Сотворение ОЛИМПа

Аннабет Чейз. Зевс. Аид. Посейдон… Посейдон. Повелитель морей и океанов. Чьи волны плещутся в глазах напротив… Ещё раз. Надо успокоиться. Зевс. Аид. Посейдон… И я снова сбивалась, не продвигаясь дальше третьего бога в нелепой считалочке, которая была призвана помочь мне остыть и взять себя в руки. Потому что, черт возьми, если бы Боги существовали на самом деле, то у Посейдона глаза были бы такого же пронзительного сине-зелёного оттенка, как у Перси Джексона, не сводящегося с меня пристального взгляда. И каждый раз, когда я произносила про себя имя морского царя, всё моё внимание снова сосредотачивалось на парне напротив. «Целуй самую красивую девушку». Вспыхнуло в моем сознании. «Боюсь, она будет очень против...» «Не будет». «На твоём месте, я бы не брался отвечать за неё». И брюнет, повернувшийся ко мне. С совершенно очевидными намерениями. Как всё пришло к этому?!? Пресвятой Зевс… Дон Кихот двинул бровью, словно задавая мне безмолвный вопрос, и я заледенела, поняв, что он спрашивал моего разрешения. Он что, и правда собирался целовать меня?!? В следующее мгновение в душе вспыхнуло яростное пламя, опалившее натянутые нервы. Я смотрела на этого рыбьеголового в очевидном недоумении. Если только это ёмкое слово могло отразить весь спектр моих, между прочим, негативных эмоций. Серьёзно?! Первый поцелуй вот так?! Под давлением? На глазах у нетрезвой публики? Под улюлюканья и смешки? По воле чужого глупого желания? Ещё чего!!! Я нахмурилась и сощурила глаза, приготовившись высказать своё весьма не лестное мнение об этой ситуации. Но Перси вдруг быстро поднял руку, неожиданно мягко скользнув мне под волосы, положил ладонь на мою шею сзади, послав электрический разряд по всему моему организму, когда этой невинной лаской задел и без того накаленные нервные окончания. Моя дрожь его не смутила ни на мгновение, большим пальцем он мазнул по линии челюсти и вынудил этим движением приподнять подбородок, так быстро и легко управляя моим почти безвольным телом, словно я была куклой, которую именно он и создал. И я вдруг поняла, что не смогу легко отодвинуться. И если только хочу избежать этого навязанного нам обоим поцелуя...придётся отчаянно сопротивляться и отбиваться. Только кажется, я уже не хотела этого. Джексон так же быстро наклонился, ставя точку в моих метаниях. Вопреки всем его предыдущим уверенным стремительным движениям, поцелуй был медленным. Лёгким. И каким-то невесомым. Я могла бы даже обманывать себя, что почти ничего не почувствовала, столь поверхностным было его прикосновение, но на самом деле губы горели. От опалившего их на мгновение дыхания, от незнакомых ощущений. От штормового взгляда парня, отстранившегося лишь немного после этой пародии на поцелуй. Такого чувственного, пылающего, словно брюнет собирался устроить продолжение. Но он отодвинулся, продолжая смотреть на меня. - Пффф! - раздалось возмущенное, и мне потребовалось время, чтобы понять, что недовольной оказалась Дрю. - И это вы называете горячим поцелуем?!? Мне что, учить вас надо?!? - до меня не сразу дошло, к чему она ведёт, - так, ребята, а ну ка повторили!!! Я серьёзно! - обиженно надув ярко накрашенные губы, Танака прищурилась и наклонилась над столом, сверля нас недовольным взглядом. – Вы двое. Нормальный поцелуй. Сейчас же. - Эммм...- растерянно протянул Перси, всё ещё глядя на меня. Его рука по-прежнему лежала сзади на моей шее, словно удерживая на месте. - Дрю, не увлекайся. - Спас ситуацию Чарли, - ты же хотела постепенно подогревать праздник и увеличивать уровень…кхм…веселья. - Да ладно вам, - закатила глаза красавица, откинувшись на спинку кресла, - эти двое явно могут жарче! - Дрю, - одернул девушку Перси, тревожно глядя на переполненную возмущением меня, со свистом втягивающую воздух сквозь зубы. Его ладонь медленно сползла на моё плечо, и снова глупые мурашки сбежали вниз по спине, словно отзываясь на пресловутую ласку. - Прошу прощения, - поразительно, что мой голос звучал совершенно ровно, когда я резко встала, - мне совершенно необходимо выйти. - Аннаб... - подскочил Джексон. - Не надо, - перебила я, вскинув руку, - меня провожать! Я вполне способна самостоятельно найти дамскую комнату. Конечно, никакой туалет мне не требовался. И уж чертов Дон Кихот прекрасно это понимал. Поэтому покинув зал с гордо вскинутой головой, я ничуть не удивилась, услышав за спиной шаги. - Рыбьи Мозги, до тебя тяжело доходит??… - хмуро спросила я, бросив тяжёлый взгляд из-под бровей на спешащего за мной парня. - Извини, просто ты вся такая на взводе...я беспокоюсь. - Это излишне, - нарочито холодно заявила я. - Ничего сверхъестественного. Ты просто перед всеми объявил, что считаешь меня красавицей. Блеск. - Оу, - откашлялся брюнет. - Меня просто выбесила Дрю. Ну и... - а затем он словно опомнился и быстро выпалил, - только не воображай чего-нибудь! Это фактически дружеский поцелуй был. Ничего такого. Это же не как в какой-нибудь дешёвой мелодраме: недотрога с потрясающей внешностью, первая вечеринка, первый поцелуй... - Перси споткнулся, и в его взгляде мелькнуло понимание. Грёбаное понимание. - Оу, - он стушевался под моим взглядом. - эээ...зря я поднял эту тему, да...? - О. Да. - Ан.. - Стоп! - я выставила обе руки, - просто. Стоп. Хватит. Всё нормально. Я просто устала, уже поздно. Вернее...Скорее даже уже рано...утро... Я хочу домой. - Хорошо, - послушно согласился парень, а затем одарил меня твёрдым взглядом, - я отвезу тебя. - Ч...!? - Я отвезу тебя! - жёстко повторил он, не давая мне возмутиться. - Ну, конечно, - сквозь зубы выдохнула я, - настоящий Дон Кихот не может бросить даму в беде! Его рыцарская гордость не позволит следовать просьбе девушки и оставить её в покое, чтобы она смогла насладиться одиночеством! - Дело не в моих рыцарских замашках, - всё также спокойно отвечал брюнет, хотя в его глазах мелькнули тёмные искры, как если бы море заволновалось в преддверии шторма, - нормальный мужчина не отпустит девушку одну бродить глубокой ночью. Особенно, когда именно он забрал её из дома. Он же должен вернуть. - Ну, - хмыкнула я, беря себя в руки. Смена темы в некотором смысле отлично этому способствовала, - вряд ли многие парни согласятся с такой постановкой вопроса. Большинство просто сбежит от подобной ответственности. - Невоспитанные юнцы - да. - Джексон пожал плечами, - пожалуй, тут я согласен. Но если я вернусь в одиночестве в ту комнату, - он махнул рукой в сторону, где раздавался смех и шум, - и скажу, что отпустил тебя одну на тёмные улицы... - его губы скривились в ироничной ухмылке, - мне набьют морду. И будут правы. А потом бросятся вслед за тобой. - Это...поэтому твои друзья почти не пьют? - уточнила я, вспоминая, что лишь несколько ребят с ленцой тянули пиво, в основном же все остановились на безалкогольных напитках. - Парни развозят девушек? Чувство ответственности? - Что-то в этом роде, - усмехнулся Перси, - такие вот мы. Немного неправильные. - В общем-то, это здорово, - не слишком охотно признала я, когда парень придержал для меня дверь, и мы вышли на улицу. Ночная прохлада мгновенно отрезвила меня и очистила мозг от всего лишнего, изгнав беспокойство и переживания. Ничего такого не произошло. Просто…поцелуй. Нет-нет. Это и поцелуем то не назовёшь. Вот именно. Просто небольшое дружеское прикосновение под давлением обстоятельств и нечего накручивать себя. А теперь Джексон просто проводит меня до дома; просто он так воспитан. В этом действии нет никакого другого смысла. Никакого подтекста. Просто…мы…друзья? Пожалуй, осознание этого факта несло в себе даже больше неожиданности, чем то, что меня сегодня впервые поцеловали. Я и Перси – друзья? Так необычно и странно. Но если подумать, я доверяла ему. Пожалуй, больше чем многим в моём окружении. Я знала, что он всегда ответит на призыв о помощи и, что было более странным и удивительным, я признавалась себе, что готова ответить ему тем же, даже если он позвонит в середине какого-нибудь важного прохождения или создания оружия. Я готова от многого отказаться, если он будет нуждаться в моей поддержке. Мне было с ним легко. И весело. И комфортно. И казалось, что ему со мной тоже. Так что же такое дружба, если не те узы, что сейчас соединяли нас? И вот, очередное тому доказательство – я даже не заметила, как мы добрались до моего дома, погрузившись в свои размышления; а он продолжал что-то насвистывать себе под нос, не навязывая своё общество. Как если бы понимал, что я была не настроена на разговоры, слишком нуждаясь в том, чтобы разобраться в себе. Брюнет бросил на меня короткий взгляд, и столкнувшись с моим, пристальным и оценивающим, хмыкнул. А затем рассмеялся. - А ты рисковый, смеяться в такой ситуации, - прищурилась я, остановилась у крыльца и сложила руки на груди. - Н-нет, - сквозь хохот попытался ответить Дон Кихот, - я не… боги! Просто… мне сейчас показалось, что тебе нужно дорисовать чёрный сморщенный нос, настороженно вскинутые уши и огромный рыжий хвост, нервно вьющийся вокруг твоих ног! - Что, прости?! – опять этот непредсказуемый переменчивый парень ставил меня в тупик. - Ты мне ужасно напоминаешь Лиса Экзюпери. – Перси широко улыбался, видя мою растерянность, - приручать тебя нужно очень долго, верно? Долго и осторожно. Шаг за шагом. И кстати, - ещё больше обрадовался он какой-то новой идее, хотя казалось быть радостнее просто невозможно, - Лис ведь тоже получается не мало воображал! Сходств всё больше и больше! - Прелестно! – закатила я глаза, - теперь я – лис. Что ж, - вдруг сообразила я, прищурившись и оглядывая его довольным хитрым взглядом, - а ты – золотая рыбка. Килька. – Джексон сглотнул, смех мгновенно стих. А я продолжала наступать на свою жертву. – Так что будь осторожнее, не попадись мне на ужин! Не знаю, кто из нас больше удивился такому напору, мне опять же несвойственному. Но этот мальчишка с первого мгновения нашего знакомства задевал во мне всё новые и новые струны; открывая неожиданные грани моего характера, вызывая вспышки эмоций. И он отлично понимал, что и этот небольшой взрыв ярости родился не на пустом месте. И когда я удовлетворенная исходом нашей беседы гордо отступила, направляясь к двери, всё снова смешалось. - Аннабет! – он придержал меня за руку, развернув к себе лицом, - если тебе полегчает, можешь мне врезать за то, что поцеловал. Там, при всех, ты продемонстрировала чудеса выдержки, но сейчас… если хочешь… - Ч…то? – рвано выдохнула я, сражённая его абсолютно серьёзным выражением лица. - Да. Можешь ударить. Или дать пощёчину, - пожал он плечами, а потом вновь одарил внимательным взглядом, утратившим даже намек на смех. Удара не последовало. Затем он потянул мою ладонь вверх, наклонился и запечатлел ещё один невесомый поцелуй почти на самых кончиках пальцев. – Только извиняться я не буду. И лишённый колебаний он отвернулся и отошёл на несколько шагов. А затем встал, снова посмотрел на меня и так знакомо усмехнулся… - Давай! Пока ты не вернёшься под безопасную крышу, я не имею права уйти, помнишь? – махнул он в сторону моего дома. - Помню, - я выпрямилась, даже набралась храбрости вскинуть подбородок, - я помню, у меня ведь мозги, не как твои - не рыбьи… *** Когда я проснулась, солнце уже клонилось к горизонту. Но я совершенно не выспалась и чувствовала себя разбитой и уставшей. Всё вызывало отторжение и отвращение, даже курить не хотелось. Очередной бездарно проведенный день, а ведь завтра мне нужно было рано утром подъехать к полубогам. И в этот раз - не только для очередной тренировки. Следующий матч должен был состояться в Китае, и было принято решение отправиться в страну восходящего солнца заранее, чтобы были сутки на акклиматизацию. В силу ограниченных временных возможностей я составила жёсткое расписание и скрепя сердце собралась переехать на эти дни в офис. Пространство было хорошо оборудовано, и для нас всех так было удобнее; но мне просто не хотелось покидать семью, жить с которой стало слишком привычно. И всё же реальность диктовала новые обстоятельства, и мне оставалось лишь подстраиваться под них, выбирая вариант с минимальными потерями. *** Вернувшись с очередной блестящей победой из Китая и пропуская мимо ушей все обращенные ко мне слова, я поспешно забросила дорожный рюкзак в выделенную мне комнату и с сумкой с ноутбуком и иной техникой наперевес поспешила прочь из офиса Полубогов к уже ожидавшему меня такси. Я даже не стала мучиться с пересадками, здраво рассудив, что в такое время пробок не будет, и выбрав междугороднюю компанию; так что меня домчали прямо до моего дома. Встречали меня только кошки. Зато у самого порога. А на кухонном столе накрытый кружевной салфеткой меня ждал пирог. И хотя ни родителей, ни братьев не было дома, я всё равно почувствовала их заботу, их желание увидеть меня, порадовать. Несмотря на полное отсутствие голода я не удержалась и с огромным удовольствием отрезала себе внушительный кусок, одновременно набирая номер мачехи. Прижимая трубку к уху, покачиваясь под весом сумки с электроникой, поджимая босые ноги и с трудом балансируя, чтобы не уронить ни крошки божественной еды, я как никогда была довольна жизнью. - Аннабет! Ты подъезжаешь, да? – вместо приветствий воскликнула радостная женщина. - Ммм, - протянула я, поспешно проглатывая ещё тёплую выпечку, - на вроде того. А вы где, Сьюзен? Всей семьёй на прогулку отправились? - Ммм, на вроде того! – повторила за мной мама близнецов. - Жаль! Признаться, - я бросила тоскливый взгляд на кусок пирога в руках, но прежде чем продолжить им наслаждаться, честно произнесла, - признаться, я соскучилась. - Мы тоже, - ласково ответила Сьюзен, - но уже скоро мы тебя так замучаем объятьями и расспросами, что ты захочешь от нас сбежать. - Ауч! – вырвалось у меня, когда я дёрнулась и отпрыгнула в сторону. - Что такое? Уже передумала приезжать? - Да нет, кошка вцепилась в ногу, - поморщилась я, - привлекает внимание. Соскучилась наверное. Или… она выпрашивает пирог? Он просто восхитителен так что я бы не удивилась! - Кошка…? – растерянно переспросила мачеха, - пирог..? - Ну да… - Подожди! – услышала я вдруг далёкий голос одного из близнецов, а затем шорох и треск, словно бы он вырвал телефон у мамы, и наконец, раздалось полное неподдельного негодования, - ты что, уже дома?!? - Да, - ответила я, полностью сосредоточенная на кошке, которая продолжала наступать на меня. - ТАК НЕЧЕСТНО!!! – завыли мне в трубку. Я вздрогнула, чуть не уронив мобильный; животное прищурилось, подобралось, взмахнув хвостом, как если бы приготовилось броситься в атаку. И я поспешно отскочила в сторону, прячась за столом, где почувствовала себя в относительной безопасности, - пап, давай за руль; скорее домой! Ну, Богиня! Мы даже не будем спрашивать, как ты умудрилась проскользнуть мимо нас! - Мимо вас? – всё ещё не до конца понимала я, настороженно высматривая охотницу и выставив в качестве преграды портфель с ноутбуком. – Погоди, вы что… поехали встречать меня на вокзал?! - ДА! – обиженно откликнулся братец, - ты отписалась, что вы прилетели с Китая… - Из Китая, дорогой, - поправила сына Сьюзен, чей голос был приглушён из-за расстояния. - Да без разницы! Мы тщательно рассчитали, сколько тебе потребуется, чтобы добраться от офиса Полубогов до вокзала и на какой поезд ты успеешь; затем, когда ты не появилась, как мы ожидали, мы предположили, что ты задержалась на обсуждении или каком-нибудь собрании… а ты уже дома! Как несправедливо! – продолжал бормотать один из близнецов. И судя по звукам на фоне, моя семья уже мчалась обратно. - Ох, - я осела прямо на пол, прижимая к груди многострадальную сумку, совсем позабыв о кошке, которая поспешно забралась ко мне на колени и свернулась клубочком, довольно мурлыча. – Это…так неожиданно. Спасибо. - Да не за что, - ворчливо отозвались на том конце провода, - никакого сюрприза же не получилось. - Позволь я всё же утолю ваше любопытство и приоткрою завесу тайны, - улыбнулась я, - такси довезло меня из другого города до самого дома. - Вот оно что! Ну, ладно, в следующий раз мы примем такой вариант в расчёт, ясно?! - Я буду ждать. Но прежде придумаю что-нибудь, чтобы порадовать всех вас. Помогу отцу с созданием моделей самолётов, испеку что-нибудь со Сьюзен и…наверное, дам близнецам несколько максимально прокаченных персонажей из тех, что периодически использую сама. Им точно понравится уникальное снаряжение, даже если оно не достаточно хорошо, чтобы я считала его удачным. Но для моих близнецов оно наверняка покажется удивительным. *** И снова во всей красоте проявилась стабильность. Может, стоило считать, что наступили очередные серые будни, но даже если так. Они были восхитительны. Если такие дни можно было считать скучными, я согласна прожить так всю жизнь. На учёбе всё окончательно пришло в норму; преподаватели приняли мой формат обучения, и мы научились сотрудничать друг с другом. Меня заранее уведомляли о важных проверочных работах, предоставляли все необходимые материалы для подготовки и, кажется, радовались моим успехам больше, чем я, абсолютно безразличная к своим оценкам. Вместе с близнецами я сходила на ещё несколько этапов Осеннего Фестиваля, с удовольствием наблюдая за выступлениями Джейн, других знакомых из школы, а также маленькой Эмили, бросавшей кокетливые взгляды на моего брата с того момента, как заметила его за кулисами. Примечательно, но она также никогда не путала близнецов между собой. Хотя учитывая, как краснел Мэттью в её присутствии, и закатывал глаза Бобби, перепутать их именно ей было крайне проблематично. По меньшей мере, треть своего времени я проводила с Полубогами, продолжая тренировки, тестируя новые разработки, создавая оружие и прочий инвентарь, подбирая под индивидуальные особенности каждого. Завершила искусственный глаз для Мстителя, совместная работа над которым в последние этапы процесса заметно сблизила нас, так что я даже, наконец, стала обращаться к Эфану по имени. В один из вереницы ничем не примечательных вечеров мне написал Александр Гер, попросив рассмотреть один небольшой проект и ненавязчиво интересуясь, стала ли я работать над другим его заданием, в котором были крайне расплывчатые сроки. Я даже не сразу поняла, что он имеет в виду простенькую игру с карты памяти, которую мне выделили на полгода. И которую, конечно, я просмотрела только мельком и отложила на дальнюю полку, не имея времени, чтобы заняться ей всерьёз. И новый проект никак не входил в мои планы. Я не спешила соглашаться, имея стабильный заработок в качестве профессионального геймера, но обещала подумать, не желая портить с ним отношения такой малостью. Иронично, что одновременно с одержимым играми гением с похожей просьбой ко мне обратился и Малькольм, передавая обращение от стороннего заказчика. Но я не готова была заниматься чем-то подобным, предпочитая пройти очередное подземелье с Under The Sea или Цветущей. Но самое главное, расцвечивающее каждое мгновение яркими красками счастья, заключалось в другом. Стабильность. Талия стабильно восстанавливалась. Начала говорить. Садиться. И даже вынудила меня принести к ней ноутбук и показать её персонажа, названную очень в стиле прямолинейной девушки – Thalia и которая до сих пор оставалась одной из самых уникальных. Помимо её Thalia когда-то в нашем трио являвшей собой непревзойдённую мощь, существовало лишь ещё несколько похожих аккаунтов, лишь ещё несколько детей Зевса. - Первые полгода я вообще её не трогала, - призналась я, пока моя подруга впилась взглядом в экран, подмечая каждое крошечное изменение, - а дальше…дальше выходили обновления, увеличивался уровень… и я решила, что ты поймёшь и простишь моё вмешательство. И начала прокачивать твоего персонажа. Это…это ничего? - Кра, - медленно выдохнула брюнетка, - си…вая. – Грейс повернулась ко мне и улыбнулась, и я расслабилась, почувствовав небывалое облегчение. - Ну да, я продолжала разрабатывать подходящее снаряжение, так что если тебе с этим будет некомфортно, у меня есть целый склад, отведённый полностью под Дочь Зевса, подмигнула я подруге, а затем не удержалась и обняла её. - Анн...? – немного растерянно позвала она. И пожалуй, Талия была единственной, кому я могла простить любые сокращения. Ей ещё было тяжело говорить. И даже это небольшое «Ан» заставляло моё сердце сжиматься от восторга. И тоски. На глазах снова так нелепо выступили слёзы, но я вовремя спохватилась, отстранилась, отворачиваясь, и устранила следы своей слабости. - Анн?! – ещё тревожнее повторила брюнетка. - Всё хорошо, Талия, - когда я снова посмотрела на неё, на моем лице сияла совершенно искренняя улыбка, - я просто очень счастлива, что ты со мной. - И я, - потянулась ко мне девушка, снова неловко обнимая. Немного позднее мы с Джейсоном стояли за углом клиники. Он крутил в руках зажигалку, но курить под моим осуждающим взглядом не рисковал. - Ну? – первой не выдержала я, скрестив руки и недовольно поджав губы. - Что? - Не делай вид, будто не понимаешь, - покачала я головой, - тебя что-то беспокоит уже не первый день. И я точно знаю, что это связано с твоей сестрой, так что выкладывай уже. Что вы от меня утаили? - Ничего такого, - отвёл глаза блондин, но уже через секунду сдался, - да, я никак не могу принять решение относительно дальнейшего лечения Талии. Врач рекомендует взять ещё один курс реабилитации, он готов дальше курировать её. Но зная, сколько уже было вложено, он поднял тему оплаты, справимся ли мы сами. Конечно, если мы не потянем то, что предлагает доктор, он подберёт иной вариант. Только ты бы видела его. Он явно не считает иные варианты хорошей идеей, – брат Талии встряхнул плечами. И в его льдисто-голубых глазах промелькнул вихрь из сомнений, отчаяния, надежды и упрямства. – Врач даже предложил помощь с оплатой, слишком уж он беспокоится о своей пациентке; а если мы слишком гордые, чтобы её принять, то обещал придумать что-нибудь ещё с деньгами. Рассрочку как-нибудь оформят...или ещё что-то, если не сложится. - А Талия..? - В штыки, конечно, - пожал плечами парень, и встал рядом со мной, также опираясь спиной о стену, не заботясь о том, что может намочить кофту. – Я ей ни слова не сказал о том, сколько средств ушло на её здоровье, но она сама догадывается. - И совершенно этим недовольна, - понятливо кивнула я и наморщилась. - Ещё бы. Это с тобой она продолжает говорить, так как не знает, насколько на самом деле значительно твоё участие в оплате счетов, а меня она зачастую игнорирует, - грустно усмехнулся младший Грейс, - делает вид, словно способности к речи к ней не вернулись. Но я её понимаю. Я бы тоже вряд ли смирился с тем, что мои близкие отдают все силы, чтобы поставить меня на ноги. - И что планируешь делать? - Не знаю, Аннабет. Честно, не знаю. Я в растерянности. - Можно сказать Талии, что ей повезло. Какая-нибудь акция, социальная поддержка или что-то в этом роде, так что тот самый курс реабилитации достался ей бесплатно. Доктор с удовольствием подыграет. Даже бумаги для неё состряпает, чтобы она поверила. Талия же не знает, насколько врач беспокоится о её судьбе, что даже поддержит небольшой обман. - Можно, - согласился Джейсон, - вполне пригодный вариант. - Тогда почему я не вижу на твоём лице восторга? – я развернулась к парню, прижавшись к стене боком и насмешливо улыбаясь. И вдруг поняла, что эту кривую ухмылку…я переняла у другого парня. У обладателя растрепанных чёрных волос, озорных зелёных глаз, затягивающих в свою пучину. У морского принца, не так давно повышенного до Рыбьих Мозгов. У, чёрт возьми, Джексона, встречи с которым я старательно избегала с той самой ночи, когда случилось то самое подобие псевдо-поцелуя. Именно подобие. Никакого поцелуя. Не случилось ничего такого, что смущало бы меня настолько, что я отговаривалась делами, лишь бы не видеться с Перси. Конечно, нет. Я просто…просто в самом деле занята. Учёба, игра, Талия, в конце концов! - …абет! – встряхнули меня за плечи, вырывая из размышлений, - Аннабет, ты чего?! – Грейс выглядел по-настоящему испуганным, пристально вглядываясь в мои глаза, - что случилось? Почему не отвечаешь? Эй?! Да скажу я тебе всё! Всю душу наизнанку выверну! Слышишь? - Слышу. Приступай, - спокойно отозвалась я, отводя его руки в стороны от себя. - Что? К чему? - К выворачиванию души, - пояснила я, склонив голову набок, - я так и не получила ответа на прошлый вопрос, - и напомнила, - почему ты не радуешься предложенному мной выходу с небольшим обманом Талии? - Чёрт, - обреченно выдохнул блондин и издевательски добавил, - да всё то же, тётя Чейз! Думаю, где снова достать деньги! - Когда это для нас было проблемой? – вскинула я брови. - Когда? Когда очнулась Талия, и я отказался от одной из своих подработок, чтобы посещать школу?! Чтобы сестрёнка не переживала обо мне и могла гордиться братишкой?! Когда ты начала, наконец, хоть немного жить для себя?! Когда… - Я поняла, Джейс, - отмахнулась я, - отставить эти девчачьи истерики. Не вижу никаких затруднений, - и я вскинула бровь, - ты же знаешь, деньги не проблема. У меня зарплата просто неприличная. Плюс, я могу взять несколько выходных и заняться дополнительными заказами. Стоит только Афине Парфенос написать в глобальный чат, что он принимает заявки на работу, и пометка "неприлично высокая цена" никого не смутит. Заказы посыпятся, как из рога изобилия. Кстати… Как удачно, что несколько вариантов подработать уже ждут меня. Надо связаться с Малькольмом и Гером, узнать, что они там предлагали, если ещё не поздно. Впрочем, объявление в глобальном чате тоже стоит оставить, чтобы иметь возможность выбрать самые дорогостоящие заказы и за пару дней собрать всю нужную сумму. - Аннабет? Снова ушла в себя? - Планирую, - улыбнулась я, - не переживай, я достану деньги. Пока поговори с врачом, можно ли всё-таки оформить рассрочку? Так нам было бы спокойнее. - Как скажешь, - хмыкнул брат моей подруги. А затем вдруг потрепал меня по волосам, - что бы я без тебя делал, тётя Аннабет? - Мы, кажется, уже обсуждали этот вопрос, - широко улыбнулась я, - работал бы, страдал и плакал, как девчонка. - И никогда бы не обзавёлся ужасной привычкой, - покачал перед моим носом зажигалкой этот несносный мальчишка. - Я бы не зарекалась, - фыркнула я и помахала Джейсону, уверенным шагом уже направляясь к своей новой цели. *** - Аннабет, сколько можно? - Ещё мгновение, пап, - не отворачиваясь от экрана, бросила я, - через минуту спущусь к ужину! - Нет, ну вы посмотрите на неё?! - Блин, это даже не смешно. - Совершенно! До чего мы докатились! Обзавелись ребёнком! - О-о-о! Представляю реакцию Эмили, когда я скажу ей, что ты стал папочкой! - Не посмеешь! Она же тогда никогда со мной разговаривать не будет! - Ой, вряд ли, она от тебя без ума и поймёт, что это шутка. Дальнейшее бурчание я уже не разбирала, все внешние звуки перекрыл шум в игре, когда я начала сверлить отверстия в металле, чтобы инкрустировать рукоять меча камнями. Как только первая выемка была готова, я на секунду подняла руки, чтобы размять пальцы, и зажмурилась. - Нет, серьёзно, - снова ворвался знакомый голос, ужасно отвлекая от крайне сложного процесса, - Аннабет, остановись хоть на несколько минут! - Ты же сутками напролёт сидишь у экрана! - Заметь, мы даже под руку тебе не лезли! – и с меня бессовестно стянули наушники, - не зли нас, а то вообще выключим тебе компьютер! - Мальчики, - я удивлённо осмотрела близнецов, а затем потерла уставшие глаза, - что за угрозы?! Я же ваша любимая сестрёнка, верно? - Не просто сестрёнка! – возразил Бобби. - Ты – Богиня! – закончил за брата Мэттью, - а папа, между прочим, последний раз заходил к тебе аж пять часов назад! Ужин давно закончился. - Ночь на дворе, а ты всё сидишь. Идём, мы тебя покормим и отправимся на боковую, - потащил меня один из сорванцов, - завтра у нас математика первым уроком, так что долго мы тебя мучить сейчас не будем. - И ты продолжишь издеваться над своим организмом, окей? - Дайте хоть заблокирую компьютер, - сдалась я на милость этих упрямых хулиганов. - Это можно. Вперёд. Еда всё ещё была тёплой, а мальчишки ухаживали за мной, подав салат, порезав хлеб и заварив чай, чем невероятно тронули моё чёрствое сердце. А как только я закончила с ужином, отправили меня обратно, пообещав всё убрать и всучив мне шоколадку для поддержки мозга. Может, будь у меня возможность, я бы послушалась их совета и сделала перерыв, но мне так хотелось поскорее рассчитаться за лечение Талии, что я не желала терять ни одну драгоценную секунду. Вот только сейчас я просто не могла оставить близнецов. - Помощь нужна? – спросила я, повернувшись уже в дверях кухни. Ответ – жирное «ДА» - был написан на их лицах, но оба сдерживались и молчали, словно знали, как важно для меня то, что я делаю, - вы же сами говорили. Если отвлекусь на час, это пойдёт только на пользу, верно? - Ну… - протянули братья в один голос, переглянувшись. - Быстро разберём математику, и если завтра её хорошо сдадите, я дам вам возможность выбрать любого персонажа из моей коллекции, за исключением тех, что хранятся в моей личной коробке! - ДА! Мы согласны! – тут же обрадовались сорванцы. - Пф, да твоих личных даже десяток не наберётся, - отмахнулся Мэттью, торопливо запихивая салатницу в холодильник. - А остальных…остальных сто-о-олько! – зажмурился от удовольствия Бобби, видимо, уже представляя, как управляет кем-нибудь очень уникальным, и чуть не уронил очередную вымытую тарелку. - Ты же не передумаешь, правда? – с подозрением уточнил второй, заканчивая протирать стол. - Даю слово. И ещё раз спасибо за ужин. Идём? - Конечно! Естественно, что с математикой мы справились минут за двадцать, а затем обсуждали техники и возможности усиления их Беста, пока мне не надоели постоянно пиликающие телефоны мальчишек. Кто-то явно жаждал их внимания. Но когда я попросила их ответить, наконец, столь настойчивому человеку, получила лишь довольные ухмылки в ответ. - Это не сообщения! Мы просто выложили видео, а оно всем почему-то так понравилось! - Нам приходят уведомления о новых комментариях, - с гордостью пояснил Мэттью. И вдруг его глаза загорелись, - хочешь посмотреть?! - Оно о тебе! – добавил Бобби, хватая ноутбук и запуская нужный ролик прямо с рабочего стола. И в некотором смысле, оно действительно было «обо мне». Грамотно подобранные нарезки из разных битв, в том числе из сражения Полубогов и Титанов; я даже не знала, что близнецы умеют так хорошо работать с программами, позволявшими создавать видео. Подчеркивающая нужные моменты музыка, и в качестве дополнительного акцента несколько строк текста, не имеющих особого значения, но в общем контексте приобретавших совершенно иной смысл. Словно короткометражный фильм. О противостоянии двух братьев. Афина Парфенос. Кронос. С последним кадром вновь открылся рабочий стол, а я пребывала в том же недоуменном состоянии, что и во время всего просмотра. - Это… - Что…плохо? – упавшим голосом уточнил Бобби. - Тебе не нравится? – с ужасом спросил Мэттью, вцепившись в мою руку. - О…а…здорово, - нашла в себе силы ответить хоть что-то, - удивительно. И очень красиво получилось. - Правда?! - Изумительно, - я сглотнула, переводя взгляд с одного сорванца на другого, - только… почему… вы выставляете всё в таком свете, словно поддерживаете сплетни о том, что мы с Кроносом близкие родственники? Вы же знаете правду. - Вот именно, - фыркнул Бобби, явно довольный моей незначительной похвалой, - никто не должен догадаться! - А этим видео мы убиваем двух зайцев, - более подробно разъяснил Мэттью, - и от себя отводим подозрения, и поддерживаем репутацию Парфеноса, как представителя мужского пола! - И вообще-то ещё третий заяц есть, - оживился второй Чейз, - мы пускаем всех по ложному следу, привлекая внимание к тому, что вы - якобы братья. Вот и пусть ищут родных этого типа! - И никто из наших знакомых не удивится, ведь мы тоже близнецы! Так что решат, что мы просто грезим похожей судьбой и всё в этом духе. – И оба с надеждой уставились на меня, ожидая одобрения своим действиям. Ничего иного я и не могла им ответить. - Вы просто потрясающие, - я с теплотой потрепала обоих по головам, взлохматив и без того спутанные светлые вихры, - видео сделано замечательно, да и идея интересная. Так что ничего удивительного, что оно пользуется такой популярностью. А теперь отправляйтесь спать, а то проспите завтра. Но если вы пропустите и не сдадите математику, то не получите шанс добраться до моей коллекции аккаунтов. - Уже ложимся! – заверили меня братья, поспешно складывая тетради по сумкам, пока я выключала их компьютер и направлялась к выходу. - Спокойной ночи, хулиганы. - Спокойной, Богиня! Я сидела в темноте своей спальни, крутя в пальцах ручку и представляя на её месте сигарету. Мне давно следовало продолжить работу над оружием, но вместо этого я смотрела на чёрный экран и не находила в себе сил пошевелиться, всё ещё думая над видео близнецов. Парфенос и Кронос. Братья. Надо же. Как иронично. Особенно учитывая, что я девушка. И…то, что я не могла сказать ни Бобби, ни Мэттью, ни членам семьи, ни кому бы то ни было ещё. То, что я никогда бы не смогла забыть. Даже спустя несколько лет. Поворотная точка, за которой последовала череда убийств титана и его присоединение к профессиональной команде. Женский голос со стороны Кроноса, проклинавшего меня в ту грандиозную ссору. И… …и чёртов стук и скрежет со стороны окна. Ночь. Второй этаж. Гость. Ничего нового.