… ты – одна из лучших игроков Олимпа! И ты – наша сестра! Ты не представляешь, как это круто! - Да, просто потрясающе! - Удивительно сдержанная реакция, - прокомментировала их старшая родственница, - я ожидала взрыва сверхновой или как минимум показательной казни. - Мы просто ещё не до конца поверили. Где-нибудь через месяц обращайся – уже придём в себя, - но как бы он не шутил, эти слова были недалеки от истины. Им всё ещё не удавалось принять этот странный факт и объединить в своём сознании две личности в одну. - Но, - вдруг нахмурился Мэттью, уловив ещё одну несостыковку, - ведь почти девять лет назад, когда Олимп только появился, владельца Афины Парфенос считали опытным, возрастным, сильным игроком. Как же так вышло? - Я играла с семи лет, - спокойно произнесла Аннабет, глядя с некоторым недоумением, - я же говорила. Мне давали уроки фортепиано, но настоящей моей страстью были книги, особенно по техническим дисциплинам. Поэтому у меня были неплохие рефлексы, достаточно быстрые руки и некоторые способности к счёту. На самом старте нас было не так уж много, а к тому моменту через несколько месяцев, когда игра резко начала набирать популярность, я и мои друзья уже превосходно освоились, поэтому и были гораздо сильнее всех новичков. - Ого! Значит, вам ужасно повезло, что вы начали раньше других? - Определенно. Теперь я это понимаю, - немного грустно улыбнулась девушка, - этот период позволил нам не только обзавестись уникальным опытом, но и дал возможность аккумулировать огромное количество разнообразных ресурсов. - А! – вдруг вскричал Мэттью, вскинув руку в победном жесте, - я догадался, что произошло дальше! Ты начала разработки оружия, а так как вы обладали кучей материалов, ты смогла создать для вас самое топовое снаряжение, которое вывело вас в лидеры. - Абсолютно точно! – подтвердила их родственница. - Интересно, сколько же тогда всего ресурсов вам удалось заполучить..? – задумчиво пробормотал Бобби. - Просто представьте, да, локаций было гораздо меньше, но все существующие награды, достижения, те же боссы доставались только трём, назовём так, группам. Моим друзьям, команде шишек, которые заказали эту игру, и изредка всем остальным, если им удавалось что-то урвать. - Да ладно?! – у обоих близнецов вытянулись лица. - В некотором смысле совместно со второй группой мы установили тотальную монополию; они доминировали днём, а вечером в игру заходили мы, и властвовали всю ночь на всех землях Олимпа. Тогда территории были сравнительно небольшими, и по-настоящему сильной команде не составляло труда контролировать всю эту площадь. - Просто фантастика! – выдохнули мальчишки, понимая, что смотрят на сестру почти с благоговением. - Поэтому, когда рейтинг игры резко взлетел из-за нахлынувшей толпы геймеров со всего мира, уже существовал топ лучших, который долгое время оставался совершенно неприкосновенен. И лишь с течением времени одни имена стали уступать места другим. Те же Кронос, Ночная Тень, Гиперион и Ипполита – всех их называют вторым поколением, так как они появились примерно в одно время несколько лет назад. - Среди фанатов их поколение называют звёздами, - добавил Мэттью, широко улыбаясь. - Но получается, что против почти тридцатилетнего Гипериона-звезды, ты, наша сестрёнка, в свои шестнадцать являешься признанной богиней изначальной эры! – азартно воскликнул Бобби. - Решено, теперь мы будем звать тебя Богиней! – поддержал его брат. - Смотри, чтобы Эмили не услышала, что ты подвинул её с пьедестала! – стал подтрунивать над близнецом Бобби. - Эй! – возмутился Мэттью, покраснев. - Полагаю, - Аннабет наклонилась к Бобби, словно по секрету прошептав, - место девочки в сердце твоего брата забронировано навечно. - Это точно, - коварно усмехнулся тот в ответ, а затем легко стукнул по плечу смущенного мальчишку, - ладно, Мэт, не злись и не обижайся. Мы закончили вредничать и издеваться! - Злые вы, - буркнул тот в ответ, - ну ничего, я отыграюсь, когда ты встретишь свою принцессу! – пообещал он близнецу, а затем повернулся к сестре, - а ты..! - А мне принцев и рыцарей уже хватает! – поспешила заверить его блондинка, ладонью проведя по горлу, подчёркивая свои слова. - Ммм… - разом навострили ушки ребята, - с принцами, говоришь, знакомства водишь? - Стоп! – выставила девушка ладони, - даже. Не. Думайте, сорванцы! Эту тему не трогаем! Вы же не мои лучшие подружки, чтобы сплетничать о подобном, правда? - Конечно, нет! – мгновенно открестились оба, хотя и понимали, что их расчётливая Аннабет специально выбрала такие слова, которые бы их оттолкнули. Их глодало любопытство, но и носить статус девчонок-болтушек было слишком оскорбительно. Так что они были вынуждены отступить. - Кстати, Аннабет, - мгновенно заговорил Мэттью, желая сменить тему, - может, ты нам всё же сыграешь на пианино? - Да! – поддержал его брат, - ты уже не раз упоминала фортепиано, но мы никогда не слышали музыку в твоём исполнении. - Нет, - явно колебалась девушка, - не стоит. К моему синтезатору я никого не подпускаю и играть на нём ни в чьём присутствии не буду. - Да? Жа-аль, - расстроились близнецы, но на всякий случай состроили умоляющие мордочки, надеясь, что получится разжалобить каменную глыбу, по ошибке названную их сестрой. - Не буду, - повторила блондинка, - разве что… - Разве что..? – воспрянули духом мальчишки. - Сейчас идёт какой-то городской конкурс, там участвуют мои одноклассники, так что меня пригласили в качестве зрителя на выступления, - задумалась девушка, - они явно где-то тренируются. Можно попросить пустить меня ненадолго, показать вам что-нибудь. - Сестринс, ну ты даешь! – вдруг засмеялся Бобби, - «городской конкурс»?! Серьёзно? - Да на Октябрьский Фестиваль съезжаются со всей округи! – вторил ему брат, - ты что… не слышала? Хотя да… с твоим графиком ты, наверное, вообще ничего не знаешь об обычной реальности. - Какой сегодня год..? Кто президент Африки? Ты в курсе, что на Марсе открыли колонию? - Без шуток, сорванцы, - прищурилась блондинка, - не забывайте, учусь я хорошо, и от мировой истории сильно не отстаю. А будете пытаться подловить меня и поприкалываться, я больше не стану помогать. Ни с математикой, ни с другими предметами, ни с прокачкой в игре. - Ой! – тут же синхронно втянули головы плечи, - прости, пожалуйста! Прости-прости-прости! – и тут же испуг на их лицах сменился хитрыми усмешками, - простила? Аннабет рассмеялась. Значит, сделали вывод братья, не обиделась. И в помощи с прокачкой точно не откажет. А может даже даст какое-нибудь бесподобное оружие протестировать. - А если серьёзно, - снова заговорил один из подростков, - то это очень значимое мероприятие в мире музыки, да и всего искусства, наверное. Ты не смотри, что в программе есть рэп-баттлы, представлены рок-группы и хип-хоп; а также легко допускаются изменения в расписании, списках участников и лояльно относятся ко всяким техническим примочкам и спецэффектам. - Понимаешь, - подхватил второй, - несмотря на кажущуюся простоту, школьным или тем более уличным конкурсом этот Фестиваль не назовёшь. Среди организаторов значатся не только небезызвестная школа Мисоима и всякие администрации, но и несколько престижных колледжей и парочка университетов. - А также Опера и лучший театр округи, которые предоставляют свои помещения для некоторых этапов. - Для них это одна из крупнейших площадок для поиска талантов, чтобы пополнить свои коллективы, - легко продолжал один мысли другого. - Просто у местных школ есть преимущество, что им не нужно никуда отправлять своих учеников, все соревнования проходят в городе, и они стараются набирать коллективы для командного зачёта. - Можете не продолжать, - вскинула руку Аннабет, - я поняла, пафосное событие для всех музыкальных стилей и жанров. Удивительно, что в этом доме такое важное мероприятие ни разу не обсуждалось. - Ну, мама целыми днями болтает об этом с соседками, папе нет дела ни до чего, кроме истории, - перечислял Мэттью, - а нам интереснее Олимп. Тем более что к профессиональной лиге присоединился Парфено… то есть… присоединилась… кхм… в общем, мы только об этом и думали. - А вот Эмили музыкой интересуется, - как бы невзначай сообщил Бобби, - поэтому нам и пришлось кое-что узнать. - Дайте угадаю, - улыбнулась блондинка, - маленькая принцесса будет выступать на одном из этапов? - В яблочко! – усмехнулся Бобби и дал девушке пять, - классика! «Юные дарования» и всё такое. - Скрипка? Или даже виолончель? - Скрипка, - буркнул снова покрасневший Мэттью, - давайте закроем тему! - А давайте я позвоню Джейн и спрошу, можем ли мы пойти вместе? – встречное предложение их сестры звучало более заманчиво, - и тогда, если представится возможность, мы с вами что-нибудь подберём, что я сыграю, вы приобщитесь к искусству, а Эмили увидит какие сорванцы Чейзы на самом деле многогранные личности. И близнецы единодушно согласились. А когда сгустились сумерки, они были вынуждены отправиться спать, но, выходя из спальни девушки, вместо пожеланий добрых снов в один голос объявили: «Богиня!» *** В вечер четверга должны были пройти отборочные по двум специальностям: класс фортепиано и k-pop, из-за чего близнецы смеялись всю дорогу, пока одноклассницы Аннабет недовольно смотрели на них, делая суровые выговоры. Но ничего не помогало. Мальчишкам казалось такое сочетание слишком забавным, хотя им и объяснили, что подборки делаются специально, чтобы каждый зритель мог найти то, что будет ближе ему. А зрителей всегда было огромное количество, ведь входные билеты стоили чисто символическую плату, но при этом давали неплохой источник финансирования для Фестиваля. В здании оперы, где проходил конкурс пианистов, Чейзы всеми силами старались сдерживать свой смех и вести себя интеллигентно. И судя по одобрительному взгляду их сестры, она поощряла их поведение, что вполне могло означать, что она предложит им какой-нибудь новый интересный аккаунт или снаряжение. - О! Наши ограниченные явились! – вдруг раздался женский голос, который сразу показался обоим мальчикам удивительно неприятным. – Вы ошиблись дверью, тут только настоящие музыканты! - Или вы решили попытаться стать нашей обслугой? – добавила вторая девушка. Даже слово «неприятный» не могло описать её тон. Более подходящим было слово «мерзкий». А обернувшись, близнецы обнаружили, что и внешность у обладательниц противных голосов соответствующая. Стоявшие рядом школьницы в выглаженных блузочках и с прилизанными волосами как на подбор обладали одинаково отталкивающими лицами, но держалась эта группа крайне высокомерно. - Вам ещё не надоело гнаться за нами из года в год? - В последний раз мы обошли вас на два очка, - уперла руки в бока одноклассница их сестры, Джейн, - и взяли главную победу, так что помалкивай! - Если бы у нас был полный состав, вам бы оставалось только глотать пыль! – фыркнула вторая, вроде, Кэйт, взмахнув роскошными локонами, особенно выделяющимися на фоне противниц. - Вас просто пожалели! – проскрежетала первая говорившая из соперниц. - А в этот раз я смотрю ваш состав неудачников расширился? К вам добавили бестолковую ни на что не способную блондиночку? Ну-ну, удачи… - окинув Аннабет презрительным взглядом, мерзко расхохоталась вторая, которую близнецы уже мысленно записали в категорию «враги», представляя, как бы могли напакостить этой злой ведьме. Интересно, она любит лягушек? Или змей? А может, червяков у себя на голове или под блузкой? В любом случае, за свою Богиню они отомстят. - Эй! – вспыхнула Джейн, - не смей оскорблять Аннабет! Её это вообще не касается! - Она даже не выступает! – добавил ещё один из учеников Мисоима, пришедший вместе с ними. - Я же говорю, бесталанная. Знаешь такое слово, блондиночка? Вряд ли, - эта нарывавшаяся гарпия мгновенно стала личным врагом Чейзов. И если бы они были частью Олимпа, близнецы бы с уверенностью сказали, что эта особа поставила себя в очень опасную ситуацию, сагрив сразу обоих близнецов. – Не важно. В этом году вам не светит поучаствовать в командном зачёте, так что нет смысла тратить на вас драгоценное время! Аревидерчи! - Arrivederci, - вдруг произнесла Аннабет. - Что? - Arrivederci, овца, - вздохнула блондинка, ничуть не смущаясь того, как скрестились на ней всеобщие удивлённые или непонимающие взгляды, - ты не правильно произнесла. На итальянском «до свидания» или «прощайте» будет «arrivederci». Или «addio». Не уверена – не коверкай язык. А затем их сестра просто развернулась и удалилась. Они вместе со студентами Мисоима спустя несколько мгновений шока бросились за ней. Девушка ждала их за ближайшим поворотом, смущенно поправляя волосы. - Чейз, это что сейчас было? – выпалила Джейн, распахнутыми глазами изучая мнущуюся блондинку. - Извините, не удержалась. Мне следовало промолчать, - наморщила она носик, а остальных внезапно прорвало, и вся компания синхронно рассмеялась. А при взгляде на насупленную Аннабет, удержаться от смеха стало совершенно невозможно. - Эй, - попыталась призвать их всех к порядку Богиня, - может, всё же объясните мне, что за бред говорила та дамочка? - Понимаешь, помимо победы в каждой номинации, - начала объяснять Джейн, немного придя в себя, - также есть командный зачёт каждой школы. Суммируются очки всех выступлений, но чтобы участвовать в этом зачёте нужно либо быть представленными в не менее 90 % дисциплин и набрать нужное запредельное количество баллов, либо просто иметь участника в каждой номинации. - И если школа проходит по одному из этих двух критериев, то она имеет право на участие, то есть в последний день будет выступать с ещё одним большим групповым выступлением, - протараторила, кажется, Сара. Из одноклассников их старшей сестры близнецы хорошо запомнили только Джейн, так как она периодически приносила к ним домой конспекты и задания. – А это дополнительные очки. И по результатам будет вручён главный Кубок. И именно школа, выигравшая командный зачёт будет считаться чемпионом всего Фестиваля до следующего года. - Понятно, то есть, прохождение в командный тур считается более элитным уровнем. - Ага, - закивала Сара, довольная, что её слова были поняты. - И если вы победили в прошлый раз, почему эта хамка позволяла себе такое поведение по отношению к вам? – вопрос Аннабет разом изменил всеобщее настроение. Ученики Мисоима заметно нахмурились и расстроились. - Прежде всего – зависть. А ещё… Раньше у нас была полная сборная, - после выдоха пустилась в объяснения Джейн, - но в позапрошлом году Нэнси из старшего класса устроила истерику прямо перед выступлением, в результате чего мы лишились одной из дисциплин. - Участники-одиночки не могут выступать в двух разных номинациях, например дважды петь, или петь и играть вне группы или дуэта. И в том числе запрещено одному человеку играть на двух инструментах, - продолжила Сара, - так мы остались без флейты, а Джейн всегда выбирала фортепиано. Хотя она могла сменить специальность, но нам всё равно человека не хватало, поэтому она осталась на клавишных. - Да, обычно за счёт успешных выступлений в других номинациях, мы по количеству очков попадали в командный зачёт, но из-за неполного состава это всегда очень нервно, да и слишком много теряем. - То есть, вы два года без флейтиста и ничего не смогли сделать? – удивился Бобби, не удержавшись от вопроса. Но никто из старших ребят не огрызнулся. - В прошлом году нам попался безответственный парень, который даже не явился на концерт, - недовольно фыркнула Сара, - а в этом не нашлось новых желающих, так как флейта - редкость. - Я даже предлагала самой перейти на эту дисциплину, чтобы вакантным было место на фортепиано, но было уже поздно, – раздосадовано вздохнула Джейн. - Ты всё равно ужасно играешь на обоих инструментах, - вставил знакомый мерзкий голос. Никто не заметил, в какой момент прилизанные девочки вновь появились рядом с ними, но факт оставался фактом. Они снова мерили их высокомерными взглядами, явно нарываясь на хорошую трёпку. Близнецы переглянулись, еле заметно кивнули друг другу и притворились паиньками, чтобы чуть позже устроить какую-нибудь внушительную каверзу, но не подставить при этом учеников Мисоима. Джейн же, равно как и их сестра, даже не повернула головы, словно они обе не замечали новые действующие лица. - То есть, вам просто нужен ещё один игрок на музыкальном инструменте, чтобы автоматически попасть в командный зачёт? – подвела итог их сестра. - Ну да. - Пишите меня, что уж там, - пожала плечами блондинка и подмигнула братьям. - Аннабет! – ахнула Джейн, - поверь, дополнительные очки за полный состав не стоят таких жертв! - Так жаждешь позора? – мерзко заржала гарпия, ведьма и просто обладательница отвратительного голоса. Её участь предрешена. Они найдут способ, и злодейка получит по заслугам за то, что позволила себе косой взгляд в сторону их Богини! - НЕТ! – воскликнула Сара, чуть не плача, - даже если ты легко относишься к подобному раскладу, я не позволю тебе унижаться ради нас! Близнецы ждали, что их сестра с сарказмом ответит что-то вроде: «сколько веры в меня»! Но блондинка молчала. Она замерла на месте с застывшим взглядом. И мальчишки мгновенно поняли, что она вовсе не обратила внимания на слова одноклассницы, сосредоточившись на каких-то размышлениях. - Вы позаботитесь о бумагах? – спросила Чейз, - там уже началась разминка, верно? - Да, - рефлекторно ответила Джейн, - ой, стой! - Она нас что, – всхлипнула Сара, - вообще не слышит? - Вообще-то да, - с умным видом покивал головой Бобби, - когда она задумывается о чём то важном… - …то полностью отключается от реальности, - Мэттью дополнил свои слова жестом фокусника, - пуф! И Аннабет исчезает абсолютно для всех! - И можете поверить, - продолжил пояснять один из близнецов, - если она что-то решила… - То её уже ничто не остановит, - с довольной улыбкой закончил другой, - и она сказала, что умеет играть. - Ну, раз вы так говорите, - бросив ещё один сомневающийся взгляд на Аннабет, Джейн расправила плечи и поспешила к организаторам, чтобы успеть внести правки, пока это ещё возможно. А близнецы подошли поближе к сцене. На эту разминку каждому участнику давали по десять минут, и им пришлось изрядно подождать, пока не наступила очередь их сестры, и она не подошла к роялю. Но она не спешила садиться, невесомо проведя пальцами по корпусу инструмента, затем пробежавшись по клавишам и лишь после, наконец, опустилась на сидение. Мальчишки с нетерпением наблюдали за ней, ожидая, какую мелодию она выберет для игры вот так, без предварительной подготовки. Её губы тронула странная улыбка, и она неожиданно коснулась пальцами клавиш. А в следующее мгновение произошло что-то невообразимое. Братьям вдруг показалось, что их накрыла с головой нахлынувшая из ниоткуда волна, пробрав ледяной водой до самых кончиков волос. Вокруг них расстилалось бесконечное бушующее море, обдавая их солёными брызгами. А затем сквозь тучи пробились солнечные лучи, заиграв разноцветными бликами на переливающейся поверхности океана, и вода отступила, мягко удерживая мальчишек на плаву и подталкивая течением к безопасному берегу. И лишь тогда они осознали, что это в игре их сестры словно наступило небольшое затишье, а все образы у них появились лишь из-за её мелодии. Но уже в следующее мгновение музыка снова подхватила их, утягивая в водоворот, и обманчиво спокойное море снова вспенилось и зашумело. Взметнулась огромная волна, обрушившаяся на землю мощным цунами, словно возмущаясь тому, что кто-то пытался укротить непокорную стихию. И через мгновение разразился шторм. В чёрной воде вспыхивали отражения молний, и рокот океана сливался с грохотом ударов сердца. И снова буря схлынула, оставив после себя лишь бушующие волны и придав бирюзово-зелёный цвет воде… Странно, но обнаружив себя всё также стоящими у сцены в зале, оба испытали неестественное чувство разочарования. Им лишь привиделось. И теперь это странное волшебство кончилось. Оцепенение медленно отпускало их, но оба близнеца с сожалением думали только об одном. Они бы не отказались повторить. Аннабет же в этот момент разминала пальцы, очевидно, не замечая, какое впечатление произвела её игра на невольных слушателей. А ведь Чейзы видели предыдущих участников, но ни одному не удалось создать нечто подобное. Возможно, их сестре не хватало академической техники; и движения её были не такими летящими, но впервые в жизни сорванцам показалось, что они поняли классическую музыку. Это было действительно восхитительно. - Океан, - выдохнула Джейн, обнаружившаяся рядом с ними. - Что?! – не веря, переспросили близнецы. - Это был этюд Шопена, - пояснила девушка, – называется «океан».* - Правда?!? – братья мгновенно расплылись в улыбке, - невероятно! - М? – вскинула брови одноклассница Аннабет. - Мы просто прямо увидели шторм… - А потом мирную бухту в солнечный день… - И снова волны, поднимающиеся до самого неба. - Безжалостную бурю, смывающую всё на своём пути, - наперебой делились своими впечатлениями мальчишки. - Но мы не знали, что это за произведение! - Что это и в самом деле «Океан». В этот момент их сестра начала играть что-то ещё, пользуясь драгоценными минутами тренировки, чтобы привыкнуть к инструменту и залу, но братья эмоционально ещё были привязаны к пронесшемуся через их душу тайфуну, оставившему после себя морской бриз. - Пассакалия Генделя, - назвала Джейн следующее произведение. – Прошлый выбор был лучше, чем бы она ни руководствовалась. - Почему? – тут же спросил Мэттью - У неё хорошая скорость, а вот техника… видимо, она давно не занималась на фортепиано всерьёз, только для себя. Чувствуются некоторые отточенные движения, но в целом картинка не складывается. И у неё… слишком технический склад ума, поэтому не получается прочувствовать такие мелодии. С другой стороны, Пассакалия как упражнение для разогрева рук подходит ей идеально. - Она потрясающе играет! – заступился Бобби, огорчённый, что даже Джейн без восторга отзывалась об исполнении их сестры, которую они возвели на пьедестал. И даже эта Пассакалия, навевавшая образы старинных балов и званых вечеров, с каждым мгновением ускорялась и расцветала новыми красками. - Угу, - вдруг согласилась девушка и кивнула, - но ей лучше выбирать примитивно-эмоциональные, а не строгие классические произведения. Те же океан, времена года будут лучшим вариантом; или, может, что-то из современного. Тогда будет не так заметно, что она словно подгоняет музыку под формулы. В общем-то, это неважно. Она выступит достойно, а мы получим нужные очки за все номинации. Happy End** *** На следующий день Аннабет уехала. Но теперь близнецы знали, что она отправилась в офис Полубогов, чтобы проверить готовность команды к матчу, и с ещё большим беспокойством ожидали этого сражения. Блондинка позвонила им в субботу незадолго до начала, и голос её казался спокойным и уверенным, когда она рассказывала, что они полностью готовы к игре. Но мальчишки продолжали волноваться. Но гораздо удивительнее был тот факт, что к ним подошла Сьюзен, попросив, чтобы они настроили ей телевизор, открыв трансляцию битвы, в которой будет участвовать Аннабет. Краем уха уловив обрывки фразы, Фредерик тоже пожелал присоединиться и увидеть своими глазами то, чем занимается его дочь. И переглянувшись, мальчишки предложили посмотреть матч вместе. Кажется, они впервые в жизни собрались вот так, всей семьёй, чтобы посмотреть трансляцию соревнований. И ещё более непостижимым было то обстоятельство, что наблюдали они за официальным боем популярной онлайн-игры, которые их родители на дух не переносили. Но в этот вечер они все превратились в фанатов одного единственного человека, которого отчаянно поддерживали, словно их слова и чувства могли достигнуть Аннабет и придать ей сил. Полубоги, бесспорно, были готовы. Для командного сражения была выбрана сложная карта, представлявшая собой часть подземного лабиринта, закоулки и секретные проходы в котором все члены Полубогов знали вдоль и поперёк, играючи разобравшись с вражеской группой. 10:0. Вновь невероятный, шокирующий счёт. Непревзойдённая игра. И новые заголовки «Полубогам ещё есть чем удивить». *** Они встретили сестру крепкими объятьями, чуть не свалив с ног, и наперебой расхваливая очередной бой. Ни для кого во всём мире, кто бы интересовался Олимпом, не было секретом, что именно владелец Парфеноса был источником всех тактических идей Полубогов. И в этот раз план Аннабет заслуживал особой похвалы, поэтому её младшие братья не скупились на комплименты. И блондинка, от которой так и веяло усталостью, на глазах расцветала, а затем порывисто обняла и родителей, и братьев, и не успевшую выкрутиться кошку. А затем все эмоции стерлись с её лица, уступив место смеси из высокомерия и напыщенности, и надменно вскинутые брови только подчёркивали её холодность. И с присущим ей чувством собственного достоинства и какой-то особой властностью девушка стала разгонять всех по комнатам, возмущаясь, что никто не спит по ночам. Поразительно, но быстрее всего её послушались кошки, на полной скорости рванув в свой угол и чуть ли не зарывшись в свои подстилки с головой. *** - Вы опять подозрительно молчаливы, - нахмурилась Аннабет, с беспокойством осматривая близнецов, - что-то задумали, хулиганы? - Нет, что ты! – с кристально чистыми глазами заверили близнецы и переглянулись. - Меня определенно напрягает ваша слаженность… - Мы просто переживаем, что ты можешь передумать и просто развернуться обратно, - Мэттью подхватил её под руку, чтобы точно быть уверенным, что она не свернёт с маршрута. А им очень хотелось на эту вечеринку! - Ты ведь не любишь подобные сборища, - поддакивал второй, также взяв её под локоть. - Мне обещали, что это будут тихие посидели с небольшим количеством приятных людей. Братья из-за такого описания нахмурились, но с шага не сбились. Только когда они приблизились к нужному адресу, они снова заволновались. Никаких огней и разноцветных вспышек, грохота музыки на всю улицу, рёва подъезжающих машин, развлекающихся даже на улице подростков. Вокруг стояла полнейшая тишина. Аннабет отправила сообщение, что они почти у порога, и буквально через мгновение на крыльцо выскочил высокий молодой парень с ужасно знакомыми чёрными лохматыми вихрами и даже в полумраке отдававшими зеленью глазами. - Что ещё успела напридумывать по пути? – насмешливо спросил он у их сестры вместо приветствия, - разочарована, что твои страхи не сбылись – никакого склепа, психбольницы, катакомб и прочих потенциально опасных мест? - Лучше не нарывайся, Дон Кихот, - скрестила руки на груди блондинка, - а то я тоже огрызаться умею. - Принято, рот на замок, - вскинул руки в жесте «сдаюсь» парень. - Проходите! – и неожиданно замер в дверях, уставившись, кажется, на них, спутников девушки, - о! - Перси! – в один голос обрадовались близнецы, когда подошли почти вплотную и свет от уличных фонарей позволил чётко рассмотреть лицо молодого человека. - Так, хулиганы, а вы тут откуда? - Мы на сегодня носим статус телохранителей нашей сестры, - торжественно объяснил Бобби, гордо вскинув голову. - Дважды «О!», - брюнет с удивлением осматривал Аннабет, словно впервые видел, - удар в самое сердце. Не ожидал. - Я тоже, - согласно кивнула головой блондинка, - но бывает. Иногда мне кажется, что наш мир слишком крошечный. - Значит, ты – Аннабет… Чейз? - Именно. - А я - Перси Джексон; но, кажется, уже привыкаю к Дон Кихоту, - и он улыбнулся своей фирменной кривоватой улыбочкой. - Подождите, - растерялся Мэттью, - так вы знакомы? Или нет? Если да, то зачем называете имена? - Что вообще происходит? – свёл все вопросы к одному Бобби. - Недавно познакомились, - пожал плечами брюнет, - не было необходимости представляться полным именем. - Ого! – переглянулись младшие Чейзы. - Какая сдержанная реакция… - вскинул брови парень, - вам так не свойственно. - Я им тоже самое сказала, - фыркнула Аннабет, - хоть и в несколько другой ситуации. - Мы просто начинаем привыкать к тому, что наша сестра постоянно нас удивляет, - важным тоном заявил Бобби, - и по сравнению с некоторыми другими новостями, эта уже не кажется такой значительной. Конечно, он сильно преувеличивал. Они были очень даже ошарашены. Но ему хотелось соответствовать старшим подросткам с их невозмутимым поведением. А все вопросы можно будет задать чуть-чуть позже. И единственное, что обоим приходило на ум – всё же, ничего не происходило случайно, что встреча этих двоих просто должна была быть предопределена кем-то свыше. Слово «вечеринка» в самом деле совсем не соответствовало действительности. В среднего размера зале гости собрались одной большой компанией, играя в мафию. Обстановка действительно была спокойной и располагающей к доверительным беседам, а не к буйному веселью. Но состав собравшейся группы не мог не порадовать. Одно то обстоятельство, что мальчишкам предстояло несколько часов общаться с компанией взрослых ребят, которые в глазах близнецов, будучи приятелями Джексона, автоматически получали статус «крутых», окупало отсутствие грандиозного празднества. Младшие Чейзы расправили плечи, счастливо переглядываясь, и Мэттью чуть не врезался в спину резко остановившейся сестры. А выглянув из-за её плеча, обнаружил, что та споткнулась, когда заметила среди присутствующих мужчину в неизменной растаманской шапке и осеклась на полуслове. И в этот момент близнецы вспомнили, что некоторое время назад их просили передать привет, о чём они благополучно забыли… - Гроувер..? – блондинка резко выдохнула и сделала неуверенный шаг вперёд. Тот повернулся на голос, поднял на неё взгляд, и оба замерли. Через мгновение во взгляде Андервуда вспыхнуло узнавание. - Аннабет!!! – радостно воскликнул он, почти подскочив с кресла. - Нет! Стой! Не вставай! – блондинка быстро подбежала к нему, положив ладонь на плечо и заставив опуститься обратно. Сама села на подлокотник и крепко обняла его, с очевидным удовольствием принимая ответные объятия. - Не может быть! - Я так рад тебя видеть! - Ты совсем не изменился! – рассмеялась она, немного отстранившись, чтобы окинуть его пристальным взглядом. - А вот ты выросла настоящей красавицей! – он ласково заправил ей выбившуюся прядь волос за ушко. Близнецы переглянулись, пожали плечами, а затем заметили изумленный взгляд Перси и то, как его брови медленно ползут вверх. - Но, Аннабет, - продолжал говорить Андервуд, - ты всё же должна позволить мне встать. Ты обязана это увидеть. Блондинка ничего не сказала. А парень легко поднялся и прошёлся до конца до комнаты, после чего развернулся и вернулся обратно, сияя, как начищенный медный тазик. Братья силились уловить смысл этот действа, но тот упорно ускользал от них: мужчина с козлиной бородкой отличался очень странной походкой, гордиться которой было просто невозможно. - Это… Гроувер… это потрясающе, - выдохнула их сестра, часто моргая, словно еле сдерживала слёзы, и вдруг бросилась вперёд, снова обнимая его, - настоящее чудо. - Да, только… и у этого чуда была своя цена, - парень бросил короткий взгляд на Перси, удерживая повисшую на нём девушку. - Ой! Извини, мне не стоило так кидаться тебе на шею! Тебе ведь нельзя напрягаться! - Нет, я о другом. Не важно. Аннабет! Несколько лет назад всё изменилось, теперь я даже могу сделать вот так! – и друг Джексона обхватил блондинку за талию, поднимая над собой. - Прекрати! - Не переживай! – рассмеялся мужчина, - всё в порядке! - Гроувер Андервуд, немедленно поставьте меня на землю! – приказной тон девушки подействовал на ура, и она была аккуратно возвращена на пол. Шалить расхотелось всем. Возможно, свою роль в этом сыграли почти ощутимые стальные молнии, которыми она щедро одаривала каждого, сумевшего обратить на себя её взор. Мужчина поправил свою растаманскую шапочку, откашлялся, а затем не удержался и снова положил руки на её плечи. - Как ты вообще? – еле слышно спросил друг Перси, с интересом осматривая их сестру. - М, - улыбнувшись, согласно кивнула она головой, тем самым давая понять, что всё отлично. - А… - сильнее заколебался парень, - прости, если тебя заденет этот вопрос, но ты понимаешь, я должен знать. Как она? - Мм… - совсем с другой интонацией выдохнула Аннабет, отводя взгляд и поведя плечом. - Ясно… извини… А затем Андервуд снова притянул её в объятья. Но близнецы уже хорошо научились улавливать настроение блондинки, и понимали, что теперь та напряжена и далеко не в восторге от такой близости, с какими бы благородными намерениями её не преподносили. - Класс, - вклинился переполненный сарказма голос Перси, - то есть тебя она подпускает близко с первой же секунды! А я, её добрый спаситель, между прочим, остаюсь в статусе то ли маньяка-сталкера, то ли чокнутого идальго***! - Чувак, мы знакомы с детства! – рассмеялся Гроувер. - Серьёзно? – у Джексона даже лицо вытянулось. Впрочем, все присутствующие с огромным интересом наблюдали за разворачивающимся спектаклем. - Подождите, - нахмурилась Богиня, - вы хотите сказать, что вы двое – приятели? Это будет уже слишком, не находишь? – последний переполненный негодованием вопрос адресовался лично Перси. - Снова начинаешь воображать себе заговор? Прости, разочарую, но мы – лучшие друзья. Серьёзно. На самом деле. Давно. - После всего…школы…близнецов…теперь это?!? – каждый рваный жест девушки выражал её несогласие. Жаль, Бобби и Мэттью не могли понять, о чём именно идёт речь. - Я, знаешь ли, тоже обескуражен. Гроувер, правильно ли я понимаю, что ты имеешь полномочия представить эту особу тем, кто о ней ничего не знает? - Помнишь, я говорил, что у меня было трое друзей… вот… прошу любить и жаловать, одна из них – Аннабет Чейз. Наша малышка, над которой мы все тряслись, как курицы-наседки над драгоценным яйцом, и душили своей опекой так, что она научилась вскрывать всякие компьютерные программы, обходить сигнализации, а потом наблюдать шоу, как мы в панике пытаемся её найти! - Это было всего лишь однажды! – закатила глаза блондинка, - вы устроили совещание по вопросам жизни и смерти, а меня закрыли в каморке со старым хламом! - Тебе было семь лет! Конечно, мы пытались защищать тебя! - А Талие – 13! Но её почему-то никто в пыльных каморках не запирал! - Это разные вещи! И вообще, использовать её имя – это удар ниже пояса. И не… - Ребята, брейк, - на этот раз спокойный голос Джексона мгновенно заставил всех замолчать, - я так понимаю, это очень давний спор, который невозможно решить, поэтому не будем сегодня ворошить дела давно минувших дней, окей? Чейзы расслабились, обрадовавшись вмешательству Перси, так как видеть их сестру в ярости совсем не хотелось. - Назовём этот вечер – вечером встреч! – поднял кто-то из гостей бокал с чем-то выглядевшим, как томатный сок. Его тост мгновенно поддержали. - Продолжим? – одна из девушек с доброжелательной улыбкой помахала картой ведущего, намекая на прерванный раунд Мафии. - Мы присоединимся к следующему кону, - ответил за всех новоприбывших брюнет, - идёмте, организуем вам напитки или закуски. Они почти дошли до кухни, когда Аннабет снова замерла. Ребята развернулись к ней, нерешительно переглядываясь. - Что-то случилось? – задать вопрос решился только Перси. - Ребёнок, которого надо защищать? Разные вещи?! Не использовать её имя?!? – её губы дрожали, а в глазах сверкала ядрёная смесь из досады и неукротимой ярости. И было совершенно непонятно, возмущена ли она, сорвётся на крик или вот-вот кого-нибудь хорошенько стукнет. Конечно, ничего из этого не случилось. Их сестра слишком хорошо владела собой. Она просто сухо произнесла, обращаясь куда-то в пустоту, - удар ниже пояса я бы нанесла, если бы сказала, что в отличие от них обоих, мне не посчастливилось ни уехать вовремя, ни потерять сознание. А мгновением спустя Аннабет поджала губы и спокойно прошла дальше по коридору, словно не заметив застывших истуканами братьев и Перси.