Рыцарь Печального Образа

      Бывают порой дни, когда тебя захлёстывает целый вал неотложных дел. Со мной случились именно эти дни. Я сдуру согласился провести закупки для готовящейся войны и зимнего периода. К моему глубочайшему сожалению до сих пор, даже с поддержкой магов, мы не можем обеспечить себя достаточным запасом продовольствия для ведения продолжительной войны. Слишком большая часть населения занята охраной границ и не может полноценно вести сельское хозяйство, несмотря на обилие плодородных земель в Дэйре и Нортумбрии. Земли Регеда скалисты и богаты полезными ископаемыми, но сельское хозяйство здесь хромает на обе ноги. Луг, бывший кузнец моего отряда и нынешний назгул, с трудом справляется с простейшими нововведениями в области горного и лесного дел, сельского хозяйства и зарождающейся промышленности.       Уже почти год, как работает первая мануфактура с приводом от водяного колеса, но толку от неё шиши. Простые чары, и никаких проблем с заледенением в зимнее время. Горные реки и без чар плохо замерзают, а с ними позволяют создать круглогодичное производство. И весь этот год приходится бороться с подсылаемыми лазутчиками и диверсантами. Ремесленникам не понравилось, что их тяжелый труд может выполнять какой-то крестьянин вместе с водяным колесом, вот и кооперируются для найма бандитов, магов, свободных наёмников. Недели не проходит, чтобы кого-нибудь не схватили.       На них Нис со своими орлами отрабатывает новшества контрразведки. Бывший посыльный стал лучшим вариантом для создания службы незаметных, но осведомлённых во всём людей. Он уже заработал своё собственное прозвище. "Шепчущий". Получил он его за то, что на одном из пиров прошептал местному лорду что-то настолько интересное, что лидер создаваемого в Регеде заговора стал моим преданнейшим подчинённым.       Остальные назгулы тоже шуруют помаленьку, но тот факт, что Галвин, наш купец-кольценосец, сбросил на меня свои обязанности, а сам отправился в путешествие по всему Альбиону, жутко бесит. И бесит не из-за самого факта, всё-таки он выполняет важнейший пункт нашего плана, создание торговой гильдии, объединяющей всех крупных купцов Альбиона, Айры и некоторой части Европы, а из-за нудности моих новых обязанностей, который у меня уже в печёнках сидят.       Кстати, о географии, к моему удивлению Исландия до сих пор не заселена, хоть и известна. В этом мире не было многих важных исторических личностей, что сильно повлияло на политическую карту. Тут не было Цезаря! Когда я узнал, почему Британия ещё не едина, я застыл в ступоре на несколько минут. Римляне ни разу не высаживались на Альбионе, они даже не дошли до моря на западе Франции, когда были откинуты "варварами", которые здесь гораздо более цивилизованы, чем в моём прошлом мире. Здесь само понятие рыцарства имеет глубокие языческие корни и никак не связано с христианством, чему я очень рад. Ненавижу фанатиков, да и религию недолюбливаю, хоть и признаю её роль в формировании современной мне морали.       Помимо торговых дел требуется подготовиться к будущему голоду в Камелоте и защитить запасы еды от чужой магии. В том, что голод будет, я уверен, несмотря на моё влияние на канон. Вообще, многие события канона кажутся мне сильно притянутыми. Особенно некий "хранитель единорогов" Анхора. Я специально узнавал у учителя Тараниса, никаких хранителей бл..дских коняшек нет и не было в истории Альбиона. Это больше походит на натаскивание будущего короля к послушанию "воле вестников магии". На мой вопрос, почему нельзя просто промыть ему мозги, как это привык делать я, учитель ответил, что сам дар передавать и читать мысли очень редок. Таких одарённых невероятно ценят как среди друидов, так и среди последователей старой религии. И их дар даже близко не стоит рядом с моим. Как мне стало ясно, исходя из опытов на хомячках, моё внушение воздействует не на разум, а на гораздо более глубокие слои подсознания. Если простой менталист будет внушать "сядь", то цель захочет сесть, но решать садиться ли, будет сама, и сможет сопротивляться. Моё же внушение "сядь" заставит тело само выполнить команду, не обращая внимания на волю цели и её сознание. Каким-то образом мои внушения обходят все известные местным магам щиты, подозреваю в связи с прохождением через астрал, но это неисследованная область и у меня слишком мало информации по ней.       Кстати, насчёт мозгоклюев. Надо что-то решать с Мордредом, его рана как раз закрылась. Отдавать его местным друидам - это как выкидывать алмаз в сточную канаву. Ни один из местных клоунов не сможет помочь ему освоить дар, да и использовать его будет для идиотских и тупых интрижек, предел которых - не самому зарезать врага, а натравить на него убийцу. Я вообще подозреваю, что уже являюсь самым опытным менталистом в Британии, если не во всём мире, и разумным выглядит обучение Мордреда у меня, чтобы в будущем его внушения служили для моей пользы. И вообще его надо держать поблизости, чтобы вложить достаточную преданность и покорность. Первые внушения уже были проведены, когда я отбросил его неуклюжие попытки прочесть мои мысли. Он сам настроил "мост" между нашими сознаниями, и я не мог им не воспользоваться. Сюда же наложилось уважение ко мне, как к опытному менталисту, ведь ребёнок привык, что ему не могут сопротивляться, за редким исключением, а я не только оборвал связь, но и передал ему несколько картинок того, как отрываю его голову. А моих настоящих внушений он даже не почувствовал. Решив не откладывать решение его судьбы, я позвал того, кому всё равно делать нечего.       - Санчо, ко мне! И прихвати мелкое голубоглазое отродье! - хорошо валяться в гамаке, попивая квас и смотря, как работают другие. Впервые за последнюю неделю выдался свободный денёк и единственной работой на сегодня оказалось наблюдение за отгрузкой двух караванов, в Карлеон и в Амату.       - Милорд?       - Слушай задачу, мой верный оруженосец. - я указал свободной от бокала рукой на Мордреда. - Вот это создание надо превратить в заготовку под настоящего рыцаря, носящую гордое наименование "оруженосец". Срок тебе до следующего лета. Считай это своей курсовой работой на тему "превращение дерьма в социальные элементы середины иерархической лестницы феодального общества". Если у тебя получится вылепить из него хотя бы своё подобие, то получишь свои шпоры, если нет, то ближайший год проведёшь вычищая конюшни во дворце. Мы поняли друг друга?       - ДА, МИЛОРД! - мне даже стало немного жаль этого мелкого друидика. Но по канону из него за пару месяцев сделали машину смерти в сражении на мечах, а у меня в запасе несколько лет. Правда мелькают у меня мысли, что его удачи в поединках частично основаны на чтении мыслей соперников, сам таким грешу. Это конечно не джедайское предвидение, скорее Мантра из Куска*, но тоже неплохо.       - Ну так приступай. И постарайся не мельтешить перед глазами. У меня долгожданный выходной. - стоило мне закончить, как преисполненный энтузиазма оруженосец уволок Мордреда в сторону тренировочной площадки.       Для Фелана, он же Санчо Панса, это невероятный шанс для скорейшей карьеры. Оруженосец короля, получивший шпоры из его рук. И получивший их не по выслуге лет, а за выполнение королевского указа. Теперь почти год можно не беспокоиться о мальчишках. Один в порыве служебного рвения загоняет другого и перестанет мешаться под ногами. Мне уже надоело выдумывать для него идиотские задания, которые займут его на время. Ежедневных поединков со мной ему достаточно для поддержания формы, а дальнейшее освоение требует опыта, который он в любом случае получит, просто находясь рядом и выполняя мои поручения. Базу во владении мечом ему ставили в семье, оттачивалось оно под руководством Перта, который ещё мне помогал осваивать "махание острой железкой".       А пока можно помечтать о скором будущем. На голод во всём Камелоте у меня масса планов, от продаж больших объёмов еды через своих купцов, до выноса всей магической библиотеки Камелота. Когда всё королевство будет изнемогать без еды и воды, никто не обратит внимания на небольшой пожарчик, в котором "сгорят" все конфискованные у "злобных колдунов" книги. Многие из магических артефактов уже вынесены из Камелота, а на их месте оставлены жалкие подделки без капли магии. Среди них и тот самый щит Валианта, который я собирался у него забрать. Не потому, что он мне нужен, а просто потому, что хочу. На меня порой находит нечто подобное, особенно после принятия любовного зелья нацеленного на Моргану. Это показалось мне интересным опытом и позволило вновь почувствовать полноценные эмоции, которых до Авалона почти не было. Но сейчас, ощутив на себе дыхание иного мира, эмоции, вызываемые зельем, многократно усилились. Теперь общение с Морганой вызывает у меня некоторые трудности. Сложно спокойно говорить с той, кого готов разложить прямо посреди площади, невзирая ни на какие преграды. И как назло у зелья нет быстрого противоядия. Остаётся полагаться на силу воли и терпеть.       Вообще моя гиперэмоциональность временами здорово мешает. Но больше всего она меня напрягает тем, что я не могу понять истоки этого явления. Явно что-то связанное с кровью единорога, но как, чем и к чему... Неизвестность просто бесит!       А через три дня о себе напомнил канон. Провозглашение Артура наследным принцем Камелота. Радостная пирушка, которая планировалась, стала напряжённым сборищем сплетников. Не каждый день в пиршественный зал въезжают через окно и вызывают на дуэль всех рыцарей Камелота разом. Сам факт подобной наглости невероятен, но вполне возможен. Это настолько пафосно, что сразу захотелось повторить нечто подобное в отношении своих врагов. Решено! Осталось только выбрать жертву, Берниция или Гододин. Буду пафосно рубить их поодиночке, пока они не кончатся. И для репутации короля будет полезно.       - Я, сэр Оуэн, принимаю твой вызов. - очередной коротышка из местного рыцарского сословия. Учитывая, что этот выскочка даже ни разу не участвовал в смертельных поединках, а его противник бессмертный злобный двухметровый громила... шансы мальчишки не превышают нуля. Честно признаюсь, что даже мне стрёмно было бы выйти против него без волшебной ковырялки.       - Один на один. Завтра в полдень. До смерти. - а голос у нежити вполне человеческий. Но внешность далека от сериального чучела. Тристан де Буа внушает. Бойцы с двуручниками вообще всегда внушают, но этот монстр превзошёл во внушительности даже Буцефала, что само по себе поразительно.       Пока чёрный рыцарь столь же пафосно покидал зал, ко мне подошёл Мерлин с вопросом.       - Как ты думаешь, у Оуэна есть шанс?       - Ни одного.       - Почему? Он же умелый рыцарь. Его обучали лучшие рыцари Камелота. Он искусно...       - Он неправильно двигается.       - Что?       - Он двигается неправильно. Тот чёрный рыцарь. Живые так не двигаются. И у меня от одного его присутствия мурашки по коже. Он опасен. - кажется мои слова до него дошли.       И вот начинается поединок. Со стороны это смотрится как "злобный дядька режет бедного мальчика". Разница в росте почти в две головы, широкие плечи Тристана против тощего, словно палка, Оуэна, латный доспех против колчуги, здоровенный двуручник против одноручного меча. Весь бой идёт избиение, Тристан просто лупит своим дрыном, будто молотом, размеренно и методично, не прекращая ни на мгновение. Так и забил до смерти. А слабый удар в брюхо вообще проигнорировал. Нежить ведёт со счётом один - ноль.       - Кто примет мой вызов? - всё такая же речь. Ни одышки, ни эмоций. Это производит жуткое впечатление. Я во все глаза смотрел, боясь пропустить хоть миг. Хочу так же внушать на поле боя. А то меня снова и снова пытаются прирезать, словно это не я потрошил десятки рыцарей. Мне нужно научиться внушать страх, не выпустив перед этим кому-нибудь кишки. Поэтому важна каждая мелочь, а то моя внешность, а в особенности запах, вызывают совершенно иные чувства. Я уже почти закончил разрабатывать свою боевую метаморфическую форму, внешне мало отличимую от "Гриффита", но новые данные о движениях, позе, жестах и интонациях позволят улучшить её.       Рванувшегося на арену Артура остановил король, а перчатку поднял сэр Пэлинор. Белобрысый здоровяк, опытный ветеран и выдающийся мечник. У него только одна проблема - незажившее ранение. Победителя провожали потрясённой тишиной, всё-таки рыцари Камелота обладают весьма хорошей репутацией в народе и смерть одного из них уже напрягает местных.       Следующий день. Очередной бой, на этот раз более "живой". Сэр Пэлинор в бою может задать жару, мы с ним сходились пару раз в тренировочных поединках, он не так хорош, как Артур, но для простого человека невероятен. Это принц - химера, исполняющая желание Утера о достойном наследнике, способна противостоять в бою разным монстрам, а простые люди для этого не приспособлены.       Удары сыплются один за другим, в какой-то момент Пэлинор наносит сильнейший удар щитом в шлем своего противника, живой бы в этот момент "поплыл" и подставился под удар, но для нежити это ни на что не влияет. А бой всё продолжается. Уже несколько минут они машут железками, это жутко выматывает, по себе говорю. А я даже в престарелом состоянии сильнее простого человека. Тристан же продолжал атаковать всё с той же скоростью, не сбиваясь с ритма. Очередной финт рыцаря позволил ему насадить нежить на клинок и он расслабился. Слишком рано расслабился. Ответный укол оказался смертелен. Два-ноль в пользу немёртвых.       В этот раз перчатку бросил Артур, а у меня в душе играли фанфары. Уже скоро я получу меч, закаленный в огне дракона. Свой собственный меч, достойный императора. Мозги Гвиневры и её отца, Тома, промыты, и она передаст Мерлину тот меч, который получила от меня. Выкованный лично Лугом, зачарованный тремя верховными магами Империи и мной так, чтобы чары не чувствовались никем, кроме хозяина, к которому клинок привязан. Разумеется хозяином выступаю я. Для всех остальных, даже для существ, порождённых самой магией, вроде драконов, это просто меч. Но чары на нём не позволят наложить ничего, что навредило бы хозяину. Даже яд на его лезвии будет для меня безвреден, как и любая магия. А ещё чары скрывают его от чужой поисковой магии, полная необнаружимость. Туда ещё много чар планируется впихнуть, но пока он лишь заготовка, готовая принять силу пламени дракона.       Третий день боёв. Почему всегда всё самое интересное происходит в третий раз? Словно число три притягивает сценаристов и авторов. Типа два - маловато, а четыре - слишком много?       На этот поединок без слёз не взглянешь. Тристан гонял Утера по арене словно курицу, буквально бросая его ударами из стороны в сторону. Ещё бы музыку весёлую и получится прикольное шоу, "бейсбол королём". Но канон продолжает держаться, и в пузо отвлёкшегося мстителя входит самое опасное оружие с древних времён. Со стороны стоячих зрителей, которых здесь большинство, приходит невероятное по силе чувство. Удивление Нимуэ ощущается для меня словно волна прибоя. Её магия едва сдерживается, чтобы не добить Утера прямо на глазах всего города.       Но всё это я осознаю потом, а пока я купаюсь в магии меча. Я чувствую его, словно старого друга. Стоит только пожелать, и клинок меняет траекторию удара, бьёт сильнее или вообще не наносит ран, даже при сильнейшем ударе. Он подчиняется моим мыслям как собственная рука. Я хочу его опробовать в бою! Сегодня же изменю воспоминания Мерлина о мече, это позволит мне носить его не скрываясь. А ещё Утера и Гвен. Только они видели меч вблизи. Воспоминания Тома можно не изменять, он всё равно скоро сдохнет. И я постараюсь поддержать канон в этом событии. Потеря отца, шляющийся где-то брат и милый принц, готовый утешить бедную служаночку. Прямо заготовка для одной из этих тупых любовных баллад.       Разлетающиеся куски нежити стали падать на ряды зрителей. Крики, шум, гам, толчея. Это вам не красивая картинка в сериале. Здесь все ряды знати ощутили на своих ушах кусочки кишок старой гнилой плоти. Но ликовали все искренне. Их король победил монстра! Ура, товарищи. А мои агенты уже вкладывают в уши особенно болтливым мысль о том, что Артур трусливо избежал поединка. И сегодня ночью я постараюсь раздуть эту мысль достаточно сильно, чтобы она не забылась за радостными воплями во славу Утера. Два-один в пользу нежити, но победа присуждается Камелоту, ввиду полного выпила противостоящей команды.       Вечер. Праздник. Все пьют и веселятся. Многие - в приятной компании противоположного пола. В тепле и неге. А я ползу по грязному вонючему подземному ходу, идущему из замковой оружейной в нижний город. В наспинных ножнах трясётся мой клинок. Над его названием я бился недолго, особенно учитывая метод изготовления и воздействие на жертв. Рождённый в пламени и гарантированно убивающий даже лёгкой царапиной. "Гнев Дракона". Пафосно и вызывающе. То что надо для императорского клинка. Мне вообще стоит привыкать ко всему пафосному и вызывающему. Это полезно для императоров.       Рука невольно тянется к рукояти, словно желая ещё раз ощутить её шершавую поверхность. Хочу опробовать его в бою! Что там дальше по канону? Набег на деревню Мерлина? Вот и представится случай "проверить заточку". Надо будет устроить Артуру несчастный случай, ногу там подвернуть или что-то подобное. Не хочу, чтобы он участвовал в этих событиях. Я вообще стараюсь отдалить его от Мерлина, которого ещё можно будет привлечь на свою сторону. Есть у меня парочка сценариев для подобного.       Выползая из тайного хода, размышлял над тем, как у меня будет завтра болеть голова. Всю эту ночь я проведу стараясь внушить огромное количество мыслей целым толпам народа. Хуже чем мне будет только, пожалуй, Мерлину. Даже не представляю, что бы делал на его месте. Просрать опаснейшее оружие, способное вызвать изменение баланса сил на Альбионе. И это без шуток. Возможность убить неубиваемых обычными способами тварей, которые порой слишком борзеют, очень повышает сговорчивость подобных существ. Есть тут одна старушка, Докрейд, слишком наглая и призывающая не подчиняться великому и доброму Мне. Надо будет повесить эту старуху на её же собственных кишках. Она станет ярким символом моего миролюбия.