Рыцарь Печального Образа

POV Моргана.       "Ну вот, опять перчатки менять," - вздохнула девушка... нет, девочка. Как всё-таки непривычно вновь оказаться ребёнком, но Алан был непреклонен. По его мнению маги не должны быть ограничены здравым смыслом. Смена возраста, внешности, пола, расы и вида, всё это обычные явления магии высоких порядков. Не сказать, чтобы его уроки ему были бесполезны, но и разумными их не назвать. Незадолго до того омолаживающего ритуала он превратил её в большую кошку на целых два часа, заставив колдовать в таком облике. Ещё и хвастался, что может использовать телекинез в облике Гатса. Благодаря ли или вопреки его издевательствам, но её магические силы росли с безумной скоростью, которая удивляла даже Вивиан. Правда были и побочные эффекты вроде тлеющих перчаток. В моменты, когда Моргана испытывала яркие, сильные эмоции, всё вокруг начинало вспыхивать, свечи, факелы, волосы взбесивших её идиоток, перчатки, а порой и собственная одежда, благо последнее случилось лишь раз.       - Ты как, в порядке? - для посторонних может и незаметно, но сейчас Алан практически трясся от страха. Она это просто чувствовала.       - Разве тебе не интересно, зачем я прихватил с собой ту девчонку? Ревность не грызёт? - попытка отшутиться, но её не провести. За всё время их знакомства он ни разу не боялся по-настоящему, все его страхи были откровенно притворными. Но не сейчас.       - Прекрати идиотничать. Я вижу её с очень знакомым кольцом на пальце. Замена Ниса. Многие погибли? Моё кольцо перестало действовать в первые же мгновения.       - Предохранитель перегорел. Я ставил его на все кольца, кроме своего. Вы же не менталисты или жители двадцать первого века, привыкшие поглощать информацию тоннами. - с этими словами он прикоснулся к её кольцу, которое на мгновение охватило голубое пламя. Одна за другой в её сознании стали ощущаться связи с назгулами. Перт, Кальдер, Даллас, Винн, Анион, Граннус. Шестеро! Из девятнадцати выжило лишь шесть.       - К-как? - от шока сложно было даже говорить. Каждый из назгулов был защищён не только кольцом, но и целой свитой солдат, личными порученцами и агентами Ниса, отслеживающими любую опасность.       - Матье, с..кин сын. Правильный какой. Совестливый! Ублюдок! Самое смешное, приказ он выполнил, но после выполнения его совесть заела! Стыдно стало! - с каждым словом он распалялся всё больше. - Он сам себя накручивал разным бредом про богов и колдунов, лишь бы успокоить свою совесть. Да и Дуфф тут видимо отметился. Его почерк. Но ему то это зачем? Он же выполнил приказ! Это же его мечта! Это...       - Успокойся! На тебя подданные смотрят. И об этом приказе им лучше не знать, - сама Моргана не видела в этом приказе чего-то особенно противного, пусть и немного кроваво, даже для этого времени*.       - Ты не понимаешь, Мор. Они не просто поубивали моих друзей, предали моё доверие, продались врагам. Всё это люди регулярно творят, я ничуть не удивлён. Они совершили гораздо более страшное преступление. Почти нарушили первую заповедь! За такое не прощают! - его трясло с каждым словом всё больше. Впрочем, как и Моргану.       Она лишь мельком была знакома с этими заповедями из памяти самого Гриффита. Большая часть этих заповедей была откровенным бредом, который они с друзьями сами придумали "ради прикола", но одна заповедь отличалась. Первая. "Не теряй разума своего и изничтожь подобных себе, разума лишившихся". Та заповедь, исполняя которую и уничтожили бОльшую часть из сотни бессмертных, созданных Учителем. Безумие простого человека просто опасно, безумие короля ужасает, безумие существа, для которого смерть - лишь очередной сон, невозможно осознать. Безумие - это единственное, чего по-настоящему боятся такие как Гриффит.       Раньше он никогда не испытывал страха, лишь мелкую досаду. Смерти окружающих и его собственная ничего не меняли, боль и пытки были лишь напоминанием о существовании, новыми впечатлениями. Это была игра, лишь игра, пусть и похожая на реальность. Сейчас он ещё не осознал свой страх, он его только переживает, но пройдут часы, может день, и страх уйдёт, сменившись гневом. Гриффит никогда не простит этого страха, этого напоминания о собственной уязвимости. Его гордыня этого не простит. Как же, великого попаданца посмели макнуть рожей в дерьмо.       За этими размышлениями наступило время отправления. Трупы собрали, застрявшую повозку вытащили, раненых перевязали. И почти синхронно посмотрели на короля, ожидая приказа к выступлению. Пришлось его отдавать Моргане, Гриффит о чём то разговаривал с Кальдером. Прислушавшись через кольцо, она услышала приказы о выступлении флота. Вот и доказательство её мыслей. Приказ о полной блокаде реки. Приказ топить или уводить корабли саксов, не позволяя им сбежать. Приказ о штурме замков южных лордов. Гриффит вышел на тропу войны.       Остальные назгулы тоже были забросаны приказами. Перт и без приказов был занят, ему попалась интересная девушка, которую можно использовать для воплощения типажа Жанны д’Арк. Дочь лорда, рыжая красавица убившая нескольких рыцарей, защищая трон от предателей. И имя подходящее*. На неё напялили кольцо Марвина, старые доспехи Гриффита, дали в руки знамя, одно из его изделий времён сидения в Тёмной башне. Так что французы останутся без своей величайшей героини. Даллас занялся поднятием населения на борьбу с захватчиками и предателями. Его барды по всему королевству освистывали предательство, клятвопреступление, подготавливали нормальную реакцию на излишнюю жестокость короля, оправдывая её заранее. Умершие назгулы стали его названными братьями и отцами, в зависимости от возраста, месть за них становилась благородным делом. Винн, канцлер королевства, занят был восстановлением функционирования власти в Эофервике, несмотря на свои раны. Анион уже закладывал основание концлагеря в болотах Элмета.       И лишь Граннус остался практически не у дел. Алан ему вообще старается не доверять организационные работы, только исследования. И ещё долго будет припоминать ему тот дирижабль. Да и его окружение почти сплошь состоит из друидов. Поэтому его задачей стало удержать всю эту кучу потенциальных предателей в башне до того момента, как основные силы освободятся от войны, так что теперь там идёт какое-то массовое изготовление новых артефактов. Хотя, как подозревает сама Моргана, все дела по контролю этой толпы будет проводить Вивиан. И всё больше она подозревает, что одно из серебряных колец достанется ей. Заодно был отдан приказ поймать Дуффа.       Заметив, что его невеста откровенно "пинает баклуши", Алан и её припахал, подключив к сети гвардии. Так и прошли оставшиеся до заката часы, в попытках разобраться, который из почти двух тысяч ангелов к ней обращался, и кому из тех же двух тысяч отдать приказ.       Вечером, сидя возле костра, они наконец-то позволили себе расслабиться. Южные ворота столицы были отбиты, флот уже успел продвинуться почти до места впадения рек в залив, там они оставят половину кораблей, оставшимися начав подниматься до столицы. А их маленький караван движется на встречу с экспедиционным корпусом. Уже к следующему полудню Гриффит встанет во главе шести тысяч отборных головорезов, вооруженных в придачу новыми "игрушками". Именно им и предстоит атаковать саксов с юга, окончательно окружив их. С севера - Эофервик, с востока - горы, с запада - река и флот королевства, с юга - шесть отборных полков и Гриффит, и неизвестно что из этого страшнее.       А он меж тем что-то колдует над кубком с вином. Редчайшее зрелище, между прочим. Алан искренне ненавидит вино ещё со времён службы Одину. Был там случай с отравлениями, когда один и тот же убийца трижды сумел подложить яд в вино, поданное разными трактирщиками в разных частях города. И всё бы ничего, яды на него тогда почти не действовали, если бы не эффект. Трижды продриставшись от ядов, Гриффит отловил этого отравителя, после чего поклялся, что тот даже после смерти будет тонуть в дерьме. Его голова, поднятая некромантией, так и торчит в туалете башни, пугая посетителей. Но самый смак ситуации в том, что уже тогда Гриффит пах цветочками, и гадил тоже с цветочным ароматом. С тех самых пор он ненавидит как вино, так и цветочный запах.       - Иона. - позвал Алан, протягивая ей кубок. - Выпей. - девушка даже не спросила зачем. Кубок в несколько глотков был осушен. Поразительная преданность. А всего-то стоило снять её с костра, куда её затащила собственная тётка. Моргана вынуждена признать, что это самая лучшая кандидатура для главы службы внутренней безопасности. В контрразведке вообще преданность важней мастерства, ведь нет ничего хуже вступления в заговор тех, кто с ними обязан бороться.       Выполнив "посвящение", Алан улёгся на колени Морганы, предварительно привычно обняв её и ощупав на предмет наличия оружия, и стал наигрывать на лютне, предоставив все объяснения ей.       - С этого момента ты, Иона, возглавишь контрразведку, став одним из железных назгулов. По приезду в столицу тебе передадут кольцо Ниса. Ну а пока постарайся освоиться с новоприобретёнными знаниями. - от свалившихся на голову новостей девушка стала нервничать и суетиться.       - Э-эм. Какими знаниями, миледи?       - Когда ты заснёшь, тебе будут сниться особые сны, воспоминания предыдущего назгула и некоторые моменты от самого Гриффита. Постарайся запомнить и осознать их. Это будет продолжаться несколько ночей и я тебе не завидую, требуется сразу действовать, нет времени на освоение. Это понятно?       - Да, миледи!       - Хорошо. От тебя требуется восстановить всю подпольную сеть Ниса. Заодно используй её для выявления скрытых предателей, мы ещё не всех вычислили.       - Да, миледи! - эти её ответы жутко веселят. Моргана уже и забыла, какого это, разговаривать с соблюдением правил поведения. А ведь прошло всего чуть больше двух месяцев, как она покинула Камелот.       На несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая только тихим перебором струн. Постепенно перебор сменился мелодией, а мелодия песней. Кто даст ответ, если боги молчат Жизнь перечёркнута гардой меча Доброй дороги тем, кто ушёл в туман Белая роза ранит ладонь Наш путь лежит через яркий огонь В священном огне сгорает людская чума… Плачь, плачь флейта в моих руках О тех, кто ушёл в туман, без права вернуться Да будет их дорога светла и легка Пусть жизнь через тысячу лет им позволит проснуться… Высшая цель или чья-то игра Смерть вместе с нами сидит у костра Чудится крови вкус в ритуальном вине… Ночь обрывает отчаянья крик Кто-то пройдёт ещё тысячу лиг А кто-то обнимет землю в смертельном сне Плачь, плачь флейта в моих руках О тех, кто останется жить в этой страшной битве Сила любви сильнее, чем смерти страх А верный лук надёжней любой молитвы… В мёртвых зрачках отразится луна Друг не очнётся от вечного сна Ненависть стынет в душах нетающим льдом Кровью оплачено право на жизнь Кровь между пальцев водою бежит Но нам не вернуться назад в разрушенный дом Плачь, плачь флейта в моих руках О тех, кто примет из мёртвых рук наше знамя О детях войны, в чьих глазах застыли века О тех, кто в людские сказанья шагнет вслед за нами. Плачь, плачь флейта в моих руках…*       Мелодия всё текла, не нарушаемая ни звуком. От соседних костров тихо подтянулись солдаты и возницы, даже дышать старающиеся очень тихо. Барды очень редки, а рыцари, почти поголовно умеющие играть на музыкальных инструментах, чаще всего бренчат по-пьяни о своих подвигах постельного или боевого характера.       Ткнув под рёбра своего будущего благоверного, Моргана потребовала продолжения концерта. Каждый из присутствующих ещё долго будет рассказывать о том, как слушал песни короля, сидя рядом с ним у костра. Полезный пиар для Гриффита, особенно перед тем, что он будет творить с врагами и предателями. Спустя пару мгновений мелодия изменилась. Прийдя в ночи к открывшему дверь, Молил как Бога или дитя: Я поздно вырвался в мир людей, Ты можешь все, верни время вспять. Там без меня менестрели молчат, Поблекли краски и мир как уснул. Застыла ржавчина на мечах, И нет надежды вернуть весну. Там по дорогам растет бурьян, И никого с дороги не ждут. Героев нет - кто убит, кто пьян, Кто мирно кончил жизненный путь. Там мир мой тонет в глухой тоске, Я слышал: эту тоску, кляня Седая ведьма вином на клинке Писала руны, звала меня. Чтоб свежим ветром прийти весне, Как прежде песни порвали грусть. Тот мир, он верил лишь только мне - А я ушел, но теперь вернусь. Пусть голос сорван в чужих краях, Я слишком долго себя искал. Он улыбнулся, тоска в глазах, И тихо молвил - "Ты опоздал".*       Песни лились одна за другой, грустные и весёлые, задорные и мрачные. Казалось, Алану эти песни важнее, чем окружающим. Закончился стихийный концерт уже за полночь, когда Моргана всех разогнала спать. Завтра важный день и возможны первые столкновения с врагом. *** Взгляд со стороны. Где-то, когда-то, кто-то. - Везёт этому щенку, он уже свободен. - Ха! Завидуешь. Надо было при жизни подбирать наследника. Я вот уже выбрал. Белус станет достойным судьёй. - Непотизм цветёт и пахнет. Ха-ха. - Племянник достойный человек! И самый подходящий для продолжения моего дела! Сам-то кого выбрал? Девку! - Моя девка сто очков вперёд даст твоему племяннику! - А ну заткнулись! Сами выбрали, так не мешайте остальным! - Вот тебе то грех жаловаться. У Марвина прекрасный заместитель, раз уж на его место тоже девку усадили. Дворец отбил, старине Перту жизнь спас. Вы ведь вместе подготовку проходили. Друг твой, в конце-то концов. Что не нравится? - Вы его имя слышали? - Имя как имя. - Неужто тот самый? - Ага. Гавейн, рыцарь круглого стола. В другой истории один из преданнейших рыцарей Артура. - Ну, мы с вами прекрасно знаем, что история уже окончательно сломана. - Ещё не окончательно. Это случится летом. - Велика разница. Гриффит вертит канон на х..ю, как хочет. Поддельная Моргана вообще его доломает. - Нет, окончательно ломать его не стоит. Полезно сиё знание. - О! Друидыш очнулся. Ты-то уже подобрал наследника? Тут выбор сложный, раз тебя собственный заместитель зарезал. - Аглайн, глава друидского поселения в лесу Аскетир. - Думаешь, он согласится? - Куда он денется от Гриффита? А за ним и подчинённые подтянутся. - Сурово. - Так и надо с этими предателями. У меня даже здесь волосы искрятся. Надо же было отыскать урода, метающего молнии. - Тебе не стоит возмущаться. Вот меня целую минуту рубили мечами, пока наконец пробили защиту кольца и доспехов. Ты представляешь, каково мне было умирать? - Может прекратите свои препирательства? Те, кем вы считаете себя, мертвы. Вы лишь слепки сознания. Ну или раздвоение личности нашего короля, если вам так больше нравится. - Я мыслю, следовательно существую! Не ровняй меня с шизофренией. - Это называется диссоциативное расстройство иденти... - Я знаю как называется эта шиза! Не ровняй меня с этим! Я мыслю как Таранис, я помню каждое мгновение жизни Тараниса... ну, почти каждое. Обладая всем этим, я - Таранис. - Вот ты бы вообще молчал. Умудрился отравиться своим вином накануне важнейшего события в истории королевства. - Это убийство. А что вином, так эти трусы боялись познать на себе мою ужасающую магическую мощь! А вас не боялись, вот и зарезали, как свиней на бойне! - Ты кого свиньёй назвал? Алкаш перезрелый.       А чуть в стороне... - Гверн. Ты кого в наследники определил? - Помощника своего, Вардена. Он сможет подхватить всю эту волокиту. А ты? - Идена. Торговца из Нортумбрии. Он один из немногих, кто достаточно смел, чтобы торговать по морю. И ума ему не занимать. - Хороший выбор. Гелиос тоже выбрал своего заместителя. А с Альваром как? - А он так и не выбрал. Да и после случившегося не будет доверия наёмникам. Только кадровые военные. Идейные, профессиональные, имеющие за спиной семью, проживающую на территории страны. - Кандидаты есть? Хоть кто-то. - Есть один. Его уже ищут. Роадан. - Это тот, который чуть Артура не прирезал походя? - Ага. И у него дочь есть. Хороший рычаг давления. Да и сама по себе активистка. - Что же, одобряю. Отличный выбор. А за что он отвечать будет? - За егерей и пограничников. - А Барри что? Это же его епархия. - А его наследник... наследница будет отвечать за авиацию. - Неужели откроют миру наличие у нас таких войск? Не рано? - В самый раз. Их как раз используют для атаки на Дин-Эйдин или ещё раньше, при атаке лагеря. - Не доверяю я этим бабским войскам. - Это уже не нам решать, доверять или нет. - И то верно. - А с Буцефалом-то что? - А что с ним. Стал кормом собачьим. И все дела. - Да не о том я. Наследник. Наследником кто станет? - У Ниса одного из агентов отберут, его и поставят. Из тех, кто на юге шурует. - А справится? - Посмотрим. Ему ведь предстоит очень важное дело. - Да. То поручение Гриффита. Порой мне кажется, что он по-настоящему безумен. Придумать столь жестокий план. - Святоши сами заслужили. С порнократии* всего век прошёл. И вспомни о крестовых походах, до которых осталось всего ничего. - А будут ли эти походы? - Будут. Гриффит на них немало планов завязал. Они станут прелюдией к Затмению. - Он слишком любит символизм. - Согласись, зная что это означает, и что случится, неужели ты не находишь совпадений? - Их слишком много. Это мне и не нравится. - Вечно ты бурчишь по мелочам.       На несколько мгновений эти два голоса умолкли, вслушиваясь в перепалку остальных. Обычная ситуация. Постоянные споры в отсутствие того, кто может их успокоить, обычно Гриффита, а недавно это получилось и у Морганы. - А что с Аланом? Неужели ему ЭТО не мешает? - Он сейчас разбирается в себе. Отрезал прямую связь с нами и бренчит на своей балалайке. Думает, что это поможет ему успокоить нервы. - Музыка же вроде помогает. - Не против шизофрении. - Говорили же, что это диссоци... - Давай без этого. Стоило ему посвятить нового назгула, передав ей все воспоминания Ниса, как этот мальчишка исчез. То же будет и с нами, а до этого все попытки успокоиться не помогут. Музыка, медитации, свечи в задницу. Ему просто нужно отдать нас нашим наследникам. Пусть у них голова пухнет. - Ну в чём-то ты прав, но мне его откровенно жаль. Он ведь уверен, что сходит с ума. - Ничего, зато прекратит считать этот мир жалкой сказкой, в которой можно резвиться как-угодно. Глядишь мозгов прибавится, а если не прибавится, у нас позаимствует.       А "снаружи" молодой мальчик играл на лютне, перебирая все свои песни в попытках заглушить бесконечный шёпот голосов в своей голове и мечтая лишь о тишине.