Рыцарь Печального Образа

      - Побывать в рабстве. Исполнено. - бормотал я, отмечая в блокноте очередной пункт моего списка "Обязанности уважающего себя попаданца в средние века". Третий отмеченный пункт из более чем сорока.       Два других - это "Попасть в засаду разбойников" и "Выжить после серьёзной травмы". Удачный день, сразу два достижения за пару суток пути. Приключения будто обвалились на мою голову одно за другим, стоило только покинуть родные пенаты.       Наверно, эти рассуждения кажутся бредом полоумного, но живя в мелкой деревушке, не имея развлечений и друзей, поневоле начинаешь развлекать себя сам, а перерождение сильно меняет восприятие смерти и жизни. Этот список я составлял с девяти лет. Сейчас мне тринадцать. Ах да, я не назвался.       Позвольте представиться, Алан. Сын рыцаря Анвелла и молодой ведьмочки, имени которой я не знаю. Родом из деревеньки на юге Нэмета. И да, Я ПАРЕНЬ!       Когда мне стукнуло тринадцать, я "немного" провинился перед отцом и, получив направляющего пинка, отправился наниматься на королевскую службу в Корнуэлл. Король Один сейчас на ножах с соседом, королём Алинедом, за какой-то рудник. Война пока не началась, но есть все шансы, что скоро будет. Отец предполагал, что я поступлю на службу к Родору, нашему королю. Но он слишком миролюбив, на мой взгляд. Да и помня канон, его столицу захватил с наскока некий Саррум, в этой жизни опознанный как король Аматы, мелкой страны на юго-востоке Альбиона, промышляющей работорговлей. Я могу принять поражение от Камелота, сильнейшего королевства острова, Эссетира, той ещё разбойной дыры, Мерсии, вечного "второго" на острове, постоянно пинаемого Камелотом. Но проиграть кучке рабов?! В такой армии мне делать нечего.       Война - это почти единственный социальный лифт в средние века. Случается регулярно, а порой и слишком часто. Мой шанс стать полноценным рыцарем, свободным в перемещениях и отношениях, а не только по бумажке от отца, в которой даже имя не упомянуто.       - Прошу, миледи, завтрак готов. - произнёс громила с туповатым лицом. Кажется его имя Ангус. Правильное имя для такого здоровяка.       Перо в руке жалобно хрустнуло. Порой я ненавижу свою внешность. Нет, я не уродлив или страшен. Даже наоборот, весьма красив, но.. Всегда есть долбаное "но". Я красив как молодая девушка, а не как парень. Обычная красота привлекает противоположный пол, а моя - извращенцев. За короткую поездку из Нэмета через Уэссекс меня семь раз пытались соблазнить местные "мачо", брутальная версия. А двоих даже не отпугнуло то, что я представился парнем. Жуть. А девушки на меня не клюют. Мне уже тринадцать, а я ещё девственник. Для нынешних времен меня можно назвать целомудренным монахом.       Вообще, внешность моя обычна для подростка. В этом возрасте только проявляются вторичные половые признаки, а чужие дети всегда на одно лицо. Всё меняют волосы. Белые и пушистые. Результат одного моего магического опыта и ещё один пункт в блокноте. Я умудрился выследить единорога и добыть его кровь, предполагая её магические свойства. Просто царапнул его ножиком по крупу. Коняшке это не понравилось и мне прилетело копытом в грудь. Удар копытом от полутонного рогатого "пони" это вам не ладошкой погладить, он сломал мне несколько рёбер. В лесу. Дремучем. Я неделю выбирался к тракту, питаясь травами и корнями. Надеясь на целебные свойства всех единорогов, я слизал с ножа полученную кровь, а к утру стал "блондинкой".       Я обращался к местной ведьме, знахарке, женщинам и торговцам. Ни одного способа перекрасить волосы в другой цвет. Любая краска всего за одну ночь просто исчезает. Срезать тоже не получается, они вырастают за одну ночь до прежней длины, а мне после подобного очень хочется жрать. Кстати про пожрать.       - Спасибо. Но я не леди, я - парень. - с улыбкой принял еду, не обращая внимания на застывшего громилу. Кажется его закоротило. Бывает. Обожаю такие моменты. Единственная отдушина с моей внешностью. Клянусь, когда подрасту, накачаюсь до габаритов Шварца, оставив свою мордашку. Буду ловить кайф с офигевания окружающих.       Двигать рукой было неудобно, стрела пробила бригантину и почти достала до кости. Жутко благодарен своей паранойе, которая заставила меня самому сделать себе доспех, а не взять отцовскую старую кольчугу, подаренную мне на двенадцатилетие. Здесь бригантины неизвестны, поэтому многие путают её с простыми кожаными доспехами, не замечая мелких кольчужных и пластинчатых вставок нашитых изнутри. Одноглазый старик, перевязывающий рану, лишь бросил понимающий взгляд и ничего не сказал, а вот отец, когда увидел готовый доспех, чуть уши мне не оборвал, приняв его за обычный, кожаный. Я очень старался, чтобы защитные элементы повторяли контуры тела и не звенели. Получился самодельный аналог бронежилета, пластины которого расположены в кожаных кармашках с обратной стороны брони. Часть из них можно сменить или вообще вынуть, превратив бригантину в тонкий кожаный доспех. Я использую это для походов на охоту. От когтей и кожа защитит, а железо будет просто мешать. Меня уже пытались пырнуть ножом в спину, когда я гостил в местной столице. Теперь пластины я не вынимаю. Когда нас кидали в клетку, кожанки не снимали, отобрали лишь более крепкую броню и всё оружие. Бунта они не опасались, попробуй побунтуй под прицелом луков.       А готовят они ничего так. Вкусно. Или это от того, что я целые сутки голодал? Пока я наслаждался изысками походной кухни южного Альбиона, ко мне подсел одноглазый старик, который обрабатывал мою рану. Не помню его имени. Все называют его просто "Старик". Кажется он был одним из десятников отряда, сопровождавшего караван.       - Как твоё ранение, парень?       - Ну хоть кто-то не считает меня девкой. Нормально. До свадьбы заживёт.       - До свадьбы, говоришь? - усмехнулся Старик и на минуту о чём-то задумался.       - Может поговорим?       - Мы же вроде и так говорим?       - Я серьёзно. Завязывай чушь нести. Вокруг меня с самого рассвета на цыпочках бегают все твои подчинённые, словно я фарфоровая ваза. Подают еду, выполняют малейшие прихоти. К чему всё это? Ответь прямо.       Кажется моя отповедь его смутила. Тринадцать лет живу в этом мире, но до сих пор не понимаю местных. Здоровый мужик, ветеран, судя по шрамам и выказываемому ему уважению, мнётся словно девка перед брачной ночью.       - Я не знаю, что такое "фурфовая ваза", но мои соратники просто выказывают уважение человеку, спасшему..       - Хватит. Чётко, прямо, кратко. Какого хрена?       - Ты рыцарь. С бумагами.       - Это что-то меняет?       Старик как-то протяжно и устало вздохнул, а я продолжал делать вид, что не понимаю намёков. Называю это "метод тупорылого барана", обучился у отца, он в этом мастер, почти такой же как в задирании юбок. Четыре сестры и три брата, все бастарды, гарантируют.       - Мы наёмники. Без рыцаря во главе отряда, мы можем охранять торгашей или стать разбойниками. После провала с охраной этого каравана - только разбойниками. Или мы можем поступить на службу другому рыцарю, если он нас примет, после подобного провала. - и многозначительно замолчал, смотря на меня.       - Я тебя правильно понял? Вы, потеряв бравого рыцаря, желаете поступить на службу первому встретившемуся мальчишке. Вы даже не знаете моего имени, не говоря уже о моих целях.       - А кому ещё нужна кучка неудачников, потерявших своего командира? Самое большее, на что мы можем рассчитывать это роль тупого мяса при первом же штурме замка.       - Поэтому, вы меня обхаживаете?       - У нас нет выбора. Жить-то хочется. - вздохнул старик.       Готовы! Осталось только подсечь рыбку. Имея отряд, легче совершить на поле боя подвиг, благодаря которому, рыцарский статус, присвоенный отцом, обретёт полную легитимность. Да и шанс сдохнуть становится гораздо меньше, потеряв рыцаря в такой ситуации, меня они будут беречь как зеницу ока. Одно дело потерять своего сюзерена в бою, в мясорубке, и другое - сопровождая торгашей. Это пятно очень трудно смыть.       - Ну, положим, я согласен. Что я с этого буду иметь? - главное сделать незаинтересованный вид, мол "зачем мне этот гемор".       Видели рассвет солнца? Точно так же выглядела харя старика. Это непривычно и немного дико для того, кто привык, что всего в жизни можно достичь, приложив достаточно усилий. В этом мире простые люди зависят от воли рыцарского сословия, даже если рыцарское сословие представляет мальчишка, три недели назад получивший рыцарскую грамоту. Понимание этого здорово тешило самолюбие и нежно почёсывало ЧСВ.       - Верный вам отряд опытных воинов. Двадцать два человека. Всё имущество сэра Адэйра, отряда, трофеи от работорговцев. Пятеро слуг. Семеро пленников.       - Что по воинам?       - Четыре опытных лучника. Пять ветеранов, остальные просто опытные вояки, прошли пару междоусобиц и не раз бывали в бою. - ветеранами здесь называют прошедших полноценную войну между странами, которая сильно отличается от мелких стычек феодалов. Смертностью.       - Слуги?       - Кашевар, лекарь, кузнец, два мелких служки.       - Что по имуществу?       - Девять шатров, семь телег, из них три клетки. Две заполнены тканями, ещё две - трофейным оружием и бронёй. Четырнадцать лошадей. Шесть сёдел.       - Деньги?       - Пара сотен золотых. Нашли в вещах главаря.       - Как происходит оплата по найму отряда?       - Три разных платы: первая плата при найме, для устройства, еженедельная плата отряду, по количеству мечей, боевые выплаты, после сражений.       - Значит при найме сразу получим деньги?       - Да. Но совсем немного, просто знак доверия. Разумеется доверия благородному.       - Скольких воинов мы можем нанять и содержать, помимо имеющихся?       - У нас много оружия и брони, часть осталась от нападавших, часть от наших павших соратников. Поэтому можем довести численность отряда до восьми десятков, оставшись без гроша в кармане.       - Остановимся на пяти.       - Почему? Чем больше, тем лучше.       - Ты хочешь командовать кучей новобранцев, бывших крестьян?       - Не очень.       - А придётся. У меня ни опыта, ни навыков, ни таланта в командовании. Так что командовать придётся тебе. Я буду символом и представителем отряда в дворянской среде. Пару лет, не больше, а потом просто уйду, у меня свои дела.       Кажется моё высказывание его удивило. Не каждый день просто так отказываются от боевого отряда в полсотни рыл. Но у меня канон на носу, а я так и не узнал возраст Артура, по которому и собираюсь ориентироваться.       - Кстати, я до сих пор не знаю вашего имени.       - Я его ещё не придумал.       Очередной ступор. Обожаю поражать людей, у них в такие моменты смешные лица.       - Это как?       - Моё обычное имя слишком скучное и я уговорил отца оставить в моей грамоте пустое место на месте имени. Уже неделю выдумываю его. Пока не придумал. Хотя ситуация чётко намекает на определённое имя. Гриффит. Он тоже стоял во главе отряда наемников, был белобрысым и мечтал о несбыточном.       - Ничем не хуже другого имени.       - Так и запишем.       Решив не откладывать с исполнением задуманного.       - Что будем делать дальше? Кому наймёмся Алинэду, Родору или Одину?       - Я с самого начала шёл к Одину, как и вы. Туда и направимся.       - Опасно. Ты же понимаешь, что засада на отряд наемников у самой границы не случайна. Только идиоты вроде нашего Ангуса могут так посчитать. И не думаю что она единственная. А главарь мертв и мы не можем узнать наверняка.       - У нас есть семеро его сообщников.       - Подчинённых, а не сообщников. Они ему подчинялись. Всего лишь слуги.       - Поверь мне, порой слуги знают больше, чем их господа. - в памяти тут же всплывает Мерлин, слуга Артура, в честь которого и назывался сериал, по этой вселенной. Один из символов, позволивших мне попасть именно в этот мир. - Я сам поговорю с пленными, а ты займись отрядом. К обеду нам надо отбыть, заметая следы. Что-то мне говорит, что трофейщиков, вёзших нас, могут хватиться. Мы ещё не дошли до земель Одина, а уже воюем с его врагом, бесплатно. Уверен, таким трудолюбивым наёмникам будут рады в Корнуэлле. - моя незатейливая шутка заставила старика криво улыбнуться. Он наверняка думает, что мы с боем будем прорываться.