Рыцарь Печального Образа

POV Моргауза, вновь и вновь терпящая поражения.       Огонь костра невесомо лизал протянутые к нему руки. Он всегда был к ней добр, всегда помогал, забирал её боль и страхи. Так было раньше. До этого дня. Страх не отпускал, пуская свои цепкие корни всё глубже.       Весь последний месяц её подстерегали неудачи. Сначала была сбежавшая шпионка. Провинившиеся воины украшают собой виселицы, но ей от этого не легче. Они упустили девчонку, знающую слишком многое. Все их планы разом оказались на грани краха. Если Гриффит узнает о нападении, то о нём станет известно всей стране в тот же миг. Что за поганый враг! Убийцы его не берут, яды тоже, пророки ничего не видят, лорды его боятся, а шпионы просто исчезают. Порой кажется, что он словно играет с ними, лишая всех преимуществ последователей Богини. И с каждым следующим шагом шансы на победу тают, словно апрельский снег. Да о чём речь, если ему подчинилась сама Нимуэ! Верховная жрица старой религии присягла на верность мелкому лорду, возомнившему себя королём древности! Из-за всех этих неудач пришлось приступить раньше, чем планировалось. Северяне ещё не успели притащить свои армии, захват столицы сорвался, ворота отбила какая-то девка с проклятым знаменем, саксов вырезали, а их уже ждёт генеральное сражение. И пусть численно они превосходят врага, ощущения, словно их собираются просто прихлопнуть. Словно назойливую муху.       Треск углей отвлёк девушку от проклятий в сторону... А кто на деле этот самый Гриффит? После увиденного этой ночью, человеком его не назовёт никто. Почти восемь тысяч изувеченных трупов и удушающий страх, сковавший всю армию, это его рук дело. Моргауза на всю жизнь запомнила эту ночь, как и все маги, пришедшие с ней, да и простые солдаты подобного не забудут. Подобную магию могли услышать на другом конце света! Словно тысячи голосов, шепчущие гневные проклятья. Никогда она не слышала о подобной магии.       Когда посреди ночи лагерь проснулся от многоголосого шёпота, никто даже представить не мог, что они станут бояться туманов, столь частых на Альбионе. Белесое облако, плотной пеленой укрывшее лагерь саксов, словно выплёвывало редких счастливчиков, сумевших избежать смерти. Их безумные бредни откровенно пугали. Демоны, мертвецы, призраки и ещё целая плеяда тварей, описываемая ими, слишком походила на ночной кошмар. Но эти страхи и близко не стояли с тем ужасом, который они испытали при уходе тумана. Изрубленные и изорванные тела покрывали землю ковром, а удушливый аромат крови только подтверждал реальность виденного.       Тогда, ещё не осознавая своих действий, колдунья сделала то, чему её учили с детства. Ближайшая лужа стала зеркалом, отражающим события, происходящие в центре лагеря. Заклинание, которое не смогло проникнуть в наколдованный туман час назад, с лёгкостью высветило две фигуры, бредущие в окружении трупов. Одна из них выглядела как огромный чёрный пёс, видимо одна из химер, так любимых друидами. А вторая была... ангелом. Таким, как их описывают проповедники с юга. Белые волосы, белые крылья, непонятно, мужчина или женщина. Ангел нёс в одной руке небольшую книгу, а через вторую перекинул чёрный плащ. А ещё он пел, странно вышагивая и широко улыбаясь. Бесполое прекрасное создание, вестник южного Бога. Так казалось на первый взгляд, так сказали бы простые люди, но магия проявляла себя в его облике. Лёгкая внешняя эфемерность, заострённые черты лица и подспудное желание преклониться. Сид! Эльфёныш! Типичнейший Ши! Да ещё и Неблагой! Их же вырезали! Ещё полвека назад!       Моргауза произнесла заклинание, выявляющее суть. Надо понять, как эта тварь удерживается так долго в этом мире. Это не одержимость, слишком чёткие движения и нет типичной неуклюжести. И не полукровка, они не такие яркие представители своего вида, слишком кричащая внешность. "Слияние"? "Второе рождение"? "Сокровище"? Всё не то. Он явно из фей, но каким-то образом живёт в мире людей, не теряя своих сил.       - Что ты такое? - шипя сквозь зубы, вглядывалась она в ангела. И в этот момент он обернулся, словно почувствовал её взгляд. Лихорадочно, отменив действие заклинания, Моргауза напомнила себе, что следует поспрашивать у старших Сестёр о возможностях сидов. Никогда ещё до этого её чары не замечали. - Клянусь, я узнаю, что ты за тварь!       Переведя дух и оглянувшись, девушка выругалась сквозь зубы. Те из саксов, которые смогли сбежать, вовсю распространяли байки о случившемся среди простых солдат. Сейчас у неё под рукой четыре тысячи наёмников, а к утру будет четыре тысячи трусов, не желающих умирать за гроши. Выместив свою злость на подвернувшемся камне, Моргауза отправилась к своей палатке, размышлять, сидя у костра. Раньше это помогало. *** Взгляд со стороны. Лагерь короля Гриффита. Королевская палатка.       - Ты предал нас!       - Мы верили тебе!       - Я пустой! Наполни меня!       - Мы поклонялись тебе!       - Не сиди на мне!       - Ты пренебрёг клятвами!       - Возмездие!       - Ты не король!       - Предатель!       - Мы умерли из-за тебя!       - Наша кровь на твоих руках!       Голоса, не слышимые никем, кроме маленького мальчика, выли, рыдали и проклинали, требуя, жалуясь, обвиняя. Среди осознанных голосов тех призраков, которых приманила столь массовая смерть, порой проскакивали замечания мелких, полуразумных духов, избравших своими вместилищами предметы обихода вблизи от столь притягательного существа.       - Меня обезглавили!       - Тебя не было!       - А меня расчленили!       - А тебя не было!       - Меня изнасиловали!       - Но тебя не было!       - Меня повесили!       - А тебя всё не было!       - Меня утопили!       - Тебя не было!       - ТЕБЯ НЕ БЫЛО!       А мальчик, этот магнит для потустороннего, сжавшись в клубок и укутавшись в свои крылья, пытался прекратить эту какофонию. Его пальцы, словно крючья, сдирали кожу лица, рвали уши и протыкали барабанные перепонки, лишь бы не слышать, лишь бы наступила тишина. Но ничто не помогало. Клочья кожи летели в разные стороны, кровавые ручьи обагрили белизну крыльев, но уже спустя мгновения мальчик вновь был цел. И вновь всё продолжалось по кругу.       Всё вокруг с каждой каплей крови начинала цвести и благоухать. Самые разные цветы вырастали из земли и расцветали, чтобы спустя мгновения увянуть, оставив после себя лишь сухую траву... до следующей капли крови. Уже вся палатка была усыпана сухими лепестками цветов, но мальчик не видел этого, выцарапывая свои глаза и моля их уйти, тех, кто умер и желает возмездия. Тех, кого он клялся защищать, принимая корону.       - Где ты был?       - Где?       - Развлекался?       - Танцевал с феями?       - Вкушал нектары?       - Чему ты научился?       - Чего достиг?       - Пока мы страдали...       - Пока мы умирали...       - Пока молили о помощи...       - Кого ты защитил?       - Кого укрыл?       - Кого ты спас?       - А кого не спас?       - Тебе не стыдно?       - Или стыд не для бессмертных?       - А честь?       - А мораль?       - Ведь это твои слова...       - "У бессмертного существа..."       - "...не может быть представления..."       - "...о морали".       - Твои слова.       - Твои!       Слова, словно удары, сыпались со всех сторон. На шее мальчика трещал и осыпался уродливый талисман, не предназначенный для подобного напора.       - Ты силён.       - Но от нас не скрыться!       - Ты клялся!       - Король!       - Защитник!       - Предатель!       - Мы станем твоим кошмаром!       - Вечным!       - Притворщик!       - Чудовище!       - Монстр!       - Скольких ты убил?       - Ради бессмертия.       - Скольких?       - Детей.       - Женщин.       - Стариков.       - Ты называл их преступниками.       - Выносил приговор.       - Смерть!       - За что?       - Просто так.       - Оправдание.       - Тебе это нравилось?       - Считать себя справедливым...       - ...убивая детей?       - ЗАТКНИТЕСЬ! - его безумный крик словно ушёл в никуда, никем не услышанный. Мёртвые продолжали говорить, кричать, выть, стенать, умолять и обвинять. - Чего вы от меня хотите?       Он огляделся, всматриваясь в лица целого полчища духов. В маленькой палатке, совершенно не королевских размеров, словно отсутствовали границы, открывая перед взором бесконечные равнины, заполненные призрачными силуэтами. Они замолкли, словно чего-то ожидая. Нет. Гриффит знал, чего они ждут. Все друиды, взявшие на себя слишком многое, со временем сталкивались с подобным. Чтобы не злить духов, полагается взять на себя гейс*, как плату за помощь. Ныне уже не соблюдаются старые традиции, но духи, отпускаемые на Самайн убивали не всех подряд, а только клятвопреступников. Тех, кто нарушил свои гейсы. Но это не кандалы, подобные клятвы приносятся добровольно и принимаются всем сердцем. И выбрать себе гейс предстоит ему самому. А следить за исполнением будут духи. Он знал, на что шёл, совершая переделанный ритуал Старой религии.       С последним словом клятвы призраки словно растворились в утреннем тумане, холод ушёл. Лишь палатка, заваленная сухими лепестками цветов да одежда пропитанная кровью, напоминали о произошедшем. И тишина. Лагерь ещё спит. Можно лечь и отдохнуть. Больше никаких голосов в голове, кроме тех что остались от назгулов, но и они скоро уйдут. Но сначала стоит переодеться. Походная кровать как никогда мягко приняла уставшее тело, мышцы расслабились, мысли текли вяло и текуче. Сон мягким одеялом укрыл от суетливого мира... чтобы спустя несколько минут звонкий трубный глас объявил всеобщий подъём в лагере.       Ещё когда Гриффит был наёмником, он любил прививать дисциплину своим солдатам. И порой его методы отличались некоторым... своеобразием. Например, все горны и трубы, выдаваемые дежурным звучат столь противно, что спать под них невозможно. Абсолютно. Что он и ощутил на своей шкуре. *** POV Борво, дежурный по кухне начальства. Егерь.       Помешивая готовящуюся кашу, молодой парень старался не рассмеяться, видя как изнемогает от нетерпения их десятник. Вот уже почти час, как палатка короля то обрастает свежими цветами, то опадает сухими листьями. Поначалу ещё слышались странные голоса и крики, но стоило девочке прочесть несколько слов, как стало абсолютно тихо. Только бы вслух не назвать её девочкой, ведь возле костра сидела невеста Его Величества, леди Марго.       В какой-то момент леди кивнула и, улыбнувшись, обратилась к нему.       - Задавай уже свои вопросы. Вижу же как тебе сложно сдерживаться.       - Леди, что происходит с королём? С его палаткой творится что-то непонятное. - раздалось от сержанта.       - Напоминание. Гриффит слишком расслабился и возомнил себя великим волшебником. Это что-то вроде платы за столь мощную магию. Только обычно у него хватало "денег", а в этот раз пришлось занимать. У духов. И они пришли за долгом.       - С ним всё будет в порядке?       - Да. Просто предстоит взять на себя какой-нибудь гейс. Ничего смертельного, если его не нарушать.       - А цветы...       Вслушиваясь в разговоры, Борво собирался добавить мясо в кашу, как был застигнут врасплох вопросом.       - Рядовой, ты порцию Гриффита отложил?       - Леди?       - Вас разве не предупредили, что Гриффит не ест мясо? Отложи ему отдельно простой каши. - повар пожал на подобные мелочи плечами, без мяса так без мяса.       - Леди Марго, не расскажете, почему у короля подобные вкусы? Раньше ведь подобного не было. Я был с ним в Корнуэлле, тогда он мясо уплетал без вопросов.       - Он стал слишком сильным магом для подобного. Вот представь, ты ешь вкуснейший кусок зайчатины, сочащийся на губах. Представил? - и, увидев кивки всех сидящих возле костра, продолжила. - А его каждый укус заставляет видеть последние мгновения жизни бедного животного, ощущать его агонию, страх и боль. И он ничего не может поделать с этим. Так что никакого мяса.       На несколько мгновений воцарилась тишина. Каждый, и Борво в том числе, представлял себя на месте короля. И судя по кривляниям, никто не представлял своей жизни без мяса. Его конечно до армии и раз в месяц не всякий пробовал, но поступив на службу никто не собирался отказываться. У них в десятке даже есть один рыцарь, который рассказывал, что не всякий благородный так питается, как солдаты на службе короля Гриффита. А сержант тем временем всё не унимался. Вопросы лились один за другим. На какие-то леди отшучивалась, на другие лишь молчаливо улыбалась, но на самый важный вопрос среагировала очень бурно.       - Поймите, не важно, сколько врагов нам противостоит. Раньше была не война. Если бы Гриффит желал воевать, он бы давно захватил весь Альбион. Это не сложно для того, кто простым словом может заставить гордого короля хрюкать посреди своего тронного зала. Если бы не это вторжение, мы бы просто испытали новую армию в мелких стычках с соседями, а потом бы он парой приказов подчинил соседние королевства. Но враги не оставили ему выбора. Теперь начинается настоящая война. И можете быть уверены, скоро прольются реки крови. Гриффит и раньше не отличался милосердием, а теперь его окончательно взбесили.       Словно в ответ на эти слова дежурные стали играть в горны. Встрепенувшийся сержант тоже к ним присоединился. Мерзкий, дребезжащий звук отгонял сон лучше ведра холодной воды. Впереди был долгий день.