Рыцарь Печального Образа

POV Мерлин, недоумевающий и размышляющий.       Слуга принца с каждым днём понимал всё меньше. Мир вокруг, кажется, начал сходить с ума, и только Мерлин это замечает. Принц Артур с каждым днём всё больше мрачнеет, король Утер дёргается от каждой тени, леди Моргана ничего не замечает, словно не видит окружающий мир. По столице уже поползли слухи, что королевская семья проклята. И никто ничего не делает, словно так и должно быть. Гаюс с каждым днём всё более рассеян, но это хотя бы можно объяснить его возрастом. Вчера он забыл отправить его с лекарством к леди Моргане, что делал каждые пять дней. А на вопрос "почему", ответил что ей не нужно лекарство, она здорова и давно ничем не болела. Бессмыслица какая-то! Помимо этого ещё и Алан закопался в своём поместье и носа оттуда не показывает, занимаясь какими-то торговыми делами, порученными ему его королём. Что-то там связанное с поставками продовольствия, лекарств, оружия и ещё множества всего. При последней встрече Алан жаловался, что война требует целой кучи самых разных товаров от доспехов до порошка, помогающего при поносе. А он как раз оказался на юге от Дэйры, попав в самый торговый сезон, который вот-вот начнётся.       Идя после выполнения очередного поручения Гаюса по стрелковым галереям внутреннего двора, Мерлин услышал детский крик. Странный детский крик, словно звучащий в его голове. Прислушавшись, волшебник ничего больше не уловил, тишина. Спустя пару минут в голове будто раздался голос, на этот раз осмысленный.       - Помоги. - оглянувшись, Мерлин никого не увидел, но голос не замолкал. - Помоги мне. - голос словно вёл его, указывая путь. Во внутренний двор замка. - Пожалуйста.       Идя по зову молодой волшебник увидел мальчика. Тощий паренёк прятался за повозкой с продуктами и смотрел прямо на него. А в голове продолжал звучать голос. Теперь уже точно его голос.       - Пожалуйста. Ты должен помочь мне. - от его голоса словно веяло страхом и безысходностью. - Помоги мне. - внутри словно что-то шевелилось. Было так жаль ребёнка, сердце аж щемило. В этот момент через ворота вбежали стражники и стали расспрашивать окружающих слуг о чём-то. - Они ищут меня.       - Но почему? - постаравшись вложить свои мысли в посыл, Мерлин понадеялся на то, что его услышат. Раз уж мальчик может передавать мысли.       - Они собираются убить меня! - мальчишка явно говорил через боль.       Пока они обменивались мыслями, стража уже направилась куда-то в сторону рыцарских покоев и казарм. Оглядевшись, Мерлин сориентировался и выбрав ближайший путь без постов стражи в дневное время поманил мальчишку.       - Сюда. Беги. Беги! - буквально таща его за руку Мерлин рванул по коридорам. Как на зло коридоры не вели в крыло слуг, они проходили как раз мимо апартаментов королевской семьи.       Уклоняясь от поднятой по тревоге стражи они смогли попасть в комнаты леди Морганы. Больше просто некуда. Быстро открыв покои, маг запихнул парня в комнату, закрыв за собой дверь.       - Ты разучился стучаться, Мерлин? Или тебя следует научить? - леди явно была в плохом настроении, как и все последние дни.       - Его преследует стража. Я не знаю что делать. - и, чуть подумав, добавил. - Миледи. - а в дверь уже барабанили стражники. А взгляд Морганы наполнился чем-то непонятным, он словно оценивал ребёнка. Её рука странно дёрнулась, и пальцы стали крутить небольшое золотое кольцо.       - Миледи? - раздалось из-за двери. - Миледи!       - Сюда. - она указала на небольшую нишу, а сама направилась к двери.       - Простите за беспокойство, миледи, мы ищем мальчика-друида. Кажется он побежал сюда. - значит он друид. Гаюс мало рассказывал о них. Жители лесов, поклоняющиеся старой религии. Размышляя, Мерлин чуть не пропустил его падение.       - Я никого не видела. Здесь только я и моя служанка.       - Держите дверь запертой, пока мы не найдём его.       - Конечно. Спасибо.       Осмотрев свою ладонь, Мерлин заметил кровь, много крови. Подошедшая Моргана сразу развела кипучую деятельность. Мальчик был раздет, омыт, перевязан, уложен на быстро собранное ложе. Только сейчас получилось его нормально рассмотреть. Тощий, черноволосый, голубоглазый. Его глаза не просто голубые, они яркие, пусть и не так, как у Алана. У того глаза порой казались светящимися, настолько были ярки. На груди символ друидов - три спирали, сходящиеся в треугольнике. Рана не глубокая, идёт от плеча к локтю. Красивый, красивее большинства виденных ранее детей. Его одежда проста и удобна, а из украшений только деревянный амулет на шее, от которого не чувствовалось ни толики магии.       Пока они занимались ребёнком, на внутреннем дворе собрали постамент для казни, а окна леди выходили прямо на плаху. Король объявлял приговор лично, как делал всегда при казнях всех, связанных с магией. Моргана стояла возле открытого окна, гордо выпрямившись и не сводя глаз с казнимого. Когда топор нанёс удар, она даже не моргнула, как и при треснувшем от мысленного крика маленького друида зеркале. И лишь нервно вращаемое вокруг пальца кольцо выдавало её волнение.       А потом Мерлина послали к сэру Алану с приказом обо всём рассказать. Рыцарь казалось не удивился, лишь заставил объяснить характер раны, после чего метался по дому в поисках непонятно чего. В итоге прибыли они в Камелот незадолго до заката. В руках сэр Алан держал букет алых цветов и небольшую шкатулку из дорогого дерева. И при этом насвистывал себе что-то под нос. Только при въезде в замок маг понял, что это за песня. В местном трактире её иногда напевают, когда поблизости нет рыцарей. Песня называется "Тонкая верёвка", она про то, как конюх пробирался в покои рыцарской жены, спускаясь с крыши на верёвке. Ночь за ночью, так продолжалось бы ещё долго, но тонкая верёвка перетёрлась и конюх разбился. А сын рыцаря был до ужаса похож на покойного слугу. За подобные песни можно было быть избитым, если ты сам не рыцарь.       По дороге им то и дело встречались патрули стражи. Проверяли каждую повозку, каждого ребёнка осматривали. Весь город стоял на ушах. И никого не удивлял весёлый и напевающий что-то сэр Алан. Его частые визиты к леди Моргане известны каждому жителю верхнего города, как и его привычка почти при каждом посещении дарить цветы и украшения. Иногда он сочинял стихи и декларировал их стоя под окном покоев леди. Пару раз и сам Мерлин его видел за подобным занятием. Сам Мерлин часто отправлялся за травами для Гаюса или как посыльный принца, поэтому тоже не вызывал удивления. Их не останавливали и не досматривали.       В покоях леди сэр Алан осмотрел раны ребёнка и умело их обработал. В мыслях встал образ того, как Гаюс обрабатывал раны одного рыцаря. Быстрый осмотр, чёткие уверенные движения, привычные. Сразу виден богатый опыт.       - У меня было немало возможностей попрактиковаться в лечении ран, а последние пару лет я всерьёз увлёкся медициной. - ответил он на вопрос леди Морганы о его медицинских навыках.       В какой-то момент Алан замер, после чего отвесил резкую оплеуху мальчику. Мерлин, попытавшийся было дёрнуться, замер, услышав его слова.       - Ещё раз попытаешься лезть ко мне в мысли, и я оторву твою тупую наглую головку. Ты понял? - на молчание последовала ещё одна оплеуха. - Я не слышу ответа. Ты меня понял?       - Да... - голос паренька был тихий и уставший.       - Да, милорд. - Алан требовательно уставился на него.       - Да, милорд. - только после этого он успокоился. Как ни странно, но ребёнок тоже стал спокойнее, словно подобное отношение было ему привычно.       А потом Мерлина отослали за поленом. Обычным большим деревянным поленом. Как он его тащил до покоев леди Морганы - лучше не вспоминать. Принесённое полено сэр Алан осмотрел, и что-то прикинув, признал годным. Из шкатулки, которую он принёс, была извлечена пара браслетов. Один одели на руку ребёнку, другой запихали в щель на полене, после чего было приказано перетащить полено куда-нибудь в укромный угол. Воспоминания о втором перетаскивании Мерлин тоже постарался запрятать поглубже. Не с его физическими кондициями заниматься тасканием тяжестей. На этом все приказы закончились. Алан отправился в поместье, леди Моргана - спать, а Мерлин - к себе в каморку.       А на следующий день мальчика казнили на главной площади. Мерлин с широко раскрытыми глазами смотрел, как голова ребёнка катится по доскам настила, и не мог поверить увиденному. Подняв взгляд на окно леди Морганы, он увидел её всё в том же окне. Гордо стоящую и смотрящую на казнь, не мигая и не отворачиваясь.       Ворвавшись в её покои он получил сильнейшую пощёчину от сэра Алана. От удара Мерлин отлетел в угол, а когда пытался встать, был поднят за шкирку, словно котёнок. После ещё пары оплеух он навсегда запомнил, что входить в покои леди Морганы можно только после её разрешения. А пока ему был продемонстрирован живой друид и отдан приказ следить за телом подделки. Чары наложенные на браслет спадут через несколько часов, к этому моменту тело должно быть закопано, иначе люди поймут, что казнили бревно. Поэтому Мерлин отправился прямиком к палачу с "приказом принца помочь в захоронении тела мага".       Копая могилу на городском кладбище Мерлин размышлял, насколько легко сэр Алан разобрался с проблемой. Пришёл, обработал рану, успокоил ребёнка, пусть и слегка ударив его, устроил всё так, чтобы мальчика не искали. Уже завтра можно будет его спокойно вывезти из Камелота, почти не скрываясь. Просто, эффективно, незаметно для окружающих и почти не прилагая усилий. Рыцарь решил проблемы походя, словно их не заметив. Сам Мерлин не имел представления, как он сам бы решал эту задачу. Наверно попытался бы воспользоваться одним из тайных ходов, которых он знал немало, являясь слугой принца. А пока он продолжал копать и мысленно проклинать своё положение слуги.