Сотворение ОЛИМПа

Перси Джексон. Возвращаясь к прошлому и будучи откровенным с собой, он мог честно признать, что не влюбился в эту девушку с первого взгляда; но совершенно точно с первого взгляда ею заинтересовался. Может, в этом и крылись причины той связи, что в итоге сформировалась между ними? Конечно, на узы гораздо больше оказало влияние их общение через игровые аккаунты, когда они могли приоткрыть завесу над своими душами. И за последние пару месяцев с тех пор, как все обрывки сложились в единый целостный портрет, ощущение близости между ними лишь усилилось. Хотя, казалось бы, по велению логики, когда ему открылось что Аннабет, Парфенос и Квинтус – один человек, это должно было заставить его сомневаться в том, кто она есть. Но нет. Он просто принял, что Воображала была всеми ими. Просто всё это кусочки личности, стороны многогранного характера; ведь ни один человек не может быть абсолютным: кромешно чёрным или ослепляюще белым. Перси получал удовольствие от их общения в Олимпе, и да, ему понравилась блондинка с того момента, как он впервые её увидел. Так что, даже если учесть, что они общались не так часто, как хотелось, у них было достаточно возможностей, чтобы сблизиться. Факт оставался фактом – теперь они находились в той точке, когда прекрасно понимали друг друга без слов, улавливая настроение, мысли, предугадывая поступки. А всё же рассудок не уставал спрашивать себя, кто же они в действительности? Были приятелями. Были врагами. Были игровыми напарниками. И чуть не стали любовниками. Джексон прикусил запястье, чтобы удержать рвущийся наружу стон, а затем украдкой выглянул из-за дверного косяка. Захватившая его мысли девушка, как ни в чём не бывало, уткнулась в экран, почти ожесточенно тарабаня по клавишам и негромко сопя. Но он знал, что ни за что не рискнёт сказать ей о том, как она похожа на фыркающего ёжика /или всё-таки лиса?/ из-за опасения узнать о себе много нового. Он итак этой ночью опозорился дважды, пустив слюни и набросившись с не самыми благородными намерениями на объект своей симпатии. И контрастный душ ничуть не помог ему прочистить мозги. Верно Аннабет назвала их Рыбьими. Он вновь спрятался, стукнулся пару раз затылком о стену и задержал дыхание, настраиваясь на сложный диалог. В сравнении с тем, как чудовищно он сам поступил ночью с Воображалой, всего лишь желавшей его утешить и помочь, всё, что совершили по отношению к нему Титаны, те, кого он считал чуть ли не частью семьи, заметно блекло. Возможно, его совесть несколько преувеличивала его грех, но Перси не привык относиться легкомысленно к собственным ошибкам, так что ему было проще считать, что он страшно накосячил. И теперь с этим надо как-то жить. Блондинка мгновенно поймёт, что он снова мучается совестью и страдает, если он хоть немного не возьмёт себя в руки. Потому что она слишком хорошо его знала. Но и Джексон знал её не хуже; он тоже понимал, что её не самое приятное для него замечание – лишь средство защиты, чтобы скрыть от парня, как он задел её своим поступком. Сколько всего всколыхнул, даже если она дала ему это понять неосознанно. И если Чейз не хотела останавливаться на его ошибке, том, как позорно он утратил над собой контроль, Перси примет её желание. Это всё, что он мог сделать для неё сейчас в своё искупление. Кроме того, теперь, когда между ними не стояло преграды в виде про-сцены, когда он был уверен, что на самом деле понимает её, он хотел бы прояснить то, что волновало его не меньше. Их прошлое. И ради этого он должен был собраться и выйти к ней. Чтобы спросить о Парфеносе и Кроносе. Но его первый же вопрос был безжалостно отвергнут и оставлен без ответа. Как и всё, что осталось за чертой нового дня. Просто потому, что блондинка тоже не смогла бы сказать, кем они являются друг для друга. Чтобы чётко ответить на этот вопрос требовалось время им обоим, поэтому и предлагались новые правила игры – с нуля. Совершенно неравноценная сделка. Ведь взамен ему предлагали намного больше – будущее. *** Ему нравилось, что Силена с Чарли проводили у них почти целый день, приезжая ранним утром и неохотно покидая их глубоким вечером. Аннабет всё ещё подыскивала место, которому предстояло стать их базой, а квартирка Перси никак не вмещала всех с ночёвкой, так что приходилось расставаться. Но даже так большую часть дня он не оставался с Чейз наедине и получал возможность перебороть смущение, накрывавшее его каждый раз, когда принцесса с грозовыми глазами оказывалась рядом. И лишь ночами ворочался в кровати, постоянно возвращаясь мыслями к той, с кем разделяла лишь одна стенка. И вновь зарывался заалевшим лицом в подушку, стараясь сосредоточиться на обещанных блондинкой тренировках. Ведь гораздо важнее было то обстоятельство, что блондинка провела целый ряд испытаний для парочки влюбленных, после чего непререкаемо объявила, что с этого момента они часть новой команды. Судя по взгляду Воображалы, у неё уже достаточно чётко сформировались мысли об их будущем и направлениях развития. И теперь она просчитывала, что потребуется для уравновешения их навыков и корректировки взаимодействия. Кажется, пока картинка складывалась не до конца. Но брюнет не унывал. В его жизни и без того было достаточно мрака и негатива, так что в отношении стратегического развития команды он полностью полагался на владелицу Афины Парфенос. Так же, как верил в Бекендорфа и его возлюбленную. Хотя по-прежнему с трудом принимал факт того, насколько хороша оказалась Богард. Красавица до сих пор уделяла игре до позорного мало времени и внимания, но при этом Чарльзу пришлось попотеть, чтобы не проиграть ей в спаррингах. Ему удалось продержаться лишь за счёт своего заметно превосходящего опыта, и кажется, и сам парень был глубоко обескуражен результатами этих тренировочных боев. Перси многое бы отдал, чтобы узнать, что крутилось в этот момент в голове Чейз, задумчиво покусывающей губу. Но блондинка лишь молча кивнула. Вряд ли она могла что-то упустить и не заметить способностей Бекендорфа, пусть те и не были слишком явными. Созданный не для атаки, а для защиты. Но он был надежен, как скала, и в этом отчасти заключалась его сила. И Джексон надеялся, что известный своим мозгом геймер обратит на это внимание. Впрочем, вскоре он начал переживать и за собственное место в команде, когда целых четыре минуты не мог одолеть Цветущую и даже начал сомневаться в том, кто выйдет победителем из схватки. В конце концов, он выиграл, но ничуть не избавился от тревожных ощущений, которые так и не оставили его даже после нескольких успешных поединков. Его по праву считали одним из лучших проигроков в мире. И вот теперь он испытывал трудности при сражении с девушкой, которая даже не имела максимально прокаченного аккаунта. Какой сможет стать Силена спустя полгода настоящих тренировок под руководством гениального игрока? - Она ужасающа, да, - усмехнулась Аннабет, без труда угадав мысли парней, - самое смешное, что это ощущение не пропадает даже спустя несколько месяцев. - М? Вы обо мне? – улыбка преобразила и без того совершенное лицо, наполнив всю девушку слепящим сиянием, - правда?!? - При том, что я по-прежнему совершенно не вижу в ней грозного противника, - припечатала Чейз. - Я не могу понять направления, в котором она развивается, - нахмурился Перси, - и как следствие, совершенно не могу предсказывать её действия. Иногда её выбор выглядит глупым, иногда пугающе опасным, но абсолютно всегда… - …чудовищно неожиданным, - закончила за него создательница Афины Парфенос, - вот именно. Ты правильно сказал, она – непредсказуемая. И поэтому доставляет столько хлопот. - Так это же будет хорошо, когда вы освоитесь и привыкните, - довольно хлопнула в ладоши Богард, - враги ведь тоже столкнуться с проблемой в лице меня, и это здорово, да? - Кто эта особа и где ты её выкопала? – с самым серьёзным из возможных выражений лица потребовал у блондинки ответа Джексон, - это точно не может быть Силена! Правда, оказалось, что потрясения ещё впереди. К ним присоединилась подруга красавицы, которую брюнет мог легко представить себе в роли новой королевы Амазонок. Ему даже стало интересно, кто бы вышел победителем из схватки между этими двумя несущими смерть дамами. А пока ему вновь пришлось встряхнуть Чейз, которая уже на протяжении десяти минут зависала перед мониторами после того, как они всей группой пробежались по нескольким подземельям. И обнаружили, что легко подстраиваются и понимают друг друга, словно уже давно играют вместе. - Чего тормозишь? – усмехнулся он. На экранах застыли карточки пяти персонажей, но вряд ли там могло быть что-то, чего не было пару минут или часов назад, - аккаунты самостоятельно апнулись* на новый уровень? - Идеальный набор для маневров, - без тени улыбки ответила блондинка абсолютно ровным голосом. – Два мощных ударных персонажа с разными стилями, способные пробить любую стену, удержать превосходящие в несколько раз силы противника и при этом не мешающие друг другу. Непредсказуемый элемент, легко меняющий свою роль. Мастер тактики, контролирующий и подстраивающий под себя ситуацию. Идеальный непробиваемый щит, способный укрыть слабое звено или вывести из сражения лишний вражеский элемент. Нужен толковый целитель. И тогда этого набора хватит, чтобы играться с любым соперником. - Что такое мисс Принцесса, - вдруг хохотнула рядом Ла Ру, - боишься выйти на сцену без поддержки лекаря? Переживаешь, что тебя слишком быстро затопчут? - Заткнись, Кларисса, - коротко огрызнулся Перси, нахмурившись. Воображала не повернула головы, скорее всего, даже не заметив новые действующие лица. Надо заметить, из четырех спаррингов с Афиной Парфенос подруга Богард лишь раз вышла победительницей, но страшно этим гордилась. - Тебя забыла спросить, лох, - полный ненависти взгляд карих глаз остановился на парне. Ладно, Джексон был вынужден признать – с ней у него пока совсем не получалось поладить. И он был бы рад сказать, что не очень то и хотелось, но понимал, что накаченная дылда - слишком ценный игрок. А значит, им придётся уживаться вместе. И если эта грубиянка понимает лишь язык силы, то брюнету придётся зарабатывать себе репутацию. – Или нарываешься? - Ребята, - вмешалась Силена, разом оборвав не начавшуюся потасовку, - думаю, пора сделать перерыв! Нужно сходить в магазин за едой, а ещё у меня закончился тоник, если не сложно, надо и его захватить… - Я вспомнила, - все разом повернулись к неожиданной заговорившей Чейз. Она окинула Клариссу каким-то новым оценивающим взглядом, - я вспомнила, когда слышала о тебе. Убивающий змеев. Командир команды, которая была одним из лидеров в квесте «Золотое руно». - И которую вы скинули со скал, заставив нахлебаться гребаного моря, - вызывающе заметила Ла Ру. И не иначе какой-то чёрт дёрнул Джексона с усмешкой спросить: - Что такое, Кларисса? Тоже хочешь пополоскать рот водичкой? – с языка рвалась фраза о том, что туалет вроде близко. Но присутствие двух других девушек удержало брюнета от опрометчивых оскорблений. Впрочем, и это его заявление не помогло им наладить дружеский контакт. - Можешь считать себя покойником, - пообещала ему кареглазая воительница в камуфляже, - стопроцентным покойником! *** - %?*&$#! Пресвятой Зевс, как ты позволил, чтобы я оказалась в таком положении?!? Чёрт! &*$%#?! Жестокосердный Арес, как ты попустительствовал этому отвратительному действу?! Прокля… - Как думаешь, - склонился Чарли ближе к Перси, - это у неё ещё надолго? – и он еле заметно качнул подбородком в сторону сквернословящей Клариссы. - Тебе лучше знать, - так же шёпотом ответил Джексон, - она – лучшая подружка твоей возлюбленной! - Так ведь не моя! – открестился от знакомства Бекендорф. - Чего отстали, салаги?!? Я что одна должна вчитываться в эту хрень?!? - Мы просто обсуждали, куда следует пойти нам, пока ты занята, чтобы сэкономить время! – Быстро сориентировался Перси, подталкивая тележку, а заодно и друга в соседний проход, - выберем пока овощи! Рассчитываем на тебя! – и он поспешил удрать, пока Ла Ру их не остановила и не отправила в отдел косметических или гигиенических средств. - И где этот грёбанный греческий йогурт с низкой калорийностью?! – донёсся ему вслед раздражённый вопль подруги Силены. Оказавшись хоть на какое-то время вне досягаемости Клариссы, оба парня вздохнули с облегчением и рассмеялись, заговорщицки переглянувшись. Когда Богард распределила обязанности, никто не возражал против её логики. Аннабет не отрывалась от каких-то расчётов, Клариссе были поручены выбор и покупка продуктов и товаров согласно списку, а парни должны были поработать физически и дотащить пакеты обратно. Они просто не подозревали, что такое Кларисса Ла Ру. То, что они выдержали поход до магазина в её обществе и не ввязались в перепалку, смело можно было отождествлять с великими подвигами. А впереди был обратный путь, и если они обойдутся без приключений и удержат от ввязывания в драки Клариссу, их, несомненно, причислят к лику святых. Но пока следовало передохнуть и собраться с силами, чтобы вынести эту тяжкую дорогу. - До сих пор не верю, что всё так сложилось, - пробурчал Перси, выбирая между двумя не отличимыми на вид помидорами. Но девчонки наверняка придерутся, если он допустит ошибку в такой мелочи. - А уж мне какого, - раскатисто хохотнул Чарли, так что не заметившая его стоявшая поблизости парочка подпрыгнула от испуга, - сам ведь помнишь, как «любила» Силена Олимп! А тут вдруг, - Бекендорф вдруг смолк и серьёзно посмотрел на брюнета, - то…что случилось… ты как? - Если ты о Титанах, то всё в порядке, - нарочито равнодушно пожал брюнет плечами, не глядя, складывая овощи в тележку. Затем всё же опомнился, спохватился и осмотрел набранный товар. Характеристика «в порядке» мало соответствовала истине, но это не значило, что он собирался избегать разговоров о своём прошлом до самой смерти. У него был шанс получить гораздо больше, так что он собирался бороться. - Как скажешь. Если что – я рядом. А в ту ночь…в общем, нас новости шокировали, - выдохнул его друг, - а до тебя не дозвониться. Мы потом полночи не спали, лишь под утро задремали. И вдруг я просыпаюсь и в полусне понимаю, что я почему-то один. А Силена стремительно набрасывает мою рубашку и выскакивает вон. А затем я слышу хлопок входной двери… - Держу пари, - Перси не смог сдержать смешка, - ты никогда так быстро не просыпался! - О да, - не стал отрицать Чарли, - но лучше бы ты вылил на меня ведро ледяной воды, как бывало. К счастью, я успел только переступить порог квартиры, когда столкнулся с возвращающейся Силеной. И она была настолько счастлива, что не сказала мне ни слова о том, что я…э… - стушевался Бекендорф, - э…босиком выскочил из квартиры. И когда она сказала: «мы едем к моему другу, чтобы стать киберспортсменами!» я мог только согласиться. Извини, что сразу всё не рассказал, когда ты позвонил, и отказал. Я был немного ошарашен. - Ерунда, бро, - брюнет стукнул старшего друга кулаком по плечу, - даже если бы мы выяснили все обстоятельства, Силена не знала, что её друг – девушка. Не говоря уже о конкретной личности. А я не имел представления, что Воображала с её графиком успевала появляться и на других аккаунтах. - А я, честно говоря, не сильно удивлён, - вдруг признался его друг, - в смысле, именно тому, что твоя принцесса успела везде засветиться. То есть…знаешь, в игрового приятеля Силены верится проще, чем в Афину Парфенос. - Ааа, - протянул Джексон, понимающе покивав головой. После того, как Аннабет демонстративно прошла подземелье в Ликии персонажем каждого из ребят, раз за разом показывая невероятное время, сомнений в том, что эта блондинка гениальный игрок ни у кого не осталось. Она явно умела впечатлять. И хотя в последовавших поединках, тестирующих сильные и слабые стороны каждого, Чейз побеждала далеко не всегда, на сложившийся образ это уже никак не повлияло. Её способности уже были оценены всеми по достоинству, - ну да, тебе, наверное, сложно принять тот факт, что известным наёмником, доминирующим в Олимпе и приведшим команду почти на самую вершину, управляла несовершеннолетняя девушка. К тому же твоя знакомая. - А мне что, по вашему, легче?! – раздался голос Клариссы. От неожиданности парни чуть не подпрыгнули и вздрогнули, обнаружив грозную Ла Ру рядом, - я тоже не знаю, как должна реагировать. Но от задания не отлыниваю! – и она впихнула в руки Перси йогурты и какие-то ещё молочные продукты, - так что отставить разговорчики и за работу! *** Всего лишь одно предложение: «Никогда не думал, мой вечный противник Кронос, что наше противостояние окончится таким образом – созданием единого дома…» Всего лишь. Но и это небольшое сообщение Афины Парфенос породило огромные волны. Люди спорили до хрипоты, что скрывалось за этой фразой: одни уверяли, что Парфеноса просто взломали; другие, что это означает примирение братьев и их возвращение в лоно семьи, напоминая об их блестящем совместном захвате Золотого Руна. Третьи с презрением замечали, что подобное предложение лишь шутка и вызов, чтобы позлить Титанов, которые несомненно переполошились из-за вероятности подобного объединения. Некоторые привлекали внимание к некоторой неувязке между заявлением о новом Доме, то есть новом старте, и словами бывшего клуба владельца Кроноса об упадке его способностей и добровольном уходе. Но абсолютное подавляющее большинство с нетерпением ожидало, когда же откроются двери нынешнего пристанища Парфеноса, или появится новая гильдия. Даже если первому Олимпу оставалось существовать чуть больше месяца, слишком многие хотели испытать себя и попасть в Дом, частью которого были настоящие легенды. Однако Аннабет не торопилась с его созданием, хотя не так давно говорила, что его нужно срочно развивать. Но оказалось, огромную часть вопросов следовало проработать ещё до открытия Гильдии. Чейз опять занималась корректировкой какого-то документа; консультируясь онлайн со знакомыми юристами, когда её телефон зазвонил в пятый раз за последние пять минут. Девушка вновь даже не повернула головы, слишком увлеченная дискуссией, поэтому Джексон рискнул взять её мобильный за неё. - Добрый день! – выпалил он, а затем продолжил тоном вышколенного официанта, - вы позвонили Аннабет Чейз. В данный момент абонент не может вам ответить, могу ли я вам чем-нибудь помочь? - Э, - на другом конце трубки явно растерялись, - это был автоответчик? - А мне откуда знать?! – прошипел второй девичий голос, - спрашивай уже, не теряй времени! - Да-да, я слушаю, - подтвердил брюнет, не уверенный, как ему представиться и оттого смущенно прикусивший губу. - Э…а…я…Аид, я растерялась! Эй, - дальше голос стал приглушенным, словно первая говорившая прикрыла микрофон, - как построить разговор? Ну, с чего начать?! - Может, для начала представитесь? – предложил Джексон. - А! Я – Гарднер, а насколько вы хорошо знаете Аннабет? – насторожилась странная особа. - Кхм, я бы сказал, близко, - ещё больше смутился парень. В сознании вспыхнуло воспоминание, как он покрывал кожу обсуждаемой блондинки безудержными поцелуями и сходил с ума от её рассеянного взгляда, сбившегося дыхания, ответных объятий… Он потряс головой, отгоняя видение прочь. И всё же краска бросилась ему в лицо. Перси мельком взглянул на Воображалу, ничуть не встревоженную происходящим, откашлялся. Сглотнул. Но ничего не помогло его безнадежно пересохшему горлу. В итоге он всё же пересилил себя и пояснил некой /может однокласснице?/ Гарднер, - если что, Аннабет рядом. - Вот оно что, - на том конце провода хмыкнули, - в компьютере, да? Значит…если вы близки…вы поймёте, если я скажу, что мы работали вместе? И лишь в этом момент Джексон осознал, с кем говорил. В Demigods лишь один оператор сохранял инкогнито, остальных брюнет пусть не лично, но прекрасно знал. Его сердце рухнуло в пятки; оставалось понадеяться, что собеседница не будет слишком догадливой. - Здравствуй, Кати, - он постарался придерживаться ровного тона, чтобы ничем её не насторожить, - да, я понял, что ты из Полубогов. - Была, - вырвалось резкое у девушки, но затем она грустно вздохнула. – Впрочем, никакой разницы. Отлично, что ты в курсе. Видишь ли, мне нужно обсудить с ней вопросы касательно ближайшего будущего и игры, если точнее, о новой Гильдии. Это не займёт много времени, но действительно важно. - Постараюсь оторвать её на минуту, - хотя Перси не представлял, как справится с этим: Чейз была полностью погружена в свою работу и просто не замечала, если её пытались отвлечь. К тому же, вдруг он собьёт её с каких-нибудь сложных расчётов и потом ей придётся начинать сначала? Брюнет понаблюдал за сестрой близнецов, а затем улучил мгновение, когда девушка закончила печатать текст и потянулась, и аккуратно забрал изучаемые ею документы. Конечно, создательница Афины Парфенос не повела и бровью, потянувшись к клавиатуре. Пришлось Джексону ухитриться и выключить мониторы, одновременно убирая подальше все остальные комплектующие компьютера. Наконец, его действия увенчались успехом, и Аннабет перевела на него рассеянный взгляд. - Воображала, прости, тебя очень хотят услыш… - Потом. У меня в расписании есть окно с 17:20 до 17:40, пусть позвонят в это время, - отрезала принцесса с вьющимися локонами. - Эээ… это срочно. И меня заверили, что ненадолго, - попытался найти встречные аргументы парень. - Кто? - Гарднер. - Хорошо, включай громкую связь, - сдалась Чейз, возвращая к работе экран и требовательно потянувшись к клавиатуре. Под её прожигающим взглядом Перси не рискнул сопротивляться, двигая все вещи на свои места и послушно выполняя просьбу, - здравствуй, Кати. - Привет, это правда? – тут же выпалила девушка, как услышала голос блондинки. - Что именно? Новый старт, гильдия, желание двигаться вперёд? Разве это так удивительно? - Да, нет. Не знаю… Аннабет, я…я думала, что после случившегося больше вообще никогда не захочу играть. Я не хочу даже слышать об Олимпе! И вообще о киберспорте. Не представляю, как ты справляешься… - Но ведь лучше всего я умею именно играть. Единственная неудача – это не крах всей жизни. Да, предательство всегда оставляет свой болезненный след, но оно же может закалить острие характера. Игра не виновата в том, что сотворили люди, так почему я должна отказаться от неё – от прекрасных пейзажей, от хитроумных задачек и лабиринтов, от изумительных и жутких чудовищ, от иных ребят, которые делают Олимп таким, каким мы его знаем? Из-за напоминаний о пережитых тяжестях? Но гораздо больше от игры я видела прекрасного: улыбки и смех, упорный труд и движение вперёд, рождение семейных уз, спортивный азарт и храбрость. Олимп показал, чего стоит тот или иной человек, и его Вершина всё ещё не покорена. Моя сила воли не сломлена, и есть люди, которые поддержат и помогут, так почему бы не попробовать начать всё с начала, количество попыток вроде не ограничено? В общем, я ещё не готова опустить руки. - Я так рада за тебя! И знаешь, забавно, ты сказала лишь несколько слов, а мне вновь захотелось вернуться. Так странно. А…стоп, подскажи, тебе ведь в гильдии нужен сад ради ингредиентов, верно? - Хочешь заняться им? - Ну, было бы здорово. Мои навыки, конечно, не так высоки, как у иных киберспортсменов, но я точно смогу вырастить для вас самые лучшие растения. Что скажешь? - Кати, я буду рада твоей помощи. Но ты готова заниматься этим всерьёз? Или твоё предложение лишь сиюминутное желание? - Я…уфф… мда, я не планировала ничего подобного, когда звонила тебе. Но я вообще не знаю, чем теперь заняться… можно я подумаю до завтра, тщательно всё взвешу и лишь после дам тебе знать. - Так будет лучше всего. И можешь не спешить – ответ мне нужен за неделю до запуска второй части, договорились? - Спасибо, - выдохнула Гарднер, - мне сразу стало легче. - Верю, - коротко улыбнулась блондинка, - так может, расскажешь, зачем звонила первоначально? - Ой! Видишь ли…тебя искала даже не я…секунду. - Привет, Парфенос, - Джексону новый женский голос показался знакомым, - узнала? - Да, - у Аннабет проблем с памятью не возникало, - но прямо теряюсь в догадках, зачем можешь звонить ты. Вряд ли тебе захотелось стать штатным гильдейским лекарем. - Вот ещё, - фыркнула собеседница. И брюнет догадался, что на том конце провода целительница Полубогов, - но вообще-то новости у меня неплохие. Надеюсь, Чейз, ты не сменила город? Я нашла вам лекаря, весьма талантливый мальчик. Ли сейчас в аэропорту, рейс через полчаса, хотелось бы скинуть ему точный адрес до этого момента. - Что?! – ненароком вырвалось у ошарашенного Перси. - Хм, - блондинка же оставалась всё такой же невозмутимой, - значит, он хорош? Попробуем, но если не сыграемся… - Я предупредила, - перебила целительница, - с его навыками ему обеспечено как минимум элитное положение в Доме, так что в накладе он не останется, не переживай. - Просто удивительно, с какой скоростью и сколько вообще талантов ты находишь. - Стараюсь, - хмыкнула девушка, в тоне которой даже сквозь трубку слышалось удовлетворение, - не возражаешь, если я сохраню себе твой личный номер и ещё сброшу его Флетчеру? - Кому? – вновь не удержался от вопроса Джексон. И в этот раз ему ответили: - Ли Флетчер. Ваш новый лекарь. *** Они окончательно обжились в новых помещениях, когда Аннабет порадовала их новостью – согласно её расчетам, подготовительный этап подходит к концу. Со дня на день будет построен новый Дом. Её гильдия, которую Чейз окрестила пустышкой, имела максимальный уровень, но при этом соответствовала минимальному набору требований и могла принять ещё несколько тысяч игроков в свои ряды. Из которых их стратег планировала сформировать доверенную группу, что ляжет в основу их клана во второй части игры, чтобы не заниматься отбором на старте Олимпа. Пора было начинать. Но в связи с этим блондинка обнаружила, что упустила один момент: - Название гильдии и в будущем всей команды. Я забыла об этом, ведь мой Дом существовал многие годы, а планируя перестройку на его фундаменте, я не учла, что потребуется новое именование, которое будет использоваться в дальнейшем. Новое имя будет ассоциироваться с объединенными Афиной и Кроносом, перейдёт во второй Олимп, станет символом. И при этом должно быть абсолютно уникальным, легко узнаваемым и запоминаемым. Учитывая, что встречают по одежке, нужно тщательно продумать концепцию… - Короче, надо придумать топовое название? – вмешалась Ла Ру, демонстративно зевнув и снова прихлёбывая колу. - Какие-нибудь «Синие кексики» были бы незабываемы, - пожал плечами Перси и широко улыбнулся. Кларисса подавилась напитком, Чарли поспешил прикрыть кулаком промелькнувшую улыбку, а сам Джексон удостоился убийственного взгляда блондинки. - Очешуел? – Чейз была привычно лаконична. - Да ладно, Воображала! - Я с удовольствием напишу нечто подобное только на твоём надгробии! – Ла Ру смяла опустевшую банку, проигнорировав капнувшие на запястье и пальцы брызги; словно представляла, как сжимает шею непутевому товарищу. – Как причину смерти. После того, как запихну всю выпечку тебе в глотку. - Эй, - его мысленное предположение оказалось не далеко от истины, - не нравятся кексики, можно… кактусики… - Тоже… синие? – коротко кашлянул Бекендорф. - А в чём проблема? Это шикарный цвет! – бросился на защиту любимого оттенка он, - цвет моря! И неба, и черничного варенья, и… - …трупа утонувшего, - перебила Аннабет, поставив вескую точку в перечислении. - Учитывая мои способности к плаванию, - не упустил намека Перси, - меня будет проще убить способом, предложенным Клариссой. - Неужели? А знаешь, что ещё не тонет? Начинается с «Д», кончается на «О»… - Волшебник! – смутилась Богард, - не используй ругательства! - «Де-е-ер…ево» я хотела сказать, - высокомерно вскинула подбородок создательница Парфеноса, явно мысленно предлагая желающим уличить её во лжи воспользоваться упомянутым ею способом самоубийства. - Что за вызывающий тон, Воображала! – Джексон с трудом не поддался на провокацию. – Мне казалось, мы всего лишь пытались придумать название для Дома на ближайший месяц. - Неужели? А мне казалось, мы обсуждали твои вкусовые предпочтения! - …Песадет, - что-то невнятно пробурчала Силена. - Что? – хором уточнили заклятые соперники, разом повернувшись к красавице. - Ммм, - Богард провела пальчиком по губам и очаровательно улыбнулась, - ничего. Совсем ничего, - ещё и невинно похлопала ресничками. А Перси отметил, что с момента, как девушка познакомилась с близнецами, очень часто стало появляться «совсем ничего» в её исполнении. А учитывая, как прищурилась Чейз, не он один подметил это обстоятельство. – Не, не, так, ерунда; не обращайте внимания. «Дуэт», говорю. - Дуэт? Это предложение наименования? – уточнил Чарли, - но нас ведь больше двух. - Мы – команда, а не пара, - покачала головой Аннабет. - Однако в основе формирования находитесь вы двое, понимаете? Те, кто уже заслужил признание и уважение, представители вражеских лагерей, неожиданно объединившиеся; Кронос и Парфенос. Воплощение противостояния, ожившая легенда, - вдруг вдохновенно начала разъяснять свою мысль Богард; хотя Перси не оставляло ощущение, что во всём этом с самого начала затесался какой-то подвох. Но красотка не давала ему и секунды, чтобы задуматься, - совершенно иной уровень взаимопонимания, взаимосвязи, взаимоотношений. Вот что значит «Дуэт» - символ двух половинок одного целого; и мы стремимся, чтобы всех нас объединяли такие прочные узы. Брюнетка игриво накрутила локон на пальчик, довольно улыбаясь; и хотя ей, видимо, больше нечего было добавить, никто не говорил ни слова на протяжении нескольких минут. Пока тишину не разорвали аплодисменты. - Блестяще, - ещё несколько раз хлопнула Аннабет, - поздравляю! И тебя, Силена, и всех нас! Только что был назначен специалист, который после становления профессиональной командой будет отбиваться от журналистов! - Е-е-е! – мгновенно к ритуалу рукоплесканий присоединились все. Богард оставалось лишь смириться с новой ролью. Но судя по блеску глаз, который смог заметить даже Перси, красавицу устраивал такой поворот событий; возможно, потому что они ушли с изначальной темы? Ведь себе под нос девушка пробурчала явно что-то совсем иное, хотя и нашла отговорку быстро; но больше никто не стал интересоваться, так что и брюнет решил за лучшее промолчать. И всё же ему было ужасно любопытно, что же такое она проговорила? *** Они старательно шли вперёд. Развивали гильдию, круглые сутки тренировались сами или тренировали других. И всё же наступил вечер, когда Аннабет предложила всем сделать перерыв, хотя для себя, конечно, паузы не предусматривала. Двадцатое марта. День, когда прошёл финальный матч Чемпионата мира по киберспорту в дисциплине Олимп. Титаны – Чемпионы. И как бы не храбрился Перси, его это задело. Всего за несколько недель члены его бывшей команды настолько сыгрались с новым капитаном, что смогли взять достижение, которое не далось самому Джексону в прошлом сезоне. Они стали лучшими. Без него. Так может…причина действительно крылась в нём? Лишь он виноват в их неудачах? Он ведь чувствовал, что отдалился от остальных, может, поэтому и не выступал с полной самоотдачей… - Вот ты где… - голос Аннабет подобно расколовшей небеса молнии прорезал пелену его мрака и тревог, - идём скорее, - она сжала его ладонь своей, словно никогда не избегала тактильных контактов. - Куда? – нашёл в себе силы уточнить брюнет, влекомый подругой в неизвестном направлении. – Сейчас почти четыре ночи! - Такси уже ждёт! Поспешим! Давай залезай, - подтолкнула его девушка в салон. А затем с самым серьёзным видом заверила его, - ты никогда ничего подобного не видел! Никогда. Это место по секрету мне показал лучший друг очень, очень давно… Так что тебе придётся сохранить в тайне ото всех, где мы побываем; иначе мне придётся отрезать тебе язык. - … это…- Перси несколько минут вообще не находил слов, когда, наконец, Чейз с гордостью продемонстрировала ему конечный пункт их внезапного путешествия, - это пляж. - Ответ неправильный! – тут же вскинулась блондинка. - Но…это пл…, - попытался повторить Джексон, оглядывая знакомый до последней песчинки берег. - Это море! – с нажимом объявила девушка. – Держу пари, ты даже не знал, что существует подобное скопление молекул воды! И лишь в этот миг он понял, что создательница Парфенос и Квинтуса нарочно дразнит его, чтобы отвлечь от неприятных мыслей. - Ну, конечно, - усмехнулся брюнет, сверкая позеленевшими глазами и поспешно стягивая куртку с телефоном и ключами, - тогда мне стоит получше исследовать этот феномен, верно? - В каком смы…ПЕРСИ!!! Пресвятой Зевс! Вода же ледяная, выбирайся на берег немедленно! Ты с ума сошёл, как потом мокрым домой ехать?! Джексон, ты меня слышишь?!? Так, нет, не смотри на меня так…Джексон даже не думай! Не смей! Держись от меня подальше! Только попробуй, Рыбьи Мозги, и я тебя утоплю! Нет! Мн-не-мбуль-бульжжж-ксон!!! Ты – труп! – прошипела разъяренная обладательница вьющихся локонов, как только вынырнула на поверхность и отплевалась от воды. После чего бросилась за кинувшим её в море брюнетом с явно не самыми добродушными намерениями. Но он явно чувствовал себя намного комфортнее в морской стихии, ловко уворачиваясь от цепких пальцев и убегая в сторону, словно двигался по специальной дорожке, а не по мягкому песку, сражаясь с накатывающими волнами. По крайне мере, решил для себя парень, с этими догонялками Аннабет должна была согреться. В какой-то момент, устав, она оставила затею поймать его, рухнув на пляж. - Ты быстро выдохлась, Воображала, - приблизился он, довольно лыбясь. - Неужели? – девушка пронзила его убийственным взглядом, - аид! Я похожа на мокрую мышь! Ещё и в песке вся! Кошмар. - А по-моему отлично выглядишь, - он рискнул и сел рядом с ней. Конечно, Чейз не удержалась от соблазна и толкнула его в плечо, - ауч! - Ты – несносный мальчишка и заслужил гораздо больше, чем этот жалкий тычок! - Дважды ауч! – усмехнулся Перси, откинувшись назад и устраиваясь с удобством. Вдали уже светлел горизонт, а над ними ещё сверкали звёзды, в сиянии которых кожа девушки казалась неестественно бледной, а дрожащие губы слишком синими. – Ты совсем замерзла, - нахмурился парень, почувствовав укол вины. - Поэтому пледом делиться не буду, - заявила блондинка, дотягиваясь до сброшенного перед незапланированным купанием рюкзака и извлекая из него обозначенный предмет. Джексон галантно помог ей закутаться, затем сбегал за собственной курткой и накинул её сверху. - Прошу, - галантно поклонился он и вновь сел рядом, - так ведь лучше? - Джентльмен, - хмыкнула Аннабет. И это прозвучало почти как насмешка или шутливое прозвище. Но брюнет ответил лишь кривой улыбкой. А затем вовсе развалился на песке, не заботясь о внешнем виде, и прикрыл глаза. Какое-то время идиллию дополнял лишь шелест накатывающих волн и далёкие отзвуки просыпающегося города. И он ничего не мог с собой поделать: на передний план вновь вылезли мысли о том, что неудачи Титанов могли быть следствием его ошибок. И парень вновь тонул в омуте неконтролируемого чувства вины. Он был так слаб, что не смог справиться и подвел всех: свой клуб, приятелей, семью…маму. Разве хоть кто-то, кроме него самого ответственен за то, что происходит в его жизни? Лишь он отвечает за свою судьбу. - Не поддавайся сомнениям, - вдруг его ладонь сжала чужая, слишком холодная. - У тебя руки ледяные! – тут же подорвался Джексон, - ты замёрзла, так что нам лучше вернуться. - Не сбегай от темы, - она крепче сжала пальцы, вынудив его замереть, - Перси, послушай меня, пожалуйста. Ты всегда был и остаёшься лучшим. И ты был сильнейшим звеном в своей прошлой команде. А на счёт того, как титанам удалось достичь высокого уровня синергии с новым капитаном так быстро… Я…я видела как-то Луку ещё перед Рождеством, здесь, в этом городе. Неподалеку от офиса Титанов. Мы с одноклассницей выбирали подарки, и тогда я, конечно, ни о чём не подозревала. Лишь гораздо позже я начала догадываться, что Лука тогда приезжал для личного обсуждения грядущего перехода и тренировки. Понимаешь? - Отчасти, - пересохшими губами выдавил брюнет, чувствуя, как переворачивается его мир, - значит, они давно начали готовить почву? Что ж, я почему-то не удивлён. Хотя честно верил, что они просто найдут официальное лицо Кроносу и успокоятся, но в итоге… меня полностью заменили. - Значит, клуб сделал ставку на прибыль, а не силу команды, - сообразила Чейз, сведя брови, - а я-то всё гадала, зачем им вообще так рисковать. И тогда покупка игроков и персонажей становится более оправданной; один Лука, будучи новым капитаном чемпионской команды, окупит им все расходы. Хотя, наверное, всё же надеялись, что Кастеллан придёт не один, иначе ситуация складывалась слишком рискованная: чрезмерно понижались шансы стать лучшими. - Почему? Они выбрали могущественного мечника, к тому же принесшего команде уникальное оружие. И оказывается, не первый месяц тренировались с ним, пусть и не слишком много. Но, видимо, успешно. Иначе зачем бы…зачем… - словно только переварив заключения блондинки и осознав подтекст, он медленно повернулся к открыто встретившей его взгляд девушке. – Тебе тоже предлагали перейти к Титанам, верно? Тартар, и как я сразу не догадался! Кронос и Парфенос, два мощнейших персонажа при поддержке остальных… чемпионский дуэт. Но ты смешала им все карты! И продолжаешь доставлять сложности одним своим существованием, перетягивая часть фанатов. – Перси помотал головой и постарался освободить руку из чужой хватки, опасаясь, что может ненароком сжать пальцы и причинить своей собеседнице вред. Но сестра близнецов, конечно, не позволила вырваться, ласково погладив запястье. Хотя Джексон вовсе не заслуживал такого отношения, - просто объясни почему? – не удержался и выпалил он. - Почему что? – уточнила Аннабет, хотя по её глазам он видел, что она всё поняла. И после нескольких секунд молчания, девушка ответила, - почему я отказалась от столь заманчивого предложения? Бросить родную команду, фактически предать их; присоединиться к врагам? Возможно, если бы я знала, что Demigods уже перестали существовать, а некоторые ребята уходят вместе с Лукой, я бы думала и поступила иначе. Но Лука даже не упоминал об этом, не считая хоть сколько-нибудь значимым. Ни Эфану, ни Крису не предназначалось важной роли в будущем Кастеллана, поэтому он не сказал о них ни слова. И я не представляла, как бы смогла оставить всех ради тех, кого считала своими противниками, - Чейз поймала вторую его ладонь, остановив от беспорядочного дёргания взлохмаченных волос. Потянула на себя, заставляя смотреть ей прямо в глаза, - Перси, я ни на секунду не пожалела о том, что всё сложилось именно так. Что я не в Титанах, не в Полубогах, а здесь. Блондинка открыла рот, и Джексону вдруг показалось, что она сейчас добавит «с тобой»…но она промолчала. - Значит, они долго готовились, - откашлялся парень, безбожно смущаясь и спеша вернуться к основной теме, - зная о твоих невероятных способностях к адаптации, ни клуб, ни Лука не стали заранее заручаться твоей поддержкой. Надеясь, что, будучи разумной и расчётливой, ты предпочтёшь сильную команду. Понятно, почему Келли в последнее время так притихла и старательно занималась! Боялась, что будет следующей, кого пододвинут ради включения в основной состав лучшего стратега Олимпа. Или уже не самого лучшего, раз ты сидишь здесь со мной? – он даже усмехнулся, чувствуя, как его отпускает напряжение. Он смог уловить всё, о чём ему дала понять Воображала, не очень хорошо умевшая выражать свои мысли. Ей было проще всё подмечать и молчать. К счастью, он уже научился её понимать: возможно, Титаны стали Чемпионами, но это не значит, что они не получили бы этот титул, останься Перси с ними. Способности Джексона внушали остальным трепет, поэтому от него избавились именно так. Но, кажется, он всё же был совсем не виноват в случившемся. И возможно со временем он сможет в это поверить. Оставалось дождаться момента, когда все эти негативные мысли окончательно оставят его. - Жизнь покажет! – гордо вскинула подбородок его собеседница, сверкнув грозовыми глазами. - Что? – потерял нить разговора брюнет. - Осталась я лучшим стратегом или нет, - фыркнула она, напоминая его последний шутливый вопрос, - увидим через год. И её губы изогнулись в еле заметной, но отражавшей полную уверенность в себе, улыбке. А создательница Афины Парфенос была не тем человеком, который бы сделал подобные заявления на пустом месте. Значит… следующий год. Джексон усмехнулся в ответ. А сегодня… сегодня уже занималась заря. И, кажется, рассвет наступил не только на море, но и у него на сердце.