Рыцарь Печального Образа

      Дни шли за днями. Дуфф и Буцефал отправились в Европу, исполнять план, а Марвин повёз грифона в Элмет, на исследования. Следующие две недели я занимался созданием сети магических артефактов, точнее я создавал артефакты, а верные мне люди располагали их близ всех крупных городов Альбиона. Кристаллы, наполненные моей силой помогали воздействовать на мысли людей, а во время сна их мысли были ещё беззащитней. Никаких внушений, никакого принуждения, просто создание "калитки" в их разум. Облегчить будущие воздействия с моей стороны. Те, кто прячут эти камни, считают их якорями для системы слежения, а после того, как они привозят артефакты на места, я беру контроль над ними, используя их длительное пребывание вблизи камня. Это можно назвать одержимостью или управляемым лунатизмом, им кажется, что они спят, а тело выполняет мои команды. Спрятав камни, слуги возвращаются в постель, а во сне им являюсь я и говорю нечто вроде: "Хорошая работа, мои верные последователи. Вы доставили груз на место, дальше им займутся другие. А вы возвращайтесь за следующим камнем. Благодарю за верность." Для простых людей, не видящих в своей жизни особых чудес, явление их господина во сне становится откровением свыше. Их даже подчинять не требуется, столь верных слуг невероятно сложно найти. Мои приказы для них стали миссией, ради которой не жалко умереть.       Время идёт, а изменения, привнесённые мной начинают всё больше влиять на окружающий мир. Эдвин Мюрден, лекарь, чуть не убивший Моргану и Утера, занявший в каноне место Гаюса, пусть и всего на пару дней, не пришёл в Камелот. И вряд ли придёт, ведь он стал одним из моих подчинённых ещё по приглашению моего учителя, Тараниса. И его отсутствие не даст Гаюсу стать "почётным жителем Камелота", не даст ему завоевать ещё большее доверие Утера, не откроет Мерлину тайну пророческого дара Морганы. Я подтираю память лекаря, не давая ему обращать внимания на воспитанницу короля. Он уже не помнит, что ей требовались ранее лекарства. Скоро он забудет о её "необычности". Но сам факт того, что канон меняется, заставляет осторожничать со всеми остальными моментами моего послезнания.       Сегодня в замок прибыли Олфрик и София, эльф и его дочь, изгнанные из Авалона. А ещё Олфрик наследник Тир Мора, маленькой области между Аматой, Эссетиром и Англией. Мой шанс захватить ещё одно королевство, не прилагая усилий. Просто подчинить или заменить его, и устроить возвращение престола из рук "оккупантов", которыми оказались простые разбойники, им же и нанятые. Очень аккуратный подход к алиби. Туда сразу же отправился Эдвин, он как раз один из моих агентов, способных устранить или подчинить нужного человека. На следующие пару лет он станет тайным правителем Тир Мора.       Олфрик представляет собой благообразного дворянина с приятной внешностью. Сериал не передал и десятой доли его внушительности. Если бы я решил разыграть из себя лорда, то моя внешность была бы примерно такой. Гордая осанка, широкие плечи, небольшая проседь на висках, приятное лицо с чуть грубоватыми чертами. Он внушал уважение, но не чрезмерное. Как раз хватает для лорда небольшого королевства.       София же была прекрасна. Это единственное, что можно о ней сказать. Всё от кончиков ногтей до позы и жестов. Женский аналог моего облика Гриффита. Чистая красота, сшибающая с ног. Удобный инструмент для менталиста. Голубые глаза, золотые волосы, белоснежная кожа. Подумав, решил перенять часть её облика для создания женского облика, ведь по сравнению с Софией мой образ "благородной девы" бледен.       Я наблюдал за ними издалека, опасаясь приближаться. Кто их знает, этих эльфов, может они чуют магию. Не стоит рисковать.       Во всей этой рутине были и хорошие новости. Моргана смогла предвидеть появление эльфов за неделю, с точностью указав дату их "спасения". Сам факт этого подтолкнул её способности к развитию. Следующие два дня она тренировалась предвидеть каждый шаг эльфов, получалось не всегда, но важнейшие моменты не ускользали от её внимания. А тем временем Артур, околдованный малолетней эльфийкой, терял разум с каждой встречей. Мерлин и Гаюс, не предупреждённые Морганой, не замечали странностей. Всё шло по плану.       И вот настал тот день. Артур, Олфрик и София вечером, после ссоры с Утером, покинули Камелот и направились к ближайшему озеру. Ещё в прошлое посещение Олфриком этого озера я "прочувствовал" все его действия. Это нечто потрясающее. Авалон располагается в ином мире и попасть туда можно через любой водоём, но озёра подходят лучше всего. Все мои чувства кричали, что там можно прожить не старея, не меняясь, веками, но при попытке туда попасть меня убьют. Когда старейшины эльфов вылезли из воды, у меня сердце на мгновение остановилось, настолько от них "пахло" магией и временем. Даже после окончания их разговора, когда старик свалил, а эльфы вернулись в Авалон, я лежал под деревом и дрожал, стараясь справится с теми ощущениями, захлестнувшими меня. Тело колотило, словно в лихорадке, меня бросало то в жар, то в холод, мой облик менялся, снова и снова. А по возвращении в поместье, стоя в спальне, я пытался понять, каким образом моё тело так изменилось.       Из зеркала на меня смотрела всё та же старая скрюченная морда, с проплешинами волос и кучей бородавок. Рот, искривлённый в вечной ухмылке, щерился редкими зубами. Целыми тремя. Было лишь одно отличие, я ощущал жизнь. Ранее, всякий раз принимая этот облик, я ощущал на затылке дыхание самой смерти, но сейчас этого ощущения не было. Словно одно пребывание возле врат Авалона продлило моё существование. Сердце стучало, словно бешеное, от понимания возможности вновь ощутить полноту жизни. Иные облики скрывали ощущения реального тела, но где-то в глубине я всегда чувствовал свою немощность, неполноценность. Перед глазами всё так же стояла картина, открывшаяся мне в озере. Невозможно описать то, как выглядит Авалон, простыми словами. Это словно воплощение всех мечтаний о прекрасном, собранное в одном месте, изменчивое и непостоянное, хаотичное.       Укрепив сон Мерлина от проклятья посохом эльфов, я последовал за Артуром. Его смерть мне сейчас невыгодна, но и Мерлин мне там не нужен. Я одет в свою повседневную одежду, за исключением плаща. Чёрная ткань, зачарованная не только мной, но и всеми тремя моими придворными магами. Я не вдавался в подробности, но его создали из особой ткани, пропитали растворами, нашили руны. Этот плащик я использую только для тайных вылазок. Он отводит взгляды, приглушает звуки, защищает от магии, в том числе поисковой. Но его особое свойство, которое и дало ему название, поистине шикарно. Возможность летать и парить как летучая мышь. "Плащ Бэтмена". После долгих уговоров, Таранис нашил на капюшон острые ушки, самолично, и проковырял пару дырок для глаз. Теперь, используя пару завязок, можно превратить капюшон в полумаску, скрывающую верхнюю часть лица. Такие приступы ностальгии по прошлому миру у меня порой случаются, когда мне становится скучно. У меня вообще от скуки может снести крышу, но причину таких приступов мы так и не выяснили.       Не спеша идя за кучкой идиотов, пытаюсь понять, где нас наебал Толкиен, ведь по лесу эльфы идут как мамонты по бурелому. Хруст, треск, маты Олфрика, писки Софии. Они торопятся, но ходить по лесу не умеют, а Артур, даже в зомби-режиме не сломал ни одной ветви. Вот что значит - рыцарь, любящий охоту. Сложно представить, сколько раз он бродил по этим лесам с арбалетом или копьём. Но всем дорогам приходит конец, кончился и наш путь.       Сопли, слёзы, прощания. "Ты должна жить", от Олфрика. "Я тебя не брошу", от Софии. Пара идиотов, решивших, что у них нет выбора. С их магическими знаниями, талантами, обрести бессмертие не проблема, но они хотят пойти по простейшему пути. Вот София кладёт посох на землю и заходит в воду вместе с жертвой. Решив не медлить, я призываю посох к себе, и в этот момент все мои планы рушатся. Всего одно слово изменило приоритеты. - Кто там? Подменыш? - его искреннее удивление, его слова, они послужили спусковым крючком.       Очнулся я спустя полчаса, судя по солнцу. Артур стоял там, где его поставили. Тупая зачарованная марионетка. В голову пришло, что сейчас он невероятно уязвим для внушений, но все мысли отступили при виде берега. Кровавые ошмётки того, что было двумя людьми, или эльфами в людских оболочках. У Софии оторваны руки, переломаны ноги, её живот прибит посохом к земле. Знакомые следы. Моя привычка. Пытая в полевых условиях, прибить умирающее тело того, чья жизнь мне уже не нужна, проткнув его живот, и наблюдать за вытекающей жизнью. Как бабочку пришпилить иглой. Подобное я творю лишь в самые сильные приступы "скуки". Старик выглядит ещё ужасней. Жизнь в нём ещё теплится, но то, что стало с его телом не вылечить никакой магией. Я дробил его кости телекинезом, им же вырывал нервы прямо из тела, одновременно роясь в его мыслях. Мне нужны были ответы.       Ещё в прошлой жизни я слышал о подменышах. Бездушных тварях, оставленных вместо похищенных нечистой силой детей. Но в этом мире я не слышал о подобном даже от учителя. Оказалось, подменыши - это одноразовое оружие, придуманное позапрошлым королём эльфов. Если одарённому магией ребёнку споить кровь магического животного, то на несколько лет он способен творить чудеса. Не те, что творят маги. Нет. Они получают всё, чего желают, стоит им лишь захотеть. А если перед превращением в подменыша внушить ребёнку, что определённое существо его обидело, то сразу после превращения это существо умирает. Простая случайность. Эльфы использовали подменышей для убийства важных людей, которых не удалось подчинить или устранить своими силами. Но при последней битве за трон Авалона, лет триста назад, один из претендентов использовал это оружие против эльфов. В итоге их народ потерял сотни сородичей, ведь подменыши желали смерти эльфам, а жили они по три-четыре года, и всё это время эльфы умирали. Их смерти были порой столь нелепы, что подозрения разрослись в уверенность, и предателя казнили, а всех подменышей уничтожили, запретив создавать новых. Смерть подобных мне не трудно устроить, пока они не боятся смерти. Их желания сбываются, но только в том случае, если они оформлены. Пока ребёнок не боится смерти, он лёгкая добыча. И лишь те, кто всем сердцем желают жить, способны избегнуть любых ловушек, любых засад, любых врагов. Таких просто оставляли, дожидаясь, пока они сами не сдохнут от истощения жизненных сил.       Во время "допроса" девчонка попыталась открыть врата и позвать на помощь, за что и поплатилась. Хотя, после услышанного я не оставлю в живых ни одного эльфа. Сам факт моего существования способен заставить всех до единого остроухих подняться на борьбу со мной, ведь я до сих пор жив, спустя годы после "подмены". И я продолжаю жить, желая того, чего хочу я, а не кукловоды, что-то внушившие. Случайно созданное оружие массового поражения, вот кто я. Оружие, которое любой эльф способен определить с одного взгляда.       Роясь в черепушке у этого полутрупа я узнал важнейший факт, который не знают простые маги.       Почему определённые слова на определённых языках способны вызывать магию? Почему именно эти слова, а не другие? Как они вызывают нужный эффект? Для любого из эльфов ответ ясен, он даже не пытался скрыть этот факт у себя в голове, когда я его потрошил. Магические языки - это языки существ, перешедших на духовный уровень бытия. Язык любвеобильных тварей подходит для приворотов, язык звероподобных монстров подходит для контроля животных, язык драконов идеален для огня. Те мысли, которые вкладывали сильные магические существа в слова при жизни, "отпечатываются" в астрале, с момента его смерти вызывая при произнесении определённый эффект. И чем больше было существ, чем сильнее они были в магии при жизни, тем сильнее эффект. Маг не сам творит магию, в большинстве случаев. Он словно толкает камень, вызывая лавину. Тот телекинез, который я творю наравне с Мерлином, есть ничто иное как показатель магической силы огромного уровня. Мы, вместо того, чтобы сбрасывать лавину, таскаем каждый камень по отдельности. Тупо и тяжело, но абсолютно не блокируется никакими известными неодарённым способами. Не требуется ни связи с астралом, ни слов, ни жестов, ни материальной компоненты. Только воля. Воля и магия.       Эти знания позволят моим магам подбирать наиболее эффективные заклинания для конкретных целей. То, что эльфам кажется простой бытовой мелочью, для нас - открытие, способное продвинуть магию на годы вперёд.       Ещё в его голове было что-то про "Дар", вроде как особенность каждого эльфа, но я так и не понял, что под этим образом имелось ввиду.       Сосредоточившись, я позвал окружающих животных, чтобы от тел не осталось следов, после чего забрал Артура и отправился назад, по дороге накладывая простые внушения для облегчения последующих вторжений в его разум. На середине пути почуял приближение сильного мага и, заставив Артура хрюкая грызть жёлуди, спрятался в листве. Абсурдность картины настолько выбьет Мерлина из колеи, что подозрения на что-то серьёзное даже не появятся. Зато эта картина долго будет меня веселить.       Воплощение внутреннего зверя великого Артура. Свинья посреди желудей.