Рыцарь Печального Образа

      Идя по коридорам дворца, я размышлял о своих вспышках злобы. Экспериментальным путём наблюдения объекта в естественной среде обитания было замечено, что длительный стресс способствует бОльшей силе приступов. А если серьёзно, то чем дольше меня что-то смущает или злит, или пугает, тем неожиданней начинается приступ и сильнее последствия.       За время того похода по дворцу ко мне клеились больше дюжины человек, так или иначе оскорбляя, поэтому стоило мне увидеть неудачника в цветах нужного рода, как мне крышу сорвало. Это же надо умудриться перепутать отца с сыном, хотя они оба идиоты и похабники, одетые в одежду одинаковых цветов. Мне ещё повезло, что принц встал на мою сторону, защищая от клеветы со стороны оставшихся в сознании членов той шайки. Так и знал, что надо просто всех убить, но поосторожничал, надеясь уменьшить притязания друг к другу, даже клинок не вынимал. В итоге сделал только хуже.       Уже сейчас по дворцу гуляет рассказ, как лорд Гвен вместе со всей своей свитой напал на маленького мальчика прямо во дворце, но был позорно избит голыми руками, ведь мальчик оказался настоящим сыном рыцаря. И с каждым пересказом мой возраст становился всё меньше, а число спутников лорда росло. Последний пересказ, слышанный мной, называет цифру в двадцать с небольшим человек. Мне особенно понравилась версия численности, рассказанная одним поварёнком, когда я проходил мимо кухни. "Да кто таких слабаков считает, два десятка их или три. Их избил ребёнок. Жалкие ничтожества."       Сейчас я иду к королю Одину. Получать плюхи или печеньки за плохое поведение. Зависит от его настроения. Вот и заветная дверь. Слуга докладывает и передаёт разрешение войти. Кабинет короля производит впечатление комнаты отдыха. Да, именно так. Тёмные цвета дерева и тканей, удобные кресла, стол с аккуратными стопками бумаги. Вся обстановка дышит степенностью и основательностью.       - Садись, - рукой указывает Один на соседнее кресло у камина. Горящий огонь согревает помещение и приносит уют. Это невероятно расслабляет, после постоянной сырости и холода замка. Холодная весна и расположение морского порта дают знать о себе.       - Угу, - говорю плюхаясь в соседнее кресло и натыкаюсь на внимательный взгляд короля. Очень внимательный. Настолько, что даже такой невоспитанный хам, как я принимает более ровное положение, подобрав под себя ноги. Король внушает. Не знаю, субъективное это восприятие или все чувствуют подобное, но один его взгляд придавливает к земле. Настал самый важный разговор в моей жизни. *** POV Один, король Корнуэлла.       Ну и ситуация. С одной стороны стоят родственники погибших, требующие отмщения, с другой сын, до восторженных соплей впечатлённый боевым мастерством юного рыцаря. Разговор с сэром Блейром только усугубил сумбур в голове. По его словам мальчишка двигается криво и неуклюже, как и полагается двигаться подростку, неопытному в военном деле, но его скорость и сила превосходит опытных воинов. Шутка ли пощёчиной сломать челюсть брату, многие и ударами кулака в латной перчатке лишь ломали его нос. Пощёчиной!       Но, стоит отдать должное мальчишке, он одной этой оплеухой укрепил мою власть так, как не укрепляли её самые важные военные победы. Стоило только унизить второго претендента на престол, как мысли всего двора приняли нужный мне характер. И самое главное, что никто не скажет вслух, все придворные считают его моим вернейшим сторонником, а произошедший инцидент моей умелой постановкой. Так что наказать я его просто не могу, этим я разрушу лучшую ситуацию, что сложилась при дворе за последние пять лет. Но и не наказать не могу, ведь он убил нескольких важных в последующей войне рыцарей. Хоть они и были верны моему брату, а не мне.       Вот он входит после сообщения слуги. А сын не врал, называя его ангелом, когда оговаривался. Смазливое личико и белые волосы, никогда не виденного мною цвета, и глаза. Насыщенного голубого цвета. В остальном худой и мелкий наглец. Не поклонился, не поприветствовал, огляделся вокруг и уставился вопросительным взглядом на меня. Коротко брошенное "садись" и он что-то буркнув себе под нос упал в кресло. От подобной наглости у меня случился ступор. Никаких "да, Ваше Величество", "спасибо Ваше Величество", никаких полагающихся расшаркиваний. Под моим недовольным взглядом он чуть-чуть подобрался, убрав нагло вытянутые к камину ноги. В голове всплыли строчки его рыцарской грамоты: "рыцарь в седьмом поколении, благородный сэр Гриффит". А имя подписано другим почерком. На вопрос своему помощнику получил ответ, что в некоторых областях модно при посвящении в рыцари самому выбирать себе имя, вступая в совершенно новую жизнь. И возраст. Тринадцать лет. Только закончил быть пажом, а уже рыцарь.       - Не расскажешь, зачем всё это представление? - и на непонимающий взгляд добавил. - Я про оплеуху сэру Блейру, издевательство над купцом, стрельбу на рынке,.. брата. Собеседник заметно смутился и замялся. Такое открытое лицо, что все его эмоции как на открытой ладони.       - Мы.. э-э.. Я хотел наняться к принцу во второй королевский полк. С отрядом.       - У тебя есть отряд? - это становится интересным. Как мальчишка, месяц назад ушедший из дома получил отряд. Разбойники, решившие выйти из лесов и поступить на службу? Вероятнее всего, иначе зачем все эти пляски.       - Почему просто не обратился к сыну с просьбой о зачислении в полк? - а в ответ получил ТАКОЕ удивление, что его можно было нащупать.       - А разве так можно?       Один вопрос расставил всё по своим местам. Он - неопытный ребёнок, решивший привлечь внимание принца, наверное ещё и советники у него имеются. Ага, из разбойников. А как привлечь внимание принца, как не воинским мастерством и презрением к его врагам? Дальнейший опрос показал, что с наёмниками ему просто повезло. Сплочённый отряд опытных вояк, только что потерявших господина на враждебной им земле просто потянулся к первой встречной фигуре, способной принести в их жизнь основательность. Отряд вооруженных солдат без рыцаря считается разбойниками. У них было три варианта на выбор: первый - податься в разбойники, второй - разбежаться, третий - присягнуть первому встретившемуся рыцарю, решившему подобрать "сиротинок". А тут под рукой есть один такой. Одинокий, ничего не понимающий и готовый на многое ради обретения своего отряда. Между однощитовым рыцарем и командиром отряда наёмников пролегает целая пропасть.       Дальнейшее угадывалось просто. Отряд ранее напрямую управлялся своим рыцарем, поэтому после его потери и потери его оруженосца они просто не знали, что надо делать и поступили, как часто поступают наёмники. Решили показать удаль своего командира, благо удали этой хоть черпай. Перестарались, очень сильно. Для таких ситуаций достаточно просто тренировочного поединка с предполагаемым заказчиком.       И что с ним делать? Король не мог решить подобный вопрос. И тогда просто задал вопрос своему визави, на что получил вполне конкретный ответ.       - Опасная миссия. Просто дайте моему отряду задание, которое с подобными силами считается самоубийственным, вроде захвата замка или защиты брода от превосходящих сил противника. - гениально. И никто во дворце не скажет, что наказания не было, и наказанием это не является. Кого-то всё равно послали бы на это задание. А если кто-то будет возмущаться - передать ему столь почётную обязанность. Только вот справится ли парень с подобной задачей?       - Есть у меня одно задание. Опасное. Наша северо-западная граница проходит по реке Экс. В той части есть лишь один брод. Севернее его стоят непроходимые горы, южнее русло слишком глубоко. Ближайший мост на дороге через Тонтон. Но есть огромный недостаток этого брода. Со стороны Уэссекса он охраняется небольшим замком, поэтому удержать его невероятно сложно. Это и будет твоим заданием. Собирай отряд и выдвигайся на блокаду брода через Экс. На сборы у тебя неделя. Я лично принимаю тебя на временную службу и выделяю твой отряд в отдельный полк. Какое название для полка предпочтешь?       Его удивление буквально ощущалось кожей. Насколько выразительная мимика. Никогда ему не быть лжецом. Просто не сможет. После небольшого ступора его лицо стало показывать разные эмоции, в конце концов остановившись на какой-то лихой радости.       - Белые соколы! - он аж привстал от переизбытка чувств. - Только так. Белые соколы.       Дай ребёнку игрушку и он будет рад, дай рыцарю проявить себя и он не будет отличаться от ребёнка с игрушкой. А мальчишка сочетает в себе оба эти качества.       Следующую неделю Гриффит развил самую бурную деятельность и заставил ускориться и своих подчинённых, порой пинками и затрещинами. Кажется они уже прокляли тот день, когда присягнули ему. Король наблюдал за ними через своих людей и поражался кипучей деятельности. Всего за неделю отряд численно увеличился до двух сотен. Каждый состоявший ранее в отряде стал десятником, кроме двух приближённых к мальчишке, которые стали сотниками. Отряд слуг возрос на взгляд Одина недостаточно, составив всего два десятка человек. У иной сотни вояк слуг бывает вдвое больше.       Но самым странным было то, что Гриффит тайно купил богатую карету и за остатки золота приказал улучшить её. А ещё он иногда пропадал на рынке, уходя от слежки. На прямой вопрос, что он затевает, был получен такой же прямой ответ - "защищать брод", и никаких деталей. В который раз Один поражался его наглости.