Сотворение ОЛИМПа

Аннабет Чейз Элементы подчинения, распространяющиеся на обитателей Аида я знала на зубок, и уже загружала другого своего персонажа, который появился в подходящей точке сохранения в локации царства мёртвых, и пока я укрощала одну из самых огромных гончих, которую мне только удалось найти, часть моего внимания тратилась на то, чтобы на другом компьютере привести Волшебника в Аид. У ребёнка Гекаты в инвентаре были зачарованные сосуды, в которые я планировала набрать все жидкости, доступные в этом подземном мире. Подобные бутыли использовались, чтобы переносить эликсиры с коротким сроком действия; стекло зачаровывалось так, чтобы зелья не теряли своих свойств даже по прошествии долгого времени. И только так можно было вынести хоть каплю местных рек на поверхность, чтобы они мгновенно не испарились. Кажется, цветущая писала что-то ещё, но я уже не обращала на неё внимания. Очень быстро у меня оказалось всё необходимое, и я вернулась в один из крупнейших городов, который являлся безопасной зоной и главное, именно там находилось здание когда-то созданной мной гильдии. И именно это место казалось мне сейчас достаточно спокойным, чтобы вновь повторить то, работа над чем на протяжении долгих лет не была успешной. В лепестках цветущего персика: «ВОЛШЕБНИКВОЛШЕБНИКВОЛШЕБНИК!!!!» В лепестках цветущего персика: «Я прекратила играть с ветром и истязать свистом случайных игроков!!!!» В лепестках цветущего персика: «Только, пожалуйста, не игнорируй меня!!!! Ну, куда же ты делся так резко?!?» В лепестках цветущего персика: «ВОЛШЕБНИК, ответь! Всё в порядке?! Извини, если я что-то сказала или сделала не так» …Естественно в такой обстановке спокойно работать было невозможно. Wizard*18poiuy: «Цветущая, тссс!» Это были не просто слова, и даже не кодовая фраза; кажется, это было заклинание сродни «авада кедавра» или скорее «остолбеней!», так как мгновенно парализовывало болтушку. Я собрала все нужные аккаунты в той части подвалов гильдии, где был предусмотрен доступ только для моих личных персонажей, после чего передала необходимые вещи в багаж Волшебника, и убрала всех лишних, освобождая себе пространство. Но прежде чем, наконец, перейти к основной части программы я тяжело вздохнула, признавая, что не могу оставить девушку просто так. Wizard*18poiuy: «Мы были в Аиде, а там обстановка не позволяет отвлекаться, поэтому отвечать не мог. Я сейчас буду работать над очень важным проектом, так что буду очень занят. Пожалуйста, не беспокой меня без серьёзных на то причин.» В лепестках цветущего персика: «Аид? Как жаль, что я ещё недостаточно прокачалась… Хорошо, как скажешь. Я могу чем-нибудь помочь?» В лепестках цветущего персика: «Ах, поняла! У вас миссия с твоей подругой наёмницей Афиной» В лепестках цветущего персика: «Или наёмником? Я совершенно не понимаю, почему в СМИ Парфенос называют мужчиной? Они что, совсем не изучали мифологию и не имеют представления, что Афина – это богиня? И при этом они считают себя знатоками игры, это так нелепо!» Wizard*18poiuy: «ЦВЕТУЩАЯ..!» Wizard*18poiuy: «Сама догадаешься?» В лепестках цветущего персика: «Тсс, да?» Wizard*18poiuy: «Да, спасибо большое.» Я уже покинула игру всеми остальными полубогами, освободив компьютер для более востребованного – программ разработки. И с новым тяжёлым вздохом вновь открыла переписку с болтушкой. Wizard*18poiuy: «Встретимся немного позже, что скажешь?» В лепестках цветущего персика: «ДА!!! Волшебник, ты лучший! Напишешь, как сможешь! Я буду ждать!» Теперь моя совесть была чиста. И собрав всю волю в кулак, я сосредоточилась на экстраординарно сложном процессе, на моём любимом занятии. Созидании. Я загрузила Квинтуса, так как у него нужная часть способностей была прокачена лучше, чем у Парфенос. Всё же, даже всех очков навыков было бы недостаточно, чтобы максимально улучшить все дополнительные способности, а Афину я использовала в сражениях, поэтому не удивительно, что некоторые области у других моих детей богини мудрости были развиты лучше. Например, работа с жидкостями мне почти никогда не требовалась, поэтому я не тратила драгоценные очки в этом направлении, и тем более, мне не приходило в голову замораживать реки Аида. Конечно, в своё время я поставила пару подобных экспериментов и не получив ничего стоящего или хотя бы отдаленно интересного, больше не уделяла этому внимания. К счастью, я старалась развивать все свои аккаунты в разных аспектах, чтобы заполнить пропуски. И теперь радовалась, что у меня было всё, что нужно. Задействовать Афину Парфенос мне всё же пришлось, так как нужные мне схемы находились у неё, после чего состоялся обмен, и большая часть того, что только могло мне понадобиться, оказалось в багаже Квинтуса, значительно увеличив его вес. В его мастерской я работала совсем нечасто, но всё же каждая деталь была мне удивительно знакома. Гончая была помещена в центр комнаты и связана путами. Десятки бутылочек со всеми доступными жидкостями из Аида заняли целый стол, на соседнем были разложены ингредиенты, вероятность задействования которых по моим расчётам превышала значение в 95%. Вершал эту коллекцию Львиный камень. Мастерская, как кузница, была чем-то вроде внутреннего подпространства, так что Квинтусу пришлось его покинуть и вернуться в подвалы гильдии, чтобы забрать у Парфеноса и Волшебника все оставшиеся материалы, которые первоначально не поместились в его багаж. Наконец, окончательная схема заняла своё место, и закипела работа. Прежде чем мне впервые удалось заморозить часть жидкости, была утеряна как минимум треть всех имеющихся запасов. А ведь я даже не приступала к основной части, а только пыталась сохранить свойства влаги при открытии крышки зачарованного сосуда. И меня всё чаще терзала заманчивая мысль отправить Цветущую в царство мертвых за пополнением. Но, к моему сожалению, девушка была не достаточного уровня. Хотя… У неё были очень быстрые руки… Переключившись на одном из компьютеров на Волшебника, я уставилась на нашу переписку. Привлекать Малькольма или его людей я не могла, он был слишком умён и мог извлечь из подобной информации выгоду. Близнецы и так много для меня делали, к тому же они не оставят меня в покое после, а мой нынешний проект имел для меня особое значение. Больше мне и довериться было некому. Wizard*18poiuy: «Ты, кажется, хотела помочь..?» В лепестках цветущего персика: «ДА!!! Волшебник! Что нужно делать?» Wizard*18poiuy: «Ты никогда ещё не бывала в подземном мире?» В лепестках цветущего персика: «Нет, мой уровень ещё не позволяет попасть в данж Аида» Wizard*18poiuy: «Я говорю не о подземелье, а просто о локации. На ней нет ограничений по уровню, так что попасть может любой. Другое дело, что не каждому хватит навыков, чтобы выжить. Особенно при подобной разнице в возможностях.» В лепестках цветущего персика: «Ты думаешь, я могу туда отправиться? И всё будет в порядке? Я правильно понимаю?» Wizard*18poiuy: «+» В лепестках цветущего персика: «Ты составишь мне компанию? Чтобы показать, что требуется от меня?» Wizard*18poiuy: «+» В лепестках цветущего персика: «Тогда вперёд! Я очень рада, что могу что-нибудь для тебя сделать» Я скинула координаты места встречи и поспешила привести туда сына Гекаты, одновременно с тем продолжая на Квинтусе эксперименты. Wizard*18poiuy: «На самом деле ничего интересного, вот зачарованные флаконы, нужно набирать в них все доступные жидкости, какие попадутся тебе на пути. Главное – выживи.» И всё-таки, скорость её реакции потрясала. Большинство обитателей этой локации не представляли для неё угрозы просто потому, что она успевала уклоняться от них всех, несмотря на относительно невысокий уровень, порождавший разницу в скорости. К тому же, местные порождения вообще убивались весьма неохотно. И в основном игроки просто использовали сдерживающие способности и накладывали эффекты контроля, избегая прямого противостояния. И неожиданно это ужасно заинтересовало Цветущую – управление соперником звучало крайне увлекательно. Но пришлось спустить её с небес на землю, так как все подобные навыки и артефакты распространяли своё влияние только на чудовищ. Это была особая, оригинальная изюминка Аида. Но, конечно, девушку это обстоятельство ничуть не смутило. Хотя она и отложила изучение столь интересных способностей на более удачное время, сосредоточившись на помощи мне. Итак, у меня появился неисчерпаемый источник воды, но я чувствовала, что раз за разом у меня выходит совсем не то, что мне требовалось. В лепестках цветущего персика: «Волшебник, почему ты грустишь?» В лепестках цветущего персика: «Что-то не так?» Учитывая, что эта красотка всё равно никому ничего рассказывать бы не стала, но при этом в силу своего недостаточного понимания механики игры была источником нетрадиционных идей, я не видела никаких проблем в том, чтобы поделиться с ней возникшими трудностями. Wizard*18poiuy: «Лёд выходит совсем не таким, как нужно» В лепестках цветущего персика: «Ты замораживаешь эти жидкости? А нельзя сразу использовать доступный здесь лёд?» Wizard*18poiuy: «В Аиде? Царстве жара и огня?» А впрочем…где-то у источника Стикса располагалась более холодная область. К тому же, местные реки существовали при повышенных температурах, а значит, и замерзать должны при более высоких значениях, нежели обычная вода. Через мгновение я уже увлекала Цветущую в другую часть подземного мира. Некое подобия льда мы действительно нашли. Но мне было известно, что он просто рассыпался на части и пыль, если пытаться его отколоть или вынести за пределы Аида. После череды неудачных проб и попыток, в результате которых моя невольная помощница чуть не погрузилась в смертельные для неё воды Стикса, нам в голову пришла очередная безумная идея. Снова пробежавшись по множеству своих персонажей, я раздобыла пару кинжалов из стигийской стали, которой не могла навредить река мёртвых, а также запаслась уймой зелий, восстанавливающих здоровье. И наконец, погрузила руки в мощное течение и начала отпиливать кусочек от огромной глыбы льда, находившейся под водой. В Олимпе действовали только законы Олимпа, так что я ничуть не удивилась, когда процесс в считанные секунды завершился успехом. Но, естественно, стоило вытащить добытый осколок на поверхность, как он превратился в пыль. Пришлось смириться с истиной и перетащить сюда несколько нужных ингредиентов вместе с Квинтусом, которому предстояло повторить этот успех, а затем продолжить гранить ледяной кусок, не вынимая его из воды. Здоровье постоянно снижалось, и мне с трудом удавалось поддерживать его на безопасном уровне. Процесс продвигался крайне медленно, некоторые предметы мгновенно уничтожались Стиксом, другие в конце концов занимали своё место. Чтобы выточить небольшую короткую трубочку, а затем укрепить разными сплавами и покрыть её серебром мне потребовалось больше часа. После чего потенциальный свисток удалось переместить в котёл с отваром, которым обычно зачаровывались стенки сосудов для сохранения свойств. Пока Царство мёртвых можно было покинуть. Я облегченно выдохнула, когда нам с Цветущей удалось вернуться в город, а ледяная трубочка на дне котла не подала никаких признаков того, что вот-вот обратится в прах. К сожалению, на этом мой труд не закончился. Требовалось осуществить привязку гончей. Цветущая понимающе отступила, и я вновь вернулась в свою мастерскую. Львиный камень пришлось раздробить на множество мелких кусочков, но это было к лучшему, так как большими запасами оникса я никогда не располагала. Отшлифовав и отполировав одну из частей до состояния идеального шарика, я прижала его ко лбу недовольно скалящейся гончей вместе со свистком, нацепила ей ошейник, из доброй сотни всех отдалённо подходящих материалов. Дальше добавила успокаивающих трав вокруг, даже зажгла свечи и благовония, которых вообще-то в игре не существовало, но давно уже были изготовлены мною. Всё происходящее здорово напоминало какой-нибудь языческий ритуал, но меня внешняя сторона процесса никогда не волновала. Главное, чтобы оно сработало. Наконец, последние штрихи. Ещё несколько моих изобретений, создание электро-магнитного поля из молний, которые может и были совершенно далеки от оружия Громовержца, но свою роль выполняли достойно. И на закуску – как иначе – эффектный и абсолютно незапланированный взрыв. Я проклинала всех на свете. Столько драгоценных материалов, усилий, времени! И всё снова впустую? Активировав подобие вентилятора, чтобы развеять дым, я зажгла несколько кристаллов, которые как раз держала на случай аварийного выключения всех остальных источников света. И в этот момент заметила, что дым колебался как то слишком странно. Среди тёмно серых клубов проявились очертания собачьей головы. И она увеличивалась в размерах. Раздался звонкий стук, переведя взгляд в сторону которого, я смогла рассмотреть катившуюся короткую серебряную трубочку. Не хотелось тешить себя пустыми надеждами, но если только свисток выжил, то всё было не напрасно. Грохот и треск нарастал. С некоторым изумлением я осознала, что адская гончая увеличилась как минимум в два раза и перестала помещаться в небольшой комнатке. Её задние лапы уже раздавили один из столов и сейчас грозили разломать стены. Без сомнений, это было самое подходящее время, чтобы мой разум начал вести расчёты, как скоро каменная кладка не выдержит напора. Но ещё более интригующим был вопрос о том, а можно ли вообще нарушить целостность стен в помещении, которое не существовало в полном смысле в этой игровой реальности? Оно ведь не находилось в каком-то здании, это было личная привязанная область, в некотором смысле внутри персонажа. Просто я предпочитала действовать в подвалах гильдии, так как там рядом были огромные запасы всех возможных ингредиентов. В это мгновение вся задняя часть гигантского монстра по самые плечи растворилась в темноте, так что гончая чуть не потеряла равновесие и распахнула светящиеся алым глаза. Мгновение она смотрела на меня, пока я, чёрт возьми, снова без какой-либо паники пыталась прикинуть насколько возможно, чтобы персонажа сожрала голодная собака. Чудовище довольно оскалилось, залаяло, дёрнулось вперёд, ко мне… а затем начало радостно вылизывать, заполнив весь экран слюнями. Какая мерзость. Я заставила Квинтуса вскинуть руки чисто инстинктивно, чтобы хоть немного увеличить обзор. Но неожиданно гончая замерла, отступила и опустила голову на передние лапы, счастливо высунув язык. Искренне опасаясь за столь важное помещение, я медленно передвинулась, подняла свисток, а затем переместилась в подвал. Не знаю, чего я ожидала, но когда монстр появился рядом, вздохнула с облегчением. Вот ещё один момент, который я как-то не продумала раньше. Если бы на месте гончей было любое другое существо, как я планировала вытащить его из мастерской в Олимп? К счастью, у этого создания имелась возможность путешествия сквозь тени, и это здорово упростило мне жизнь. Теперь мы находились в огромных подвалах гильдии, где никто не мог помешать мне узнать, чем же всё таки закончился очередной эксперимент. Чудовище увеличилось в размерах, но это не имело значения, гораздо важнее, что оно явно не несло мне угрозы и следовало за мной. Неужели привязка сработала? Действительно ли я обзавелась питомцем? Наверное, стоило это нечто покормить, прежде чем проводить испытания. Когда я вытащила несколько кусков мяса, гигантское создание начало активно махать хвостом, подпрыгивая и заливисто лая. Это должно было стать очередным звоночком, подсказывая, что что-то явно не так. Но мне потребовалось ещё некоторое время, чтобы осознать, что этому созданию гораздо больше чем «внушительная», «опасная» и «пугающая» подходили совсем иные характеристики. Добрая, весёлая и любит поиграть. Чёрт! *** Гнев удалось укротить достаточно быстро. Привязанная ко мне огромная адская гончая всё же лучше, чем ничего. Прелестно, система мне ещё и предлагала дать ему имя. Без каких-либо особых соображений я пробежалась по клавиатуре. O':LjGeartY Создание снова лежало передо мной на животе, положив морду на лапы и преданно уставившись своими жуткими алыми глазами. Ладно, хорошо. Жалость, конечно, не самое нужное качество, но в отношении этого монстрика я всё же проявила милосердие и стёрла несколько букв, пока не получилось более приемлемое: «O'Learty». После некоторых колебаний я внесла ещё небольшую правку. А затем с усмешкой превратила бесполую особь в даму. Mrs. O'Leary Прелесть. На этом, пожалуй и остановимся. Я довольно откинулась на спинку кресла. После стольких лет, кажется, у меня получилось что-то интересное, хоть и не совсем то, чего мне хотелось. А затем я снова резко села и обреченно застонала, даже выругалась и потянулась к пачке сигарет, поняв одну небольшую деталь. Гончая не требовала подпитки от персонажа и затрат очков навыков, прокачиваясь отдельно, она могла стать отличным помощником; особенно для Парфенос в профессиональных сражениях, где было жёсткое ограничение по количеству игроков… Но её хозяином значился Квинтус. Тартар. Конечно, можно было принять, что всё было почти напрасно и просто забыть, но я хотела досконально изучить своё приобретение, прежде чем попробовать повторить опыт и закончить его основным персонажем, чтобы был нужный хозяин. На несколько дней я позабыла обо всём, тренируя свою очаровательную собаку и попутно выяснив, что нужная мне функция всё же сработала. При использовании свистка гончая переносилась на любые расстояния, даже внутрь данжа. И что ещё приятнее, не смотря на всю её любовь к Квинтусу и нежный характер, против врагов хозяина она сражалась как помесь фурии с танком. Огромная, опасная, словно неуязвимая, сносящая всё на своём пути. Прелесть. Я была совершенно очарована своей прекрасной собачкой, организовав для неё в гильдии огромный комфортный загон, тщательно подбирая ей питание и даже ухаживая за шерстью. «Чудовище», «тварь», «монстр» - всё было забыто. Мою лапочку иначе как ласковым Миссис О’Лири, я не называла. И после очередного успешного матча вернувшись домой, я снова загрузила Квинтуса, чтобы проведать любимого питомца. Когда меня встретило сообщение. Under the Sea: «привет, брат. Какие планы на следующий вечер? Нам давно не удавалось поиграть вместе» Он был снова онлайн. Рука сама потянулась провести крошечную проверку, и я набрала хорошо знакомый номер. Мне ответили только спустя несколько гудков. - Что-то случилось, малыш? - Привет, всё хорошо, - заставила себя произнести это как можно дружелюбнее. Нельзя было огрызаться, что мне претит его безликое «малыш»; и не стоит отпускать саркастические замечания о том, что мы ведь лучшие друзья, так неужели я не могу позвонить просто так? Надо держать себя в руках. И внимательно слушать, - хотела попросить тебя прикрыть меня завтра утром. Я опоздаю на 15 минут на собрание, ничего? - У тебя точно всё в порядке? - Конечно, Лука. Я просто не хочу ехать на раннем поезде, можно я высплюсь? - Без проблем, малыш! – рассмеялся Кастеллан. И я воспользовалась этим, чтобы набрать короткое сообщение. Kvintus: «пока не знаю. рпивет. Чем занят сейчас?» Я так спешила, что даже не стала поправлять опечатку, а затем затаила дыхание. Конечно, я не рассчитывала услышать через телефон сигнал нового сообщения; отключать звук для разговоров, было одним из первых правил игры моего друга, которое я усвоила ещё в далёком детстве, но… Но стук пальцев по клавишам нельзя спутать ни с чем. Несколько секунд тишины… и мне приходит ответ. Under the Sea: «ничем особенным. Убиваю монстров на просторах Олимпа. Есть предложения?» Нет. Нетнетнетнет… Это ведь просто совпадение. Лука просто в этот же самый момент написал кому-то ещё. Может, вообще вбивал запрос в поисковую строку, а не отвечал мне в роли Under the Sea! - Малыш..? - Чем занимаешься? – перебила я, сжимая трубку и слыша, как грохочет моё сердце. - Да так, ничем особенным, – и тут же вернулся к прошлой теме, - можешь смело завтра опаздывать. У тебя всё? - Да, - хрипло, через силу ответила я и отняла телефон от уха, слепо вглядываясь в экран. Неужели мы с ним настолько отдалились, что он завёл себе альтернативный аккаунт? И теперь мы играли вместе, даже не подозревая об этом? Просто не узнав друг друга из-за смены персонажей? Да, однажды в моей жизни уже было нечто подобное: когда мы с Кроносом пересекались в игре, вряд ли хоть один из нас мог представить, что его напарник – девушка. Но сейчас… мне было комфортно играть с Under the Sea. Лучше чем с кем бы то ни было за всю мою жизнь. И допустить, что за этим аккаунтом стоит Лука, которого я на самом деле совершенно не знала…? Я не хотела это принимать. Я охотнее поверила бы в нелепое совпадение. Ведь иной расклад означал бы потерю обоих: и лучшего игрового напарника, и дорогого друга детства. И упрямо стиснув зубы, я решила считать всё именно глупостью и шуткой судьбы. Моё сердце просто не готово было принять иную истину. *** Я думала целых 10 секунд. После чего поджала губы и уверенно напечатала: Kvintus: «Я свободен сейчас.» Under the Sea: «В подземелье?» Kvintus: «В Ликию.» Я должна была убедиться окончательно. Ликия подходила идеально. Мы отлично освоились в этом подземелье, уже нашли множество интересных секретов, позволявших избежать опасности или ускорить прохождение. Оно было знакомым и не представляло серьёзной угрозы, даже не смотря на то, что нас было всего двое, а не как положено пять, но при этом не давало расслабиться ни на секунду, заставляя выкладываться на полную. Я подмечала каждую деталь, каждый шаг, который совпадал со стилем Луки и хмурилась, и бесконечно радовалась всему, что было ему не свойственно. Пока не осознала, что у Under the Sea было совершенно иное оружие и снаряжение, а также дерево навыков, так что ничего удивительного в том, что он не мог в точности скопировать стиль основного аккаунта Кастеллана, не было. Under the Sea: «Потрясающе! :)))))АХАХА» Вдруг написал мой напарник, когда мы покидали подземелье после успешного прохождения. Kvintus: «М?» Under the Sea: «мы на десятом месте по скорости прохождения! :)))))» Under the Sea: «мы! Вдвоём!» Я рассмеялась. Напарник был таким простым и забавным, так искренне радовался этому случайному достижению. И даже если мы нереально отставали от первых мест, где вообще-то располагалась моя с Малькольмом команда, мы проходили лишь вдвоём, что значительно снижало исходящий урон, так что было действительно удивительно, как только мы умудрялись справляться так быстро. Однако на этот момент обратили внимание не только мы: к нам приблизилась группа явно недоброжелательно настроенных ребят, у которых, как оказалось, имелся к нам целый ворох претензий. Что выглядело для меня забавным. Никто не желал верить, что можно вообще пройти это подземелье всего лишь вдвоём, разве что нанять троих мастеров, которые помогут выполнить всю работу, а затем сольются на последнем проценте жизни финального босса. Я искренне хохотала, радуясь, что не включала никогда микрофон, так что не могла разозлить никого ещё больше своим весельем. Но столь сложная схема впечатлила даже меня. А главное, что её придумали прямо здесь, на месте! Under the Sea: «Я не буду спрашивать, на кой чёрт это было бы нужно; лучше подскажите, где бы мы раздобыли столько денег, чтобы нанять столь покладистых гениев?» Венценосный : «Например от продажи наших молний Зевса!!!!» Under the Sea: «Э..?» Венценосный : «Это ведь тебя выкинули из гильдии по обвинению в пособничестве грабителям! Я хорошо запомнил столь убогий ник! До того случая ты не заходил в игру с полгода, а затем появляешься… и сразу же происходит кража!...» Дочитывать огромное сочинение до конца я не стала, быстро отписавшись и планируя покинуть не совсем адекватных личностей. Kvintus: «Эй, истеричка, успокойся!» И в приватный чат Under the Sea добавила: Kvintus: «Уходим? Я предпочту пройти ещё какой-нибудь данж.» Under the Sea: «хорошо» Каким-то образом я почувствовала, что у игравшего со мной человека испортилось настроение. Kvintus: «Хочешь доказать им свою силу?» Under the Sea: «просто не люблю несправедливость» Kvintus: «Мы никуда не спешим…» Намекнула я, предлагая разобраться со странными ребятами. И не откладывая, написала для всех. Kvintus: «Вас больше бесит, что у вас увели молнии, или что мы настолько способнее, что проходим на пару подземелье, которое вы не можете взять всей группой? Можно провести эксперимент. Выбирайте любой данж и засекайте время.» Долгую минуту царила абсолютная тишина. Видимо, никто не ожидал подобного развития событий. Но я уже сказала своё слово и отступать была не намерена. Я уже решила, как поступлю дальше. Мне нужно было увидеть реакцию Under the Sea, чтобы понять, насколько вероятно, чтобы им управлял Лука, поэтому я планировала где-нибудь в сложной части позвать нам на помощь Миссис О’Лири, которая придаст нам заметное ускорение и усилит. Когда один баран перечеркнул все возможные варианты. Этот странный тип, написал, что он – один из лидеров гильдии «Молниеносных» и должен отстоять честь своего дома. И набросился на нас. Удар пришёлся в пустоту. Мы с напарником уже стояли в стороне и оценивали обстановку. Остальные из этой группы уже вооружились и явно приготовились к драке. Их было семь – и, кажется, для них это станет несчастливым числом. Ведь для нас двоих они совершенно не представляли угрозы. Хотя, сразу стало понятно, что кое-какие навыки у них имелись. Но когда мы уже отправили в гости к Аиду парочку вражеских игроков, недоумевая, почему они не отступают, раздался выстрел. Прежде всего, я резко перекатилась в сторону, а после уже бросила взгляд по сторонам. Under the Sea повторял мои действия всего в метре от меня. А к противнику приближалось подкрепление в количестве ещё восьми душ. Кажется, изначально здесь были три полные группы, но они разделились, а теперь все мчались сюда и явно не для того, чтобы попросить у меня автограф. Прозвучало ещё несколько выстрелов. Мой напарник легко уклонился от них и снова ввязался в схватку, парируя оружие сразу трёх врагов, что, признаюсь, производило впечатление. Under the Sea: «к реке» Пресвятой Зевс! Ну, конечно, он ещё и успевает печатать сообщения! Как же иначе! И хотя я продолжала ворчать себе под нос, на управлении Квинтусом это никак не сказалось. Отступать к реке было не лучшим раскладом из возможных, но достаточно удобным, так что я не стала возникать и сопротивляться. Мне только не нравилось, как парочка противников двигалась параллельно мне. Но сосредоточиться и посмотреть с чем это связано мне не давали, слишком много врагов и так было вокруг. Что меня раздражало, так что я провела несколько обманных маневров, используя некоторые механические игрушки, и скользнула в открывшийся проход, после чего тут же перекатилась, услышав очередной взрыв. Гадство! Взрывали, как оказалось, землю. Мы были почти на берегу реки, поэтому почва была в меру мягкая, и даже несильное разрушение повлекло за собой оползень, утянувший и меня за собой. Так что мой персонаж наполовину провалился в образовавшуюся небольшую щель. Это воспринималось мной почти как лично оскорбление. Как они вообще посмели устроить мне ловушку?!? И хотя возмущаться по этому поводу вообще-то было необоснованно – запретов на использование коварных ходов не было, особенно в изначально нечестной схватке; то, что меня подловили так примитивно, что я даже не рассматривала подобную возможность, просто бесило. Kvintus: «Лови» Я оказалась чуть в стороне от основной свалки, так что заметив возможность, хорошенько размахнулась и швырнула свисток из стигийского льда напарнику. Если гончая появится прямо посреди врагов, это будет не только морально более подавляюще, но и нанесёт больше урона будущим трупам. Kvintus: «Надо дунуть и будет весело» Чёртов ловкий Under the Sea уже через долю секунды сумел воспользоваться моим подарком. Никакого звука не последовало, только осколки льда разлетелись в разные стороны. Часть из них полетела прямо в лицо одному из нападавших, заставив отшатнуться скорее из-за неожиданности, чем от испуга, но Under the Sea прекрасно использовал подвернувшую возможность, чтобы выскользнуть из окружения. Которое уже было сломлено. Десяток неплохих воинов тряпичными куклами разлетался в разные стороны в совершенно невероятных позах. А появившаяся из тени под их ногами Миссис О’Лири довольно высунула язык, начав радостно прыгать на парочке оставшихся игрушек, каждым своим прикосновением снимая ровненько так по десять процентов жизни. 50…40…30...20…10...Бух! На земле осталась только парочка трупов. Адская гончая недоуменно поднимала лапы, пытаясь рассмотреть, что же такое произошло и почему её куклы больше не двигаются. Вот совсем не двигаются, какая жалость! Я даже перестала страдать из-за того, что мой свисток рассыпался, ведь связь между мной и этим лохматым чудом, печально повесившим нос, не пропала. Но долго грустить и тем более впадать в хандру было не в стиле весёлой собачки, так что счастливо размахивая хвостом она бросилась к ближайшей потенциальной игрушке – абсолютное совпадение, что им оказался тот самый Венценосный – уже начавшей подниматься, после неожиданного полёта. Быстро восстановился. Но уклониться от пасти гигантского пса у него не было ни единого шанса. Интересно… во время тренировок, у меня была возможность отдать команду, чтобы питомец бросил мне обратно тот или иной предмет. И если она воспринимает вражеских игроков, как игрушки, может, она сможет бросить их ко мне? Я прыгнула ближе к Under the Sea, который стоял по щиколотку в воде и, явно будучи немножко пораженным происходящим, наблюдал за развернувшейся картиной. Решив, что он не просто так хотел добраться до реки, да и к тому же там врагов можно ещё и утопить, я тоже последовала его примеру, а затем с замиранием сердца отдала приказ гончей. Уже через мгновение к нам по прекрасной траектории летел живой снаряд. Пока ещё живой. Венценосный приземлился аккурат между мной и моим приятелем. Спокойно повернув головы у персонажей, мы посмотрели за тем, как он опускается на дно. А затем обрушили на него ворох атак, подталкивая на глубину и следя, чтобы ему не удалось вынырнуть на поверхность. Under the Sea: «можно так всех сюда доставить?» Kvintus: «+» Конечно, некоторые сопротивлялись. Но Mrs. O'Leary была значительно крупнее обычных адских гончих, к тому же, в её ошейник была также встроена целая коллекция всевозможных защитных средств, так что она ещё и была гораздо более неуязвимой. И ей хватало сил если не клыками, то всей мордой или лапами подбросить персонажей ближе к нам. А дальше произошло нечто совсем из ряда вон выходящее. Из воды сформировались жгуты, которые подхватили пару наших врагов, которых не удалось добросить до реки, и через мгновение их утянуло на дно, где они присоединились к своим друзьям. Когда вся кучка оказалась рядом с нами, удерживать всех под толщей воды стало невозможным; некоторым удавалось всплыть и даже попытаться атаковать нас. И вот здесь проявилась вся разница в навыках. Мало кто по-настоящему учился сражению в воде, но профессиональные игроки, конечно, уделяли даже таким тренировкам уйму времени, так что я прекрасно контролировала Квинтуса даже в таких условиях. Миссис О’Лири была настолько огромна, что ей море было по колено и особой разницы не ощущала. А мой напарник… чувствовал себя ровно так, как должен был исходя из его ника – как рыба. Мне показалось, что он даже стал быстрее двигаться, а мелькавшие водяные жгуты постоянно отвлекали внимание. На ворох ругани соперников, он долгое время отвечал только смайликами. Пока в какой-то момент не начал добивать Венценосного с его жалкими остатками ХП. Under the Sea: «поздравляю! Ты, носатый, UNDER THE SEA!!!*» Under the Sea: «и, кстати, у тебя ник не лучше» Венценосный: «Чёрт! Да вы просто звери! Читеры!» Сообщения снова смешались. «Вы что, профи?!» «Это просто невероятно!» «Козлы» «Вы ещё узнаете силу нашего Дома!»… Меня уже ничего не волновало. На середине реки появился водоворот, и он, очевидно, был гораздо интереснее чьей-то ругани. Учитывая, как замер Under the Sea, выставив в ту сторону руку, это «бзз» было неспроста. Изрядно потрепанных и поредевших Молниеносных затянуло в вихрь, где ещё половина группки отправилась в гости к дядюшке Аиду. Оставшуюся полумёртвую четвёрку вынесло волной на берег. Но там с жизнеутверждающим «Ар-ру-уфф!» на них прыгнула огромная адская гончая. 20…10...Бух! Бамс! Мы стояли по пояс в реке, не успев покинуть водоём и наблюдали, как очаровательный мастиф-переросток вытирает лапы на месте четырех трупов. Даже жаль, что мы находились в игре, и у неё не было возможности размести их на мелкие кусочки, красивое бы, наверное, выдалось зрелище. Under the Sea: «это…что?» Kvintus: «Познакомься, Миссис О’Лири» Under the Sea: «а…» Kvintus: «Она хорошая. И может даже быть замечательной, если её вовремя кормить.» Under the Sea: «брат, кажется, у нас обоих оказалось много секретов» Учитывая, что ты, приятель, разговариваешь не с «братом», а с девушкой, которая по совместительницу является хозяйкой Афины Парфенос, а кроме того ты управляешь водой, да. У нас даже слишком много секретов. Under the Sea: «секунду, обрежу скрин-шот…» Under the Sea: «может, ты подскажешь, как понимать вот ЭТО?!» И я увидела в сообщениях небольшую картинку с экрана моего напарника. И только тогда поняла, что значило разрушение свистка из стигийского льда. Маленькие размеры не имели никакого значения. «Mrs. O'Leary. Уровень здоровья 7200. Уровень…… …..доступное дерево навыков…» Зевс. Аид. Посейдон. Моя собачка перестала быть полностью моей. *** Я не заходила в игру на аккаунт Квинтуса неделю. Как бы ни глупо было обижаться – я обиделась. Но всё же снова вернулась и обнаружила целую сотню сообщений от напарника. Мстительно не став их все читать, я просто прокрутила переписку вниз и бегло ознакомилась только с самыми последними. Under the Sea: «Эй, брат, ну хватит!» Under the Sea: «я уже разобрался как и чем её кормить. И как играть вроде понял, но твоя помощь, как настоящего специалиста в этом вопросе, совсем не помешает!» Under the Sea: «прекрати уже дуться! Возвращайся!» Under the Sea: «нечестно и совершенно безответственно сбрасывать заботы об этом ребёнке на меня!!!» Under the Sea: «я не могу всё время следить за ней, давай составим график дежурств!» Under the Sea: «пожалуйста, просто появись уже» Kvintus: «Привет» Under the Sea: «НАКОНЕЦТООО!!!» Under the Sea: «это чудовище сожрало мой щит! МОЙ новенький щит!!! Я не могу появиться ни в одном людном месте, оно всюду следует за мной!!! Как ты его убирал и КУДА?!?» Kvintus: «Где же благодарность за столь щедрый подарок?» Under the Sea: «я тебя сейчас утоплю!!!» Kvintus: «Внушительная угроза. И что тогда будешь делать с МОЕЙ Миссис О’Лири?» Under the Sea: «ТАРТАРР!!!» Under the Sea: «извини, мир?» Kvintus: «Я подумаю. Где вы сейчас?» Under the Sea: «всё там же» Under the Sea: «кстати, позавчера встретили группу Венценосного снова. И совершенно случайно вновь утопили. Он вернулся с подкреплением. Миссис О’Лири очень понравились новые игрушки» Я не смогла сдержать смех. Пожалуй, кое-кто пострадал даже больше меня… *** - Чейз, ты – ведьма! Ночью выпал первый снег. Правда, уже к утру от него не осталось и следа. Лишь изредка в тени встречались лужи. Но в воздухе чувствовалось дыхание зимы, которое только усиливалось при взгляде на яркие витрины магазинчиков, уже украшенных к Рождеству гирляндами, шарами, еловыми ветками и венками из остролиста. У одной из таких я и замерла, заинтересовавшись товаром. Папа будет просто счастлив получить для сборки эту модель биплана. Судя описанию, его только что выпустили, так у отца точно его не должно быть. Главное, чтобы он не успел его купить до Рождества сам. - Чейз, ну ты точно – ведьма! Самая удачливая и способная из всех! Да, подарочная упаковка нужна, нет, не спешим, подождём, благодарю. А вот эта книга самых невероятных секретов для кулинарного пира станет отличным дополнением к подарку для Сьюзен. Можно положить на дно коробки, а сверху поставить уже купленный набор для ванны. У неё, я заметила, уже заканчивался любимый бальзам. И крема хватит разве что на месяц-полтора. - Чейз, ты – ведьма-а-а! – Кажется, в тридцать шестой раз только за эту прогулку проныла Джейн, но я даже не повернулась, давно привыкнув. Ух ты, шапочка, один в один, как у Гроувера! Берём! Сложу туда конфеты, его развеселит. – О, Боже, какой красавчик! Мне потребовалось какое-то время, чтобы понять, что слова одноклассницы изменились. И что её самой уже не было рядом. - Джейн? – позвала я, оглядываясь по сторонам. И вскоре поиски увенчались успехом, и я заметила знакомую макушку, - куда ты убежала? - Посмотри, какой лапочка, - восхищенно выдохнула девушка, чего я за ней ни разу за всё это время не наблюдала, - мой тип. - Э, - я проследила за её взглядом и глупо захлопала глазами. - Что, тоже понравился? – хитро улыбнулась одноклассница. - Это мой друг, - тупо ответила я, а затем резко развернулась. Что, чёрт возьми, мог делать Лука здесь, в соседнем от офиса Полубогов городе, накануне матча? Встречаться с ним я не планировала, так что лихорадочно придумывала пути отступления. - ЧТО!? – приглушенно вскрикнула Джейн, - тогда ты просто обязана нас познакомить! - Не могу, он не в курсе, что я живу в этом городе, - я утягивала девушку за руку по проходам, радуясь, что она совершенно не сопротивляется, - и в мои планы не входит его просвещение. Хочешь, обсудим сегодняшнюю проверочную по физике? - Ты издеваешься, Чейз? Ты-то расправилась с ней играючи! Ну, точно ведьма. Ещё и такой красавчик в друзьях. Не удивлюсь, если он здесь для тебя подарок ищет! А ты? Бессердечная, даже здороваться не стала! Мы выскочили из магазина, промчались по улице, свернули на аллею, и я посчитала, что опасная зона осталась позади. Но расслабляться не спешила. Теперь нужно было что-то делать с одноклассницей. Она, конечно, в магазине повела себя на диво понимающе, но теперь мне срочно нужно было предложить ей что-нибудь равноценное знакомству с таким шикарным парнем, чтобы она не затаила обиду. Но в голову ничего не шло… Кроме одного вечера, от которого я так опрометчиво отказалась на днях. - Помнишь Перси Джексона? Лицо девушки резко вытянулось, а брови взмыли вверх. - Ещё бы. Тот ещё красавчик был, но вечно пропадал, не пойми где. - Он приглашал на рождественскую пати, хочешь со мной? - Погоди, Чейз, ты точно ведьма! Вы ведь даже в школе не пересеклись с Перси, как же так получилось, что именно тебя он приглашает на свои супер-праздники?!? И почему тот идеальный блондин твой друг? И как ты пишешь все контрольные, даже не посещая занятий?!? - Так ты пойдёшь со мной? - Ещё бы! *** 22 декабря я наворачивала круги на перроне, беспокойно переводя взгляд с табло на телефон и выход и обратно. Оставалось лишь несколько минут. И в этот момент над толпой мелькнула знакомая разноцветная шапочка, заставившая меня облегченно выдохнуть. - Успел! – задыхаясь сообщил Гроувер, когда мы рухнули на свои места в поезде. - Ну, ты даёшь! – я покачала головой, - это форменное безумие! - Зато вот! – он поднял руку, в которой зажимал коробочку. - Давай сюда, - аккуратно забрала я сверток, - уберу к остальному. Главное, что он был здесь. И мы вместе ехали к Талии, чтобы отметить её День Рождения. *** Грейс в полном восторге рассматривала ноутбук, потом в священном ужасе пополам с восторгом посмотрела на меня. - Да, это твой старый. Я только сменила жёсткий диск, но всю информацию скопировала. Видеокарту тоже пришлось сменить, её характеристики безнадежно устарели… - Аннабет! – вмешался Гроувер и положил мне ладонь на плечо, - ты уверена, что стоит пускаться во все подробности? - Ой, да… в общем, я поправила там…знаешь, всякие винтики… Операционная система старая, так что будет тормозить, но Олимп потянет. Попробуй, захочешь что-то изменить – только скажи. - И приятный бонус, - добавил Андервуд то, о чём я благополучно забыла, - Аннабет нашла для тебя идеальную мышку! Пришлось везти её из другого города… - И бросать все свои дела ради этого! – вставила я. - Какие уж там дела! – отмахнулся молодой мужчина, - вы важнее. - Научился делать комплименты? Ты стал дамским угодником? – подтрунивала Талия, подмигнув смущенному другу. - Просто попробуй мышку, - теперь уже я похлопала Андервуда по спине, чтобы поддержать, - она сверхчувствительная, реагирует на малейшее движение, так что тебе подойдёт идеально. - Да, она невероятна, - согласилась Грейс, кивая, - но вы двое ещё более невероятны. Не представляю, что бы со мной было без вас, - она скупо улыбнулась и махнула рукой не давая вставить ни слова, - спасибо что приехали. Гроувер, ты бросил что-то важное, чтобы успеть ко мне? Если тебе нужно будет ехать обратно, только скажи. - Ничего, не переживай. Самолёт у меня ночью, а с транспортом я всё устроил. - Ты не поверишь, он из аэропорта до вокзала добрался меньше чем за полчаса! Других подходящих рейсов не было, и он выбрал этот. И честно скажу, я была уверена, что он не успеет. Но он смог! - Ты ещё и летать выучился? – вскинула брови брюнетка, - как человек-паук по городу промчался? - Это не я, - поддержал нашу игру мужчина, округлив глаза и заговорив таинственным шёпотом, - мой хороший друг домчал. Иногда мне кажется, что у Персея особые связи с кем-то вроде греческих богов! Не зря же его так зовут, даже если он от имени не в восторге. - Реально странное имя! – удивилась старшая Грейс. - Забавно, - покачал головой Джейсон, до этого отмалчивающийся в углу комнаты и старательно делающий вид, словно его тут нет вовсе, - а моего друга зовут также! И мне резко стало не до смеха. За последние несколько месяцев было СТОЛЬКО совпадений, что я просто обязана была знать наверняка. - А как полностью..? – мой голос немного осип, но больше ничем я не выдала своего волнения. - Э…ну, - озадачился брат Талии, - Персей Джексон. Он предпочитает Перси. Это, кстати, он помог тогда, - по вскинутым бровям я догадалась, что он имеет в виду. Именно этот его приятель добавил недостающую сумму на операцию. - А фото у тебя не найдётся? – тут уже заинтересовался и Андервуд, сбив меня с мыслей. - Нет, конечно, мы общаемся буквально полгода, а во-вторых, даже если бы дольше, мы не девчонки, чтобы хранить фотки друг друга, - фыркнул блондин, - а надо? Сейчас открою его страничку. И мы все замолчали с нетерпением ожидания момента истины. На аватарке зеленоглазый брюнет на сёрфе брал волну. И хотя фото явно было относительно старым, сомнений быть не могло, это тот же самый Перси. Рыбьи Мозги. - Ничего себе! Он мой лучший друг! – к счастью, первым отреагировал Гроувер. - Правда? – челюсть младшего Грейса медленно падала вниз, - ничего себе! Аннабет, ты можешь поверить в такие совпадения? – парень сбился, наткнувшись на мой убийственный взгляд. - М, - вмешался Гроувер, - думаю, именно она легко в это верит, не так ли, Воображала?! – мужчина рассмеялся, и мне отчаянно захотелось вырвать его жиденькую курчавую бородку. Так что я стиснула кулаки, поджала губы и отвернулась, чтобы избежать членовредительства. - Почему ты не рассказывала о нём? – задала вопрос Талия, как только мы остались наедине. Прозвучало без тени возмущения, лишь искреннее любопытство и желание разобраться и помочь, если только нужно. - Об этом Перси? - Не знаю, - конечно, я могла бы просто отмахнуться. Но если не говорить Талии, то кому? – Наверное, стеснялась или боялась. Я сама плохо понимаю, что происходит, но он хороший парень. Просто всё с ним связанное такое странное! Он вроде бы из таких ребят, которые постоянно в центре большой компании, знаешь, короли вечеринок, вечно улыбающиеся красавчики с бесконечным списком друзей… - Совсем не твой тип, - понимающе улыбнулась подруга, - ты таких всегда сторонилась. И вряд ли бы дважды посмотрела в его сторону в иных обстоятельствах. - Вот именно. Но я общаюсь с ним снова и снова, и, - я смутилась, не уверенная, как выразить свою мысль, - и понимаешь, он не такой. Он обычный. Не самовлюбленный принц из кино, он ест, дышит, сталкивается с трудностями, преодолевает их и живёт. Как и сотни других людей. - Неужели? – Талия прищурилась, - прямо таки совершенно обычный? - Ну… может, немного лучше! Грейс усмехнулась, затем накрыла рукой мою ладонь. - Ты ведь пойдёшь к нему на вечеринку? - Просто приведу туда Джейн, а потом помчусь к тебе, - без тени сомнений отрезала я. - И не думай, - фыркнула брюнетка, - не хочу тебя видеть, поняла? Езжай и оторвись на полную! - Я…не знаю… - Мы договорились? – её жёсткий взгляд льдисто голубых глаз впился в меня, вырывая из лёгких весь воздух. – Сделай это для меня. И когда разберёшься, что же странного в твоём отношении к нему, приезжай и расскажи. Я буду ждать, если тебе понадобиться помощь или поддержка. Я больше не оставлю тебя, будь уверена. - Как скажешь, - я робко улыбнулась, - спасибо, Талс. *** Лишь на следующий день я поняла, что чуть не упустила из вида замечание Джейсона. Перси внёс недостающую сумму для операции. И теперь я собиралась на его рождественскую вечеринку с одной единственной целью: планируя вытрясти у Джексона, где он взял столько денег. А ещё, чтобы поблагодарить. Без него… Талии бы сейчас не было с нами. Продолжая натягивать джинсы, я подхватила звонящий телефон, не глядя, приняв вызов. - Аает…! – неразборчиво просипели на том конце провода, заставив меня изумленно замереть и взглянуть на экран. – Гхриве! - Джейн..? Что случилось? Это вообще ты? Раздавшийся в ответ кашель чуть не оглушил меня. - Ховорю, привет, - стало гораздо разборчивее, но пришлось сильнее прижать трубку к уху, - я заболела, - девушка всхлипнула и, кажется, заплакала, - воощщеее, п-понимааашшш? Даже встать не могу-у! - Пресвятой Зевс, - приглушенно выругалась я, а затем уточнила, - с температурой слегла? Простыла? - Уху, - снова засипела одноклассница, - анхина с какой-то фихней. Почему сеходня!!! Слышишь?! Нет. Что там ещё хотела сказать девушка, я не слышала. Зато очередной её приступ кашля чуть снова меня не оглушил. Растерянно попрощавшись, я застыла посреди своей спальни; полностью собранная внешне и совершенно растерянная внутри. Я не представляла, что делать дальше, а идти одной на вечеринку откровенно трусила. И в каком-то ступоре набрала номер Перси, спросив, могу ли прийти с близнецами? *** Тусовка уже шла полным ходом, хотя ещё даже не стемнело. Но улица была заполнена машинами, гремела музыка, разобрать которую можно было, наверное, на расстоянии квартала. Перси, как один из организаторов этого праздника жизни, воспользовался своим привилегированным положением и припарковался в гараже, после чего близнецов словно ветром сдуло. Сорванцы даже не удосужились поблагодарить парня за то, что согласился подвезти нас. Но я не стала ничего кричать им вслед, дав возможность свободно развлечься. А со мной рядом остался Джексон и проводил к барной стойке. Гроувер вернулся к своим делам. Чарли со своей девушкой и её сестрой уехал куда-то к родителям этих дам. И в итоге мне никто не был хорошо знаком. Так что я держалась рядом с брюнетом и снова чувствовала себя ужасно скованной. К счастью, весёлый парень за стойкой оказался ужасно разговорчивым, но одновременно тактичным и ненавязчивым, и прекрасно скрашивал моё одиночество, если Перси был вынужден удалиться, чтобы исполнить свою роль хозяина вечеринки. Несколько – по заверению бармена совершенно безалкогольных, не сомневайтесь! – коктейлей внесли больше радостных красок в окружающую обстановку и прибавили уверенности. Так что когда со мной заводили разговор, я больше не пыталась мгновенно сбежать или спрятаться. Время пролетало незаметно. И такое течение вечера меня устраивало. Идти в часть дома, где проходило основное веселье, конкурсы, игры и танцы, меня не тянуло совершенно. Но золотая-рыбка-переросток был вынужден удаляться туда всё чаще, так что я, кажется, даже немного заскучала. Джексон словно только этого и ждал. Он появился совершенно неожиданно и потянул за собой, прижимая палец к губам и тем самым давая знак, чтобы я не издавала ни звука. Мы прокрались мимо зала, где грохот музыки в этот момент перекрыли хлопушки, еле сдерживая смех, взлетели на второй этаж, сбегая от шума и суеты. И спрятались в первой же свободной комнате. Ни его, ни тем более меня не смущал тот факт, что это оказалась чья-то спальня. Главное, на двери обнаружился замок и закрывшись, мы, наконец, выдохнули. Потом переглянулись и рассмеялись. Я не испытывала и толики страха, находясь в чужом доме в незнакомой спальне наедине с парнем. Я абсолютно точно знала, что Рыбьи Мозги настолько благороден, что с ним совершенно нечего бояться. Мы остановились у окна, глядя на высыпавшую на улицу шумную толпу. Наконец, пошёл снег. Не та мокрая смесь, что раздражала весь декабрь, а настоящие огромные и пушистые хлопья, как и положено в Рождественскую ночь. И, конечно, вся собравшаяся в доме молодёжь безумно этому радовалась. И мы наблюдали, как на заднем дворе дома веселятся в снегу остальные ребята, устроив снежную битву. Затем вспыхнули бенгальские огни, небольшой фейерверк окрасил небо, и снова началось возведение снеговиков. А мы всё молчали. - Аннабет. - М? – я повернулась к позвавшему меня парню, но он снова замолчал. Только смотрел, прижавшись виском и плечом к стеклу. – Так и простоим до утра? Или до Нового года? - Нет, - усмехнулся парень. И затих. - До следующего Рождества? – не то, чтобы я хотела что-то менять. Мне было ужасно комфортно с ним даже просто стоять в тишине. Но были темы, которые я хотела с ним обсудить. И если не начнёт он, начну я. - Я ничего не делаю, а ты уже мечешь молнии глазами, - фыркнул Джексон, - боюсь представить, сколько ярости мне придётся вынести, если я хотя бы шевельнусь в твою сторону! - А ты пробовал? – прищурилась я, склонив голову на бок. - Прошло почти два месяца, а ты, - в его фантастических сине-зелёных глазах сгустилась буря, даже тень улыбки на губах растворилась под напором неведомых мне чувств, - так и не простила мне короткого поцелуя, - его прямолинейность заставила меня вздрогнуть. И это не укрылось от него. Усмехнувшись, он прибавил, - дружеского, прошу заметить. Если бы я позволил себе иной… - и он пожал плечами, предлагая мне самой додумать, какими карами я бы могла ему отплатить. - А ты хотел? Иного? – вырвалось совсем не то, что стоило бы спросить. Но переключить всё на тему, например, операции Талии, я не хотела даже думать. Диалог и без того был достаточно интересным. Перси молчал так долго, что не только вариант «нет», но и даже все сомнения, в том, что такой ответ допустим, успели скрыться в неизвестном направлении, оставляя волнующее, неприкрытое и совершенное противоположное… не озвученное. - Ты открутишь мне голову, - не слишком уверенно пробормотал он, сделав шаг ко мне. И когда я промолчала и даже не дёрнулась, продолжил, - ты ведь сбежишь. И никогда не простишь. Навоображаешь что-нибудь и больше ничто не поможет вернуть твоё доверие… Ты отдалишься, закроешься, исчезнешь. - Уверен? Мы застыли, как две статуи, словно ожидали какого-то последнего толчка, чтобы преодолеть жалкие дюймы до того самого, иного, поцелуя. А в итоге дождались лишь полного ужаса крика: «АННАБЕТ!?!!», призывавшего меня на помощь. И я, и Перси вздрогнули, резко повернулись к двери, разорвав контакт взглядов. Не знаю, как брюнет, но я надеялась, что сейчас всё смолкнет. Но крик повторился. И я не могла проигнорировать своего брата. Так что разочарованно выдохнула и бросилась к выходу. - Я здесь! Что случилось? – я не была уверена, откуда раздавался зов, так что осталась стоять в дверях. - Прости! Сестрёнка! Там…там чп! Мы не хотели! Мы… - Бобби всхлипнул. И это было настолько невозможным, что у меня сердце рухнуло в пятки. Если только с Мэттью что-то случилось…пока я была здесь, вместо того, что быть рядом с ним… - Мэт? – рвано выдохнула я, наконец, увидев на верхних ступеньках лестницы перепуганного близнеца. Ноги не держали меня и если бы не дверь и крепкие руки, подхватившие меня, я вполне могла бы рухнуть на пол. – Он? Он… - Да… он… мы… то есть, с ним самим всё хорошо, - путался в словах брат, не приближаясь, - но мы… так получилось! Мы проиграли твою карту! - Что? – я совершенно ничего не поняла, - проиграли? Дело в Олимпе? - Да! - Боги, - облегченно выдохнула я, - ну ты и перепугал меня, сорванец. Если дело в игре, всё поправимо. Идём. Я уже сделала шаг, чтобы покинуть комнату, но вдруг замерла. Неужели, это маленькое приключение закончится вот так? И наш диалог с Перси застрянет в этой точке? Что-то во мне отчаянно бунтовало против такого расклада. И мне не хотелось возвращаться к Талии и снова разводить руками от того, что я ничего не понимала. Мне нужна была ясность. Шагнув назад, я оттеснила Джексона обратно, а затем вполоборота осмотрела брюнета с ног до головы. И под прикрытием двери поднялась на носочки и коротко поцеловала парня. И словно ничего не произошло, оставила ошеломленного рыбьемозгого, поспешив за Бобби вниз. В примыкающем к танцевальному зале обнаружилось несколько компьютеров. Здесь был организован небольшой турнир по Олимпу, и победитель всех дуэлей должен был получить особый приз от хозяина дома. Всё же, эта игра была невероятно популярна и даже здесь нашла своё место. - Вон он! Он играл слабеньким персонажем, но когда выступил против Мэттью, сначала подбил нас поставить карту аккаунта и поставил свою! Только это оказался очень сильный персонаж! И он победил, а теперь требует свой выигрыш! – не слишком понятно ввёл меня в курс дела Бобби, указав на одного из юношей, которого я мгновенно нашла отталкивающим. Хотя он обладал неплохой внешностью, сильными руками и вообще развитой мускулатурой прекрасно различимой благодаря майке, что-то в нём было совершенно неприятным. - Ты нашёл её?! – рядом появился Мэттью и уставился на меня глазами преданного побитого щенка, - нам так жаль! Ты доверилась нам, ведь мы хорошо написали итоговую контрольную, а в итоге… Прости! - Урок пойдёт нам на пользу, – дополнил Бобби. – Мы просто не ожидали, что этот парень так поступит с нами! - Этот подлец сейчас снова играет, но как закончит, можно будет поговорить! На огромном телевизоре в этот момент показывали текущую дуэль, и зрители радостно поддерживали или освистывали того, за кого болели. С небольшим преимуществом лидировал тот, кто выглядел более слабым. И я сразу смогла определить, что это и был тот мерзкий тип. И он просто играл со своим соперником, как кошка мышкой, создавая впечатление, словно они идут почти на равных, раздражая, обманывая врага. Он победил лишь с четырьмя процентами ХП и деланно утирал пот, словно сам не ожидал такого финала. И ещё больше настроил меня против себя. Я терпеть не могла такой грязи в своём любимом Олимпе. Была разница между тактикой и коварством, и этот юнец находился на второй половине весов. - Вот! – тут же бросился к нему Бобби, - это – хозяин карты! Поэтому мы не можем её отдать! - Если вы не имели на неё прав, не стоило использовать её, как залог, - безразлично пожал плечами мерзкий тип, а затем осмотрел меня и довольно улыбнулся. - Я бы хотела получить назад свою карту, - я постаралась сохранить спокойствие, когда осознала, что на кону не просто какой-то персонаж, в багаже которого лежит законченное снаряжение для заказчика, но, что гораздо хуже, это был ребёнок Афины. Из всех возможных аккаунтов близнецы проиграли именно тот, у которого были способности созидания, которые я столь тщательно скрывала. И даже если этот дар не был достаточно развит, чтобы интересовать меня, разбирающийся в Олимпе человек мог раскрыть этот секрет и использовать то, что я умудрялась прятать долгие семь лет. Не допустимо. - Не могу, крошка! Я выиграл её в честном поединке, все присутствующие подтвердят, - развёл он руками, и я с трудом не рявкнула, что уж в нём точно нет подобной черты характера. – И как истинный мужчина я обязан принять награду. - А могу ли я, - я резко сменила образ, хлопнув ресничками, когда поняла, что в его сальном взгляде мелькнула заинтересованность, - попробовать отыграть её назад..? - Конечно, - щедро указал он на освободившийся компьютер, - но, малышка, думаю, мы могли бы договориться и как-нибудь иначе, - его язык скользнул по губе, не оставляя сомнений в том, какой вариант его бы устроил. Я продолжала мило улыбаться и прикрыла глаза, чтобы скрыть желание вцепиться ему в глотку. Где-то над моим плечом послышался приглушенный рокот, и коротко оглянувшись, я чуть не потеряла челюсть. За моей спиной возвышался Перси. Абсолютно злой, невменяемый Перси, готовый броситься на моего обидчика и разорвать на кусочки, в точности, как это умеет делать Миссис О’Лири. - Заманчиво, - продолжала я, одной рукой накручивая локон на пальчик, а локтём другой ударив Джексона в живот, чтобы держал себя в руках, - но я бы хотела попробовать сначала поступить честно, можно? У меня есть другая карта, и я поставлю на кон её, что скажешь? - Не могу отказать даме! Но чтобы всё было справедливо, я буду играть на том же персонаже, на котором играл против этого мелкого, верно? - Я не мелкий! – в один голос возмутились мои братья, а затем обернулись ко мне, умоляя взглядами, чтобы я нашла выход и не соглашалась. Но я лишь улыбнулась и кивнула, а затем начала показательно рыться в сумочке, словно разыскивая свою карту. Я уже оценила уровень этого мерзкого типа, пока он расправлялся с прошлым своим соперником, и была уверена в своей победе. Ведь даже если бы он управлял Кроносом или аккаунтом равным ему по силам, он не смог бы со мной справиться. Но у меня с собой было всего несколько карт, а мне не хотелось светить знаменитыми и сильными персонажами, в особенности, своим основным, так что я хотела сначала увидеть, кто мне будет противостоять. Загрузка завершилась, и украдкой бросив взгляд на экран, я быстро осмотрела врага, тут же вернувшись к перебиранию сумки. Полный набор снаряжения Кровавого Пламени; добавляет два очка к скорости атаки, дополнительный элемент огня, 50% шанс нанести утроенный урон взрывными навыками… Дополнительный амулет Шторм, усиливает массовые атаки. На лице тату, знак Ипсилон, может наложить кровотечение. Максимальный уровень. Использует двуручный меч, а не копьё, значит, закончил квест на развитие… Вся эта информация пролетела перед глазами за мгновение. Вряд ли кто-нибудь вообще обратил внимание, что я успела посмотреть на экран, да это никого и не волновало. Я уверенно вытащила карту, а затем достала также флешку с нужной программой, тут же всё подключая и заодно тестируя клавиатуру. Хороша. А вот мышка мне совершенно не подходила. Но у соседнего компьютера была подключена более подходящая, так что я позаимствовала её. И пока загружался выбранный мной персонаж, успела завершить все необходимые манипуляции. - Единственное, без этой программы не обойтись, - пояснила я, всё ещё растягивая губы в улыбке, в которой вряд ли осталось хоть что-то от былого кокетства. - Да она же никак не влияет на игру! – бросил кто-то рядом. - А зачем она тогда нужна? – уточнил кто-то менее понятливый. - Видите ли, - я уже поправляла наушники, отрезавшие все звуки извне, но всё же закончила, - я – левша. Матч стартовал. Warrior5poiuy выглядел совсем не угрожающе по сравнению с закованным в сияющие алым доспехи соперником. Но именно он, мой воин, остался стоять над поверженным врагом, не потратив ни единицы здоровья. Я успела уложиться в минуту. И много чего могла сказать этому подлецу. Но вместо этого, молча, вытащила свою карту и флешку. Спокойно встала. Подошла к неприятному типу, застывшему с открытым ртом, забрала с его стола другую свою карту, и, не прощаясь, ушла, чтобы избежать возможных расспросов. Близнецы торопливо шагали вместе со мной, но разговор не завязывали, явно чувствуя свою вину, даже несмотря на то, что всё закончилось благополучно. Кончики моих пальцев всё ещё подрагивали, но больше ничего не выдавало, что я до сих находилась в напряжении. - Аннабет, подождите! – настиг меня крик. - Что? - обернулась я к нагнавшему нас Перси. - Ты...этот матч...этот стиль...я знаю, - он задыхался после бега, говорил отрывисто, а затем посмотрел на меня долгим взглядом, резким, оценивающим, недоверчивым...и меня пронзило осознанием. Простым, как дважды два. – Я…столько…сталкивался с тобой. - Мы знакомы в Олимпе, - выдохнула я пораженно, также жадно впившись в него взглядом. Не спрашивая, утверждая, - другие аккаунты. Он качнул головой из стороны в сторону, затем спохватился, кивнул. Открыл рот, закрыл. И заговорил лишь спустя бесконечные секунды, которые мой мозг потратил на анализ, пытаясь понять, кто он. Однако было слишком мало в моей жизни персонажей, с которыми я долго играла, но не знала бы ничего об их владельцах, так что вариантов было катастрофически мало. - Эти планы, - выдохнул Джексон, как приговор, - стратегии... Левша. Ты....нет. - Си. Under the Sea! - мой голос тоже с трудом мне подчинялся, я была переполнена восторгом напополам с каким-то ужасом, причина которого пока ещё не была мне ясна. Но где-то в глубине моё сердце уже начало догадываться даже раньше разума. - Квинтус? - искренне удивился брюнет, заставив меня нахмуриться. О. Нет. Under the Sea - не основной персонаж, я поняла это в самом начале нашего знакомства. И сейчас, если только собрать все осколки воедино; стиль, движения, привычки и его реакция на происходящее сейчас... и слова Джексона. До этого дня во всём гребанном мире, не считая членов моей нынешней команды и близнецов, не нашлось бы человека, знавшего, что я управляю мышкой левой рукой. Но Перси зацепило именно это. И была ещё Афина Парфенос. И один единственный человек, который много лет назад узнал, что им управляет левша. Только один. Однако это просто не могло быть правдой. Я точно, абсолютно точно знала, что раньше, когда я сталкивалась со своим врагом, им управляла девушка. И дело не только в голосе, она говорила, она кричала. Это могла бы только женщина. Но если вспомнить… Несколько убийств. А затем… объявление о присоединении этого персонажа к Титанам. Что если…та девушка продала аккаунт? Сколько таких предложений поступало мне – и не сосчитать. И после той нашей ссоры, когда она поняла, что не скроется, что я достану везде… она могла продать персонажа, не зная, что я уже остыла и готова была оставить её в покое. И тогда… У Кроноса появился новый владелец, который сейчас стоял передо мной. Но что-то не сходилось, ведь тогда бы он не знал, что Парфенос – левша, верно? А Джексон… Джексон знал. Перси покинул школу. И…Золотое руно. Приз пополам. Джейсон получает недостающую сумму от друга. От Перси. И занятость по субботам. Как у меня. Как…как можно было не понять раньше? Не сопоставить? - Кронос. - Я явственно видела, как крушатся мои чувства, надежды, мечты, робкие идеи. Как мы, стоя на месте, лицом к лицу, отдаляемся друг от друга. - Ты играешь Кроносом. На большее меня не хватило. Его тоже. - Парфенос. Единственное его слово окончательно подтвердило наши догадки и поставило точку. Во всём. Между нами разверзлась бесконечная пропасть, которую ни один из нас не мог преодолеть. Мы оказались не просто по разные стороны баррикад, мы были самыми непримиримыми соперниками Олимпа с вековой историей неистовой вражды. Какой ещё подарок могло преподнести мне Рождество? Лишь парня напротив с прикушенной до крови губой, сжатыми до побелевших костяшек кулаками и потемневшими от переполнявших его эмоций глазами, словно он готов был броситься на меня. Что можно было сказать в этот момент? Сказать ему? "Приятно познакомиться?" "Я в шоке"? "Нашей дружбе конец?" "Ты навсегда останешься в моём сердце, но прощай"? Нашей вражде конец"? "А ты стал мне нравиться"? Ничего. Не тому, кто управлял Кроносом, кто, как и я, был связан контрактом, ожиданиями множества людей, собственными целями и мечтами. И я сказала то единственное, возможное: - До встречи на поле боя.