Могло ли быть по-другому, Сэм?

      - Через месяц… - повторил Фродо, чувствуя, как глухо бьётся о рёбра его сердце. - Но это так скоро, Гэндальф.       Волшебник сидел напротив с чашкой чая в одной руке и дымящейся трубкой - в другой и, прикрыв глаза, слушал как ходит по комнате хоббит.       Большая часть гостей разъехалась по домам или другим родственникам, часть осталась на праздники у Сэма, и несколько (конкретно - два) готовили на кухне ужин. И ещё один сидел в кресле и, выпуская в приоткрытое окно кольца густого дыма, ждал ответа от измеряющего нервными шагами пространство гостиной Фродо.       - Я имею в виду, что я знал, что рано или поздно ты придёшь и скажешь это, но месяц… Я думал, у меня будет как минимум полгода в запасе, чтобы успеть проститься с Широм, с друзьями, насладиться тёплой весной и пахнущим травами летом, - Фродо вдруг ощутил острую ностальгию по лету и утопающему в зелени Ширу, по разноцветным клумбам в саду, по тёплым звёздным вечерам на крыльце. - Я думал, что ты предупредишь заранее.       - Успеть проститься, говоришь? - посмотрел на него Гэндальф. - Но ведь ты прощаешься с ним уже последние несколько месяцев. Даже все дела с документами и наследством уладил.       - Откуда ты… Впрочем, неважно, - Фродо махнул рукой.       Смысла спрашивать у волшебника об источнике информации не было - всё равно ответит либо загадками, либо вообще проигнорирует вопрос. К тому же, это действительно было неважно.       - Я пришёл так быстро как смог, - продолжал Гэндальф. - Для меня самого было неожиданностью узнать о таком кратком сроке. Послать тебе открытку с приглашением в Благословенные Земли я, сам понимаешь, не мог, ибо тебе бы очень не понравилось, если бы почтальон (а следом все твои соседи) узнали об отъезде. Почему-то мне кажется, что ты собираешься сохранить это в тайне до последней минуты. Уверен, что даже Сэму ты ничего не рассказал.       «Не думать о Сэме. Ни в коем случае не думать о Сэме...»       - Извини, я ни в коем случае не пытался сказать, что ты в чём-то виноват, - Фродо вздохнул и остановился. - И ты, безусловно, прав во всём — я действительно не желаю никому ничего рассказывать. Но месяц…       - В прошлый раз ты оттягивал поход как мог, и ни к чему хорошему это не привело, - усмехнулся Гэндальф. - Сам вспомни. «Ну хотя бы до лета, а ещё лучше до осени, Гэндальф, ну пожалуйста, я хочу отпраздновать день рождения в Бэг-Энде...» - и в итоге тебя чуть не поймали назгулы ещё на выходе из Шира.       Фродо рассмеялся, нервно перебирая пальцами гирлянду над дверью. Лёгкий сквозняк проходил по открытым участкам кожи, но хоббит, казалось, не замечал его.       - Да, но ведь сейчас за мной никто не гонится.       - Верно. И именно поэтому ты можешь отказаться. Скажем так, мне хотелось, чтобы у тебя было время взвесить все «за» и «против», поэтому я предложил тебе уехать ещё летом. Но в любом случае, возможность передумать у тебя сохраняется вплоть до того момента, когда прозвучит сигнал к отплытию.       - Нет! - лицо Бэггинса стало серьёзным. - Я уже давно всё решил. Я уезжаю с вами. Да, я сейчас немного растерян и рассеян из-за такого краткого срока на сборы, и мне хочется… сам не знаю, чего именно мне хочется, но я решительно настроен на отъезд.       - А как же Шир?       - Не место мне в Шире, Гэндальф, - тихо проговорил Фродо. - Ты ведь и сам это знаешь. Я бы с удовольствием остался, если бы всё было как раньше… если бы я был как раньше. Если бы не было этого Кольца, похода, этих ран на моём теле и в сердце. Я не могу спокойно спать, понимаешь? Прошёл год с тех пор, как мы вернулись, но редкую ночь мне удаётся провести с закрытыми глазами; кошмары терзают меня и во сне, и наяву - иногда я просыпаюсь и ищу Кольцо, а когда не нахожу, ужас сковывает меня с ног до головы, - Фродо сел на табурет рядом с волшебником и продолжил ещё тише. - И мне кажется, что Оно ушло от меня, что предало и нашло другого хозяина, и я снова просыпаюсь от своего крика, а потом не могу уснуть до самого утра… Но я не хочу об этом говорить. К тому же, это не единственная причина, хоть и основная.       Волшебник затушил трубку и закрыл окно, отчего в комнате сразу стало уютнее. Заглянув в чашку и не обнаружив в ней чая, он нахмурился и многозначительно посмотрел на Фродо, который напрочь забыл об обязанностях хозяина дома.       - И пусть я прожил в Бэг-Энде большую часть своей жизни, друзей у меня здесь так и не появилось, - продолжал хоббит, не обращая внимания на отсутствие чая в чашке гостя. - Моя репутация оставляет желать лучшего, соседи обходят меня стороной, а уж о сплетнях, связанных со мной, я вообще молчу, - он вдруг подозрительно посмотрел на Гэндальфа. - Не могу понять… Сначала ты меня уговариваешь, а когда я соглашаюсь, начинаешь отговаривать, и я уже совершенно не понимаю, хочешь ты, чтобы я уехал с вами или нет.       - Всё очень просто. Я хочу, чтобы ты был счастлив, и неважно где - в Бэг-Энде или Благословенных Землях.       Гэндальф постучал костяшками пальцев по чашке, задумался и продолжил:       - А Сэм?       Внезапно в комнате стало очень тихо. Все слова, которые Фродо планировал сказать по этому поводу, разом вылетели у него из головы, и он замер в полу-движении, пытаясь вспомнить хотя бы одно. Он снова поднялся и несколько раз медленно прошёл из угла в угол, собирая обрывки мыслей в одно целое.       - А что Сэм? - наконец смог произнести он. - У Сэма всё хорошо. У него есть семья, в которой скоро появится ребёнок, есть работа в Бэг-Энде, есть сам Бэг-Энд, в конце концов… Полагаю, ты уже в курсе, что я сделал его наследником своего состояния? - получив утвердительный кивок в ответ, Фродо продолжил. - От моего исчезновения ему будет только лучше, по крайней мере, в материальном плане уж точно — он и его семья окажутся обеспечены на всю жизнь, и им не придётся думать о том, как жить дальше. Если ты хочешь спросить, буду ли я по нему скучать — да, естественно, буду. Но Сэм — это единственный плюс в графе «не уезжать». Ну, и эти два оболтуса ещё, - и он махнул рукой в сторону кухни. - Но всё остальное говорит о том, что оставаться здесь у меня нет причин. Ты же не думаешь, что я за один вечер принял решение в корне изменить свою жизнь? Я давно взвесил все «за» и «против», и, к сожалению, чаша весов рухнула в сторону отъезда под тяжестью аргументов.       Гэндальф посмотрел на него долгим и немного задумчивым взглядом, а затем наконец кивнул.       - Я так и думал. Но у меня остался ещё один вопрос, ответ на который для меня чрезвычайно важен.       Это прозвучало так серьёзно и официально, что Фродо снова присел на табурет и сложил руки перед собой, готовясь ещё раз доказать свою решительность по поводу отъезда.       - Конечно. Спрашивай.       - Когда я наконец дождусь своего чая?       - О боги… - вздохнул хоббит, укоризненно глядя на него. - Сейчас принесу. Но ты мог бы сказать об этом и раньше.       На полпути на кухню он обернулся.       - Пойдём в кабинет. Хочу показать тебе кое-что.       Карта Амана была составлена с максимальными подробностями, и Гэндальф удовлетворённо хмыкнул, взглянув на неё.       - Так вот для чего этот хитрец Бильбо расспрашивал меня о деталях.       Он развернул карту Средиземья и расположил её рядом под небольшим углом.       - Отсюда мы отправимся, - длинный сухой палец Гэндальфа застыл на отметке «Серые Гавани» и затем прочертил дугу. - Через несколько дней мы минуем Нуменор, и направимся к берегам Благословенных Земель. Надеюсь, ты не очень боишься открытого моря.       - Не знаю, - честно признался Фродо. - Но раньше мне доводилось плавать на лодке в Бэкланде, и всё было хорошо. Да и во время похода - по Андуину, но там мне было не до того, чтобы думать об опасностях воды.       Волшебник усмехнулся, но ничего не сказал.       - Это последний корабль? - через несколько минут нарушил тишину Бэггинс. - В смысле, он самый-самый последний?       - Самый-самый, - подтвердил Гэндальф, бросив на него быстрый взгляд. - Может, лет через двадцать будет ещё один, но не факт. На твоём месте я бы не стал на него рассчитывать.       Фродо кивнул и на секунду задумался.       - А письма? Я так понимаю, с Аманом связи не будет?       Гэндальф покачал головой и положил ладонь на плечо хоббита.       - У тебя впереди целый месяц, Фродо, и я очень прошу тебя ещё раз обдумать твоё решение.

* * *

      Несколько следующих дней Фродо тщательно избегал общения со всеми, включая кузенов, Гэндальфа и Сэма. И, если волшебник понимал причину и ни о чём не спрашивал, то остальные, как назло, не оставляли ему ни минуты покоя.       - Мистер Фродо, простите, если я не вовремя, - в приоткрытую дверь кабинета заглянула кудрявая голова Сэма. - Я сейчас пойду за покупками, у вас закончился сахар и хлеб. Может быть, нужно ещё что-нибудь?       Фродо оторвал взгляд от составления списка необходимых для путешествия вещей.       - На твоё усмотрение, Сэм.       Садовник кивнул и, словно нехотя, исчез.       Со вздохом опустив голову на сложенные руки, Фродо закрыл глаза. В памяти уже какой раз за день всплыла картина поцелуя в кладовке, но в этот раз он не стал отгонять воспоминания. Конечно, это было всего лишь Рождество, но как приятно было чувствовать тепло рук Сэма на своих плечах и целовать его мягкие губы… Нужно побольше общаться с ним в эти дни, думал хоббит. Нужно успеть рассказать ему как можно больше и как можно больше времени провести вместе. Нужно почаще гулять вдвоём, пить чай, смотреть на дождь, греться у огня, наливать вино в бокалы, обсуждать новости и любоваться ночным небом…       Что-то резко защемило в груди, и глаза наполнились слезами. Фродо быстро вытер их рукавом рубашки и в который раз пообещал себе не расклеиваться. Он вернулся к списку и принялся вычёркивать то, что, по его мнению, в Благословенных Землях не понадобится.       - Фродо, ты здесь? - без стука и спроса влетел в кабинет Пиппин.       - Как видишь, - устало отозвался Бэггинс, жалея о том, что не закрылся на ключ.       - Мы в Тукборо собираемся завтра утром, я и Мерри, - Пин сиял, как начищенная монета. - Хотим тебя позвать.       - Решил своих родственников навестить?       - Ага. Отец уже пятое письмо за неделю шлёт, нет сил читать их. Проще съездить один раз и поговорить.       - Может, если бы ты ответил хоть на одно, тебе не пришлось бы получать их так часто?       - Может быть, - согласился Пиппин. - Но у меня нет времени на это.       Фродо скептически хмыкнул, но комментировать не стал.       - И надолго?       - Недели на две, думаю.       - А как же работа? Или тебе уже надоело играть во взрослую жизнь?       Пиппин озадаченно почесал в затылке и улыбнулся.       - Нет, не надоело. Но, кажется, я забыл предупредить всех, что меня не будет около месяца, - он ненадолго задумался, затем рассмеялся и пожал плечами. - Что ж, если меня уволят, то я сочту это за знак свыше и буду жить на скромные доходы своей семьи. Так что, ты едешь с нами?       - К сожалению, времени у меня не так много… - Фродо осёкся, но Пиппин, казалось, не обратил внимания на его слова. - У меня в гостях Гэндальф, видишь ли, и мне хотелось бы побольше времени провести с ним. Сам знаешь, как редко он приезжает, так что извини, но от твоего предложения я откажусь.       - Я так и думал. Точнее, это Мерри так думал, но и я не удивлён, что ты решил остаться дома, - Пиппин уселся на край стола и заглянул в бумаги. - Ты какой-то странный в последнее время. Что это ты там пишешь?       - Это личное, - Фродо перевернул список, и лежащая под ним карта Амана на секунду приоткрылась.       Глаза Тука удивлённо расширились.       - Постой-ка, - он протянул руку и ловко вытащил карту до того, как Фродо успел остановить его. - Это карта… Благословенных Земель? Ничего себе. А я и не знал, что такие есть, - он задумчиво провёл по ней пальцами. - Так вот куда уезжают эльфы, значит.       - Это Бильбо нарисовал её по описаниям Гэндальфа и эльфов Ривенделла, - осторожно произнёс Бэгинс, следя за реакциями кузена. - Он ведь решил уехать с ними.       - Ааа… - протянул Пиппин, не выпуская карты из рук. - А тебе она зачем?       - Нуу… Я решил копию сделать, - почти не соврал Фродо. - Вот, составляю описание.       Пиппин ещё немного поразглядывал надписи и вернул карту на место.       - Понятно. А то я уж подумал, что ты собрался вместе с эльфами и Бильбо покинуть Средиземье.       Полу-улыбка застыла на лице Фродо, и он нервно сглотнул.       - От тебя чего угодно можно ожидать, - продолжал Пин с неожиданной серьёзностью во взгляде. - Но мне было бы крайне неприятно узнать, что ты собираешься уехать, не предупредив об этом меня. Но раз ты остаёшься, - он снова улыбнулся, - то и переживать мне не о чем, правда?       - Конечно, - сквозь горькое ощущение собственной лжи кивнул Фродо. - Не беспокойся об этом.       Голоса в гостиной и звон посуды разбудили Фродо рано утром. Наверное, это Мерри с Пиппином завтракают перед дорогой, подумал он и поднялся, чтобы проводить их. Наскоро умывшись и накинув халат, он вошёл в комнату и с удивлением обнаружил там Гэндальфа с Сэмом, сидящих за столом с чашками кофе. Сэм обернулся на звук шагов и встал.       - Доброе утро, мистер Фродо. Я как раз приготовил омлет с беконом. Сделать вам чай или кофе?       Грустный вид садовника не ускользнул от внимания Фродо — его глаза слегка покраснели, а брови были чуть сдвинуты, несмотря на попытку улыбнуться. Бэггинс подозрительно взглянул на волшебника, но тот и бровью не повёл.       - Чай, пожалуй, - пытаясь понять, что именно так расстроило Сэма, проговорил Фродо.       Сэм кивнул и поспешно ретировался на кухню.       - Что случилось? - шёпотом поинтересовался Фродо. - Почему он такой грустный с утра?       Гэндальф достал из кармана трубку и мешочек с табаком.       - Хоббиты - весьма любопытный и странный народец, - медленно произнёс он, набивая трубку. - Когда у них в жизни ничего не происходит - почему-то радуются стабильности, а когда говоришь им радостные новости, пусть и не касающиеся их самих, зачем-то расстраиваются.       - Какие ещё новости? - волна паники начала захлёстывать хоббита. - Надеюсь, не об Амане?       Волшебник чиркнул спичкой и вдохнул полной грудью ароматный табачный дым.       - Хороший табак, - выпустив несколько переплетающихся между собой колец, он посмотрел на Фродо. - Мерри подарил. Говорит, в Амане такого точно нет.       - Гэндальф! - прошипел Фродо. - Если ты рассказал ему…       Но тут вернулся Сэм с подносом, и Фродо пришлось замолчать.       - Спасибо, Сэм.       - Приятного аппетита, мистер Фродо. Я, пожалуй, пойду. Ещё работы много во дворе.       - Нет-нет, - протестующе поймал его за рукав Фродо. - Останься.       Сэм удивлённо поднял бровь, но молча сел на своё место.       - Хочу посоветоваться с тобой насчёт… эмм.. насчёт цвета штор в маленькой спальне для гостей. Думаю, может, стоит их сменить?       Гэндальф закашлялся от дыма, но Фродо показалось, что на самом деле от смеха, и встал.       - Прошу извинить, но меня ждут дела. Вернусь ближе к вечеру.       - Я провожу тебя, - подскочил Фродо, пытаясь улучить минуту, чтобы продолжить разговор. - Хотел спросить тебя кое о чём.       - Не стоит беспокоиться. А на разговоры у нас ещё будет уйма времени, - волшебник взял посох, закинул рюкзак на плечо и вышел.       Чувствуя, как сердце замедляет свой ритм, Фродо сел обратно. Сэм хмурился и пил кофе, не пытаясь возобновить диалог. Фродо взял вилку и поддел кусок жареного бекона. Но мысли мешали наслаждаться едой.       - Что-то случилось? - осторожно начал он.       Садовник неопределённо пожал плечами.       - Пока нет. Извините, мистер Фродо, но у меня совершенно нет настроения. С вашего позволения, я лучше займусь работой, чем буду портить вам завтрак своим угрюмым видом.       - О чём же таком рассказал тебе Гэндальф, что у тебя теперь нет настроения?       Поставив чашку на стол, Гэмджи посмотрел на Фродо.       - О Благословенных Землях и о том, что через месяц уходит последний корабль, - в голосе Сэма слышался явный упрёк. - Вы говорили мне, что уедет только Бильбо…       Он замолчал и сделал глубокий вдох в попытке контролировать эмоции.       Фродо выронил вилку.       «Гэндальф, зачем ты это сделал?!»       - Я собирался сказать тебе об этом, - тщательно подбирая слова, наконец проговорил Фродо. - Но я знал, что это расстроит тебя, поэтому так долго тянул.       Сэм вздохнул.       - Меня это ещё как расстроило — не могу представить праздники без его фейерверков; и я так привык к его неожиданным визитам к вам в самое неподходящее время, к мудрым советам, даже к запаху дыма по всему дому, когда он приезжает.       Несколько секунд Фродо переваривал услышанное и только потом до него дошло.       - Так ты о Гэндальфе! Кхм.. Да, мне тоже жаль, что он уезжает. Но ведь Валинор — его дом, и он хочет туда вернуться точно так же, как ты хотел вернуться в Шир во время похода.       - Конечно, о Гэндальфе, о ком же ещё. Конечно, я мог бы и сам догадаться, что его дом не здесь, и что он скучает по Благословенным Землям… - Сэм посмотрел в глаза Фродо, и Бэггинс заметил, как резко расширились его зрачки. - А о ком я ещё мог подумать, мистер Фродо?       Дыхание перехватило, и Фродо несколько раз сглотнул образовавшийся ком в горле.       «Чёрт...»       - Не знаю, - он нервно пожал плечом. - В этот раз многие уезжают, я могу и не знать обо всех…       Сэм задержал на нём взгляд и кивнул.       - Конечно. Однако, мне пора работать.       - Я провожу тебя, - Фродо поднялся с места.       Сэм надел рабочий свитер, плащ, прошёл в кладовку за молотком и гвоздями. На пороге кладовки Фродо остановился, чувствуя, что не найдёт в себе сил переступить её порог. Ящики у стены стояли так же, как их оставили той рождественской ночью, а лежащая на полу швабра напоминала о пьяном Пиппине и дальнейших происшествиях. Тёплая волна воспоминаний накрыла его, и он отступил на шаг во избежание соблазна войти и помочь Сэму искать гвозди в полумраке.       Но садовник вернулся довольно быстро. Он осторожно переступил через швабру, но затем вернулся и поставил её на место; проходя мимо Фродо, он бросил на него быстрый взгляд, и сердце хоббита забилось чаще.       - Мистер Фродо? - Сэм остановился, не оборачиваясь, в полушаге от него.       «О боги...»       - Да?       - Шторы в маленькой спальне для гостей выглядят отлично. Я бы не советовал их менять, если вас интересует моё мнение.       Фродо лишь улыбнулся.       - Конечно, интересует. Спасибо, Сэм, я учту.       Фродо открыл дверь, помог Сэму вынести рабочий инвентарь на улицу и уже собирался вернуться обратно, когда садовник поймал его за руку и сделал шаг навстречу.       - Если вы уедете с Бильбо и Гэндальфом, - прошептал он, подойдя почти вплотную. - То смысла жить здесь дальше для меня просто не останется.       После этих слов он отвернулся и зашагал в сад, оставив вконец растерявшегося Фродо наедине с этой информацией, учащённым пульсом и отвратительным чувством своей вины.       «Хранить секреты - тяжкий труд, особенно от тебя, Сэм. Но этот - последний. Обещаю».