Рыцарь Печального Образа

      Я с детства воспитывался в строгих рамках рыцарского кодекса. И хоть воспитание не окончено, некоторые пункты кодекса я, смею надеяться, усвоил хорошо. Особенно мне нравится пункт о гостеприимстве, вернее его интерпретация моим отцом, потомственным рыцарем, воспитанным в том же ключе, что и я.       Звучит пункт примерно как "Достойному рыцарю долженствует быть радушным хозяином для своих гостей, щедро одаривая их с дальней дороги. Не поднимать ни руку, ни меч на гостя своего, не оскорблять ни словом, ни делом, не порицать, не изгонять". В некоторых вариациях он разительно отличается, но отец предпочитает именно эту версию. И соблюдает не её "дух", а её "слово". Вот и сейчас по заветам отца, мы щедро одариваем своих гостей. Болтами и стрелами. Радушно принимаем их у себя в замке, правда не всех, а только дюжину. Больше впускать я не решился. Моих универсальных солдат бабы мётлами могут разогнать, всадники для них вообще кажутся исчадиями ада. Да что всадники, мои вояки даже меня боятся! Один даже обоссался от страха. И это я просто улыбнулся. Страшно представить, что будет когда на нас ринутся полторы тысячи злобных и голодных мужиков в металле. Очень злобных. Ещё бы им не быть злобными. Там, где они должны были отдохнуть от трудного пути, убивают их командиров. Идущее к замку войско шло налегке, ожидая пополнить все припасы здесь. Без осадных машин, без еды, без нужного количества шатров, стрел, телег и прочего.       Не поворачиваясь, окрикиваю дежурного посыльного.       - Эй, ты, лопоухий! Позови мне Перта. Он уже должен закончить внизу.       - Да, милорд! - чуть не выпрыгивая из штанов прокричал парень и попрыгал вниз по лестнице. А мне пока не стоит отвлекаться.       Выцеливаю следующего идиота и спускаю тетиву. Идиоты они потому, что когда рухнула решётка, они не поскакали от замка как в жопу раненые, а замерли словно суслики перед бампером. Стрельба как в тире. Ни щитов, ни лат, ни скорости. Скученные на мосту стоят и чего-то ждут. Я уже семерых на тот свет спровадил, теперь восьмерых, а они только начали реагировать. Попытавшиеся ускакать по полю, далеко не убежали. Скрытые небольшие ямки не могут убить, но вполне достаточны, чтобы переломать ноги скачущим во весь опор лошадям. Пришлось выбираться по дороге. Прямой как копьё и простреливаемой на расстояние полёта стрелы. К тому моменту, когда они покинули зону досягаемости наших луков, на дороге осталось лежать десятка четыре человек.       Поднявшийся на башню Перт подтвердил мои лучшие надежды.       - Сэр Анвелл мёртв, милорд. Он был в первых рядах.       - Хорошо. Открывай ворота и пусть солдаты заберут тела убитых нами на мосту.       - Но сэр..       - Выполнять! - привычное усилие, и любящий поспорить со мной Перт строевым шагом бежит по лестнице выполнять мой приказ. Меня даже на мгновение чуть кондрашка не хватила.       Понять мой шок нетрудно. Местные лестницы очень крутые и узкие, их специально такими делают, чтобы обороняться было легче. И вот по этой узкой кишке он ломанулся строевым. При том, что он не знает, что такое строевой шаг. Его ещё не изобрели. Надо будет провести опыты, похоже мои приказы немного не то, чем они казались мне ранее.       Поднявшаяся решётка и солдаты, стаскивающие трупы внутрь замка, стали для врага чем то вроде изощрённого издевательства, но никто не решился прискакать и отбить их. Жаль. Я очень надеялся, что мои враги идиоты. *** POV Нис, дежурный посыльный, кличка "лопоухий".       Вновь поднявшийся на башню господин сотник был недоволен.       - Зачем тебе трупы? Ты же не думал, что те парни вернутся под град стрел ради пары кусков мяса? - в голове Ниса мелькал тот же вопрос, но задать его напрямую Милорду он в жизни не посмеет.       - Я поставил себя на их место.       - Что?       - Представь, друг мой, ты едешь воевать с удобством. В сопровождении слуг, шлюх, шутов, в богатых шатрах, с вином и перепелами. Ты едешь воевать. И вот, в шаге от этой самой войны, ты оказываешься с голой жопой в поле. Твоего славного командира убили, как и почти всю его свиту. Лучшие из рыцарей трусливо бежали от криворуких лучников, не способных попасть по толпе с десяти шагов, а трупы погибших враг забрал. Для чего? Неизвестно. Но точно не просто похоронить. Враг засел в замке. Он почти неприступен. Каменное основание, препятствующее подкопам. Крепкая шестиметровая стена. Полное господство замка над бродом и рекой. По склонам холма, на котором стоит замок, не подвести осадных башен. Есть даже неглубокий сухой ров, выбитый в скале, он с трех сторон окружает замок, а с четвертой - обрыв, семь метров над водой. Запасов еды в замке на годы, вода никогда не закончится. Даже катапульты есть, осталось их только собрать. Представил всё это себе?       Вырисовывающаяся картина угнетала. У врагов нет ни единого шанса на штурм.       - Представил.       - Как думаешь, каковы их следующие действия?       - Идти за подкреплением и катапультами, оставив небольшой заслон, не дающий нам сбежать.       - А что они сделают, когда дико злы на нас?       - Добудут еду в деревнях и, отправив гонцов, будут готовиться к большому штурму. Осада бесполезна.       - Верно. То есть целый полк будет страдать фигнёй под стенами неприступной крепости, вместо того, чтобы участвовать в важных для их королевства битвах. Две сотни блокируют здесь полторы тысячи врагов, без проблем и напряжения. Мы ведь сражаемся не одни, а на стороне целого королевства.       - Ты не учёл одну маленькую вероятность.       - Какую?       - Что если вся армия Уэссекса подойдёт сюда, и размажет замок в пыль по всему берегу. Тот самый обрыв, которым ты хвастался, не позволит нам получить подкрепления по реке. Мы окажемся в ловушке. А в плен нам лучше не сдаваться, после того что ты сделаешь с трупами, что бы это ни было. - от описываемого будущего Нил аж вспотел, представив то, что с ними сделают.       - Ага. А армия короля Одина в это время бодрым маршем дойдёт до их столицы. Нет, на нашу ликвидацию не пошлют больше пары полков.       - Посмотрим, - господин сотник был очень хмур. Но Милорд лишь улыбался и шутил. Только эта улыбка после произошедшего вчера пугала больше, чем все полки короля Алинэда.       Один лучник утром решил снасильничать девушку из прислуги, и попался десятнику. Милорд вывел его перед строем и объяснил, что может сделать простая служанка, работающая на кухне, если перестанет бояться смерти. Рассказывал о крысиных ядах, которые есть в каждом замке. А потом просто зарезал его. С такой же мягкой улыбкой. И все десятники его поддержали, уже после построения Нил узнал от своего десятника Марвина, что их отряд вместе с купеческим караваном недавно отравил кашевар-предатель. Тогда умер их бывший командир и половина отряда. Они просто не влезали в клетки и их, не способных сопротивляться, прирезали. Купцов увезли в сторону столицы, а наемников в сторону Эссетира. Но они сбежали уже следующей ночью. Поэтому с тех пор к кашеварам особое отношение в отряде. Их никто не смеет обижать, плата увеличена, но и требуют с них по полной.       Милорд после той ночи вообще всё стал делать с улыбкой, будто ему всё нравится. Но особо внимательные заметили, что чем шире улыбка, тем злее на самом деле Милорд. После захвата замка Нил старается называть сэра Гриффита Милордом даже в мыслях, не дай Богиня, назвать его леди. Пара таких уже отправились в царство теней, мир их праху.       И потянулись солдатские будни. Раньше Нил думал, что осажденные целыми днями сидят и ждут штурма, боясь растрачивать силы перед очередной схваткой. В полку Белых Соколов всё совсем иначе. Весь полк разбили на четыре смены. Одна дежурила, сюда включалось всё, от помощи на кухне и работы посыльным при командире, до боевых постов. Вторая и третья смены тренировались под руководством десятников. Четвёртая весь день отдыхала, готовясь к дежурству.       Милорд установил жесткие правила и наказывал за малейший проступок. Он запретил употребление неразбавленного вина, а пьяных избивал лично, на плацу перед всеми. Плацем он называл замковый двор. Воду пить разрешалось только после кипячения. Всех "рядовых" побрили налысо. Каждый выходной смена обязана помыться и постираться. За проступок любого в десятке Милорд наказывает "сержанта", а потом следит, чтобы сержант наказал весь десяток.       Милорд вообще ввёл очень много слов и правил, но даже ветераны признавали, что служба с этими правилами стала проще и понятней. Сэр Гриффит называл это "жить по уставу".       Хотя, порой его действия отдавали безумием. Например, трупы рыцарей. Он их заставил раздеть и привязать к столбам. На них рядовые отрабатывали удары и в них мы стреляли из лука. Кого-то тошнило, другие ругались сквозь зубы, но до тех пор пока труп не был изрублен на мелкие куски, он продолжал висеть на столбе и служить мишенью. Уже на третий день всем было плевать, что они когда-то были живы, просто хотели побыстрей изрубить их и выкинуть в реку, настолько достала эта вонь.       Весь полк был разделён на десятки, каждый из которых относился к одному из трёх видов: стражи, мечники, стрелки. Стражи - это те, кто получил лучшую броню, в том числе кольчуги убитых рыцарей. Они всегда стояли в первом ряду и получали увеличенное жалование, вооружались пиками и алебардами. Мечниками назвали всех, кто сражается со щитами. Со стрелками понятно, луки и арбалеты. В каждой смене было по одному десятку стражей и мечников, и три десятка стрелков. Сам Нил был арбалетчиком, для лука он слабоват. Зато по меткости он лучший в десятке. И бегает быстрее всех. Поэтому на дежурства его всегда назначают посыльным.       Поначалу было страшно, но потом привык. Последнюю неделю Милорд целыми днями сидел перед незажженной свечой и повторял всего одно слово на странном языке. А вчера у него что-то получилось, он бегал радостный по замку, объявил премию и по кубку вина тем, кто не на дежурстве. Теперь он снова принялся сидеть над своим странным мечом. Сложит ноги под собой, возьмёт меч и сидит. Целыми днями сидит, прерываясь только на еду и сон.       Уже прошёл месяц с момента начала осады. Возле лагеря врага высятся большие катапульты, Милорд их называет "требушет". Говорит, скоро начнётся обстрел, и нам придётся несладко. Наши требушеты слишком большие, на башнях не помещаются. Смогли разместить лишь три таких во дворе. А у врага их больше десяти. Теперь каждый день сержанты собираются вместе и что-то решают, спорят, думают.       Надеюсь эта битва не будет последней для нас, а пока стоит принести Милорду его ужин, ужинает милорд всегда в одиночестве, и очень злится, если еда холодная. А вот завтракает в компании сержантов, тоже всегда. Это что-то вроде ритуала. Он раздаёт приказы, спрашивает о планах на день. Узнаёт новости за ночь.       За этот месяц у нас возникла целая куча таких маленьких ритуалов. Капитан Перт говорит, что это показывает нашу сработанность. Осталось проверить выучку. Вот завтра и проверим. В первом нашем настоящем бою.