Рыцарь Печального Образа

      - Что это было, чёрт тебя побери?       - Ты о чём, дорогая?       - Я о твоём "Возьмите по кусочку, на дорожку". И кому? Простым придворным! Чем они так провинились?       - Не люблю крыс, они...       - Не юродствуй! Как теперь мне складывать с ними отношения, если они искренне считают, что любая ошибка будет последней в их жизни? Мне нужен нормальный двор, а не стадо пуганых куриц. Что с тобой не так? Ты же можешь себя сдерживать, так почему творишь подобное? Даже для неблагих это перебор! Нужно знать меру!       Моргана всё ругалась и ругалась. Было бы обидно, если бы не осознание того, что кричит она по делу. Моя невеста уже разобралась в природе неблагих, поэтому многие мои заскоки если и не предвидит, то может хотя бы сдерживать в рамках "нормы". Ранее, все эти "благие" и "неблагие" казались мне бредом. Вроде как одни - злобные, другие - почти добрые. Как-то слишком однобоко для нашего сложного, не чёрно-белого мира. И лишь в стране фей мне указали на суть этих различий: благие - консерваторы, неблагие - революционеры и реформаторы. Такова их природа, таков их дар. Благие ши обладают даром замораживать состояние чего угодно, тогда как их враги и соперники - изменять. Ещё в каноне выделялась странностью эта охота фей за Артуром, сначала с изгнанными, потом с одержимой девушкой. Ради чего? Есть десятки способов захватить власть с их силами, но эльфы упорно концентрируются на принце. Разгадка проста: для благих смена династии их руками - это противоестественно. Все инстинкты восстают против подобного. О чём говорить, если уже больше тысячи лет при дворе благих не изменилось ни одного правила поведения, ни одна придворная должность не перешла из рук одного рода в другой. Традиции, традиции и ещё раз традиции.       Неблагие же наоборот, могли всего за неделю устроить несколько бунтов, переворотов и смен королевских династий. Особым шиком считалось, если каждый член рода побывал на королевском троне хотя бы раз. Для неблагого видеть мирную пасторальную картинку сельской местности противно. Хочется что-то изменить, расшевелить их. И не важно, как. Поджечь что-нибудь, убить кого или заколдовать, превратив во что-то совершенно иное. Для них одинаково добро и зло, лишь бы что-то поменять. Вполне естественно, что с такой идеологией их признали чистым злом. В моём случае играет роль то, что я помню мир будущего и обладаю относительно взрослым мышлением. Это делает меня скорее "реформатором", чем "революционером", но от этого заплывшие жиром и ленивые сволочи, живущие при дворе только потому, что какой-то их далёкий родственник проявил себя и немного возвысился, не становятся приятнее. Инстинкты словно вопят, подталкивая их изменить: напугать, измазать в грязи, убить или просто заставить попрыгать на месте.       Моргана всё это знает и возмущается скорее тем, что я посмел влезть в её "вотчину", которой, при разделении между нами обязанностей, стали придворные, не обладающие большой властью, как и весь остальной простой народ. Мы с ней решили в будущем воплощать образы "строгого короля" и "доброй королевы". Я казню, она милует. Я держу за глотку обладателей власти, она сюсюкается с народом. По нашей идее это создаст своего рода "лазейку", когда провинившийся не слишком сильно чиновник или дворянин, чтобы избежать гнева короля, отказывается от власти, переходя в ряды тех, кого королева "милует". И освобождая место в иерархической лестнице для активной и талантливой молодёжи.       - Ты ведь о чём-то умолчал? - внезапная смена темы разговора застала меня врасплох. Надо бы как-то скрыть то, что я её не особо слушал. Но взглянув на её лицо, понял, что она это и так знает.       - О чём ты конкретно спрашиваешь?       - О "слезах". Простое изгнание на тебя не похоже. Ты же мятежников ненавидишь даже больше, чем своих заклятых врагов. Это слишком мягкий приговор для них. В чём подвох?       - В проклятье. Обычное ментальное проклятье лунатизма. Преданность, верность, дружба, любовь. Это спусковые крючки для приступов, причём очень хитро обставленных. Жертвы будут искренне уверены, что их преследуют мои агенты, убивая всех, кто им дорог. А на деле - они сами всех убьют. Союзников и друзей, любимых и семью, даже случайно помогающих им встречных. Они убьют всех их собственными руками, специально оставляя следы "злобных прихвостней" меня любимого. - на некоторое время воцарилась тишина, прерываемая лишь звуками, привычными для обеда, за которым и происходил этот разговор.       - Ты слишком злой, даже для неблагого.       - Я просто честный.       Собственно, на этом обеденные разговоры и закончились. Нас ждал королевский совет. Ранее на нём собирались назгулы, лорды и некоторые секретари. Общая куча народа переваливала в лучшие дни за полсотни человек, теперь же присутствовало два десятка человек, это считая нескольких лишних, которые здесь скорее как свидетели. Комната совета - второе по величине помещение замка. В центре стоит большой круглый стол, предельно простой, без всяких украшений, лишь в центре стоит огранённый кусок кварца. Официально - один из моих шедевров, созданный в порыве вдохновения. Он является проектором образов для удалённых совещаний, достаточно выложить на любой стол своё кольцо назгула, как вокруг формируется иллюзия этого стола и тех, кто так же выложил свои кольца или просто сидит за этим столом в столице, как было с лордами. И я никогда не признаюсь, что понятия не имею, как работает эта хреновина, которую я слепил по пьяни. Это был один из тех случаев, когда учителю было скучно и он уговаривал меня на пьянку в тёмной башне. У меня вообще многие изделия работают по непонятным принципам, но это - шедевр моего тугодумия.       Все присутствующие назгулы выкладывают перед собой кольца, активируя проектор, тут же высвечивающий иллюзии отсутствующих. Краткое приветствие и работа начинается. Новички, впервые присутствующие на совете лишь вылупились на это. На совете вообще запрещён любой этикет. Это было первым, о чём я объявил, впервые всех собрав за столом. После чего потребовалось два дня вколачивания в морды подчинённых простой мысли, что за неуважение в зале совета их не распнут на дыбе.       - Гавейн, Эна, Роадан, Белус, Варден. - названные по привычке вскочили со своих мест. - Сядьте уже! Так, о чём я? Да. Вам предлагается вступить на пост назгула. Несогласные есть? - и тут же, пока даже мысли такой не возникло. - Несогласных нет.       Слуги вносят кубки с вином. Коротенький ритуал, помогающие передать целый массив знаний, несколько капель крови, как якорь... Вуаля. Назгулы готовы. Воспоминания будут ими осознаваться постепенно, в течении нескольких недель, но основа, самое важное, придёт к ним уже этой ночью. А у меня в голове станет на пять голосов меньше. На меня продолжают смотреть удивлённо. Сразу раздаю им временные кольца, сделать такие - пара минут. Лорд Брайс тоже получает своё кольцо.       - Гавейн, ты отправляешься на север, в Бамборо. Наводишь порядок в Нортумбрии, подчиняешь остатки мятежников. Их замки сровнять с землёй. В столице собрать ополчение и блокировать границы. Белус, мне нужен порядок в стране. И мне плевать, столько человек отправится на рудники ради этого. Я даже рад буду лишней рабочей силе. Идея ясна?       - Да, Ваше Ве...       - Ясна. Варден. На тебе оценка казны и потерь от того взрыва. Заодно узнай, кто это такой хитрожопый ублюдок, что пытался скопировать камень магов. Если выжил - пусть меня дожидается. Понял?       - Да!       - Роадан, возьмёшь пару тысяч ополчения и очистишь южные рубежи. Замки мятежников снести. Любое сопротивление подавлять. Мне нужен спокойный тыл.       - Будет сделано.       - Когда закончишь, на тебе будет вся южная граница. Дальше. Эна.       - Я!       - Знаю, что ты. Берёшь пару сотен ангелов и в Каэр-Лигвид. На тебе порядок в Регеде. Всё так же: замки снести, мятежников в кандалы, на северной дороге - заставы. Лорд Брайс со своими тебе поможет. - остановился, вспоминая, не забыл ли чего. - Пока помню, кто-нибудь знает, как траванули учителя? Мне казалось он уже привык проверять свои напитки.       - Редкий яд. Волшебный. Больше пока ничего не понятно. - ответил Перт.       - Отошлите на анализ нашему Эйнштейну. Нимуэ, что с Дуффом?       - Он сбежал, ещё до нападения на вас. Оставил одного из хомячков под своей личиной, а сам скрылся.       - Узнай, как он прошёл леса Маб. Граннус, придумай как усложнить проход через лесные барьеры.       - У меня и так работы навалом! Слишком мало учёных магов.       - А кто в этом виноват? После твоего памятного полёта к тебе идут только махровые суицидники!       - Хватит уже об этом летающем корыте! Это неудачный образец!       - Это корыто стоило половину годового налогового дохода всего королевства! А ещё кто-то мне обещал танк к войне подогнать.       - Это было до того, как ты согнал целую сотню магов строить твою дачу на холме посреди болота! Какой идиот вообще строит на болоте? Тем более столицу!       - Тот, который умеет читать карты! Это лучшее место для столицы!       - В болоте не может быть лучшего места!       - А холм там нахрена, по-твоему?       - Может прекратите уже? Каждый раз одно и то же. - выступил голосом разума Анион. - Со своей стороны замечу, что строительство идёт опережающими темпами, и ускорится ещё сильнее, если мы получим десяток камней магов.       - Де-десяток?! У нас всего пять прототипов, ещё не прошедших испытания, а ты уже требуешь десяток! - тут же вскипел Граннус. Говорящее у него всё-таки имечко!*       - Мне не к спеху. Но это очень поможет в строительстве. Настолько, что я смогу выделить два десятка освободившихся магов тебе в помощь.       - Будут. - буркнули ему в ответ. Вот, что значит мотивация! Анион вообще очень спокойный и последовательный человек, но в общении с Граннусом это проявляется особенно сильно. Он единственный, кто может успокоить этого наглого старикашку, да ещё и выгоду с этого получить практически мгновенно. Всем остальным приходится крутиться как ужу на сковородке, чтобы выклянчить желаемое.       - А ещё мотоцикл на магии и туалетную бумагу. - не мог не вставить я свои пять медяков. Не столько позлить, сколько решить попутно свои маленькие бытовые проблемы. Каким бы вспыльчивым и крикливым он не был, Граннус остаётся самым умным и нестандартно мыслящим человеком из известных мне. Он, между прочим уже придумал и воплотил магический заменитель лёгкого двигателя! Как-то связываются два колеса аналогом заклинания вуду и, когда крутится одно, начинает вращаться и второе. Одним из колёс является стационарное "водяное колесо" на реке, другим - шестерёнка, выступающая двигателем на "автотелеге". Примитивно и неудобно, но работает. Портативный двигатель в одиннадцатом веке!       Наш учёный аж покраснел от возмущения, но лишь отвернулся, не продолжая спор. Ничего. Через пару месяцев напомню ему о бумаге, милостиво откажусь от мотоцикла, похвалю его очередное изобретение и на крыльях энтузиазма он изобретёт то, что мне нужно. Граннус натура увлекающаяся и легко берущаяся на подобные уловки.       - Теперь по старичкам. Перт, на тебе столица и север Дэйры. Замки, каторжники, сам всё знаешь. Поддержишь Марго, она и сама может справиться, но с поддержкой выйдет быстрее. - кивок. Перт давно привычен к такой постановке задачи и не вскакивает, как новички. - Даллас. Ты сам разбирайся, что и как говорить народу, но особенно упирай на то, что единая страна лучше, чем постоянные дрязги феодальчиков. Пора закладывать идею сильной централизованной власти.       - Ты не против небольшого пиара твоих целительских способностей?       - Только без фанатизма. Лучше объясни это как истинно королевский дар*. Винн. Пока не забыл, подойди. Проверю, как тебя подлечили. - за пару мгновений, наложив руки, вылечил его рану на животе, и продолжил. - Ты свои обязанности лучше меня знаешь. Готовься к реформам, готовь своих чинуш. Иона. Ты тоже всё знаешь, у тебя обязанности не изменились. Я хочу знать всех причастных к этому мятежу. - она тоже только кивнула. Но тут скорее от усталости, а не привычки общаться на короткой ноге с правителем. Днём она собирает остатки нашей шпионской сети, по ночам проживает воспоминания предшественника.       Вспоминаю, кого ещё не озадачил.       - Анион. Я тут одну книжицу экспроприировал. Думал, что библия, оказалось - сборник заметок. Написан то ли библиотекарем, то ли архивариусом Ватикана, он постоянно ссылается на разные церковные труды. В этой книге просто огромный список фактов, советов, высказываний на разные случаи жизни проповедника: что предпочтительнее говорить воинам, что - вождям, что - рабам. Заодно рассказывается кратко о том, как по его мнению выглядит ад и рай, какие наказания сулят грешникам и многое другое. Очень занимательная книжица! Я аж сам захотел что-то такое сочинить, понятное для аборигенов.       - Есть интересные идеи?       - Да. Я тут выделил некоторые моменты. Перекину тебе нужные мысли, подумай, может что и придёт в голову. Потом вместе будем решать.       - Понял.       - Теперь о врагах. Дорогая, ничего не изменилось?       - Нет. Вы успеете подойти к крепости до выхода основных сил.       - Кальдер. Берёшь половину своих корыт и идёшь вдоль берега. Вторая половина пусть защищает пролив. На тебе лежит уничтожение их флота. Он хоть и небольшой, но у врага не должно остаться ни одного плавучего брёвнышка. Даже рыбацкие лодки топи, это понятно?       - Так точно.       - Как закончишь с этим, начинай захваты замков. Карты у тебя есть, а войск там почти нет. Есть у кого-либо дела, требующие моего внимания?       Оставшееся время утрясали мелкие проблемы, порой требующие моего внимания. Обычная рабочая рутина. ***       Вечер того же дня.       Тело слегка подёргивало в перерывах между волнами наслаждения. Странное чувство. Нечто подобное ощущаешь после окончательного выполнения тяжёлой изнурительной работы. Счастливая усталость. Сотня простуженных и два десятка болезней и травм потяжелее, а тело уже едва шевелится. Почувствуй разницу, что называется. Тысячи воскрешений с граалем и жертвами против сотни мелких исцелений своими силами. И эти взгляды. Благодарные, счастливые... яркие. Видеть нечто подобное в глазах гражданских необычно. Ко взглядам солдат я уже успел привыкнуть, да и если вспомнить регулярные поверхностные промывания мозга на тему верности, то это вполне ожидаемо. Но простые жители, а особенно дети, это дело совершенно иное. Такого я не испытывал никогда. Странное чувство.       В детстве у меня не было друзей, слишком уж поведение, знания и статус меня выделяли на фоне окружающих. Близкими я могу назвать разве что своего учителя и покойную няню. Матери не было, а отец - типичное дитя своего времени, со всеми плюсами и минусами. Родных братьев и сестёр не было, а бастардов отца я сам игнорировал. Сложно было терпеть подобные плевки на память матери, о которой я мог узнать лишь из чужих рассказов. Потом был случай с единорогом, своё поведение в котором я до сих пор не могу самому себе объяснить. Сыграло ли роль то, что у меня так и не получалось использовать магию, или это просто наваждение. Не суть. Важно, что после того "посветления" отношения с окружающими испортились ещё сильней.       Я, словно зверёныш, огрызался на любое неуважение в свою сторону, равно как столь же легко вёлся на лесть и подхалимаж. Перт со своим предложением стал для меня светом в окне. Я мог сам себе в этом не признаваться, но та первоначальная банда стала для меня "якорем", за который я ухватился всеми конечностями, боясь отпустить. Вся эта показная бравада, попытки вести себя словно закоренелый вояка, азарт и вспыльчивость, всё это было, чтобы понравиться простым наёмникам, которые были ближе к бандитам, чем к солдатам. Всеми своими поступками я словно кричал: "Я крутой генерал!", "Я отважный воин!", "Не бросайте меня, пожалуйста!". Я купался в их эмоциях, упивался их отношением. Ха! Как ребёнок, который начинает курить только потому, что видит курящего взрослого. Считая это крутым и желая приобщиться.       Сейчас, пока голоса в голове молчат, пока тело изнывает от усталости, пока гормоны не льются из ушей, я это вижу отчётливо. Не сказать, чтобы я собирался что-то изменять. Меня вполне устраивает тот бардак, что творится в моей голове. Пусть вот так, спокойно, взглянуть на себя получается редко. Видел бы меня Учитель. Размышлять о своей ненормальности и считать это нормальным. Он бы оценил. Я так похож на него, вещающего о борьбе с безумием и насильно превращающего нас в социопатов*. Хотя, вряд ли возможно воспринимать этот мир иначе, чем свою личную игровую площадку. Только не тогда, когда смерть похожа на смену персонажа в игре. Не тогда, когда можешь выбирать, кем "играть" в следующей партии. И в новой игре от прошлой попытки у тебя останутся лишь знания и воспоминания. Не важно, какие жизни ты проживал ранее, мелкого животного или хтонического чудовища, беспризорного сироты или богоравного короля. Остаются лишь знания. И ты продолжишь, словно белка в колесе, бежать, оставаясь на месте. Быть может, ты уже проживал эту жизнь. Или похожую. Или другую. Просто забыл, сам стёр из своих воспоминаний, и вновь продолжил вертеть это чёртово колесо.       Был в моей первой жизни множество раз пародируемый слоган: "Мечты сбываются!". Теперь я ощутил это на своей шкуре. Мечтал стать бессмертным? Мечтал странствовать по мирам? Вот тебе Учитель, словно злобный джин из бутылки, исполняющий твои желания. Ты рад? Почему я не слышу благодарности? Бессмертный вечный попаданец! Только вслушайся, как гордо звучит! Даже боги не смогут прервать твои стра.. приключения. И бесплатный бонус - ты можешь забыть любую из своих жизней, кроме первой. Ты всегда будешь помнить, как совершенно чуждый разум меняет тебя, превращая добропорядочного мечтателя и фантазёра в маньяка, купающегося в крови невинных жертв. Пройдут эоны лет со дня первой смерти, а память первой жизни будет всё так же свежа, словно незаживающая рана.       Завтра, очнувшись ото сна, я вновь буду вести себя как помешанный на своём величии нарцисс, мечтающий о мировой власти и признании. Словно так сложно его заполучить. Просто при перерождении пожелать родиться наследником такого правителя. Хотя бы себе можно признаться, что все мои цели и мечты - лишь метод получения удовольствия от однообразной жизни. Именно поэтому я сейчас в тушке случайного рыцарёнка, а не в теле одного из главных героев. Что "принц крупнейшего королевства острова", что "сильнейший маг в истории", оба они - слишком лёгкий уровень сложности в этой игре. Даже родившись вне канона, я умудрился подхватить рояль с кровью единорога. Если бы не побочные эффекты, не мои неудачи и просчёты, я бы просто покончил с собой от скуки, чтобы в следующей жизни выбрать более сложный сценарий игры.       Мой диагноз - бессмертие, терминальная стадия.