Рыцарь Печального Образа

      "Любые тайны рано или поздно перестают быть таковыми". Эта мысль крутилась в моей голове уже на протяжении минут десяти, в течении которых я уворачивался от метаемых в меня Морганой предметов. А ещё я удивлялся её прогрессу в телекинезе, всё-таки метнуть стол простым усилием мысли, без чтения заклинаний, весьма сложная задача. Бедный мой кабинет. Очередной снаряд слегка задел плечо и я наконец решил начать переговоры.       - Моргана, кидаться в короля тяжёлыми предметами - плохо. - я проводил взглядом пролетевший мимо уха нож. - Понял. Осознаю свою вину.       - Вину? Мы все полтора месяца готовимся к ритуалу твоего омоложения, а ты уже провёл его! Месяц назад! И всё это время я копалась в крови и грязи! Ради чего?!       - Эти раны были мне нужны, они помогли избавиться от паразитов, из-за которых я не мог омолодиться. Милая, ритуал предназначен для другого. Простое омоложение не требует таких приготовлений. Дорогая, я как раз собирался тебя посвятить в детали моего секретного плана. - ну просто очень дорогая, особенно после вон той разбитой пробирки. Но она вроде уже стала успокаиваться. Теперь нужно отвлечь её внимание на запланированный ритуал, а то она может докопаться, что вся эта канитель с моим расчленением не более чем попытка приучить её к крови. Дрессировка, иными словами. И вот после этого будет настоящая "пи-ип".       - И что это за план?       - Это личная разработка Далласа, нашего министра СМИ. - произнёс я, переворачивая стол и расставляя на нём чашки из уцелевшего шкафчика. Усаживая Моргану на стул и ища заварку, а заодно продолжая заговаривать ей зубы. - Простое омоложение или, как запланировано, небольшая пластическая хирургия на духовном теле никого не удивят. Подобное регулярно проводится магами во многих странах. Поэтому он предложил использовать аналог моей способности насылать сновидения в ритуальном виде для создания легенды. Половина мира целую неделю будет видеть один и тот же сон. Режиссёр - Даллас Странник. Исполнительный продюсер - Граннус Небесный. Ответственный за спецэффекты - Ваш покорный слуга, Алан Гриффит.       - И о чём будет этот сон? - допрос продолжался, но подозрение из взгляда стало уходить. Ещё полчаса болтовни и она достаточно запутается и устанет от потока словесной чепухи, чтобы не пытаться вызнать у меня ещё чего-нибудь.       - О. Это целый набор образов, отсылок и эпитетов. Величайший шедевр пропаганды, передающий эмоции прямо в мозг, игнорируя органы чувств и предрасположенность разума. Первый этап сна - мир. Тихий и спокойный. Крестьяне трудятся, охотники несут богатую дичь, рыбаки вытягивают сети с богатым уловом, дети играют. Мирная пасторальная картинка. Вторым этапом является приход церкви. Тут будет много крови, мрака, массовые сожжения, ритуальные оргии. И в каждый момент времени будут мелькать церковные символы. На расчленённых младенцах, на принесённых в жертву девственницах, на убитых и изувеченных мужчинах. Тёмные тучи скроют небо, реки окрасятся в красный, и в этот момент настанет третий этап сна. Тучи разорвёт своими крыльями белый сокол, своим сиянием прогоняя мрак и безысходность. Он воспарит над зрителем и обнимет весь мир своими крыльями. Дальше идёт картина всеобщего ликования, обилие еды, праздники, ну и прочая радостная муть. Весь сюжет длится около десяти минут в реальном времени, растягиваясь во сне до полноценного фильма.       - Не слишком рано? Сейчас тебя могут просто затоптать войском, превосходящим по численности, и не помогут ни гранаты, ни горны, ни те фонари, которые вчера начали изготавливать. Та же Франция превосходит тебя в военном отношении раз в двадцать. А есть ещё и Священная Римская империя, и Византия. И не стоит забывать о Саксонии*, которая не упустит шанс тебе отомстить. Этот сон прямо укажет не только на твои амбиции, но и твои способности как менталиста. А ведь это остаётся твоим самым сильным орудием. - вывела моя невеста итог своих размышлений. Надо признать, весьма логичный и взвешенный.       - Всё это было бы именно так, если бы не один малюсенький фактик. Я уже через месяц могу властвовать над всем Альбионом. - есть попадание! Все, кто слышит от меня эту фразу впервые, смотрят на меня именно так. Дикая смесь удивления, неверия, подозрительности, сомнения и ещё кучи эмоций и чувств. - Не веришь? Ладно. Позволь мне описать свои шансы. Нынешних своих противников в войне я задавлю, там нет никаких иных вероятностей, слишком велик разрыв в военной мощи. Камелот мне практически подконтролен, и король, и придворные, и сильнейший маг, и лекарь, и нынешние предводители рыцарей. Мерсия тоже, там у меня на поводке король, два его советника, его брат, племянник, семеро крупных лордов из северных, которые граничат со мной. У Сенреда недавно появилась новая любовница, мастерски использующая особый вид духов, Эссетир мой. Корнуэлл возглавляет Один, попавший под влияние моего дара ещё тогда, когда я его не контролировал. Тир Мор под контролем моего агента, Эдвина Мюрдена. В Нэмете у принцессы Митиан появился идеальный жених, тоже мой агент. Из проблемных остаются Амата и Англия, но наличие грааля даёт мне бессмертную армию, которая заодно укоротит на голову возможных мятежников, из числа тех, до кого я не дотянусь лично, промывая мозги всей знати острова. Прибавь сюда множество агентов и особенно агентесс с любовными зельями, которые приведут ко мне самых влиятельных лордов.       В возбуждении я начал расхаживать по кабинету, эмоционально жестикулируя.       - Пойми, Моргана, я уже победил. Просто почти никто этого не знает. В тот момент, как моя рука коснулась грааля, последний кусочек абсолютной власти стал моим. Непобедимая армия, преданная и бессмертная. Это не древняя баллада, где герой и злодей целыми неделями бьются в поединке за какую-то фигню. Это реальность. Тотальное превосходство во всём, кроме населения, за мной. Магия, технологии, армия. Сразу после победы в войне на севере я начну массовую промывку мозгов рыцарского сословия. К весне у меня будет самая патриотичная и идеальная знать во всём мире. "Noblesse oblige", как говорится*. Вместе с этим я буду спокоен за свои тылы и смогу начать полноценное завоевание. Торопиться не буду, но уже через пару лет Альбион станет моим! - завершил я своё выступление стоя в знаменитой позе Наполеона, запустив одну руку за борт камзола. Аж дыхание сбилось, но это не повлияло на экспрессию, не зря я отрабатывал речи перед зеркалом. Даллас меня весьма хвалил, когда я произнёс эту речь перед ним, хоть его похвала и звучала как оскорбление. "Для новичка сойдёт". Теперь в его обязанности входит написание моих речей.       - Так что там с ритуалом? - как ни в чём продолжила Моргана. Надо что-то решать с публичными выступлениями. Если моя речь не может повлиять даже на одного зрителя, то что говорить о сотнях и тысячах?       - Ритуалов будет два. Первый просто транслирует наш фильм на Европу, Северную Африку и Ближний Восток. Второй немного улучшит меня. Мордашка, крылья и прочее.       - Ещё вопрос, почему ты используешь столь женоподобную внешность? В детстве понятно, ты не контролировал это. А сейчас? Ты можешь выбрать любой облик, от трёхметровой гориллы до семилетнего ребёнка, но каждый раз твоё лицо наталкивает на мысль, что ты просто девка, которая маскируется под рыцаря.       - Подсознание. - пожал я плечами. - От женоподобных подростков и девушек не ждут подвоха. Прибавь сюда мой запах от купания в любовных зельях и приятный голос, и получишь удобный инструмент по вскрытию подсознательной защиты, которая присутствует в мозгу любого разумного. Я считаю себя лучшим менталистом Альбиона именно из-за таких мелочей. Располагающая внешность, вежливость в общении с жертвой, постепенно возрастающие по силе воздействия, приказы, не отвергаемые подсознанием из-за противоречий, введение цели в аналог гипнотического транса посредством сна. По отдельности они лишь немного помогают, но собранные воедино эти факторы открывают широкие двери в разум жертвы. Грубые воздействия очень просто навести. Одних любовных приворотов известно более семи сотен. Но именно из-за грубости методов они и ненадёжны, именно поэтому их так легко сбросить, словно старую одежду. Мои методы гарантируют стабильность внушения. Но с нынешним опытом мне уже можно отбросить лишнюю "сахарность" из облика, именно поэтому я как раз собирался подготовить свою новую внешность, ждал Далласа для последних корректировок, когда ты зашла в мой кабинет без стука! И разбила единственное зеркало на ближайшие два дня пути.       - И зачем тебе зеркало?       - То есть как зачем? А оценивать себя? Мне этой внешностью ещё пару веков пользоваться, и я не смогу её скрывать ближайшие лет десять. Или ты думаешь Нимуэ не хотела изменить свою внешность? Просто она провела подобный ритуал и застряла с этим обликом. Он даже при перерождении имеет шанс сохраниться.       - И оно того стоит? Ты можешь стать кем угодно, просто приняв его облик и прочтя мысли, стать доппельгангером. Занять место того же короля Франции и подчинить себе его страну. Ты хочешь потерять этот козырь? Ради чего?       - Ради стабильности. А ещё преданности от моих христианских подданных. Ну и просто это будет пафосно и величественно, а значит мне нравится.       - И вновь всё сводится к дешёвой показушности.       - Император должен быть воплощением пафоса и показухи. И вовсе не дешёвой. Тебе надо подучиться у Далласа умению все свои действия превращать и в шоу. Про период становления империи будут рассказывать легенды и они должны быть величественными и яркими, словно восход нового солнца, словно начало... - моё выступление прервал стук в дверь.       Дальнейшие события выглядели словно примерка костюма в моём первом мире. "Повернись", "вот тут подтяни", "этот цвет тебе не идёт, нужен более яркий" и многое другое. Даллас весьма вжился в свою роль моего "костюмера". Оценить получившееся я мог только смотрясь в небольшой осколок зеркала.       По плану было создание "ангельского облика", чтобы любые попытки церкви дискредитировать меня разбивались о железобетонный фактик: "Ангелы - самые чистые и благородные создания в нашем бренном мире". Использовать веру, проповедуемую церковью, против церкви.       Сначала убрали все возможные дефекты с тела от родинок до моих любимых шрамов на ногах. Фигура стала более атлетичной, лицо - благородным. Уши стали "эльфийскими". Но самое важное - крылья. Соколиные по форме, почти шесть метров в размахе и белоснежные. Вопреки законам физики крылья легко могут поднять меня в воздух, весь секрет в том, что перья идеально подходят для наложения простых чар, наравне с зубами, ногтями и волосами. Облегчения веса и слабое свечение, например. В общем теперь я отвечаю образу ангела даже перед самыми требовательными взглядами. Летающий, светящийся, красивый, необычный. У меня даже меч пылающий есть. Экскалибур который. Моё название так и не прижилось потому, что я сам ещё с детства настолько привык звать его "экскалибур", что проговорился при первом же разговоре. В итоге просто стёр это слово из головы Мерлина и перестал дёргаться по этому поводу.       Закончив со мной, принялись за Моргану и Айрис. Им обоим требуется изменить внешность. Моргане - на ту, которой она будет пользоваться в качестве императрицы, а Айрис станет Морганой и займёт её место в Камелоте, обеспечивая алиби моей невесте.       А на следующий день наступило время первого ритуала. Собственно я был и не особо нужен, всё необходимое выполнял Граннус. Но он забрал всех сильных и опытных магов, поэтому все приготовления ко второму ритуалу легли на меня одного. В обычных ритуалах мне всё равно нельзя участвовать, с моей-то кривой магией, а вот подготовить реквизит вполне по силам.       Мой ритуал состоит из трёх частей. Первая часть, "Магия", в тело внедряются все желаемые чары. Тот ещё геморрой. Вторая часть, "Земля и Вода", проводится на закате в подвалах башни. Тысяча хомячков сложит головы в подземном огромном зале, а их кровь будет собрана в бассейн, в котором мне предстоит провести ночь, глотнув перед этим особой крови, которую мне послал один старенький король. Весьма типичный ритуал, дарующий молодость и здоровье. Наша версия - давно забытая и самая массовая, спасибо Диамару за детальное описание. Третья часть, "Огонь и Воздух", проводится на восходе на вершине башни, почти в сотне метров над землёй. Мне придётся взойти на костёр, который "очистит" меня. К сожалению, без этого не обойтись, иначе можно подхватить все болезни и проклятия жертвенных хомячков.       Позже, размышляя о своих ошибках, я буду проклинать свою привычку всё делать знаковым и пафосным. В порыве привнести в простенький ритуал "показухи", я добавил в костёр из дубовых поленьев, разбавленных несколькими хворостинами священных друидских деревьев, зелье, предназначенное для окраски пламени в яркий сине-голубой цвет. Даже рассчитал концентрацию под цвет своих глаз. Идиот. *** Взгляд со стороны.       В полдень первого дня нового года* на вершине Тёмной башни среди тлеющих углей и золы появилось шевеление. В небольшом каменном углублении, словно в колыбели лежало существо, мифическое даже для мира магии. Ангел. Вестник богов. Воплощение чистоты и невинности.       Крылья, ранее обнимающие его, словно защищая от внешнего мира, раскрылись, руки неуверенно опёрлись о камни, лицо приняло любопытное выражение и подбежавшие маги услышали первое обращение к ним заново рождённого существа.       - Ау... Агу-гуу...       - Вот п..здец. - оформил вовне общую мысль Граннус, образованный маг, мудрец и вообще очень цивилизованный для своего времени человек. - А ведь уже через четыре дня назначен выход армии. И что нам делать? - ответом ему стало по-военному краткое "агу" со стороны главнокомандующего этой самой армией.