Рыцарь Печального Образа

      Приезд Баярда. Один из важнейших пунктов моего плана. В сериале это была просто ещё одна серия, показывающая благородство Артура, а для меня это в первую очередь заточение короля вместе со всей свитой. Короля, которого не будут охранять разбирающийся в магии лекарь и его прыткий ученик. И у меня будет несколько ночей на внушение ему целой программы действий.       Вообще этот союз уже немного устарел, ведь изначально всё началось с территориального спора о куске земель в Мерсии, моём соседе с юга. Единственном соседе с юга. Элмет никому не принадлежит, являя собой заброшенные проклятые земли. Вернее он скоро будет принадлежать мне, ведь несколько магов уже поселились в бывшей столице короля-рыбака. Они изучают возможности магов прошлого, под моим чутким контролем, разумеется, проверяют возможности снять или хотя бы контролировать проклятье этих земель.       Спор относительно земель решился почти мирно. Просто претендент от Камелота на тот замок помер в бою, и земли автоматически отошли претенденту от Мерсии. Таким образом данный договор просто "откуп" Мерсии от Камелота за приватизацию их земель. Прибытие ко двору Утера, несколько даров, вежливые заверения в дружбе. Лишь бы Камелот не решил продолжать бороться за эти земли. Замок сам по себе ничего не стоит, важно его расположение. На самой границе трёх королевств: Камелота, Мерсии и Эссетира. Контроль над торговыми путями. И Утер отказывается от этого куска золота и власти ради союза, который через пару лет потеряет свою ценность. Глупее было бы заключать договор только с Сенредом. Баярд умён и властолюбив, а Мерсия до объединения моего королевства, которое ещё не скоро закончится, является вторым по силе государством на Альбионе. Они разве что не облизываются на трон своего западного соседа, а Утер показывает им свою слабость. Ещё и этот цирк с временным заключением сыграет свою роль. Всё это будет накладываться на слухи о безумии Утера, его идиотских подвигах и многочисленных проблемах Камелота. Нужно только подтолкнуть Баярда в нужный момент, и он сам вступит в кровопролитную войну, открывая свои северные границы для моих войск.       Северные земли Мерсии и так почти не охраняются полноценно, только мобильными группами всадников для борьбы с саксами. Пролив Хамбер защищает их от крупных войск, открывая для мелких набегов морских разбойников. Это помимо того, что Дэйру, северного соседа Мерсии, годами грабили в десятки раз больше саксов, просто по причине разветвлённых рек, впадающих в этот самый залив. Всё изменилось три года назад, когда я взошел на престол Дэйры, но в Мерсии на это почти не обратили внимания. Не без моей помощи, конечно. Слежка через птиц и палантиры позволяет узнавать чужие секреты, грязные тайны, а внушения и привороты подчиняют не хуже сильных армий. Все северные лорды Мерсии уже под моим контролем, хотя сами этого ещё не знают. А когда мои маги будут способны провести войска через Элмет, судьбой очередной страны будет присоединение к моей Империи. Надо будет на досуге придумать её название, а то просто "Империя" слишком скучное.       И вот прибытие кортежа с востока. Кони, люди, повозки. Целое небольшое войско, способное при желании захватить небольшой замок. Куча голубого цвета, являющегося их королевским, гербы рыцарей и короля повсюду. Гербом Мерсии является белая башня на черном фоне с желтыми краями. Слабенько, по сравнению с золотым драконом на черном фоне Камелота. Если память мне ни с кем не изменяет, их королевский род ведёт себя от низкородного дворянина, проявившего себя при предыдущей династии как выдержавший трёхлетнюю непрерывную осаду. Страшно представить себе, каких тараканов он приобрёл себе после этого подвига. Мне до сих пор снятся кошмары о летящих на голову камнях и ползущих в темноте лазутчиках. И это при моём методе ведения службы, когда почти не случалось форс-мажоров и караулы были отлажены как часы.       Утер вещает что-то величественно-пафосное, без чего не обходится ни одно местное событие. Я же стою на балконе тронного зала и откровенно трясусь. От этой Нимуэ несёт такой магией, что у меня кровь стынет. Не представляю, откуда подобное ощущение, но я уверен, что мои хомячки ничто перед опытом этой моложавой старушки. От одного предположения о том, скольких она убила, мои чувства сходят с ума, показывая лица её жертв снова и снова. Кое-как на подкашивающихся ногах отступаю от перил, скрываясь подальше. Мне стоит прикинуться торшером где-нибудь в кладовке, пока она в замке. Этот подвиг Артура я не собираюсь менять, пусть он встречается с этой тварью один на один. Я ещё не выжил из ума.       Быстро покидаю Камелот и направляюсь в своё поместье. Мне нужно успокоиться. А лучше всего для этого изнуряющая тренировка и баня, которую уже достроили по моим чертежам. Местные моются в бадьях с водой, хоть и весьма часто. Даже более того, не предложить гостю омовение является оскорблением среди кельтов. Насколько я помню, грязь в Европе стала популярна из-за церкви и после вспышки чумы. У нас церковь это просто кучка придурков с континента, которых никто почти не слушает, а в моих землях их целенаправленно вырезают по моему приказу. Стоило только выдать небольшое "предсказание" о будущем церкви, как мои маги и назгулы их просто изничтожили. Упоминания о сжиганиях, пытках инквизиции, преследованиях ведьм, крестовых походах и многом другом быстро нашли отклик в сердцах простых людей, а рассказ о посмертии свёл на нет увлечение церковью среди аристократии. Разумеется массам всё было преподнесено как знания магов о мире и будущем, а не мои мысли вслух на королевском совете. Хорошо иметь умных и преданных подчинённых.       Вбежавший гонец сообщил о пленении Баярда и всей его свиты. Всё идёт по плану. Моргана знает о необходимости уговорить Артура на это путешествие. А мне стоит готовиться к ночному проникновению. Мои шпионы сообщат о месте содержания Баярда и его советника, прибывшего с ним. Остальное на мне. *** Взгляд со стороны.       Тихая ночь опустилась на Камелот. Стража была усилена из-за задержания отравителей, никто не войдёт и не выйдет. Но это ошибка. Сначала всадник на лошади вырвался через главные ворота, оставляя стражу кусать локти в ожидании наказания от короля за упущенного принца. Дерзко, открыто, нагло. Поднятые в погоню отряды не находят беглеца. И никто не замечает тени, поднимающейся по восточной, тыльной стене замка. Тень проникает в одно из окон стены. Верхний этаж замка, библиотека, тайная комната, о существовании которой знает лишь тень. Раньше здесь было пыльно и грязно, но сейчас почти стерильная чистота. На полках лежат оружие, доспехи, странные изделия, которые ранее лежали в хранилище, куда открыт доступ только членам королевской семьи. Сейчас там лежат похожие подделки, изготовленные мастерами по эскизам и размерам, предоставленным тенью.       Книжные полки поворачиваются, позволяя проникнуть в восточное крыло библиотеки. Шаги глушит ковёр. Поворот, и в дали виднеется не спящий хранитель библиотеки Джеффри Монмута. Он что-то увлечённо пишет на пергаменте, не обращая внимания на окружение. Но случайностей быть не должно.       - Спи, - раздается тихий шёпот со стороны тени, и голова старика падает на стол, лишь в последнее мгновение поддерживаемая телекинезом от столкновения с деревом, а тень уже продолжает своё движение.       Коридор, поворот, коридор, лестница, коридор. Пост стражи. Рубятся в кости. Тень опускается на колено, вытаскивая из кармана здоровую жирную крысу. Тихий шёпот на грани восприятия, громкость не важна, крысы простых слов не понимают, важен вложенный смысл. Спустя несколько мгновений раздаются азартные крики стражников, решивших отомстить наглой крысе, попытавшейся стянуть еду прямо у них из-под носа. Крики, топот, ругательства, весёлый смех. За всем этим никто из них не замечает шелеста плаща и тихих шагов, стремительно удаляющихся вниз по лестнице. А крысу они так и не поймали.       Лестница заканчивается, очередной коридор, ещё одна лестница. Второй пост стражи. Небольшая комната на пересечении коридоров. Отсюда можно попасть в темницу и в подземелье дракона. Маленький мешочек летит в треногу с огнём, несколько мгновений и стража застывает, смотря в пустоту. Стоит тени спуститься к камерам важных заключённых, как стража отмирает и продолжает двигаться как ни в чём не бывало. Для них прошёл лишь миг, а для тени несколько секунд, достаточных для проникновения. Бесполезный для большинства магов состав слаб и незаметен, в отличии от известных сонных мешочков. Он действует слишком короткий промежуток времени, слишком мало для осторожных и, местами, трусоватых колдунов. Им подавай крепкий сон на несколько часов.       На несколько секунд тень замирает возле замка, и механизм сдвигается, послушный воле лазутчика. Камера невелика, небольшая каменная лежанка, прикрытая плащом, дыра в углу, в качестве сантехники, узкое окошко, забранное решёткой и выходящее на внутренний двор. На лежанке свернулся в клубок чуть подрагивающий во сне мужчина. Избитый и ожидающий своей смерти, он не походит на того величественного короля, каким предстал перед Камелотом ещё днём. Рыцарей разозлило коварство отравителя и они не стеснялись его положения, выражая своё негодование. Тень прикасается ладонью к его лбу, замирает и произносит нужные ей слова. О прошлом, о настоящем, о будущем, об Утере, о Камелоте, о северной стране. Её слова словно ввинчиваются в мысли Баярда, закрепляясь в его голове. Сейчас они ничего не играют, но в этот миг слабости короля их сила преодолевает сопротивление его воли и духа. Они будут менять все мысли короля согласно с волей тени. Это не приворот и не заклятие, разум сам будет подражать внушённым мыслям. Король САМ решит действовать именно так. И никто не заметит вмешательства. Ни следа магии. Просто отныне король станет чуть глупее, ничего необычного. Старческое, наверное.       Закончив внушение, тень отстраняется, выходит из камеры, закрывая её, и переходит к следующему пленнику. Работы ещё много, а успеть надо до рассвета. На следующую ночь тень вновь проникнет в эти камеры и повторит свои внушения. Ошибки быть не должно.