Рыцарь Печального Образа

POV Моргана, начинающая ведьма и столь же начинающая королева, а ещё опытная швея.       На ум самой красивой леди Камелота всё чаще приходила фраза о том, что всё познаётся в сравнении. Особенно нормальность и обыденность. Месяц назад она и подумать не могла о чём-то большем, нежели нескольких уроках от Диамара, ходячем источнике знаний, которого они подобрали в Ишмире. Последний представитель своего рода старался быть поближе к Моргане после череды расспросов от Алана, ведь в её присутствии он по крайней мере не задавал идиотских вопросов об извращениях древних и вообще был не столь словоохотлив. Теперь же она в который раз сшивает распоротый живот своего жениха, собирая выползающие кишки. А как хорошо всё начиналось...       В лесу, примыкающем к равнине, их встретила "малышка Маб", о которой не раз упоминали и сам Алан, и Гатс, и Росинант. Ей оказалась маленькая фея, ростом едва с ладонь, представившаяся королевой этого леса. Странная прическа, напоминающая ирокез из Первого мира, странная одежда, странное поведение.       - Приветики, мальчишки! - голос, раздавшийся из кустов, откровенно напугал своей неожиданностью.       - Йоу! Малышка, ты совсем разучилась подкрадываться, пока нас не было? - как ни странно, ответил ей Лохматик, то есть Гатс. - Наверное, тебя следует немного потренировать!       - Даже не думай, скотина. Мне хомячков доставят только через неделю, до тех пор ты мне нужен. - сразу пресёк паническое отступление своей собаки Алан. Как позже выяснилось, своими словами Гатс привлёк всё внимание хозяина к себе, позволив Росинанту вызваться таскать грузы через леса и болота Элмета и избежать судьбы подопытного. - Привет, Маб. У меня к тебе деловое предложение. Мне нужны вот эти травы, сможешь их достать? - спросил Гриффит, протягивая листок со списком, который ему выдала Нимуэ.       - Да без проблем. С тебя семь хомячков.       - Один.       - Шесть.       - Два.       - Пять.       - Два.       - Четыре.       - Два.       - Три... Эй, ты не увеличивал ставку!       - Согласен на трёх. Доставка через неделю. Но травы мне нужны уже завтра.       - Жадюга! И почему тебе так жалко пары лишних хомячков, тебе они всё-равно не нужны. У тебя Гатс есть.       - Эй, я вообще-то здесь!       - Грызунов не спрашивали.       Весь путь до равнины продолжался под непрестанные споры, ссоры и примирения. Маб перезнакомилась со всем отрядом, особенно подружившись с Мордредом. "Теперь понятно, почему все знакомые с ней называют её малышкой," - подумала тогда Моргана. Рост тут был почти не при чём. Её поведение скакало от абсолютно детского до почти взрослого, но бОльшую часть времени она вела себя именно как ребёнок. Маленький непоседливый ребёнок.       Сам лес ни в какую не хотел оправдывать славу "непроходимого", они спокойно ступали по тропе, ведя лошадей в поводу. Солнце бликами играло на ручье, идущем возле тропы, на ветвях чирикали пичужки, среди камней и корней сновали ящерки. Этот лес больше походил на сказочный, нежели на кошмарный или ужасный. И чего все так боятся его?       А к вечеру лес закончился, открывая вид на равнину, тянущуюся до самого горизонта. Если с утёсов она выглядела пустынным пятном на фоне зелени лесов, то отсюда открывался её истинный вид. Несколько ручьёв, явно искусственных, составляли целую сеть, опутывая всю равнину. То тут, то там располагались кусочки зелёных насаждений, в основном из садово-ягодных кустов. В стене, окружающей башню, виднелись более новые части, словно заплатки на старом платье. Даже сама башня была более целая, чем казалось при взгляде издалека.       Вся композиция чем-то напоминала Изенгард из воспоминаний, переданных Гриффитом. Низкие (6 метров) стены окружают огромную башню, стремящуюся к небу. Сама башня восьмиугольная, сложенная из тёмного камня, и постепенно сужающаяся к вершине. Верхние несколько этажей разрушены, хоть и видны следы ремонта, но бОльшая часть башни выглядит целой и очень крепкой. Кто бы её ни построил, он создал шедевр, способный простоять долгие века.       - А башня изменилась. Словно... - послышалось со стороны Нимуэ.       - ...ожила? - закончил за неё Алан. - Не думал, что ты заметишь. Никто из моих магов, даже не догадывается об этом. Они до сих пор боятся появляться здесь.       - Это чувствуется где-то на грани ощущений. Неявно и размыто. Но не отличить мертвеца от живого невозможно.       - О чём вы? - вмешалась в разговор Моргана. С некоторых пор всё, что имеет отношение к магии её весьма интересует.       - Когда я впервые прибыл сюда, магия башни была "мёртвой", она прекрасно подходила, чтобы пытать, убивать, промывать мозги. Наверное, именно благодаря этому, у меня так качественно выходит дурить головы, ведь я два года здесь провёл. Но эта магия весьма негативно может сказаться на сознании тех, кто тут долго живёт. Безумие, паранойя, приступы гнева, садизм или мазохизм, проявления влияния "мёртвой" магии самые разные. Я живя здесь немного почистил местную магию, чтобы было легче жить. Со временем, когда всё окончательно придёт в норму, именно в этой башне будет располагаться первая Магическая Академия. - на последних словах голос Гриффита наполнился гордостью и даже некоторым величием, что с ним случалось редко. Большую часть времени Алан старался дурачиться и веселиться, по-своему веселиться.       - И как у тебя это получилось? - Нимуэ явно заинтересовалась "секретами магии", но даже не зная истины можно легко предугадать его ответ.       - С помощью хомячков, как же ещё?       Ещё стоя на утёсе, откуда виднелась далёкая Темная башня, Моргана тихо радовалась, что увиденное совершенно не отличается от рассказов. От её жениха можно было ожидать всего, вплоть до покраски этой башни в розовый цвет. Даже получив значительную часть его воспоминаний о Первом мире, она так и не смогла понять особенностей его юмора. Дикая смесь знаний и убеждений, полученная в Информационной эре, была покрыта слоем пренебрежения к смерти, смешанной с жутковатой привычкой лично проводить пытки и казнить врагов. Похоже, длительное пребывание в Темной башне все-таки сказалось на нём. Но тогда предшествующие его "подвиги" становится сложнее объяснить. Со временем всё больше начинает складываться мнение, что весь этот мир для него представляется игрой. Излишне реалистичной, но все же игрой. Его не трогают чужие смерти и страдания. Сейчас, имея его знания, она склоняется к мысли, что для него все самые страшные катастрофы представляются некими "ивентами" из его любимых стратегий, плюсы и минусы к характеристикам государства и коротким описанием. Ничего личного, просто игра.       Первый раз, когда он вместе с Нимуэ посетил мир духов, вся башня проснулась от заливистого смеха посреди ночи. Прибежавшая на шум из соседней комнаты Моргана застала его окровавленным и рассеченным. Увидев её взгляд он показательно взял выпавшие кишки, обмотал их вокруг шеи и изобразил виселицу, вывалив язык и повесив голову. Тогда этого хватило, чтобы она упала в обморок, а ему ситуация показалась смешной, как он выразился "меня ещё никогда не вешали на собственных кишках, новый опыт". Теперь, спустя месяц похожие ситуации вызывают у неё лишь усталость. Целый месяц она занималась лечением Алана, пришивала отрезанные конечности, собирала рассеченные органы, пару раз приходилось собирать разбросанные мозги. А рядышком стояла Нимуэ с граалем и удерживала его душу в этом мире. Снова и снова. Каждую ночь Гриффит выходил в мир духов и возвращался полуживым, расчленённым, покусанным, прожаренным. И каждую ночь Моргана собирала его куски в одну кучку, чтобы можно было вылечить получившуюся массу. Это не лечение, не магия, это безумие. Целый месяц безумия.       Таковы были ночи, а днями Гриффит шпынял прибывших в башню магов и строителей, требуя достроить верхние этажи до Самайна. Именно на ночь Самайна назначен ритуал, к которому всё это время готовился Гриффит. Сама Моргана в курсе только некоторых деталей, но предполагается провести самый сложный и могущественный ритуал со времён создания мира. Будут использоваться сильнейшие артефакты Альбиона, наработки древних магов, вытащенные из Диамара, идеи самого Гриффита и Первого мира. Дикая смесь, которая выглядит столь же безумной, сколь и сам Алан. Этот месяц не прошёл для него бесследно, даже чаша не способна скрыть сотни грубых шрамов, покрывающих его тело вдоль и поперёк, несмотря на его способности менять внешность. Нимуэ говорила, что это связано с тем, что раны наносятся в мире духов, поэтому само тело вновь и вновь их проявляет поверх избранного Гриффитом облика. Вот уже неделю, как он прекратил менять свою внешность, оставив уродливого, тощего старика, почти сшитого из разных кусков, местами начавших гнить. В нём не осталось ни следа того женоподобного юноши, облик которого он любил использовать.       А ещё хомячки. Они пожалуй требуют более детального описания. В основном мужчины, крепкие и здоровые, одетые в арестантские полосатые робы, молчаливые и исполнительные. Молчаливые из-за вырезанных языков и исполнительные из-за промытых мозгов. Они заполняют нишу рабов и расходного материала для опытов, а ещё корма для остальных хомячков и удобрения для сада. Подобное может показаться жестоким, но согласно с законами, изложенными в конституции, которая подготавливается к вступлению в силу с Белтейна следующего года, но частично действует уже почти год, всех прав лишаются только самые страшные преступники: насильники, педофилы, закоренелые разбойники, массовые убийцы, детоубийцы, заговорщики, подстрекатели массовых беспорядков... чиновники виновные в крупном казнокрадстве. Последних может даже немного жаль, но остальные полностью заслужили полученное. За время отсутствия Гриффита все хомячки скапливались в крепостях близ Элмета, поэтому сейчас Долина скорби заполнена людской полосатой толпой.       Однажды, поинтересовавшись у Алана проводимыми опытами, Моргана смогла почитать его лабораторный журнал. Толстый фолиант с чеканными церковными узорами на обложке временами плакал кровью, издавая плохо различимые стоны и вой. Темную башню вообще все старались избегать, поэтому поначалу часто случались перебои со снабжением, из-за этого поселившийся здесь Гриффит старался перейти на частичное самообеспечение. Несколько грядок на границе леса, сады, охота на зверушек, загоняемых малышкой Маб... страницы для книг из человеческой кожи и чернила из крови. Таких книг было всего две, слава всем богам. Гримуар, содержащий разные результаты опытов, вроде новых заклинаний или зелий, и лабораторный журнал, описывающий методы их достижения. Если этот журнал попадёт в чужие руки, Гриффита начнут считать воплощением дьявола, потому что описываемые опыты нарушают все мыслимые моральные законы. Он превращал людей в животных и скрещивал с обычными животными, превращал мужчин в женщин и смотрел на потомство от подобных союзов, сшивал тела нескольких человек и животных, превращая в уродливую пародию на сиамского близнеца или голема плоти. Это лишь некоторые опыты из главы "Тело", а есть ещё главы "Разум", "Жертвоприношения", "Древние ритуалы", "Духи" и маленькая глава "Душа". К моменту прочтения Моргана уже две недели "лечила" Алана, поэтому подобное чтиво не заставило её тихонько блевать в уголке, а даже местами заинтересовало. Например, стало ясно происхождение Росинанта, единственного выжившего из двух десятков жеребят, полученных в результате опыта. А история Гатса располагалась в главе про разум. С каждым днём история Гриффита проявлялась перед ней всё в с большей детальностью, помогая всё лучше его понимать.       А пока что, сшивая его распоротый чьей-то трёхпалой лапой живот, она примечала следы, указывающие на то, что рана зарастёт уже к завтраку. Его навыки самолечения становятся всё лучше, поначалу раны требовали от него полдня лежать не шевелясь и стараться зарастить вновь и вновь открывающиеся раны. Вот бы ещё получал он их поменьше, а то с такой практикой можно швеёй стать. Завязав последний узел, Моргана сполоснула руки от крови и грязи, решая, ложиться уже спать или нет. Через бойницы уже просачивалось рассветное солнце, что значит начало рабочего дня для тех, кто ремонтирует верхние этажи, а также шум падающих камней, ругательства рабочих на криворуких хомячков, споры архитекторов, беготню по лестницам с первого этажа до двадцатого и обратно.       Завтрак, вернее рабочее заседание, маскирующееся под него, начинается через два часа, и на нём обязательно присутствовать. Отопнув снова подошедшего жаловаться на хозяина Гатса, начинающая ведьма прикинула в уме свои дела на день и приуныв направилась в первую лабораторию. Первый этаж и располагающаяся здесь лаборатория встретили её сонными магами, вернее подмастерьями, согласно новой классификации. Три десятка таких "недомагов" были её подчинёнными, которым выдали задание изничтожить весь смысл кавалерии в армии врага. Столь звучный приказ на деле расшифровывался весьма просто. Надо было зачаровать простенькими чарами шестьсот горнов, предназначенных для пехотных десятников. Чарами, пугающими лошадей до безумия. Эти чары Гриффит почему-то называет "торжество справедливости". Хотя второе название, произнесённое им всего-лишь раз звучало понятней: "смерть коняшкам", оно и распространилось среди её подчинённых. Некоторые даже высекли это название на самих горнах. Согласно идее Алана в тот момент, когда вражеская конница приблизится на достаточное расстояние, все офицеры одновременно протрубят в рог, разом лишив врага всей конницы. Горны для старших офицеров изготавливают более квалифицированные маги, а для сержантов хватит и работы подмастерий. В качестве специалиста к лаборатории был приквартирован Росинант, вынужденный лично испытывать каждый из горнов, выдавая оценки по шкале до десяти, где приказом Гриффита за десятку принят страх новых опытов в его личной лаборатории. Ни одно изделие не заработало оценки выше семи.       Подчинённые Морганы до сих пор её побаиваются, но хотя бы перестали откровенно трястись, как это было две недели назад. Тогда, в очередной раз сшивая Гриффита, Моргана сильно испачкалась и решила помыться полностью, для чего надо было спуститься на первый подземный этаж, в термы. А на первом наземном этаже располагались только полдня назад прибывшие маги. Тот поход ей ещё долго будут припоминать. Окровавленная девушка с усталым видом и скучающим взглядом идущая на толпу, перегораживающую проход вниз, стала причиной нескольких обмороков, громких криков и паники. Тогда Алан и назначил её старшей над теми, кого она умудрилась испугать до мокрых штанов, он посчитал это "прикольным".       Узнав текущие новости, которых за ночь особо не прибавилось, Моргана распределила план работ между подчинёнными, накормила Росинанта, который принципиально не принимал еду из чужих рук, договорилась об отправлении новой партии готовых изделий в армию вместе с очередным караваном, и только тогда наступил завтрак.       Завтрак в Тёмной башне представлял собой сбор всех сколь-нибудь значительных персон, обговаривающих совместные дела на день и получающих поручения от Гриффита. За ужином происходило подобное же собрание, но предназначенное для докладов, обед был свободным. Вот и сейчас в обеденном зале собрались все руководители. Сам Гриффит, занятый подготовкой к ритуалу, Моргана со своими горнами, Нимуэ с её учениками, которых она подгоняла в магии до достаточного для участия в ритуале уровня, Дуфф с подготовкой массовых жертвоприношений, Буцефал, главный в обеспечении безопасности долины, Граннус, тоже как-то связанный с подготовкой ритуала. А ещё тут был Диамар, всегда обязанный быть там, где его легко найти.       - Что нового прибыло с вчерашним караваном? - обратился Гриффит к Граннусу.       - Гверн наконец-то вернул камень магов. Даже умудрился его не сломать в своём приступе жадности. Так же доставлена очередная партия крови и перьев грифона, крови и чешуи виверн, а также три связки хвороста из священных деревьев и останки зверя рыкающего. Мои люди вытащили из него всё, что только возможно вытащить, но так и не смогли разработать качественное противоядие. То лекарство, что получилось требует немедленного внутривенного введения сразу после укуса.       - Вы смогли разобрать, что он из себя представляет?       - Нет. За полученные результаты мы обязаны банальнейшему перебору вариантов на лабораторных крысах и нескольких хомячках.       - Ладно. Моргана, сколько горнов готово?       - Четыре сотни. Из них проверены три с половиной. Сегодня отправили в войска ещё полсотни изделий.       - Хорошо. В график укладываетесь, постарайся наклепать лишнюю сотню, оставим пограничникам.       - Опасаешься атаки в тыл?       - Нет. Мерсия у нас под колпаком, как и Камелот, остальным придётся топать через их земли, чего мы не допустим. Просто опасаюсь набегов, всё-таки и Энфрит, и Моркант имеют родственников среди саксов. Дуфф, сколько тебе ещё нужно хомячков?       - До Самайна всего два десятка, а для самого ритуала число опять возросло. Слишком много рун. Никто ещё не рисовал столько.       - Мы будем первыми. А насчёт ритуала, просто назови число. У нас имеется ещё запас с последней облавы на разбойников. Так, остальные по графику, у вас всё как прежде. Буцефал, с завтрашнего дня начинай постепенно повышать уровень готовности, до Самайна осталось две недели. А там я или сдохну, или стану кучкой пафоса. Но в любом случае мою несравненную красивую мордашку вы больше не увидите. - произнёс изуродованный плешивый седой старикашка, улыбаясь щербатым ртом.       На подобной ноте завтрак был окончен и Моргану ждал очередной рабочий день, мандражирующие подчинённые и мешающиеся под ногами хомячки-грузчики. Обычный день в Темной башне.