Рыцарь Печального Образа

      Глубокий вдох окончательно пробуждает меня ото сна. В такие моменты даже пятилетняя привычка не спасает от режущего запаха цветов. После "тренировочных снов" просыпаюсь весь в поту и воняю цветочками на полсотни шагов вокруг. Надо не забыть попросить у Граннуса помощь, может он хотя бы ослабит запах.       Встряхнувшись, встаю и иду умываться, иначе этот запах будет преследовать нас весь путь, а нам ещё сутки пилить до цели. Сейчас мы находимся в лесу Энгред, на востоке Мерсии. Именно сегодня наш отряд разделится на две части: бОльшая уйдёт в сторону переправы через залив, к границе Дэйры, меньшая - на северо-запад, в лес Андер, после чего свернёт на восток, к крепости Ишмир. Я наконец решился рискнуть и отыскать диамара, ходячую лампочку, которую местные гордо называют "ключ от всех знаний". Раньше я думал, что такой всезнающий индивидуум обязательно от меня скроется, ведь он уже столетиями скрывается от людей, но Нимуэ пояснила мне его суть. Он не знает всего, он может видеть прошедшие ранее события, как пророк, только наоборот. Не будущее, а прошлое. Если нужны знания по истории - тебе к нему, нужны древние заклинания - тоже, а если ты хочешь узнать то, чего ещё не изобрели, то - гуляй лесом. Ранее, соблазнённые заманчивым названием, за диамарами охотились короли и аристократы, но для них подобный дар был бесполезен, поэтому в расстройстве они убивали бедных созданий, остался лишь один. Тем не менее для магов диамары составляют немалую ценность: ритуалы, заклинания, методики создания артефактов и многое другое. Эту лампочку я решил сделать хранителем библиотеки в моей академии, которую уже к осени достроят. Туда же отвезут все добытые в Камелоте книги.       У меня вообще очень масштабные планы на эту зиму. Помимо войны на севере, за которую я вообще не волнуюсь, скоро заканчивается постройка моей новой столицы. Старая, Эофервик*, уже давно не удовлетворяет моим требованиям. Может для управления небольшой провинцией Йорка достаточно, но для будущей империи - нет. Уже целый год Анион, назгул-строитель, занят возведением города в лесах Элмета на том самом месте, где ранее был город Лоидис, под защитой проклятья этих земель. Вообще я сам в шоке от эффективности объединения магов с простейшими механизмами и профессиями. Простенькие чары помогают в кузницах, в печатных станках, в строительном деле, везде. Там, где обычные люди вынуждены неделями трудится, достаточно небольшого заклинания, чтобы всё работало в разы лучше. Уже сейчас Таранис вместе со своими подчинёнными разрабатывает так называемые "Малые профессиональные гримуары", списки из десяти заклинаний для каждой профессии, которые значительно облегчат и ускорят их работу. Разумеется, для этого надо обладать магическим даром, но уже сейчас краткие курсы помогают выпускать сотни детей, знающих пару заклинаний. Этого достаточно для постепенного развития их дара, а через год-другой они смогут использовать простые "профессиональные" заклинания. Пока что эти заклинания используют друиды и полноценные маги, которых можно использовать в иных сферах жизни.       Вообще местная магия весьма проста. Она напрямую зависит от связи с астралом, миром духов. Чем сильнее связь, тем сильнее влияние на окружающий мир. Важным дополнением является полное отсутствие любых видов маны, праны, энергии, в их стандартном понимании. Та "энергия", которую я "использовал", была лишь моим мыслеобразом, помогающим в творении простейшей магии. Магия этого мира - это "мышцы души", а не "бензобак с маной". Можно лишь примерно измерить их силу и выносливость, но этот параметр очень сильно зависит от эмоционального состояния мага, его знаний, фантазии, опыта и многого другого. Один и тот же маг может в обычной жизни не сдвинуть и камешка, а в момент защиты родных обрушить целое здание. В таком описании связь с астралом представляется конечностями, которые используют мышцы для совершения работы, магии. Можно быть сколь угодно сильным, но если у тебя нет рук, ты не сотворишь магию.       А ещё у местной магии присутствует цветовая дифференциация в зависимости от "разумности". Как я понял, чем ближе к красному спектру, тем более грубы, производимые манипуляции, чем ближе к фиолетовому - тем более "разумны", то есть ближе к шаманизму и подобным практикам. Моя магия, тёмно-голубой спектр, характерна для старых друидских родов, она не столь сильна, как классическая "золотая", но известна одним важнейшим пунктом. Дыхание жизни. Оживление неодушевлённого. То, на что способны лишь сильнейшие из обычных магов, у меня должно получаться легко. В каноне Мерлин в самом начале обучился оживлять статуи и рисунки, превращая их в животных. Но это не то же самое, вот афанк Нимуэ, отравивший воду в Камелоте, был создан именно "дыханием жизни". Големы, нежить, оживающие растения, всё это может быть создано мной без особых усилий, пусть и требует некоторых знаний, которые я и собираюсь вытащить из диамара. Нимуэ сразу пояснила, что она пользуется классической магией и в древней друидской ничего не смыслит.       Вся эта ситуация меня уже выводит из себя. Сначала никто из магов Нэмета не мог сказать, что я такое, потом мой учитель, Таранис, не мог понять что и как я творю, теперь древняя жрица не может сказать что мне делать. Я уже по всем канонам попаданчества должен взглядом повергать легионы врагов, а у меня выходит только несколько заклинаний из самых слабых. Где это видано, чтобы маг не мог пальнуть огненным шаром? А теперь я узнаю, что мне это и через сотню лет не светит. Я хочу быть крутым магом! Почему этот поганый мир не исполняет мои желания? Я же, типа, имба! Могущественное оружие, которого даже эльфы боятся. Мне положены плюшки!       Та-ак. Вдох, выдох. Вдох, до-олгий выдох. Успокоился.       В последние дни у меня совсем крышу рвёт, не стоило пытаться себя омолодить с помощью чаши. Уже через шесть дней будет полнолуние, тогда запланировано моё первое посещение астрала, которое позволит разобраться со всеми особенностями происходящего со мной. Эта старость, психическая нестабильность, неспособность нормально магичить. Всё станет понятно, когда я попаду в мир духов и пройду стандартные ритуалы, предназначенные для защиты от астральных паразитов и прочей гадости, которой там полно.       Но мне действительно обидно, что невозможно стать тем самым крутым магом, пуляющим молниями и срущим громом. Я выбрал вполне обычный мир фэнтези именно из-за магии и рыцарства.       С рыцарством я пролетел. До сих пор ассоциирую себя с "Рыцарем печального образа" Мигеля де Сервантеса, глупым мечтателем и наивным идиотом. Мне никогда не забыть тот день, мой седьмой день рождения, когда мой идеал рыцаря разбился о суровую реальность. На пиру в честь "первой вехи взросления наследника лорда Анвелла", несколько друзей отца устроили соревнование, кто больше женщин обесчестит. Женщинами они считали всех девочек, старше десяти. Под конец соревнования, когда девственницы из ближайшей деревни закончились, они перешли на более мелких детей. В тот день я впервые за мои обе жизни убил человека. Ножом перерезал глотку "победителя" этого поганого соревнования. Он был мертвецки пьян и спал на конюшне. Даже когда я своими детскими ручками раз за разом втыкал нож ему в горло, он не просыпался. Тогда я ещё не стал подменышем и ничем не отличался от простых детей. Ни силы, ни удачливости. Но мне всё-таки повезло, никто не заподозрил ребёнка, тем более ребёнка лорда. Зато они повесили нескольких девушек, которых обесчестил именно этот рыцарь. Просто в назидание остальным. С тех пор к рыцарству я отношусь весьма сомнительно. Да, они выдающиеся воины, обучающиеся владеть оружием с пелёнок, опытные головорезы, готовые прыгнуть в пасть дракона за небольшое вознаграждение, но у них нет ничего общего с тем лицемерным словом "рыцарство" из моего первого мира. Обычные бандиты, поднявшиеся в иерархии местного общества. Да что говорить, если четверть лордов имеют свои ручные "разбойничьи шайки", для защиты от которых они и собирают налоги на своей земле.       С магией теперь я тоже почти пролетел. Вместо крутого боевого мага мне светит стать артефактором и создателем големов. Некромантом, если совсем припечёт.       Вглядевшись в своё отражение на воде, в очередной раз возношу благодарность моей матери, потомственной ведьме из друидского рода, эта внешность здорово помогла мне в жизни. Именно в старых родах используется ритуал "женского плодородия", простой и неказистый, но он позволяет рожать здоровых и красивых детей. У него только один недостаток, ребёнок будет похож на мать, даже если это сын. Именно из-за этого легко отличить таких друидов, Мордред как пример. Он тоже из друидского рода, это понятно с первого взгляда. Яркие голубые глаза, черные волосы и миловидная внешность, типичнейшие признаки. Пара родов знаменита зелёными глазами, но большинство голубоглазые. Среди магов вообще редки уроды и больные.       Красивая внешность вообще крайне важна, она как хорошая одежда - располагает к себе, становится легче получить желаемое, особенно в условиях жуткого недостатка информации. У местных нет возможности узнать о человеке из интернета, они полагаются на слухи и личное впечатление при оценке собеседника. Слухи можно контролировать, а внешность помогает при личном общении. Добавим сюда мои ментальные навыки и получим убийственный эффект. Это не считая того, что я трачу значительные усилия для поддержания внешности. Вместе с омоложением я собираюсь изменить пару деталей внешности. Подложу гигантскую свинью церкви, от которой они ещё не скоро отойдут. Присобачу себе на спину белоснежные крылья. Посмотрим, что церковь вякнет на подобный финт ушами, а то уже сейчас они подзуживают моих соседей нападать. Не могут простить мне массового вырезания святош. Это ещё моя закладка не сработала, которую должны установить Буцефал и Дуфф. Вот на неё действительно стоит обижаться.       Со стороны лагеря раздались позвякивания, это наш повар колотит половником по котлу, созывая на завтрак. Последняя нормальная еда на следующие пять дней, повар уйдёт с остальными к Дэйре. Быстро завтракаем и наша маленькая группа двигается к Андеру. Обойдём крепость Хэнгиста с севера, после чего направимся к Ишмиру, старой заброшенной крепости, находящейся согласно картам на землях Камелота. На деле же это земли Элмета, которые после трагедии, разрушившей страну, остались незатронутыми. Их просто пририсовали к Камелоту, за неимением хозяев. Сама крепость защищена с юга горами Андора, а с юго-запада узким ущельем, при этом с севера, от Элмета, к ней идут несколько дорог. Фактически, эта крепость, если её захватить, перекроет путь на север для Камелота. И в Элмет можно будет попасть или через земли Карлеона, или через Мерсию. А с обоими странами у Камелота херовейшие отношения, менее матерно их не обозвать.       Война с Мерсией только закончилась, а на церемонии подписания мира лорда Баярда засунули в клетку и отпинали рыцари Камелота, вроде как за отравление, а потом "типа извинились". С Карлеоном ещё круче, он только отошёл от прошлой войны, когда Утер оторвал кусок их земель, присоединив их к провинции Эвервик, и сейчас мечтают о реванше. Думаю весной или летом в Ишмир посадить свой гарнизон, отобрав его у Камелота, надо только момент правильный подобрать. Тем более у меня есть все маршруты дозоров Камелота и власть над Утером, чуть-чуть внушения, и эту крепость будут обходить стороной, особенно если здесь появится "какая-то странная болезнь". Вот ещё одна работёнка Нису.       Наша компания состояла из меня, Морганы, Нимуэ, Фелана и Мордреда. Все остальные отправились через Дэйру. А мы ещё целые сутки шпарили по лесу, уклоняясь от редких патрулей Хэнгиста, чтоб ему свиньёй переродиться. Такие как он и сподвигли меня на идею провести все реформы разом, в течении короткого периода, сразу вырезая всех, кто будет противиться. Проект "Горячая весна", сорок дней, в течении которых будут приняты сотни законов и по ним сразу же будут осуждены десятки феодалов и сотни рыцарей, проведено множество облав. По сути это будет Варфоломеевская ночь длиннее месяца для всех разбойников на моих землях.       Сейчас меня нельзя назвать даже королём, что уж говорить про императора. Я не более чем военный вождь, умудрившийся посадить свою задницу на трон и не сдохнуть. Дворяне меня просто ещё не признали, тем более я не бываю в своих землях, не сижу в замке и не трахаю служанок. Я непонятен и необычен, а потому опасен. Половина дворян считает меня марионеткой "Перта и Ко", другая - наместником Одина или Родора. Король Один дал мне возможность забрать лишних наёмников из страны, Родор - король моего отца, а Перт сейчас правит вместо меня. По мнению аристократов я не удовлетворяю критериям "правильного" короля. Они просто затаились, опасаясь моих магов и Залога Верности, небольшой башни с их добровольно отданной кровью. Любой лорд, посмевший пойти против моей власти будет тут же усмирён. Они это знают, но понятия не имеют, что уже весной все их копошения станут бесполезны.       Почему я об этом вспомнил? Хэнгист. Обычный разбойник, собравший банду подобных себе уродов и занявший старую полуразвалившуюся крепость на границе Мерсии. Он объявил себя местным лордом и даже получил одобрение Баярда, который использует его как живой щит от Камелота в случае войны. Вот такие тут лорды. Древних замков и крепостей по Альбиону десятки и почти все свободны, занимай и становись лордом, если силёнок хватит. В Дэйре ещё хуже, там всех серьёзных лордов, пытающихся защитить свои земли просто вырезали, остались единицы нормальных, остальные - главари банд. Я удерживаю власть над ними потому, что заставил их отдать свою кровь и угрожаю проклясть. Законы, которые я ввёл соблюдаются только на территории моего домена и нескольких городов именно из-за таких лордов. С Нортумбрией чуть проще, там сохранились многие потомственные аристократы, а в Регеде вообще почти не страдали от набегов саксов, но зато признают власть лишь номинально. Они и присоединились лишь потому, что все торговцы стали ходить по моим землям, по причине вырезания самых наглых "лордов" и уменьшения поборов от остальных, а собственный королевский род прервался.       Но все мои плохие мысли вылетели после приближения к крепости. В воротной арке нас встречал тощий гуманоид с серовато-прозрачной кожей и светом исходящим изнутри, тонкими ручками и головой в форме яйца. Диамар.       - Приветствую сэра Алана Гриффита, короля Дэйры, Нортумбрии и Регеда, а также тайного владыку Элмета, Тир Мора и Стратклайда*. - произнёс этот яйцеголовый в тот момент, когда я спешился. На несколько мгновений возникла очень неловкая пауза. Если про Элмет знают уже многие, то про Тир Мор знает только служба Ниса, а Стратклайд - вообще величайшая тайна, которая скрыта даже от назгулов. О ней знают лишь трое: я, Перт и король Стратклайда Ротри ап Нехтон, бездетный старик, решивший передать свой престол мне, а заодно отомстить за смерть своих детей Энфриту, королю Берниции, с которым и будет война зимой. Это мой козырь. Когда все войска врагов будут заняты моими силами, старик Ротри атакует их в спину, перерезав снабжение и заняв столицы. Он уже десять лет не воевал и никто не ждёт от него активных действий. Зря.       - А ты в очередной раз доказываешь свою ценность, диамар. Назови своё имя, чтобы можно было обращаться не по кличке вашего вида.       - Я последний из своего рода, поэтому у меня нет имени. Можешь звать меня просто Диамар. Так мне привычней. - а голосок у него дребезжащий. Ну хоть морда инопланетная, а не канонная негритянская харя налепленная на светящееся яйцо.       - Что же, Диамар, ты готов служить мне?       - Да, господин. Но хотелось бы узнать, в каком ключе будет моя служба.       - Архив и библиотека. Будешь заведовать библиотекой академии и помогать в записи древней истории. Буду благодарен, если временами будешь посматривать происходящие в Европе события и сообщать мне важные моменты.       - Я с радостью готов служить вам, Ваше Величество. - и очередной поклон. Чем-то он похож на забитого ботаника своим поведением. В любом случае тот факт, что не надо его искать и вытаскивать из пещер под крепостью здорово облегчает мне жизнь. Хоть и напрягает его знание о Стратклайде. Это вроде как тайна уже известна восьмерым, и это только те, о ком я знаю. Придётся подстраховаться, перетянув агентов Ниса на север. *** Норидж, столица Англии. Тайная комната, скрытая магией от чужих взглядов.       - Как идёт подготовка, Алинор?       - Семеро человек. Когда мы атакуем Эофервик, они поднимут восстание против своих вожаков и перебьют тех трусов, которые отдали свою кровь мальчишке. Один из них владеет землями возле столицы, это облегчит дело.       - Ты в нём уверен?       - Конечно. Это зелье я получил из рук Гахарита, одного из ближайших помощников Идиз. И оно ни разу не подвело.       - Я очень надеюсь на это. Не слишком-то я доверяю этим колдунишкам.       - Не стоит волноваться, Теодорих. Всё идёт по плану. Как только войска Гриффита завязнут на севере, мы атакуем его столицу. Трофеи пополам. Их уже три года не грабили, должны успеть скопить немало "жирка".       - Не дели шкуру не убитого медведя.       - Он не медведь, он просто наглый щенок, получивший поддержку Одина и Родора! Я не собираюсь смотреть как их союзник набирается сил на севере. Они и так обнаглели после победы над Алинэдом.       - Ты так хочешь отомстить за брата? Он ведь жив и сам может отмстить за себя.       - Мне насрать на месть. Важно то, что без влияния брата я не смогу забрать себе Тир Мор. Родор не даст мне так возвыситься, а сейчас он слишком силён, чтобы его недооценивать. Ещё и этот союз с Одином... Чтоб его!       - Ты слишком недооцениваешь Гриффита и слишком нервничаешь. Мальчишка смог защитить свои земли от наших набегов на целых три года. Это многое значит. Но сейчас у него нет шансов. Слишком многим он перешёл дорогу. Церковь, Идизы, саксы, англы, северяне, его собственные лорды, даже евреи! У него нет шансов. И ещё. Я не буду и с ними делиться трофеями.       - Не надо ни с кем делиться. Кроме меня, разумеется. Просто убей мальчишку, и все они будут рады. И не будь слишком жадным, иногда делиться полезно.       - Мы будем сражаться и грабить, а половину трофеев ты заберёшь. И кто из нас жадный?       - Теодорих, ты хоть представляешь, что мне придётся делать, чтобы скрыть твои войска? Важно, чтобы никто не успел его предупредить. Тогда у него не будет шанса против наших воинов.       - Но ты совсем не выделил воинов.       - Это тебе не стоит беспокоиться, твои земли на материке*. А меня окружают наглые сволочи. Особенно этот Сенред! Облезлый сын собаки! Мои шахты!       - Ладно. Меня ещё твой эль дожидается. А ты можешь тут ещё покричать. Может полегчает.       - Да пошёл ты!       - Уже иду.