Глава 48. И пролил Господь на Содом и Гоморру дождем серу и огонь.
29 апреля 2019 г. в 20:27
POV Майрор, наёмный убийца и охотник за головами.
Это был вызов, вызов для его гордости и профессионализма. Заказ на "Бессмертного" Гриффита. Уже сейчас Майрор считает себя первым убийцей на Альбионе, а после этого заказа - все будут знать, что именно он - самый лучший. Деньги, целое состояние, были лишь придатком. Он бы согласился даже за мизерную плату, лишь бы ощутить, каково это убить того, кого не смогли убить многие десятки человек до тебя.
Наняться в армию лордов восставших против Гриффита было просто. Личина бродяги и разбойника, шляющегося в поисках пропитания в очередной раз выручила его. Обноски, полуразвалившиеся сапоги, старый лук и небольшая котомка. Таких как он по Альбиону бродят многие сотни и на них никто не обращает внимания. Кроме, пожалуй, Дэйры, где стали появляться эти "работные дома". С улиц городов севера стали пропадать бродяги. Приходи и работай, а едой и кровом тебя обеспечат. Для многих это стало спасением от голодной смерти, ведь на большой дороге теперь гораздо труднее прокормиться. Разбойники тоже стали пропадать, только по совершенно иным причинам. Более кровавым.
Попав в один из отрядов служащих мелким рыцарям, Майрор получил в придачу к своим пяти стрелам два пучка по десятку кривых и тупых. Для прикрытия хватит, ведь из пяти своих стрел у него две особых, ровных, аккуратных, с бороздками для яда, больше и не нужно. А лук хоть и выглядит неказисто, на деле является очень тугим и привычен для его руки. Обычно, идя против рыцарей, он берёт арбалет, но сейчас лук подходит лучше, бьёт дальше, а брони можно не опасаться. Гриффит славится тем, что не носит шлем в бою. Это и будет его последней ошибкой.
Ночь перед боем выдалась тревожной. Или будет лучше сказать безумной. Один из лагерей был полностью вырезан. Саксов Майрор недолюбливал, как и большая часть кельтов острова, но не мог не признать их воинского мастерства, сравнимого с мастерством армий южных королевств. И их уничтожение очень его насторожило. Из всей этой кучи сброда саксы были лучшими воинами. До утра никто не мог сомкнуть глаз, а утром получили приказ готовиться к предстоящему бою.
Взгляд убийцы вылавливал дрожь людей, явные следы усталости и недосыпа, а слух - тихие молитвы богам. Боевого духа в них не было, не воины, а сбитые в кучу простолюдины. Тем сильнее всех напугал далёкий многоголосый торжествующий рёв со стороны вражеского лагеря.
Дальнейшее вносило в ряды воинов всё больше смятения. Ровные ряды вражеских войск в черных доспехах. Трубный глас, уничтоживший кавалерию. Огненные вспышки и горящие заживо рыцари. Только суровые сотники, пинками подгоняющие солдат, смогли навести порядок и погнать пехоту на помощь своим сюзеренам.
Тогда-то он и увидел свою цель. Далёкая фигура с белоснежными волосами, сидящая на бочке за строем. Такую шевелюру ни с чем не спутаешь, хотя и выглядит он каким-то слишком мелким. Но размышлять не было времени, Гриффит сидел в белой рубахе или чём-то подобном. Майрора смущал лишь странный белый горб у него за спиной. Вытянув одну из своих "особых" стрел, убийца натянул тетиву и спустя мгновение отправил в полёт. Описав пологую дугу, стрела вонзилась аккурат в грудь цели. На мгновение улыбка украсила лицо охотника, чтобы тут же исчезнуть. Гриффит вырвал стрелу из груди, как ни в чем не бывало.
Вторую стрелу Майрор накладывал трясущимися руками уже из одного голого упрямства. Он сможет убить свою цель! Нет никого, кого он бы не мог убить! Натянуть, отпустить, проследить полёт. В этот раз он попал в живот. Страшная рана и мучительная смерть от заражения для любого человека. Но и она была просто вырвана из раны, а беловолосый взяв протянутый ему палаш, рванул в сторону боя. Только сейчас стала понятна разница между ним и его охраной. С каких пор Гриффит скукожился? И за спиной у него это.. крылья?
Дальнейшее превратилось в беготню по полю боя. Майрор, буквально нашпиговал стрелами Бессмертного, но тот уже прекратил на них обращать внимание. Каждый раз, как убийца примыкал к одному из отрядов, туда врезался клин из двух десятков рыцарей во главе с бессмертным коротышкой, буквально раскидывая всех вокруг. И в очередном столкновении они всё-таки встретились.
Внезапно выскочивший перед ним мелкий красный силуэт рванул к нему и голова дёрнулась от удара эфесом. Ноги разъехались, скользя по сырой грязи, и Майрор упал на спину. А в следующее мгновение на него запрыгнул мальчишка, став наносить удар за ударом кулаком и эфесом. Тело не слушалось, словно не желая сопротивляться, и на очередном ударе сознание покинуло его.
Пробуждение можно было бы отнести к худшим в жизни, если бы оно не значило, что он как-то выжил в той вакханалии, творящейся на поле боя. Всё тело болело, но это практически не ощущалось на фоне холода. Пронизывающего холода сырой грязи в которой он лежал. Сознание плыло и не было возможности даже пошевелить рукой. В горячке боя его видимо перевернули, поэтому он лежал на животе, лишь чудом не задохнувшись в грязи.
Окончательно сознание ему вернули, когда по его телу, пытающемуся встать, кто-то прошёлся и, походя, огрел по голове пятой посоха или копья, вызвав мучительную вспышку боли. Замерев, Майрор переждал удаляющиеся шаги нескольких человек, после чего поднялся и попытался сориентироваться. Они проиграли. Это сразу бросалось в глаза. Трупы мятежников лежали вповалку, некоторые тела ещё стонали и дёргались, а вот трупов королевских войск не было видно. Сквозь редкий туман были видны трофейные команды победителей. Сообразив, чем это ему грозит, неудачливый убийца рванул по направлению к северо-востоку. Если обойти город с востока, обогнув лагерь мятежников, и направиться на северо-запад, он сможет покинуть земли Гриффита. Так, ускользая от редких патрулей, он и бежал, пока не прибился к другим беглецам. Только ближе к вечеру они смогли остановиться и оценить свои раны. Ноги были целы, несколько синяков и растяжение не принимались в расчёт, на левой руке сломаны пальцы, половины зубов просто нет, а лицо - сплошное месиво. Грудь болит при каждом вздохе и странная давящая боль в правом боку. Но главное - он жив, остальное приложится. Есть у него одна знакомая ведьма, она за плату и новые зубы может вырастить, и переломы зарастить. А пока он, вместе с двумя десятками воинов и молодым рыцарем, бежал на север, к войскам Энфрита и Морканта.
Местом сбора двух армий был Фолстон, город на границе Нортумбрии и Берниции. Окружённый с двух сторон рекой, он очень удачно располагался и был достаточного размера, чтобы укрыть за своими стенами все двадцать семь тысяч союзной армии. Они были не первыми беглецами с юга, но первыми, кто сопровождал аж целого рыцаря и даже удостоились встречи с королями. Тогда Майрор и узнал, что рыцарь, с которым он бежал с поля боя, был одним из послов, изуродованных Гриффитом перед самым боем. Он не мог сражаться, поэтому остался в лагере, передав своих воинов младшему брату. Это и спасло ему жизнь.
Всё прибывающие беглецы привнесли в и без того неспокойный город ещё больше хаоса. Солдаты двух стран, жители города, беглецы с юга, просто проходимцы и нищие, воры и шлюхи. Крики, смех, пьяные вопли, шум драки. Город был переполнен, казалось ещё немного, и всё собравшееся дерьмо начнёт выплёскиваться через стены. Вся эта ситуация стала вызывать у охотника за головами здравую опаску. Интуиция вопила об опасности, но явных причин он не видел. Даже с одной рукой он легко отобьётся от пьяных дебоширов, а больше ничего опасного не случится. Только не под носом у аж целых двух королей. Но чуйка не замолкала. Ещё и эта птица на нервы действует.
Под "этой птицей" понимался сокол. Сокол, пролетающий мимо вполне аппетитных пташек и даже не пытающийся их поймать. Странная птица. И крысы местные тоже странные. Где ещё можно увидеть крыс, двигающихся строем? Проводив взглядом колонну серых тварей, он невольно подумал, что даже крысы были призваны на службу в этом переполненном солдатами городе. Последняя мысль чем-то его зацепила, но на глаза попалась проходящая мимо женщина вполне определённой профессии, и мысли были отброшены в сторону. После череды неудач ему нужно расслабиться, и нет ничего лучше для этого, чем выпивка и женщины. Жаль, поесть нормально не получится из-за зубов, но это не испортит его личный праздник в честь выживания в той бойне.
Бросив взгляд на темнеющее небо и мимоходом удивившись ещё одной странной птице, только теперь сове, Майрор направился в таверну. С закатом стража закрывала городские ворота, избранные неудачники вставали в караул, пока весь город кутил. Сейчас всем было наплевать, что впереди война, что союзников не осталось, что им противостоит бессмертный колдун. Они просто веселились и пили от души, словно живя последний день.
Тогда ещё никто не знал, что этот день и был последним днём их жизни.
Позже, вспоминая те мгновения, Майрор поймёт, что всё произошло очень быстро, но тогда, в ту проклятую ночь, он искренне считал, что ад длился многие часы.
Началось всё в тот момент, когда охотник разрывался между выбором, заказать ещё эля или отправиться наверх, прихватив полнотелую красотку, сейчас занимающую его колени. Шум таверны был перебит громом, словно удары великана в барабан. Снова и снова. Следующими были вопли боли и крики "пожар". Что такое пожар в деревянном городе - знают все, поэтому уже спустя мгновения толпа, практически выбив двери, вырвалась на улицу. Но представшее им было далеко не пожаром. С небес лил огненный дождь! И всё что попадало под него пылало в ярчайшем пламени. Зоркий взгляд мог выцепить взмахи темных крыльев по ту сторону огненных капель. Несколько человек тут же упали на колени, крича молитвы и крестясь.
А крики тем временем слились с гулом пламени. Очередные удары грома привели толпу в чувство и началась кровавая вакханалия. Толпа обезумевших от страха людей рвалась дальше от пламени, к воротам, прочь из города. И Майрор бежал с ними. Поворот, поворот, прямая, знакомый дом, который стоял прямо возле ворот и... пламя, воющее, рычащее, протягивающее оскаленные пасти и когтистые лапы в сторону свежего мяса. Но беснующаяся толпа уже не могла остановиться, толкая первые ряды прямо в адское пекло. Противный запах палёного мяса и волос, удушливая гарь и нестерпимый жар, вопли страха и боли. Деревянные дома пылали, а каменные разлетались осколками под грохот барабана. А забег всё продолжался. Тупики сменялись поворотами, словно чей-то злобный разум в мгновение ока перекроил улицы города на свой лад, отрезав все выходы из этого пылающего ада. Снова и снова с неба падал огненный дождь охватывая город по кругу, снова великан бил в свой барабан, снова жадное пламя тянулось к своим жертвам. И не было выхода, не было спасения.
На очередном отрезанном огнём тупике Майрор решил рискнуть. Он толкнул бегущего перед ним мужика прямиком в пламя и, разбежавшись, прыгнул на него, отталкиваясь и молясь всем богам и богиням. И удача его не оставила. Пламя, высокое и непреодолимое на первый взгляд, было не таким уж широким, оно перегораживало дорогу словно вытянувшись к небу. А прямо за пламенем была городская стена. Обе башни вместе с лестницами наверх были объяты огнём, отрезая путь наверх, но перепуганный убийца даже не заметил этого, буквально взбежав по стене, цепляясь сломанными пальцами за сучки и щели в частоколе. Если бы у него остались зубы, он бы и ими цеплялся за свой путь к жизни.
Лишь там, стоя на вершине стены, он обернулся на город, чтобы в ужасе застыть, запечатлев в своей памяти ужасную и величественную картину. Города больше не было, на его месте бушевал огненный шторм. А в пламени том мелькали голодные адские создания, столь уродливые в своей омерзительности, что невольно притягивали взгляд. Они словно дикая стая окружали своих жертв стискивая их в пылающем круге и медленно его сужая, а в центре творилась кровавая вакханалия. Крепость местного лорда стала последним пристанищем для спасающихся от огня. Ещё живые убивали друг друга, лишь бы побыстрее оказаться внутри. Даже со стены, несмотря на гул пламени, были слышны их крики ненависти и боли. Город корчился в своей последней агонии. С очередными ударами грома, крепость вспухла огненными взрывами, погребая под камнями последнюю надежду на спасение.
Переведя свой взор за стены города, Майрор увидел Его. Гриффит возглавлял небольшой отряд, сотни в две копий, блокирующий стоящие неподалёку ворота. Сейчас они были видны как на ладони и распахнуты настежь. Порой через них прорывался очередной счастливчик, сумевший избежать пламени, чтобы тут же поймать стрелу грудью и упасть в кучу таких же "счастливчиков". Внезапно, Гриффит перевёл свой взгляд на стену, встречаясь глазами с Майрором. Он словно удивился, чтобы в следующее мгновение вскинуть к плечу небольшой арбалет и выстрелить. Только врождённые рефлексы и удача помогли охотнику выжить, отклонившись в сторону. Болт вонзился в левое плечо, разворачивая тело и роняя его со стены в ров. Тёмные воды приняли тело, скрывая в своих объятиях, утешая боль опалённой кожи и усыпляя сознание.
Очередное пробуждение было ещё более болезненным, чем предыдущее. Левую руку он перестал чувствовать, правый сапог буквально прижжён к ноге, короткий ёжик волос просто выгорел, опалив кожу. Пренебрегая болью и усталостью, Майрор поднялся, чтобы оглядеться и сориентироваться. Его выбросило на мелкий каменистый пляж, ниже по течению реки от города. Похоже, что слабым течением по рву города его вынесло к реке и пронесло мимо окружения, видимого сейчас вдали. Несколько лодок курсировали по реке, выискивая беглецов со спокойствием и методичностью опытных вояк. Спасло ли его то, что он был без сознания, или стрела торчащая практически из груди сыграла свою роль, но его не добили.
Походя перевязав новые раны, он не спеша побежал вдоль реки. Теперь ему нечего делать в этой стране. Куда страшнее другое, Гриффит его узнал! Это было видно на его лице даже на том расстоянии. Если что и можно было сказать о Гриффите с уверенностью, то это то, что его сложно убить, он красив, как девка, и, что более важно, жутко мстителен и кровожаден. История с тем лордом, чей сын его оскорбил, уже давно у всех на устах. Огромный род, имеющий родственников в нескольких королевствах, был буквально под корень вырезан, тщательно и последовательно. Как и любой, кто смел им помогать. А теперь его мстительность на себе узнает Майрор.
На пути в главный порт Нортумбрии, он радовался, что река течёт на юг, в более мирные земли. Страшно себе представить что сейчас творится на севере. В том городе погибла вся армия двух королевств и весь цвет рыцарства, а у Гриффита из потерь вряд ли даже волосы подпалены. Он просто сжёг две королевские армии и население целого города! В самой страшной из битв всё равно берут в плен, много раненых, но живых, много беглецов и дезертиров, просто лагерных слуг и сопровождающих армию людей. Но в этом огне выжить могли лишь немногие счастливчики, вроде самого Майрора, остальные обратились пеплом. Теперь весь север Альбиона уже принадлежит Гриффиту. На его пути только старый король Ротри, уже давно не собиравший своих войск, остальные северяне ничего не стоят, их просто слишком мало, чтобы оказать достойное сопротивление.
"Может стоило наниматься к Гриффиту на службу, говорят он примечает мастеров своего дела? Простит ли он меня, если я сдам ему своих заказчиков? Да и контакты на юге тоже немало стоят."
Внезапно раздавшийся соколиный крик отвлёк его от мыслей. Вглядевшись в небо, Майрор похолодел от страха. Тот же сокол, что летал над Фолстоном, теперь кружил над ним. А услышав топот коней, он всё понял. Понял и то, почему крысы ходили строем, и то, почему хищные птицы не охотились. Слуги друидов. Прирученные звери и птицы, служащие им глазами и ушами. Медленно вынув кинжал из ножен, он поднял руки вверх, как того обычно требуют стражники Дэйры, и замер. Потому, что боль в плече и сломанных пальцах, ожоги и переломы, всё это ничего не значило по сравнению с тем, кого отправили за ним. Молодой парень в черных доспехах и примечательном шлеме. А ещё более примечателен шрам на щеке, куда он в том проклятом бою засадил стрелу, убив его. Один из тех стражников, кто прикрывал Гриффита, убитый лично Майрором, сидел в седле и с усмешкой смотрел на него. Живой и невредимый.
"Неужели у Гриффита и слуги бессмертны?" Это была последняя его мысль перед тем, как он потерял сознание от истощения и боли. Так бывает, когда от тебя больше ничего не зависит и остаётся лишь расслабиться и положиться на судьбу.