Рыцарь Печального Образа

      POV Повелл, лорд замка Каменный Брод. 23 года, холост.       Молодой лорд наслаждался первыми тёплыми деньками. И последними мгновениями мира. Сегодня истекает трёхлетнее перемирие между соседями и замок, стоящий на границе, станет одной из важнейших целей грядущей войны. Уже через три дня в замок прибывает полк из столицы под предводительством его брата, сэра Анвелла. Сорок рыцарей и полторы тысячи пехоты. Огромная сила. И прожорливая. В кладовые с самой зимы завозятся припасы для дальнейшей кампании, ведь через брод пойдёт одна из армий вторжения в Корнуэлл. И он, лорд Повелл, одарён золотом для подготовки к походу королём, лично. Величайшая честь.       Но ещё большая честь будет после захвата северо-запада Корнуэлла силами всего одного полка. Именно поэтому полк брата столь велик, поэтому он прибывает раньше всех остальных войск.       Прямо сейчас в замок входит караван осадных машин. Лучшее из того, что можно создать для штурма замков. А вместе с братом прибудут мастера штурмов и осад, способные обрушить самые неприступные стены. Воистину, нет такой силы, что сможет их остановить! Мечты о новых землях и замках были прерваны топотом копыт дозорного отряда. Он вернулся неполным. Лишь трое из десятка. "Неужели что-то случилось?" - с холодом в мыслях подумал будущий обладатель трёх... нет, четырёх замков, и богатого прииска.       Но новость была вполне обычной, карета молодой леди, отправленной подальше от ужасов войны к родственникам, в Нэмет, застряла при переходе через брод. Обычная ситуация. За последние недели немало людей покинуло земли, которым надлежит стать ареной боевых действий. Отличие лишь в том, что из-за задержки карета не успеет доехать до следующего трактира. Уже темнеет, и леди Алана просит принять её на постой. Это бы даже не заинтересовало лорда Повелла, но десятник сообщил очень важные для молодого холостяка детали. Карета богата, очень богата и роскошна, поэтому и застряла. А леди настолько прекрасна, что десятник Арт затрудняется описать её внешность.       "А ведь новым землям потребуется новая леди. Быть может это судьба?".       - Велите слугам, пусть приготовят торжественный ужин в честь наших дорогих гостей. Коня мне! Я лично буду сопровождать леди до моего замка.       Прекрасна? Это преуменьшение. Никогда в жизни Повелл не видел большей красоты. Она будто воплощение Богини, невинный цветок среди тягот этой бренной жизни, словно ангел, сошедший с небес. Её улыбка, её смех, её смущение. В ней прекрасно всё. Нежные уста её будто созданы для поцелуев, а гибкий стан так и тянет обнять. Её нежно голубое платье в тон её прекрасных глаз кажется кощунством, скрывающим самое желанное в этом мире.       Лик, голос, манеры, фигура. Существует ли на свете более совершенное создание? И она согласилась спеть ради меня! Свою любимую песню. Дрожь ожидания прошла по его телу, словно волна по заливу. Кажется весь замок собрался послушать её песни и лорд не смел прогнать их. Он позволяет им взглянуть на их будущую леди.       Её тонкие пальцы ловко перебирали струны лютни, она словно танцевала в такт песне. В краю средь гор и цветущих долин Текла река, исчезая вдали. Прекрасней не было страны, Где рождались баллады и сны. В дорогу звал глас таинственных гор. Три сына там покидали свой дом. Один был горд, другой — упрям, А третий был сердцем смирён. Слова Отца были грусти полны: «В любви моей вы росли, как цветы. Что ждёт вас там, в чужих краях?.. Да хранит вас молитва моя.» И звучало в ответ Эхо горных вершин: «Сохраните богатство Души И Любви нескончаемый Свет!» Прошли года, затерялись вдали. В краю средь гор и цветущих долин Встречал отец своих детей После долгих разлук и скорбей. И первый сын возвратился домой: «Гордись, отец, — я великий герой! Вся власть моя, и в этом суть На крови я построил свой путь!» Второй привёз золотые дары: «Смотри, отец, я могу все миры Купить, продать и слёзы всех Превратить в серебро и успех!» И звучало в ответ Эхо горных вершин: «Разменяли богатство Души Ради славы и блеска монет..» А третий сын на коленях стоял: «Прости, отец, я великим не стал. Смиренным был, врагов прощал». А отец с теплотой отвечал: «Душа твоя и добра, и чиста. И пусть богат ты и знатен не стал, Но ты хранил любовь мою. Я тебе свой престол отдаю!» И звучало в ответ Эхо горных вершин: «Кроток сердцем и духом смирён, Верный сын унаследовал трон!»* На последних словах леди Алана подошла к Повеллу и протянув руку, ладонью провела по его щеке. Мысли в голове спутались, хотелось припасть на колено клясться её в вечной верности, склониться перед её красотой. *** Взгляд со стороны.       Вечерний туман окутывал каменистые холмы идущие вдоль устья бурной реки. Замок, стоящий на одном из холмов, опустел. Он не был разорён или покинут. Просто все его обитатели находились в пиршественном зале, любуясь красотой молодой леди и наслаждаясь её прекрасным голосом. Даже на стенах оставили всего пару провинившихся новичков. Ничего не предвещало беды.       И лишь охрана гостьи тихо кралась вдоль стен, подбираясь к скучающим стражникам. Короткие взмахи клинков и хрипящие юнцы оседают на камни стен. Несколько мгновений и подъёмный мост начинает опускаться, а из тумана по знаку факела выходят нестройные ряды воинов, одетых в чёрные котты с белым ястребом на груди и спине. Все проходы в главный зал блокируются балками и клиньями, со всей возможной осторожностью, а перед главным входом выстраивается шеренга пикинёров, прикрываемая лучниками.       А на пиру леди закончила играть свою последнюю песню и, подойдя к лорду замка, обвила его голову своими тонкими ладошками и... с громким хрустом свернула её. На несколько мгновений в зале воцарилась тишина, прерванная звоном меча лорда, которым гостья, вынув его из ножен, отрубила голову начальнику охраны замка. Воцарилась безумная вакханалия. Попытавшиеся бежать через главный вход натыкались на пики и стрелы, а со спины уже слышалось громкое чавканье, это десятнику дозорных разорвали горло... зубами. Рычащее и визжащее создание, кидающееся на всё, что шевелится, кричащее что-то вроде "нет яою!" и "геи не пройдут!". Больше всего не повезло рыцарям и приближенным воинам, расположившимся во главе стола, у них не было шанса даже сбежать. Столы, заставленные лучшими блюдами поваров, были завалены кусками тел. Кровь была повсюду, но больше всего крови было на виновнице торжества. Леди будто старалась в ней искупаться. Вот она хватает очередное обезглавленное тело и, приподняв над собой, омывается в свежей крови, стоит потоку прекратиться, как тело отлетает в стену, и зверь ищет новую жертву.       Самые умные из слуг сразу же сдались воинам в черных коттах, менее умные ловили удар пики или стрелу, после чего выжившие присоединялись к умным.       Спустя полчаса после убийства лорда Повелла замок был полностью захвачен. На вышедшую из пиршественной девушку взирали как на смерть во плоти. Светло голубое платье окрасилось багрянцем, как и лицо, и руки леди. Её волосы слиплись грязными комками багряных оттенков. От запаха крови разум цепенеет. Хочется забиться в угол и обхватив уши руками не шевелиться. Под взглядом Алой Леди все стоящие во дворе замка падают на колени, боясь поднять взгляд. Дикая смесь страха и восхищения бьётся внутри, лишая разума и заставляя подчиниться инстинкту, говорящему лишь одно. Подчинись или умрёшь. *** POV Перт, сотник наемников.       Рука застыла перед дверью, не смея постучать. Уже полдень и дел в захваченном замке слишком много, но картина ночи всё также стоит перед глазами. И пусть он понимает, что чувства эти большей частью заслуга кучи любовных зелий, в которых его милорд искупался перед нападением на замок, от этого легче не становится. Наконец, набравшись храбрости, он стучит в дверь, три раза, как неоднократно требовал господин. Сейчас не стоит его злить.       - Заходи, Перт. - раздался тихий ответ из-за двери.       Перт ожидал многого, но не того, что Гриффит до сих пор моется. Ему принесли воду сразу после окончания штурма, после зелий, в которых он пропитал свою кожу, требовалось помыться как следует. Прошла ночь и всё утро, а он продолжает тереть себя мочалкой. Всё его тело уже покрыто кровавыми ссадинами, а он продолжает тереть. Вода в лохани красна от крови, но это уже не кровь врагов, её он смыл быстро, прямо у колодца во дворе. Да и воду слуги дважды меняли за ночь.       Рванувшись вперёд, Перт перехватил руку с мочалкой и взглянул в его глаза. В них читалась паника.       - Что вы пытаетесь сделать, милорд?       - Это не смывается, Перт! Этот запах засел во мне и не хочет убираться. Я использовал все моющие зелья, купленные в столице, всё мыло, которое было в покоях лорда, но не смог вымыть себя от этого запаха. Он свербит в носу, постоянно напоминая, что я ошибся. Не стоило мне мешать столько флаконов. У меня и раньше были проблемы с извращенцами, а теперь я от них даже отбиться не смогу!       Тихая паника постепенно переходила в истерику.       - Я пытался отрицать, когда к концу пира Повелл стал слюнявым идиотом, пытался злиться и отбросить понимание, предавшись гневу, но это не помогает. Мне ничего не поможет, всегда когда я пытаюсь что-то начать, меня преследуют неудачи, и с дядей, и с отцом, и с отрядом... - он пытался ещё что-то там говорить, но сложно выражать свои эмоции внятно, когда голова шатается от мощнейших ударов. Перт бил не жалея кулаков, он уже понял и принял, что его милорд весьма живуч, и простые удары ему не навредят. Зато хандра отойдёт на второй план, а потом им будет не до самокопания.       - Очнулся? Так вот слушай меня, мальчишка. Мы выполнили твой план. Захватили замок. Ключевой замок всего региона. Переполненный припасами и осадным снаряжением. Мы можем оборонять его от огромной армии в течении нескольких лет, запасов нам хватит. Но никакой замок не продержится долго, если во главе стоит хныкающий мальчишка, обиженный на себя за мелкую ошибку.       - Она не мелкая! Ты хоть понимаешь, что это на всю жизнь, теперь от этого не избавиться!       - Это просто запах, никакого особого действия он не оказывает. Я же стою рядом с тобой и почему-то до сих пор не пускаю слюни. Считай это долговечными духами. Теперь тебе не надо задумываться о вони, даже после купания в дерьме будешь пахнуть цветами. Радуйся! А теперь вытри сопли и продолжи выполнять намеченный план. Ты его даже мне не открыл, считая захват замка слишком трудным. Мы его захватили, что дальше?       Гриффит дёрнулся ещё от пары оплеух, после чего его взгляд прояснился, и он смог сформулировать приказ.       - Ямы. Ройте ямы вокруг замка. Глубиной по колено, шириной в штык лопаты. На дороге и вокруг неё, возле брода с обеих сторон. Никто не должен двигаться слишком быстро возле замка, пусть подставляются под стрелы. Во дворе все крыши присыпать землёй, они не должны загореться. Флаг не менять, ворота днём держать открытыми, когда в замок въедут представители идущего сюда полка, отрезать их, опустив решётку и перебить из арбалетов. Среди них, вероятно, будет брат местного лорда, он не должен спастись. Пусть пара десятков сидит в засаде во дворе специально для этого. - с каждым произнесённым словом, командир будто оживал. К концу речи он уже говорил твёрдым голосом, в который вернулись командные нотки. - Выполнять!       Перт давно знал, что работа лучшее лекарство от хандры. Тем более хандры безосновательной. Подумаешь, цветочный запах. Не дерьмом воняет и ладно.       - И ещё, Перт, никогда не смей напоминать мне об этом штурме.       - Но почему, милорд? Платье вам весьма к лицу, - последние слова он сказал, уклоняясь от какой-то бутылки. Вот и настроение поднялось. Глядишь, к вечеру и не вспомнит о своих детских переживаниях. Тоже проблема, запах ему не нравится!