Рыцарь Печального Образа

      Встретился с Валиантом я только на королевском приёме. Во время турнира наши шатры располагались по разные стороны поля и случайная встреча была исключена. На первый взгляд его умения весьма неплохи, но этот удод посмел тянуться в сторону Морганы, поэтому сдохнет в любом случае.       Прямолинейный и напористый как кабан на людях, подлый тайком от остальных. Копия моего отца. Истинный рыцарь. Именно такие ублюдки потом становятся знамениты как насильники, убийцы, просто моральные уроды. Ведь далеко не все используют разные идиотские законы, вроде права первой ночи, но именно из-за них становятся знамениты подобные фактики. Взять то же право первой ночи. Оно относится только к зависимым крестьянам, которых в Альбионе очень мало. Основную массу населения составляют свободные жители, арендующие землю у феодалов, платя полагающийся налог. Рыцари составляют около трёх человек на сотню, причём многие из них однощитовые, то есть одиночки, не имеющие ничего, кроме коня, меча и доспехов, и, зачастую, ведущие хозяйство наравне с крестьянами.       В любом случае Валиант мне не понравился. А вот его щит очень даже. Возьму его как трофей, после победы. По местным правилам, при победе на турнире, победивший имеет право забрать один предмет из снаряжения противника, который "выкупит" этот предмет после боя. Обычно берут шлем, он самый дорогой. Но могут и просто недостающий предмет для своих доспехов. Я не раз встречал такие конструкторы на тех, кто участвует лишь в турнирах. На войне в трофеи попадают целиком, со всеми доспехами и оружием, лишь немного мятые и с парой дырок. На турнирах тоже поначалу брали всё, но поток желающих участвовать в турнирах был слишком низок, а смертность высока, потому уменьшили выкуп до одной детали. Теперь сложно встретить рыцаря, хоть раз не участвовавшего в турнире.       В победе я полностью уверен, потому что за три боя лишь раз использовал всю свою скорость, в третьем бою. Я уже успел вымотаться и противник попался опасный. Мой ножичек, предназначенный для захвата мечей и блокирования ударов, идеален против одного меча. Просто захватить специальными лезвиями и отвести. Но против двуруких, чей второй меч короче палаша, а значит удобнее на ближней дистанции, может сыграть злую шутку, спасает только корзина на рукояти. Вообще, комбинация "эспада и дага", меч и кинжал, признана лучшим вариантом для дуэлей и поединков. Мечом атаковать, кинжалом защищаться, держа его у бедра. Плюс гарда дает возможность использовать кинжал как кулачный щит или кастет. Мой стиль необычен для местных, поэтому я имею огромное преимущество перед ними.       Второй день был скучен. Просто скучен. Противники пытались противодействовать моей тактике, но им просто не хватало скорости движения и реакции. Что ни говори, а кольчужка весит гораздо больше тонкой рубашки, да и шлем затрудняет нормальный обзор. Я мог убить любого из них за секунды, но мне нужна была репутация. Безрассудного яркого парня, выдающегося мечника и сорвиголовы. Репутация, которая позволит не вырезать всех подряд, захватив Камелот или любую другую феодальную страну. Мне достаточно простого присутствия, чтобы самые преданные рыцари Утера погибали. Как уже погиб сегодня один из них. Из стандартной местной магии я владею лишь телекинезом, но владею им очень тонко. Небольшой сдвиг клинка, и вместо шлема удар попадает в шею. Быстрая смерть от кровопотери. И никакой связи со мной. Жаль, сэр Леон не участвует. Он является главой королевской гвардии, которой с момента совершеннолетия руководит принц, но все мелкие дела и детали висят на Леоне, яром стороннике Утера. А ещё он стоит в моём чёрном списке, наравне с Ланцелотом, Гвейном, Элианом, Персивалем. Первыми рыцарями круглого стола Артура. Теми единственными, кто поддержал принца после его поражения. Любой из них сдохнет при первой возможности, как того хочет Моргана.       А вот Гвен в списке нет, наоборот. Её присутствие лишит Камелот политических союзов через брак Артура, а это или слабый, но преданный Камелоту Гавант, или мой родной Нэмет, сейчас набирающий силы из-за слабости основного соседа-задиры Уэссекса. У обоих королей, Олафа и Родора, нет сыновей. Только дочери, а это объединение земель под короной Артура. Очень невыгодное для меня объединение. Поэтому я всячески подкидываю Гвиневре сладких снов с Артуром. Самого Артура пока не трогаю. Не знаю, как сработают мои чары на химере. Моё чутьё не даёт чётких ответов и фактов, оно вытягивает смутные чувства и образы из памяти. Например, гнев может сравнить с ситхом, просто в голове всплывает картинка Дарта Мола в тот момент, когда я хочу узнать, что ощущает находящийся в ярости человек, или образ пламени, или бешеной собаки. Всё очень расплывчато, я больше времени трачу на дешифровку этих образов, чем на само "чтение образов". В случае с Артуром, на желание узнать, что он такое мне выдало кучу картинок пробирок, химер, уродов и прочих существ, сотворённых искусственно. В каноне на него привороты и магия действовали, но мои ментальные манипуляции не являются магией, это скорее использование силы духов, шаманизм или колдовство, как и моё оборотничество. Вроде они и похожи, но чем-то различаются. И я не могу понять чем. А учитель не знает. Остаётся поймать одного из духовных созданий и допросить, но это дело далёкого будущего.       Представление, произошедшее днём, я пропустил, оказывая знаки внимания леди Моргане. Пара любовных баллад, стихи, цветы. Весь замок уже в курсе моей влюблённости. Что и аукнулось.       Ночью в мои покои забралась змея, та самая, со щита Валианта. И эта скотина ползучая меня укусила, поэтому всю ночь я провёл у Гаюса, пытающегося не дать ещё одному укушенному сдохнуть, как сегодня умер сэр Эван. Поэтому, утром я был злой и не выспавшийся. Зря этот клоун из Ирландии попытался меня отравить.* Будет подыхать как собака. Из-за него я чуть не умер. Не то чтобы я боялся смерти, просто столь позорный конец заставит меня убиться об стену в следующих пяти перерождениях, от стыда.       За эту же ночь я как раз познакомился с Мерлином. Прикольный парень, если ему почистить мозги, которые засрала ящерица из подвала. Я чувствую от него слабые, но очень тонкие манипуляции с духом, мне до таких, как раком до Китая. Сразу видна работа опытного мастера. Но вот стирать и ломать всегда легче чем ставить. А ещё Мерлин пытался меня не пустить сражаться. Видите ли в таком состоянии я проиграю. Чтобы проиграть, мне надо больше, чем какая-то ползучая тварь. *** POV Мерлин, начинающий лекарь.       Этот сэр Алан безумен. Он отравлен и еле двигается, но всё равно идёт на арену. Сегодня три поединка. Сначала Артур со своим соперником, потом сэр Алан против Валианта, после чего победители сойдутся в финале.       Своего противника Артур выбил с трудом, до последних строчек добрались лишь самые лучшие, после чего был объявлен второй поединок.       Сэр Алан шёл чуть шатаясь, но упорно и целеустремлённо, и его взгляд не соскальзывал с Валианта. Мерлин поёжился, он никогда ранее не видел подобной ненависти, разве что у той ведьмы, которая мстила Утеру за сына. Но там была другая ярость, ярость того кому нечего терять, горькая и надломленная. Здесь же было другое. Сразу вспоминается ответ на вопрос, почему он так разозлился на змею, но на смерть сэра Эвана не обращает внимания.       - В бою, мальчишка, можно использовать всё. Но если ты пришёл участвовать в благородных поединках, будь добр сражаться только на арене. Любыми средствами, хоть ядовитым мечом, хоть колдовским щитом, но на арене. За пределами арены - мир. Это закон. Одно из правил гостеприимства. - Мерлину это казалось дикостью, но было просто и понятно, логично.       Вот судьи спросили рыцаря с севера о самочувствии. Он стоял, чуть пошатываясь, с одним клинком в руке. В ответ он принял странную позу, чуть согнув ноги и убрав левую руку за спину, клинок выставил перед собой, направив в землю под ногами противника. Мерлин машинально замедлил всё вокруг, готовясь помочь ему магией. Объявили бой. Не успел Валиант среагировать, как лезвие странного меча вонзилось ему в живот. Мерлин вздрогнул, он никогда не видел такой скорости, даже в замедленном мире это выглядело молниеносно. Раздался крик боли, но Алан был беспощаден, поднятую в защитном блоке руку он отрубил возле локтя, потом вторую руку, со щитом, рубанул возле плеча. Следующие удары по ногам. И каждый удар он комментировал, говоря негромко, но в тишине, заполнившей арену, его слова звучали как колокол.       - Не бойся! Я не смертельно ранил тебя. Руки, чтобы ты не мог меня атаковать. Ноги, чтобы не мог сбежать. И наконец, ты можешь меня заколдовать, так что язык я тебе тоже отрежу. - поднесённый к лицу противника клинок пришлось использовать для защиты от змей, выползших из щита. Но они были убиты почти мгновенно. - Плохой колдун. - говорил он отрезая ему язык. - Ну, куда же ты ползёшь, нельзя покидать арену до окончания поединка. Это закон. - с последними словами он пригвоздил своим мечом его к земле. И просто смотрел, изредка подпинывая его. Смотрел, как из него утекает жизнь. Мерлин про себя поклялся, что никогда не будет пытаться стоять у него на пути.       Следующий поединок между сэром Аланом и Артуром длился секунды. Сначала сэр Алан извинился, что из-за состояния, не сможет победить, не ранив оппонента. После чего в резком выпаде проткнул ногу Артура и мгновенно приставил клинок к его горлу, когда тот упал. Затихшие после жестокой расправы над Валиантом трибуны взревели, приветствуя победителя. ***       - Уважаемые гости, встречайте, сэр Алан, ваш победитель. - произнёс Утер, при моём ковылянии в пиршественный зал. Именно ковылянии. Не стоит сильно напрягаться, будучи отравленным незнакомым видом ядовитых змей.       - Миледи.       - Мой чемпион.*       - Вы настолько прекрасны, что я готов прыгнуть в яму со змеями, лишь бы ещё раз сопровождать Вас.       - А вы умеете врать, сэр Лохматик. - уже тише произнесла Моргана.       - Знаете миледи лучший способ соврать? - кажется я её заинтересовал.       - И какой же?       - Сказать такую правду, в которую не поверят. - немного отстраниться и поцеловать руку. Удивление. Обожаю удивлять.       - Принц, вы уверены, что вам можно ходить? Я старался не задеть ничего важного, но хирург из меня не лучший. Вам нужен покой и обильная пища для восстановления.       - Что вы, сэр Алан, вы весьма точно ударили. Гаюс, наш придворный лекарь, весьма лестно отзывается о ранении. Говорит, что уже через месяц следов практически не останется.       - Гаюсу стоит верить. Он сумел меня поднять на ноги всего за ночь, несмотря на смертельную дозу яда. Таких лекарей на весь Альбион не более трёх наберётся.       - Значит это правда, что вы сражались будучи отравленным. Как вы вообще могли двигаться?       - Опыт, Ваше Высочество. Однажды мне перебили ноги, из-за чего я не мог ходить почти полгода. После подобного змеиный яд не так страшен.       - Вы участвовали в войнах?       - Да, в последней войне против Уэссекса, а потом в Дэйре против саксов, на стороне короля Гриффита.       - Я о нём наслышан. Правду говорят, что он никогда не одевает шлем? И что его приказы словно приказы самих богов исполняются немедленно?       - Про шлем правда. Я точно знаю, что это связано с его волосами. А про приказы... не уверен насчет богов, но солдаты получив приказ его бегут выполнять. Это, кажется, называется дисциплиной. - добавляю немного сарказма.       - Неужели дисциплина в его отряде настолько строга, что про неё ходят подобные слухи?       - Когда на войне в полк прислали пополнение, он в первый же день просто убил три десятка новобранцев, посмевших не подчиниться. Я тогда как раз не мог пользоваться ногами, но видел, как наводился порядок среди новичков.       - Весьма... жёсткий подход.       - И действенный. За всё время той войны была лишь одна попытка изнасилования, после которой Гриффит публично прирезал насильника. Заметьте, это мы говорим про наёмное сборище, а не армию.       - Впечатляет. Буду рад однажды с ним познакомиться.       - Разумеется. Но всем встречам своё время, Ваше Высочество.