Рыцарь Печального Образа

POV Нис, человек, которого боится половина Альбиона, а должны бояться все.       Мог ли мальчишка из пригорода Труро мечтать о подобной власти? Разбирая документы по сети шпионов в Камелоте, Нис пытался осознать, что он держит в руках. За те несколько месяцев, что Милорд провёл в этом городе, он неслабо поработал. Половина придворных, треть рыцарей столицы, большая часть слуг и вся городская стража ходит подчинённая им. Ещё две сотни работают на него добровольно, получая лечение, деньги или по личным причинам. Достаточно Милорду щёлкнуть пальцами, и Камелот склонится перед ним. Огромный город с двадцатью тысячами населения. Жемчужина Альбиона. И она готова встать на колени. Если бы Нис не знал планов Гриффита, он вряд ли бы понял промедление в завоевании этих земель, но будучи главой службы, ответственной за тайные операции по всему острову, он в курсе общего направления развития. Хоть окончательные цели господина всё ещё скрыты от него.       Милорд вообще любит планировать. Правда, часто сам плюёт на планы и делает всё просто и грубо, пусть подобное в последнее время стало редкостью. Наверное, играет свою роль взросление тела, ребёнком Милорд вытворял ту ещё дичь. Иной раз просто ради смеха, как в случае с захватом Каменного Брода. Он придумал три плана его захвата, после чего решил "приколоться", и выбрал самый безумный, одеться в платье и отвлечь на себя весь замок. Сам Нис в то время был новичком в отряде и об этом случае ему рассказывал Перт, но события эти он помнит прекрасно. И помнит тот идиотский список запланированных на жизнь дел, куда Милорд вносил все свои идеи, вроде "сжечь священника на костре за колдовство" или "соблазнить принцессу". Слава всем богам, он от этого отказался, предпочтя сосредоточиться на магии и делах государства.       И вот сейчас он разбирает результат очередного приступа энтузиазма Милорда. Кому ещё в голову придёт ограбить целую страну не на золото или драгоценности, а просто сперев несколько тысяч жителей? Семь тысяч человек, если быть точным, восьмая часть населения небольшого королевства или население большого города. И все эти люди просто переехали жить в Империю. Страшно представить, что с ними будут делать "бронзовые". На службу Ниса легло лишь сопровождение караванов и прикрытие всей операции. Для всех остальных эти жители подались в другие страны, продались в рабство или просто исчезли, но никак не связаны с Дэйрой.       И ладно бы это было единственной проблемой назгула, ему ещё предстоит готовиться к войне на севере и последующим реформам, которые были запланированы ещё в момент ухода Милорда в Элмет. Всё это время кольценосцы готовили "почву" для этих нововведений, но метод, которым они будут вводиться совершенно безумен и потребует всего напряжения сил молодого королевства.       Разбирая эти бумаги, Нис должен создать такую сеть агентов, которая не потребует поддержания в течении почти года, не потеряв при этом в качестве. Осень, зима и весна будут заняты совершенно иными делами, не позволяя выделить необходимые ресурсы для работы вне Империи. Уже сейчас почти все операции за границей сворачиваются, агенты отзываются или залегают на дно. Милорду потребуются все ресурсы на севере.       Из-за стен послышались маты и шум падения чего-то металлического. Кажется, Гриффит проснулся. Хотя нет, не Гриффит, Алан. Ещё одна идиотская идея Милорда. Ему лень было менять имя, вот он и превратился в одного из мятежников с тем же именем, которое ему дали при рождении. А то, что именно Нису пришлось создавать ему легенду, подтирать хвосты, следить за близкими знакомыми настоящего Алана из Нортумбрии, чтобы они случайно не заглянули в Камелот, так это ничего. Нис справится, у него вообще нет работы. Вот прям вообще!       Фу-ух. Вдох. Выдох. Вроде успокоился. И ведь предлагали же нормальную личину, Атти из Регеда, но ему видите ли не понравилось имя. Вдох. Выдох. Из-за стен снова послышались маты, похоже теперь он во что-то вляпался. Что-то весьма противное. Неудивительно. В прихожей его покоев полно мусора, целые кучи. И ведь не выкинешь. Во всём этом дерьме порой встречаются полезные магические фиговины, сделанные Милордом во время очередного залипания. Вроде той дудки, от которой со всех сторон сбегаются крысы и следуют за мелодией. Благодаря ей уже два города очищены от этих тварей, и скоро за ними последуют остальные города Империи. Гверн, кольценосец, ответственный за казну и запасы продовольствия никак не нарадуется.       - Нис? Ты хули тут делаешь? - понятно. Настроение у него препаршивое.       - Разбираюсь в местной сети.       - А-а, ясно. Что там с этим плешивым? Есть какая информация?       - Пока нет, но есть подозрения на Нэмет. Там в последнее время кучкуется немало магов из тех, кто поклоняется Старой религии. Но точно смогу ответить не раньше чем через неделю. У меня нет проверенных агентов в тех местах. Да и ваше описание "плешивый и кривой старик" подходит каждому второму, дожившему до седьмого десятка. Вы не могли его связать нормально, прежде чем глотать снотворное? - выдержав насупленный взгляд (прям как ребёнок, честное слово), Нис всё же получил ответ. И весьма развёрнутый.       - Ритуалы Старой религии невероятно сильны, но весьма строги, если их нарушить. Они могут воскрешать людей, подчинять разум, поднимать толпы нежити, но всего одно маленькое отступление от правильной последовательности событий, и предсказать результат сложно. Я прошёл лабиринт, следующим моим шагом должно быть зелье. Не пытки старого урода или промывание его мозгов, а полный бокал зелья. Даже несмотря на опасность для себя. - он замолчал на мгновение, что-то вспоминая. - Тем более меня защищало кольцо. Я уже со счёта сбился, сколько в него чар запихал. Что-то да помогло бы. - назгул передёрнул плечами. Он слышал их с серебряными переговоры о полезных для страны артефактах. Плащи-хамелеоны и книги, вмещающие целые библиотеки, ещё куда ни шло, но "Дикая охота", которую они запланировали создать этой осенью, заставляет волосы встать дыбом. Небольшой предмет, предназначенный уничтожать армии. Ради его создания все маги Империи объединят усилия и проведут несколько ритуалов. Три с лишним сотни магов соберутся у Чёрной башни и неделю будут творить свою волшбу.       Тряхнув головой, Нис попытался отбросить лишние мысли. У него ещё много дел.       - Ты подготовил девушку по моему особому заказу? - после минуты молчания спросил Алан.       - Да. Двадцать лет, благородное происхождение, финансовые проблемы, желание самой устроиться в жизни. Она прибудет в течение двух дней. Может посвятите меня в этот план. Хочется быть готовым к очередной вашей выходке. - как говорится, надежда умирает последней.       - Ты уже знаешь ответ. Это сюрприз! Если о нём известно, то он перестаёт быть сюрпризом. Просто подожди и приготовься наслаждаться шоком остальных. Ты, по крайней мере, знаешь о том, что что-то будет, а для остальных это станет неожиданностью. - вскочив, он отправился в сторону тренировочной площадки, насвистывая себе под нос незнакомый мотивчик. А в чём-то он прав. Эту девушку Нис искал втайне, соблюдая полную конспирацию от остальных назгулов, такой был приказ. Если бы здесь был Буцефал, он бы мог догадаться, но у него важное задание в Европе, и вернуться сможет только к началу войны.       Переведя взгляд на кипу листов перед ним, самый внушающий ужас назгул протяжно вздохнул. Работы ещё ОЧЕНЬ много. ***       Валяя в пыли своего оруженосца, я постепенно возвращал утраченное настроение. Хороший сон в мягкой постели здорово помог после прошедших событий. Упустить важного пленника, сутки проспать на голых камнях и после этого проснуться от удара копытом... ни у кого не поднимется настроение после подобного. И при этом я ещё должен быть благодарен Росинанту за побудку, ведь меня было сложно разбудить. Слабое снотворное странно сработало на мне, превратив лёгкий сон в подобие комы. Хорошо, что коняшка был на подстраховке. Он обошёл лабиринт по краю, подойдя ко мне со стороны берега, и разбудил меня. Разбудил как умел.       Махнув мелкому, отрабатывающему удары на манекене, чтобы присоединялся, я продолжил валять уже двоих. А мальчишка неплохо продвинулся за последнее время. Явный талант к бою. Страшно представить, кем он станет годам к двадцати. Меня он конечно не победит, мне достаточно одной ночи, чтобы во сне получить навыки, которые в реальности получают за месяц непрекращающихся боёв. Это сейчас я не уделяю особого внимания фехтованию, выделив лишь одну ночь в неделю на него, но перед войной надо будет подтянуть навыки. Просто сейчас важнее работа с чужими мозгами. Остались считанные дни до моего отъезда из Камелота. Сначала в Элмет, проводить ритуал на моей даче, потом в Дэйру, гонять обленившихся обезьян, готовясь к войне, потом на север, воевать.       Мысли перескочили на мой сюрприз. Надо будет её познакомить с Морганой, пусть готовится к своему дебюту. Нис очень исполнителен, если ему приказали найти именно такую, он её найдёт. Я уже представляю морды своих назгулов, когда прибуду в королевский замок Дэйры с подобным эскортом.       Подставляю клинок плашмя под удар Мордреда и перенаправляю его на Санчо, не успев среагировать, он получает тупым клинком по ноге и прекращает свою атаку. Думаю, с них хватит, да и настроение уже достаточно хорошее для работы. Близость отъезда принесла целый ворох неотложных дел. Хорошо иметь оруженосца! Есть на ком поднимать настроение каждый день. Помимо этого, оруженосец почти добровольный раб, и коня почистит, и сапоги починит, и вообще мастер на все руки. Как же хорошо, что я избежал этой участи, а то боюсь прирезал бы своего рыцаря в порыве злости. Фелану ещё повезло, что я не пытаюсь его научить смирению, просто иногда поручаю работу, чтобы он не обленился. У многих рыцарей оруженосцы действительно похожи на рабов, особенно в первые годы службы. Таким способом из них выбивают излишнюю спесь и прививают дисциплину, правда редко срабатывает. А мы не только сидим на одном месте, но ещё и наняли слуг. Вообще рай.       Следующие три дня были заняты подготовкой к отъезду. Всего за пару месяцев я обжился здесь очень глубоко. Приходилось перекидывать на доверенных людей торговые дела, помогать Нису работать с моими шпионами, потом ещё и знакомить Моргану с Айрис и объяснять им мою задумку. Кстати, Айрис оказалась понятливой девушкой, осознавшей перспективы работы на меня, даже не пришлось её зомбировать, просто закрепил преданность Моргане на эмоциональном уровне. А ночью третьего дня я проснулся от яркого ощущения творимой магии. Со стороны Камелота словно звучала неземная музыка, отдаваясь дрожью в голове, мешая спать. Впрочем, осознавая, что рядом со мной валяется камень, способный обращать свинец в золото, я не смогу заснуть. Этот камень наравне с Граалем способен изменить политический расклад всей Европы. Но если бессмертная армия Грааля прямо указывает на источник проблем, то золото, полученное с помощью камня вполне обычно, и не вызовет лишних подозрений.       Пнув Ниса, я поднял всех по тревоге. Его следопыты, готовые к подобным событиям, стали окружать Камелот, оставляя дозоры на всех тропах и дорогах. Моё золото... в смысле Таурен не должен уйти, да. Именно Таурен. Уже к рассвету они притащили связанного и немного побитого мага, а перед этим мои агенты из городской стражи принесли мне Камень Магов, потерянный им в кузне Тома. Древняя реликвия, дающая владельцу власть над материей. Тысячу лет его не могли найти, а теперь он лежит в моих руках. Пусть эти руки и в перчатках, не хочется сигнализировать на всё королевство о месте его расположения. Камень реагирует на магическую силу и издаёт своеобразное звучание, ощутимое сильными магами на большом удалении.       Я как раз занимался анализом рун, начерченных на камне, когда в мой кабинет втолкнули Таурена. А мужичок то харизматичен. Правильные черты лица, проглядывающее благородство, острый взгляд, гордая осанка. Типичный предводитель, жаль только мозгов маловато. Какой идиот будет испытывать оружие против короля в его столице? Ну, кроме меня, мне можно. Вот его взгляд падает на камень в моих руках, и выражение лица меняется.       - Ну привет, Таурен. Давно хотел с тобой повидаться, да всё времени не было. Дела, дела. Заходи, присаживайся. - мой легкомысленный тон его только насторожил. Скучно. Почему никто не пытается в такой ситуации отшутиться? Это же естественно, ответить шуткой на шутку.       - Кто ты такой? - сама серьёзность. И уже планирует, как будет пытаться убежать, прихватив камень.       - Твой новый хозяин. - и почему, когда говоришь правду тебе не верят?       - Ты? Какой-то наглый маль... - его отповедь прекратилась по щелчку пальцев. Постоянная практика подняла мои навыки в ментальной магии на недостижимые ранее высоты. Грубые простые приказы я могу внушать, не говоря ни слова, нужен только жест или взгляд глаза в глаза, для более удобного формулирования ментального посыла. Со стороны это выглядит особенно впечатляюще, вон как люди Ниса переглянулись. Ещё одна монетка в копилку моей репутации. Главное, чтобы никто не узнал, что такой фокус требует немалой концентрации, и я не могу его повторить в любом месте. Только в безопасном и знакомом помещении, в спокойном состоянии, будучи полным сил.       - Приступим, господа. Влейте в него зелье. - один из следопытов берёт заранее приготовленный пузырёк и вливает его через разжатые ножом зубы. Минута ожидания, и из глаз Таурена исчезает последний намёк на мысли. Простенькое зелье, вызывающее сильное опьянение, очень подходит, когда надо поторопиться с промывкой мозгов. Его люди могут заметить неладное, если он задержится слишком долго.       Привычным усилием вгоняю себя в транс, присаживаюсь возле него и начинаю произносить необходимые внушения. Нужно торопиться, но нельзя накосячить. Таурен возглавляет лишь небольшую банду магов, но он известен, как талантливый предводитель и имеет некоторую репутацию среди местных друидов и магов. Его присяга мне даст очень немало. Связи, репутацию, сторонников, информацию. В трансе я провёл несколько часов, вроде получилось неплохо. Не шедевр, но и не грубая поделка неумехи. Позже доделаю, когда он успокоит своих людей по поводу своего отсутствия.       За всем этим едва не пропустил представление, устроенное в Камелоте. "Суд" над теми, кто хоть чуть-чуть взаимодействовали с Тауреном. Кузнец Том, трактирщик, приютивший его, торговец с рынка, продавший ему еду, работница трактира, подавшая ему вино. Паранойя Утера цвела и пахла. Семнадцать невинных были казнены на дворцовой площади, под крики Утера о борьбе с мерзкими сторонниками магии. Ещё пара таких шоу, и на репутации Утера можно ставить жирный крест, а люди Далласа преподнесут эту картину в нужном свете. Никто ещё не понимает, но Утер уже умирает. Умирает, как справедливый король и достойный правитель. То, что из этого получится, будет внушать отвращение и ненависть всем окружающим землям. Уж я об этом позабочусь.