Ошибки прошлого

— Как прошла презентация? — поинтересовалась Лиза, забравшись с ногами на полукруглый диван. Она уютно устроилась и что-то просматривала в планшете. — Вполне успешно, — отозвалась Николь, устало бросив сумку рядом с рабочим столом. — Кажется, я никогда не говорила так много, как сегодня.       Лиза отвлеклась от картинок на сайте и окинула подругу критическим взглядом. — Выглядишь уставшей. — Неудивительно. Это был долгий день, зато плодотворный, — подытожила Николь, рассматривая разбросанные бумаги на своем столе с изображением бильярдных столов. — Что это? — недоверчиво спросила она, вскинув брови. — А, оставь это, — Лиза небрежно махнула рукой в её сторону, не придавая особого значения притязательному тону подруги.       Ответ был встречен ещё более вопросительным выражением лица. — Ну что?       Николь удержалась от резкого комментария: — Это я задала тебе вопрос! — Ладно, — сдалась Лиза, — я подумала, возможно, нам не помешало бы разнообразить наш клуб чем-то новым…       Некоторое время Николь молча разглядывала фотографии. — Этого зелёного стола никогда здесь не будет! — наконец заявила она, решительно качая головой. — Не отпускают старые воспоминания? — подразнила Лиз, зная её отношение к бильярду.       Николь смяла одну из бумажек формата «letter» и запустила им в подругу. — Не напоминай мне о том позоре.       Ловко перехватив смятый бумажный комок, Лиза громко расхохоталась. — Ой, подумаешь, проиграли, велика печаль. — Мы не просто проиграли, — с каким-то внутренним рвением Николь порвала пару бумаг и выкинула в мусорную корзину. — Мы поспорили с двумя придурками и… проиграли.       Лиза продолжала смеяться, сложив руки на животе. — Кстати, эта была твоя идея — развести двух брутальных парней. Помнишь? — Ой, да брось! Тебе не меньше моего хотелось увидеть, как эти двое залезут на бильярдный стол и мужественно поцелуют друг друга в губы. Это был бы достойный ответ за их гнусные насмешки над теми геями, что играли за соседним столом!       Воспоминание о той давней истории вызвало у Лизы новый взрыв хохота. — Эх, жаль, было бы весело, выиграй мы тогда. — Она посмотрела на подругу, которая скрестила на груди руки и прищурившись наблюдала за ней. — Ну зато теперь я знаю, как хорошо ты целуешься. — Лиза швырнула в ответ смятый лист бумаги, который пролетел мимо головы Николь, едва задев прядь белокурых волос. — О, пожалуйста, не продолжай, — взвыла Николь, уклоняясь от прямого попадания в лоб. — Мне казалось, ты ничего не почувствовала. — Она задумалась, окунувшись в воспоминания. — Сколько же мы тогда выпили?       Лиза шумно выдохнула. — Ух… не знаю, но, кажется, прилично. И, между прочим, — она весело подняла палец вверх: — Я всё помню! Как можно забыть полный бар разгорячённых самцов, аплодирующих двум целующимся блондинкам на бильярдном столе. — Лиза артистично хлопнула себя по лбу: — Ах, да, ещё и в одних лифчиках. Вот эта часть меня немного смутила.       На этот раз Николь не смогла сдержать усмешку. Беззаботный тон Лизы и её подколки действовали расслабляюще. — Зато в баре ликовали все, кому не лень. Не могу вспомнить, зачем мы туда вообще пошли. — Да какая разница. Нам было лет восемнадцать или девятнадцать, — протянула Лиз. — Но было весело.       Николь посмотрела на подругу, подошла и присела рядом. Не меняя позы, Лиза положила ноги ей на колени, зная, что Николь не будет против. — Как Виктория? Что-нибудь знаешь о ней? — спросила она, откладывая планшет в сторону — Говорит, что ей намного лучше, — Николь старалась говорить беспристрастно и сдержанно. — Рада, что всё обошлось. Она, конечно, по-свински поступила с тобой, но в целом мне кажется… — Лиза запнулась, подыскивая слова, — Виктория слишком чувствительна или, как бы это сказать… принимает всё за чистую монету.       Николь хотела оставить слова Лиз без внимания, делая вид, что поправляет рукава блузки. Потом глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Затем бросила на Лизу неодобрительный взгляд и всё же не сдержалась. — С каких пор ты еë защищаешь? — Да я не защищаю, просто пытаюсь понять её чувства, — запротестовала Лиза. — И ни в коем случае не оправдываю!       При воспоминании об их недавнем поцелуе Николь бросило в жар. Она отвела взгляд куда-то в сторону и, поглаживая лежащие на коленях лодыжки, вдруг выпалила: — После больницы, когда я подвозила её, Виктория пригласила меня на чашку кофе. Я согласилась, чтобы убедиться, что она благополучно доберётся домой. В итоге мы случайно поцеловались. — Прямо в губы? — вытаращила глаза Лиза. — Нет, в щёку, — с сарказмом ответила Николь. — Ого! — с лукавой усмешкой Лиза легонько толкнула подругу в плечо. — Не ожидала, что это произойдёт так скоро. — Так скоро?.. — повторила Николь. — Что ты имеешь в виду? — По-моему, всё очевидно — ты любишь её, — она отмахнулась, не обращая внимания на колючий взгляд. — Я давно знаю тебя, Николь. Ты три года безуспешно пытаешься её забыть. И как бы ты ни старалась, твои попытки тщетны. — К чему ты клонишь? — сменив тон, надавила Николь. Неприятная правда задела за живое, и ей стало не по себе. — Не пойми меня неправильно, я ни к чему не призываю, просто констатирую факт. Да ты и сама это знаешь. Какой смысл себя обманывать?       Николь напряглась, сильнее вжалась в спинку дивана и уставилась в потолок. — Возможно, ты и права. Всё как-то сложно, — ответила она отрывисто, ощутив внезапный приступ страха.       Подруга удивлённо посмотрела на неё. — Сложно? Да нет же! Вот тут ты ошибаешься. Всё наоборот, проще простого. — Она взяла Николь за руку и сжала её ладонь. — Отбрось на секунду свою злость и обиду, и рассуди здраво. — Лиза села, подтянув ноги под себя, и вытянула руку вдоль спинки дивана. — Вся суть в одном предложении: Виктория попала на коварный развод Филиппа.       Николь сглотнула комок, подступивший к горлу. — Если бы она доверяла мне, этого бы не случилось… — Да подумай сама, ты бы не засомневалась, окажись на её месте?       Николь слегка изменилась в лице. — Как минимум, я дала бы ей шанс всё объяснить. И уж точно не стала бы подавать в суд. Это было так унизительно. И так оскорбительно. Этим обвинением она будто грязью запачкала то, что между нами было. Чем она вообще думала?!.. — Согласна, с судом был перебор. Не понятно, чем она думала. Но любым возможным способом хотела без ущерба для себя расторгнуть с тобой контракт, совршенно не подумав о последствиях. А так-то Виктория вроде как собиралась выслушать твои объяснения, верно же? Но поцелуй в клубе сыграл против тебя. — Слишком натянутое оправдание, тебе не кажется? — Может быть, и всё же… Выглядело-то очень правдоподобно. — Лиза коснулась её подбородка и заставила посмотреть на себя. — Сначала злилась Виктория, теперь злишься ты, замкнутый круг какой-то. Но к чему я это всё говорю, Николь, если ты любишь её… нет, серьёзно, если любишь, то у тебя есть шанс всё вернуть. Либо прости её, либо двигайся дальше. Иначе это тупик. Посмотри на себя — ты красивая, умная и до сих пор одна. Так нельзя, Николь. Ты даже не замечаешь или не хочешь замечать, сколько восхищённых взглядов собираешь только в одном нашем клубе. — Я что, по-твоему, должна бросаться на каждую, кто на меня посмотрел с вожделением? — сурово прервала её Николь.— Меня устраивает моя жизнь. И если вдруг захочу кого-то найти, то найду. А сейчас мне комфортно одной. Ясно? — Не злись ты, я же из лучших побуждений. — Любое добро — это двусторонняя монета. Так что не надо, Лиз.       Старые и новые переживания нахлынули с новой силой. Николь оказалась на распутье между любовью и страхом, обидой и прощением. — Ты упрямая ослица!       Николь уставилась на неё, как на человека, который не понимает, что говорит. — Теперь вздумала меня оскорблять? — Ладно, поступай, как знаешь, — сердито буркнула Лиз и подняла руки в знак капитуляции.       Они посидели в тишине. Николь немного остыла, видя искреннее желание подруги её поддержать. Сложив острые мечи недопонимания, она решила сменить тему. — Как у тебя с этой… Камиллой? — уже мягче заговорила Николь. — С этой? — Лиза вскинула голову и смерила её мрачным взглядом. — Звучит как-то пренебрежительно. Тебя что, задевает, что она дружит с Викторией? — Николь открыла рот, чтобы оправдаться, но Лиза не дала ей сказать ни слова. — Если так, то это глупо с твоей стороны. Камилла ни в чём не виновата. Не вымещай на ней свой гнев из-за Виктории. — Лиза еле заметно улыбнулась. Мысли о Кэм вызывали у неё глубоко приятные чувства. — И раз тебе интересно, то у нас всё отлично. Я влюбилась. Впервые после Линды я встретила ту, которую вот так сразу впустила в своё сердце. — Она задумчиво поводила пальцами по обивке дивана, вспоминая их поцелуи. — Возможно, это безрассудно, но я рискну. Это лучше, чем сидеть и прятаться в тёмном сундуке на старом чердаке. — Не сердись на меня, я не хотела её обидеть или оскорбить. И я вовсе не вымещаю на ней свой гнев. — Искренне радуясь за подругу, Николь похлопала её по колену. — Приятно слышать, что у тебя всё хорошо.       Лиза тихонько хихикнула: — У меня мурашки по коже, когда она рядом.       Николь чуть отстранилась, и лицо её озарила улыбка. — Звучит устрашающе. — В хорошем смысле, — поправила Лиза, шлёпнув подругу по руке, — ты же понимаешь, что я имею в виду, просто любишь поиздеваться надо мной. Иногда, Николь, ты бываешь такой врединой.       Обожая эту интонацию — одновременно суровую и добродушную, — Николь засмеялась. — Ой, чуть не забыла тебе рассказать! — Лиза взволнованно замахала руками, словно увидела пожар. — В ту ночь, когда мы разыскивали Викторию, в клуб приходила Сесилия Сильва. Святые боги! Она спрашивала о тебе. Я сначала не поверила своим глазам. Это же жена того говнюка Филиппа? — Она самая, — простонала Николь, закрывая лицо руками. — Что она здесь забыла?       Николь вспомнила их разговор с Сесилией. — Во мне проснулось дурацкое сострадание, и я по глупости дала ей номер своего телефона. Но я не предполагала, что она им воспользуется. — Лицо Лиз исказилось немым удивлением. — Пожалуйста, не спрашивай меня, зачем я это сделала. — Серьёзно? И что ей от тебя нужно? Ты же вроде разорвала все связи с семейством Сильва.       Николь поморщилась, словно от зубной боли, вспоминая ту встречу в офисе Сильва. — Она приходила ко мне в офис. Просила продать Филиппу мою долю в сети. Это, конечно, не новость, они все хотели от меня одного. Тогда мне стало жаль её, и я дала ей на всякий случай свой номер. А потом, представляешь, она позвонила, и мы встретились за ланчем. Ничего особенного, ей просто не хватает общения. — Николь задумчиво пожала плечами. — Как я поняла, у них с Филиппом не всё гладко в браке. Впрочем, это не моё дело. — Постой, ты же не собираешься с ней… за то, что Филипп… — Ты что, с ума сошла! — Николь отстранилась, возмущенно вскинув руками. — Господи боже, как ты могла так обо мне подумать? Нет! Конечно, нет! Я бы ни за что не опустилась до такого. — Ну, мало ли… Он же такое провернул с тобой. — Ей в самом деле стало неловко. Придвинувшись ближе, она утянула Николь в дружеские объятия. — Прости, сморозила глупость. Мне стыдно за свои мысли. — Лиз положила ладонь ей на бедро. — И что в итоге?       Взгляд Николь снова потеплел. — Насколько я поняла, Сесилия просто ищет понимания. Идея прийти в клуб была её. Что я должна была сделать? Запретить?       Лиза скривилась в лёгком замешательстве: — Нет, наверное. Но всё равно странно видеть её здесь. Это как увидеть эскимоса, загорающего на пляжах Майами. — Согласна, странно. — Николь задумчиво потеребила пальцем губу. — Хорошо, что она меня не застала. Несмотря на то, что я ей по-человечески сочувствую, надеюсь, мне удастся избежать с ней встречи. Мне хватало истерик Филиппа, от которых я наконец избавилась, чтобы теперь это… — Вот и я о том же, держись от неё подальше.       Николь медленно кивнула, о чём-то размышляя. — Не хотела бы я оказаться частью этой семейки. — Я их не знаю, но поверю тебе на слово, — хихикнула Лиз, соглашаясь.

****

      Тягучий лаунж негромко лился из динамиков. Клуб погрузился в расслабляющую, неспешную атмосферу. Время было за полночь.       Закончив с делами, Николь и Лиза спустились на первый этаж клуба. — О, греческие боги! — вырвалось у Лиз, когда она снова её увидела. Она инстинктивно схватила Николь за локоть и указала на женщину у бара. — Вот чёрт… это начинает немного напрягать, — процедила Николь сквозь зубы, стараясь сохранять спокойствие. — А меня лично начинают беспокоить ваши странные отношения, — шепнула Лиза. — Если к сумасшедшим держаться слишком близко, то сама рано или поздно сойдешь с ума. — Перестань, Сесилия не сумасшедшая! У неё просто проблемы личного характера, которые она не знает, как решить. Но то, что она зачастила сюда, совсем не дело, учитывая все вытекающие последствия. В случае чего у меня нет ни малейшего желания снова контактировать с Филиппом.       Вдвоём они подошли к барной стойке и с двух сторон окружили совсем нетрезвую женщину. — Сесилия? — Николь осторожно коснулась её плеча. — А-а-а… Ник-коль, прив-вет, — она с трудом приподняла отяжелевшие веки и, прищурившись, посмотрела на неё. Сесилия расплылась в пьяной улыбке. — Рада ви… ви-деть тебя. — Она попыталась встать, но ноги не слушались, и тогда Сесилия начала падать. — Осторожно! — Николь успела подхватить её под руку. — Сесилия, ты пьяна в стельку. — Вызову ей такси, — недовольно буркнула Лиза, уже набирая номер в телефоне. В знак согласия Николь кивнула, удерживая Сесилию, чтобы та не завалилась. — По тебе и не скажешь, что ты любительница напиваться до чёртиков.       Движения женщины были хаотичными и неуклюжими, соответствуя её опьянëнному состоянию. Вдруг её палец взмыл в воздух по кривой траектории. — Я… Фил… Филипп поругались, — с трудом выговаривая окончания, слова звучали неразборчиво. Небрежным жестом Сесилия отмахнулась, словно от назойливой мухи. — Ай, неважно. К чёрту… всё к чёрту!       Попытка дотронуться до щеки Николь провалилась. Она ловко увернулась от пьяных проявлений физического контакта, которые к тому же были не слишком приятны. Тело Сесилии, словно мягкий пластилин, болталось из стороны в сторону описывая небольшую амплитуду. — С-спасибо тебе, Николь, — запинаясь, с видимым усилием Сесилия распахнула затуманенные глаза. — Это был… просто очередной день со… с-скандалом. Я сказала… ему, что не верю ни единому… слову. — Сесилия прилагала невероятные усилия, чтобы говорить без запинки. — Я в курсе! В курсе, что… он сделал. Фууу… меня мутит. — Давай, я помогу тебе дойти до туалета, — предложила Николь. — О, пожалуйста, — беспомощно согласилась Сесилия. — И самое отвратительное во всем, что меня точно также тошнит от собственного мужа. Какое ж гадство…       Наблюдая за происходящим, Лиза то закатывала глаза, то качала головой, не скрывая своего отношения к незваной, да ещё и пьяной посетительнице.       Бармен Рик неоднозначно посмотрел на женщин: — Кто это? — Не спрашивай, — ответила Лиза, направляясь за женщинами. — Пойду помогу Николь.       Наконец, они усадили Сесилию в такси. Провожая взглядом автомобиль жёлтого цвета, они переглянулись и синхронно фыркнули. — Ну надо же, — процедила Лиза, скрестив на груди руки. — И не говори, — согласилась Николь, покачивая головой. — Ты всё ещё ей сочувствуешь? — Теперь ещё сильнее.