Рыцарь Печального Образа

      Кристалл прекращает сиять цветом чистого неба, возвращая себе свой природный вид. Лишь едва заметное мерцание в глубине указывает на его неестественную природу. Отложив его в сторону, беру следующий и вновь вокруг распространяется призрачный свет. Кто бы знал, как меня задолбал этот конвейер, но просто забросить эту нудную обязанность я не могу. Эти кристаллы - основа, позволяющая мне воздействовать на толпу и они, очень не вовремя, стали заканчиваться. Вот и приходится в своё свободное время восстанавливать старые запасы.       А свободного времени у меня выдалось очень много. Меня теперь всюду неотступно сопровождает десяток гвардейцев. Просто чтобы они перестали меня задалбывать своим вниманием, приходится сидеть на месте и заниматься делами. Восполнять запасы своих камней, создавать браслеты для простых офицеров, обеспечивать общий контроль и воскрешать немногих погибающих в мелких стычках, готовиться к следующему представлению, зрителями которого будет целый город. Методичное вырезание остатков войск, разбежавшихся по округе, и распространение слухов требуют времени. Мои полки один за другим сравнивают замки феодалов с землёй, я не собираюсь оставлять им ни шанса на месть, стремясь полностью сломать и растоптать своего врага. В ход идёт всё, от массовой резни до мелких психологических уловок. Днём и ночью, в лесах и горах, не смотря ни на какие ухищрения мои отряды загоняли последних выживших врагов, ненавязчиво подталкивая их к крупным городам и замкам. По всей стране распространяется массовая истерия. Но всё это требует времени, а пока... взять камешек, зажечь камешек, отложить камешек.       Стоило разок отойти по своим магическим делам, как меня потеряли и подняли тотальный кипиш. Это для меня прошло месяцев шесть, не меньше, для остальных лишь закончилась ночь и прошло полдня. Так чего ради нервничать? Сейчас я понимаю, что надо было всех нормально предупредить и объяснить, а не крикнуть страже, что я на полдня смотаюсь в ад и свалить. Но меня же можно понять! Целый разумный демон пришёл меня благодарить и согласился на службу! Настоящий разумный демон! Не те падальщики, в которых разума меньше, чем в аквариумной рыбке, а полностью разумный, осознающий себя, молодой демон! Это такая редкость, что не заполучить его себе я не мог, вот и рванул за ним.       На этом моменте надо сделать отступление, чтобы объяснить всю эту райско-адскую чушь. Факт для осознания: существуют тысячи адских бездн и сотни райских кущ. Нет какого-то единого измерения или чего-то подобного. Они представляют из себя области средне-глубокого астрала, где собираются души умерших, испытывающие одинаковые эмоции и умершие в похожих ситуациях. Есть ад голодных, есть рай секса, есть ад пыток, есть рай блаженных (кстати, именно туда я и запихнул население целой деревни), ад затоптанных лошадьми, и ещё множество других, для каждой вариации смерти и испытываемых при этом чувств. Есть даже безумный рай-ад мазохистов. Собственно рай и ад отличаются только направлением эмоций: позитив-негатив, что весьма расплывчато. Эти скопления душ привлекают мелких духов, которые со временем привыкают к определённому спектру эмоций и начинают стаскивать "помеченные" такими эмоциями души в своё "гнездо", как муравьи. Таких мелких духов называют низшими демонами и ангелами. Их целые толпы и они мало отличаются от ещё бОльшего сомна других низших духов. Но порой, среди них появляются особо разумные особи, высшие демоны и ангелы, архидемоны и архангелы, да хоть добрые/злобные пони, как их не называй, они остаются очень полезными союзниками. Возможность устроить особые условия в посмертии для своих врагов и союзников очень много стоят. Теперь у меня есть подчинённый дьявол "страшного пылающего ада", пробудивший разум благодаря сжиганию целого города. Осталось где-то раздобыть его крылатого антипода и можно будет устраивать собственную религию, карая и награждая.       В плюс за подобное знакомство пойдёт невозможность избежать кары за преступления по моим законам, что является важной ступенькой к моей окончательной цели-мечте. В последнее время всё больше таких маленьких "шажков", приближающих исполнение моего, пусть будет, предназначения. Первые шаги авиации, организованное исследование астрала, мои достижения в менталистике и доступ к знаниям Диамара о любой магии мира, используемой ранее. Появилась даже некоторая вероятность, что мечта исполнится раньше, чем я смогу захватить мир и тогда завоевания продолжат мои потомки. А пока цель далека, я могу развлекаться, играя в "Завоевателя и Покорителя".       Вообще устроить нужное посмертие в конкретных случаях очень просто, нужно чтобы жертва испытывала именно те чувства, которыми ты хочешь чтобы она наслаждалась или "наслаждалась" до полной потери всей памяти. Даже магом быть не надо, хватает знаний психологии или обычной наркоты. Для менталиста и шамана это ещё проще, но заботиться о каждой смерти замучаешься. А вот если есть полезные связи в "небесной канцелярии"... Многие маги, работающие с духами ещё при жизни озаботились о своём посмертии. Вспомнить хотя бы о Каэлих. Эта су... сумасшедшая старуха при жизни озаботилась своим посмертием и теперь, оборзев до крайности, называет себя "привратницей мира мертвых". Если её не успокоить, то есть не упокоить окончательно, то она со временем вообще возомнит себя "смертью" или "богиней смерти". И ранее была неслабая вероятность подобного исхода, недаром ведь смерть в Европе носила образ старухи. Но теперь, когда у меня есть Люцифер, она не сбежит. Кстати, имя я выбирал не от балды, "самое крутое и пафосное". В мире духов разум стоит превыше материи, поэтому вера людей, даже простых неодарённых, влияет на жизнь духов. Вся Европа искренне считает Люцифера самым сильным, самым могущественным и властным демоном, карателем грешников. Значит и моему "Люциферу" легче будет этого достичь.       Отложить камень, взять камень. Такая нудная и однообразная работа помогает успокоиться и разложить по полочкам свои мысли о произошедшем. Самой, пожалуй, странной новостью стала личность того вертлявого парня, почти уклонившегося от моего выстрела. Майрор, опытный убийца и лучший, по мнению многих авторитетных людей острова, охотник за головами на всём Альбионе. А также тот, кто нашпиговал меня стрелами в бою под Эофервиком. Сказать, что его вполне живая и почти здоровая харя меня удивила, будет сильным преуменьшением. А обследование показало вообще полную чушь: его тело растратило то, что я ему передал во время избиения, на лечение многочисленных ран, каким-то образом подстроившись. Всё моё тело переполнено жизнью, поэтому в близком бою, когда я брызгая своей кровью начинаю избивать кого-то, с телом врага может произойти то же, что и с травой, на которую падает моя кровь. Человеческое тело, в отличии от тварей вроде меня, стоящих одной ногой в мире духов, просто не способно выдержать даже крохи моих жизненных сил, оно начинает стремительно регенерировать, вызывая целую кучу болезней и отклонений, в конце концов, распадаясь гнилой кучкой. У меня есть подозрение что моя, пусть будет "жизненная сила", стимулирует не только тело человека, но и микроорганизмы, которые получив такой допинг просто "съедают" своего носителя. Но без микроскопа доказать или опровергнуть эту теорию не могу, ведь астрал в такой ситуации показывает полнейшую чушь.       Мне сложно представить, через что нужно пройти, чтобы растратить такой запас жизненных сил. Детальный осмотр его тела с использованием астрала показал наличие многочисленных переломов, особенно ног, длительное утопление, переохлаждение, тяжёлое сотрясение мозга, многочисленные тяжёлые ожоги, ранение в плечо, уже почти заросшее, снова утопление, заражение крови, истощение. Факт его выживания я иначе как чудом назвать не могу. Пусть я и не верю в судьбу, но такого счастливчика просто нельзя не нанять, поэтому в ведомстве Ионы появился новый сотрудник.       Когда я вылез от своего нового другана, обгоревший, закопчёный и воняющий серой, мне обрадовались, как нежданно воскресшему. Оказывается они готовы были меня оплакивать, пока Моргана по связи не приказала им прекратить страдать фигнёй. Уж кто-кто, а невеста прекрасно знает о моих возможных отлучках. И повторится это ещё не единожды, ведь взрослеть я могу только проживая нужное время. Вся эта "неизменность" носит астральный принцип и не влияет на возраст, ведь и молодой и старый, я остаюсь "Гриффитом", но сам возраста своего изменить не могу.       Отложить камень, взять браслет. Монотонно и скучно. А ещё эти взгляды от вертухаев, сверлящие спину. Отложить браслет, взять браслет. Протяжно и жалостливо вздохнув, продолжать. Чёрт бы побрал этот приказ Морганы, она вспомнила о том парне, который несёт в себе кровь сидов, отчего устойчив к гламуру, и поставила его сержантом моей охраны. ***       POV Айрелл, сержант личной охраны Его Величества короля Гриффита.       Молодой рыцарь, внезапно ставший командиром всей охраны короля, невольно размышлял о том, что его служба больше похожа на обязанности няньки, присматривающей за буйным и непоседливым ребёнком. Основной задачей была не охрана венценосной особы, которая одним взглядом могла заставить любого убийцу покаяться и убить себя, а выстраиванием репутации разумного и спокойного короля. Соблюдение основных обязанностей, расписание необходимых мероприятий, решение важных дел.       Но вся эта рутина пропадала в те краткие моменты, когда Гриффит походя творил чудеса, воспеваемые в легендах и сказках. Артур и Невлин, погибшие в том бою, после воскрешения взахлёб рассказывали о своём чудесном воскрешении, о ярком голубом свете, мягко подхватывающем их и переносящий в смертные тела, о холоде загробного мира и счастье от возвращения в мир бренный. На юге поклоняются парню, воскресшему из мёртвых, а Гриффит разом воскресил сотни своих подданных. А та вырезанная деревня на самой границе? По мановению руки появившиеся ангелы, уносящие души в райские чертоги, будут сниться всем видевшим это до конца их дней. А монстры в пламени, пожирающие обречённый город? Вся армия застыв от страха взирала на гибель тех, кто прогневал короля.       Последняя выходка как раз и принесла Айреллу его должность. Его Величество отправился в... ад! Сказать что его возвращение было фееричным, будет откровенным преуменьшением. Во всполохах багрового пламени, в облаке серы, под безумный хор криков и стонов, он вывалился из пылающего круга, возникшего посреди лагеря.       Посмотрев на очередной браслет, окутываемый голубым пламенем, молодой сержант поёжился. От этого едва различимого при свете дня огонька у него волосы дыбом стояли. То ли ещё будет... ***       POV Лорд Реган*, последний верный королю лорд Берниции.       - Святой Архангел Михаил, вождь небесных легионов, защити нас в битве против зла и преследований дьявола. Будь нашей защитой! Да сразит его Господь, об этом мы просим и умоляем. А ты, предводитель небесных легионов, низвергни сатану и прочих духов зла, бродящих по свету и развращающих души, низвергни их силою Божиею в ад. Аминь.       Небрежно перекрестившись, крепко сбитый старик встал и направился в ставшую привычной за последние дни таверну у южных ворот. Быть в церкви дольше просто не хватало терпения старого вояки. Город сошёл с ума. Толпы людей, набившихся в город в надежде на спасение от ужасов войны, проповедники вещающие о конце времён, беспорядки и пьяные стычки, всё это, ставшее обыденным за эту неделю, обратилось всеобщим религиозным помешательством, стоило лишь передовым отрядам Гриффита показаться в пределах видимости стен.       Судьба Фолстона пугала людей до дрожи даже при том, что они не ведают того, что знает Реган. Один из его посланников, которыми он постоянно обменивался с королём, оставаясь удерживать столицу на время войны, видел нападение своими глазами. Он заночевал на холме неподалёку от города, не желая платить трактирщикам, взвинтившим цену, и видел всё. И наездников на драконах, и строй воинов в чёрных доспехах, и всадников, без жалости преследующих беглецов, и грохот волшебного молота, крушащего каменные стены в пыль, и адских тварей, беснующихся в пламени. Всё видел и обо всём доложил. И лорд верит своему воину. Не может не верить молодому парню двадцати двух лет, поседевшему от увиденного. А есть ещё и слова тех, кто так или иначе выжил в том огненном аду. Слова о жадном пламени, тянущемся к своим жертвам оскаленными пастями и когтистыми лапами.       Все попытки прекратить распространение слухов потерпели поражение из-за мятежа. Те, кто был верен королю в радости, перед лицом беды воткнули нож в спину своему сюзерену. Король убит, а его семья в плену мятежников, обосновавшихся в королевском замке. Войска Регана осадили замок, но на большее их не хватает. А ведь ему ещё и стены города оборонять от армии с юга, не говоря о наведении порядка на улицах. Дин-Эйдин, величайший город севера, сравнимый лишь с южным Камелотом, разрывается на части. Страшно представить, как поведут себя люди, когда под стены придут те, кого во всех церквях города не именуют иначе, чем "воинство тьмы". Словно в ответ на эту мысль, в обеденный зал вбежал гонец от старшего на стене.       Буквально взлетев на башню, Реган увидел на холме перед городом десяток всадников в чёрных доспехах с белыми крыльями. Сильно захотелось плеваться и ругаться. От одного этого вида половина тех, кто должен охранять стены, повалилась на колени и читает молитвы о спасении. От десятка отделился один из наездников, направившийся к городу, где он, гарцуя и смеясь, потребовал к своему королю того, кто отвечает за оборону города. Как же сложно было сдержаться и не засадить стрелу прямо в эту наглую морду! Подъехавший без знамени, без сопровождения, и говорящий таким тоном, словно он отправлен за нерадивым слугой, которого вызывает к себе господин. Лишь понимание того, что всё это он делает специально, помогло сдержаться. Спустя несколько минут он уже подъезжал на своём любимом коне ко всадникам, так и стоящим на холме перед воротами.       Что он ожидал увидеть? Многое, от целой армии за холмом, готовой к штурму, до лагеря и богатых шатров, раскладываемых вне видимости со стен. А увидел лишь маленького мальчика, сидящего на обочине дороги и смотрящего на окружающие город холмы. Своей одеждой и поведением он больше походил на сынишку богатого ремесленника, чем на короля. На всём Альбионе наслышаны о внешности Гриффита, столь похожего на девушку, что за ним даже рыцари пытались ухаживать. О его белоснежных волосах и голубых глазах. Многие молодые девушки влюблялись в него уже просто от одних рассказов и баллад, столь сильно барды расхваливали его красоту, храбрость и ум. Но все слова вряд ли могли передать чувство давящего присутствия, заставившее склониться под его взглядом. Его глаза, казалось, видят все грехи, все потаённые уголки души. Этим взглядом старого вояку словно взвесили и измерили.* Лишь потом, отведя свой взор от его глаз, лорд увидел белоснежные крылья. Но не те перья на деревяшках, которые развеваются за спинами всадников, а настоящие ангельские крылья, словно светящиеся изнутри неземным светом. Он так и стоял, замерев словно соляной столп, не в силах отвести своего взгляда от знака, который носят лишь посланники Господни. И от мыслей, гуляющих в его голове, становилось страшно. Если слуга Господен несёт им кары, значит ли что грехи их столь тяжки, что им нет прощения, как Содому?       - Не смей считать меня чьим-то слугой, никогда! И при чём тут та деревня? - первые же сказанные ангелом слова заставили пожилого лорда собраться. Ему было страшно говорить с тем, для кого все твои мысли словно открытая книга, но стальная воля, закалённая годами битв и борьбы за власть, заставила прийти в себя.       - Прошу прощения, если чем-то я Вас оскорбил. А мыслил я о судьбе сожжённого Вами Фолстона.       - Глупо сравнивать большой и богатый город Фолстон, сожжённый моими воинами, с мелкой приморской деревней, которую подпалили разбойники, во время грабежа. Быть может в те времена она и считалась городом, но на деле это всего-лишь мелкое поселение, чуть более богатое чем соседи. А Дин-Эйдин и вовсе превосходит населением всю еврейскую расу тех времён. - и, мгновение помедлив, добавил, глядя в глаза лорда. - Мне нравится этот город, я его хочу.       - Вы хотите обсудить условия капитуляции?       - Нет. Я выдвигаю свои требования. И город, и замок, и любой дом, все откроют ворота и двери перед моей армией. И всяк человек от последнего нищего до верховных дворян и феодалов склонит голову, встав на колени, приветствуя моих храбрых воинов. Все войска сложат оружие, все священники и монахи покинут страну. Вся земля всех феодалов, землевладельцев и церкви теперь принадлежит мне. Отныне Берниция становится провинцией полностью признающей мою над ней королевскую и высшую власть. На её территории вводятся мои законы и подати. Суды могут осуществлять лишь мои люди, наделённые данным мною правом. Все рыцари, дворяне, лорды, а так же их семьи приносят клятву верности мне и моему роду за себя и всех своих потомков. Такого моё слово. - всё это было сказано так, словно он говорил о погоде или ценах на шерсть.       - Вы хотите завоевать страну? Вот так просто?       - Я уже её завоевал. Просто она это ещё не поняла. - Гриффит, замолчал, словно вслушиваясь во что-то. - Если ты думаешь, что у вас есть шансы, то спешу тебя разочаровать. Половина земель Гододина уже под моей властью, как и их столица, Дамфрис. А их короля собственные подданные заковали в колодки и тащат ко мне, желая выкупить свои поганые жизни. Это даже было бы смешно, если б не было так грустно. Ваши короли начали войну поддерживая моих мятежников, и получили удар от своих. У жизни поганое чувство юмора.       - Я хочу просить о своих лю...       - Закон для всех един! Суд решит их вину и меру наказания. Как и твою, как и всех остальных.       - Ты же не считаешь, что мы просто сложим оружие и подставим шею палачам? - всё же не выдержал этой надменности Реган. - Город практически неприступен для штурма и осады. У нас высокие стены и доступ к морю. Мы выдержим любую осаду и не помогут тебе всадники на драконах!       Эта вспышка, казалось, развеселила Гриффита. И теперь его взгляд был словно у старика, умиляющегося глупости внуков. Пожилой лорд, сам имеющий внуков, аж покраснел под этим взглядом от возмущения, словно мальчишка.       - Неприступной крепость делают мужество и отвага, а не камни и стены. Но если ты хочешь выбора, я тебе его дам. - впервые с начала разговора он встал и прекратил изображать из себя простого путника. Голос, интонации, осанка. Словно совершенно другой человек стоял перед лордом Берниции. - Мой флот уже на подходе, он прибудет сюда к полудню, перекрыв путь по морю. Мои конные разъезды уже двое суток полностью блокировали все дороги из города, а так называемые "всадники на драконах" облетают всю округу, уничтожая любых беглецов. И вот тебе моё обещание. Если город не откроет ворота, если ты не будешь стоять на коленях сразу за ними, если твои вояки хотя бы попытаются сопротивляться, я сожгу эту поганую кучку дерева и камня, уничтожив всех, детей и стариков, женщин и мужчин, скот и домашних животных, всех крыс и даже перелётных птиц случайно залетевших сюда! Не уйдёт никто! Я сотру все воспоминания об этом городе из всех хроник и бумаг, сотру из памяти людей, оставив лишь краткое воспоминание о кучке глупцов посмевших мне противиться! Как тебе такая судьба? - Последние слова он буквально прорычал, а спустя мгновение перед ним опять стоял всего лишь простой мальчишка с кривой улыбкой. - А теперь иди. Через час я объявлю свои требования всему городу. Дальше выбор за вами.       Обратный путь казался ему гораздо длиннее. И эти взгляды солдат, наполненные вопросами. Что им сказать? Что их королевства больше нет? Простому воину плевать, под каким флагом служить. Они и рады будут, народ ещё помнит прошлую династию кельтских королей. Что их судьбу решат судьи Гриффита? Он прослыл справедливым и добрым судьёй, его законы даже слишком мягки к простому люду. Что им предстоит встречать его армию на коленях? Они и сейчас стоят на коленях и молятся, мечтая избежать огненной кары, а спины гнуть им не привыкать. Что всех святош выгонят из королевства? Слишком хорошо помнят на севере религию предков. Что всем дворянам придётся принести клятву верности? Её всегда приносят своему сюзерену. Отличие лишь в том, что Гриффит очень щепетилен по отношению к исполнению клятв, жестоко карая даже за малую оплошность. Так он и стоял возле своего коня, молча смотря на огромную толпу, желающую узнать свою судьбу.       - Скоро Гриффит объявит перед всем городом свою волю и вы всё узнаете. - и растолкав народ, отправился в свою комнату в трактире. Ему нужно успокоиться и понять, что их ждёт в будущем.       От мыслей его отвлёк растущий гул на улице. Схватив меч, он выбежал, боясь очередных беспорядков, но реальность оказалась совершенно иной. Вся улица была заполнена стоящими на коленях людьми, смотрящими в небо. Переведя взгляд, Реган остолбенел, смотря на облака собирающиеся хорошо узнаваемым знаменем Гриффита. Сокол распростёрший крылья над городом сиял в полуденном солнце, как никогда не сияют простые облака. Лорд успел подумать, что это напоминает ему один сон, с месяц назад наделавший много шума. Но тут в голове стали звучать слова, слова словно вбиваемые в череп, заставляющие склонить голову, заставляющие признать новую власть и сложить оружие. Даже когда слова отзвучали, никто не смел разрушить эту звенящую тишину.       Ближе к обеду очередной посыльный прибежал с вестью о том, что с моря приближается целый флот под флагом сокола. Реган даже не обратил на это внимания. Ну флот и флот, он знал о его прибытии уже утром. За флотом прибыл туман, неестественный, густой. И если он хоть что-то понимает в людях, то армия прибудет к тому моменту, когда о кораблях будет знать каждая собака в городе. Очередной удар по врагу. И вряд ли армия будет велика, но из-за тумана и страха люди будут видеть огромные легионы тьмы. Гриффит на удивление методичен. Только сейчас, размышляя надо всей этой ситуацией, стало понятно, почему так много спасшихся в пылающем городе, в полном окружении, когда солдаты южан даже трупы могли просто ради проверки ткнуть копьём. Но вместе с тем в город прибыло больше двухсот беглецов, как тех, кто просто жил недалеко, так и сбежавших из самого города. Это был удар от Гриффита, удар по храбрости его врагов, и он оказался сокрушителен. Те, кого он называет мятежниками, просто испугались, просто захотели жить. В отличии от Регана, они были там, они видели пылающий город, слышали крики обречённых жителей. И они испугались. Это даже предательством не назовёшь. Но тем не менее, Гриффит считает их предателями и мятежниками, откровенно презирая, а значит, что ни сданная крепость, труп и семья одного короля, ни второй король, связанный и поднесённый на блюде, не спасут их жизни. Он уже получил предлог для их убийства или, по меньшей меры, изгнания. Он знаменит тем, что продвигает наверх самых способных, а не родовитых, и поэтому пользуется их всемерной поддержкой. И это требование, встать на колени вообще всем, это фильтр, тряпка с песком, через которую пропускают грязную воду для очистки. Королю нужны послушные и верные подданные, а им нужно место, им нужны замки и особняки, которые можно забрать у недостойных, у тех, кто королю не нужен.       Сюда можно наверное добавить злость на любых мятежников, которая могла появиться после бунта его дворян, это одна из причин по которым Гриффит добивается полной верности от дворянства. Сам Реган является лордом огромных земель, мало уступающих королевским, под его началом целых две тысячи бойцов, а в жилах течёт кровь прошлой династии королевства. Идеальный глава мятежа. Поэтому Гриффит даст ему выбор: смерть или абсолютная преданность. Во втором случае скорее всего будет много клятв и магии, его дети на "обучении" в столице, личная служба на благо королевства где-нибудь вне своих земель и другие королевские уловки. Зато его семья будет процветать, просто чтобы показать другим, что король вознаграждает за верность.       Из размышлений прямо за обеденным столом его вырвала тарелка супа. Обычная такая тарелка с обычным супом, вот только суп этот ходил мелкими волнами, будто кто-то стучит по столу. А следующим был протяжный гул рога, звучащий из-за стен. Он ещё продолжал звучать, когда Реган в спешке переступал последние ступени лестницы на стену. Здесь, наверху, прислушавшись можно было разобрать далёкий ритмичный топот. А вот и "легионы тьмы". Но неужели они так и пойдут к воротам, строем под удары барабана? Не боясь ни стрел, ни камней. Это не похоже на того, кто столь методичен в этой войне, будто предвидел её от начала до конца. На одних инстинктах, ещё не понимая, что ищет, старый ветеран десятков сражений, обшаривал взглядом ближайшие холмы. И нашёл. Скрытые в кустарнике на далёком холме, что примечательно, одном из тех, что оглядывал Гриффит во время их разговора, странные чёрные брёвна на колёсах. Те брёвна, что по свидетельствам выживших, извергают огни и молнии, словно молотом небесным круша каменные стены. И что-то ему подсказывает, что если ворота не откроет он, то откроют эти "молоты". С каким-то восхищением Реган принялся рассуждать, сам ли всё это предвидел Гриффит или у него есть придворный пророк.       Горн пропел снова, на этот раз его звучание словно слегка угрожало. Сразу за ним, армия Гриффита запела песню. Подобная наглость была просто безмерна! Идти на возможный штурм города строем и с песней! В тумане уже виднелись кучные черные коробочки солдат врага... Нет, не врага, а нового короля. Не стоит врать, хотя бы себе. Гриффит верно сказал, он уже победил.       - Открыть ворота. - приказ отданный лордом подхватил его оруженосец и снизу раздался скрежет петель открываемых створок.       Меж тем топот отчётливо чувствовался по колебаниям земли. Строй, ранее бесформенный и едва различимый из-за тумана, предстал перед ним в совершенно новом свете. Ровные ряды, синхронные движения, однообразная чёрная броня. Подобное войско подсознательно вызывало некий страх. Абсолютно не похоже на кучки разномастно одетых рыцарей в окружении толпы крестьян с дрекольем, которых называют армией другие страны. Нечто такое он видел в Камелоте, но там таких было всего пара тысяч. Элита. А здесь такими были все. Спускаясь по лестнице, он услышал крики горожан, тычащих пальцами в небо. Повернулся он уже зная, что увидит. Всадники на драконах пролетели аккурат над воротами. Точнее не всадники, а всадницы. И не на драконах, а на каких-то дракончиках. В детстве он видел пролетающего мимо дракона, тот был огромен и величественен, не то что эти недомерки.       В третий раз прозвучал горн, на этот раз требовательно, перед самыми воротами. Простым горожанам этого не требовалось, они уже стояли на коленях, кто молясь, а кто просто дрожа от страха. По знаку Регана его солдаты тоже встали на колени, как и сам лорд. Он не привык волноваться, всё уже решено и от него уже ничего не зависит. В этот момент в воротах показались первые ряды войска, возглавляемые знаменосцем. Стоя на коленях дрожь земли ощущалась гораздо чётче, а залихватская песня лишь добавляла давления на людей. На "первый-второй" рассчитайсь! Первый-второй... Первый, шаг вперед! - и в рай. Первый-второй... А каждый второй - тоже герой,- В рай попадет вслед за тобой. Первый-второй, Первый-второй, Первый-второй... А перед нами все цветет, За нами все горит. Не надо думать - с нами тот, Кто все за нас решит. Веселые - не хмурые - Вернемся по домам,- Невесты белокурые Наградой будут нам!*       Очень добрая песенка! Войска всё шли и шли, непрерывным потоком вливаясь в ворота. Четкие шаги завораживали своим размеренным ритмом. Из созерцания потрясающей военной машины его выдернул Гвен, молодой рыцарь, выживший в той бойне и присоединившийся к своему дальнему родственнику по прибытию в столицу. Он мало что мог сказать о том бое, ночное нападение, огонь, строй врагов, стреляющий во всех пытавшихся сбежать. Но сейчас у него было что сказать, ещё как было.       - Милорд. - впервые за всё время, что Реган его знал, в голосе парня слышался страх.       - Да, Гвен. Что такое?       - Я его убил.       - Что?       - Того парня со шрамом на лице. Я его убил, вскрыв череп топором!       - Ты уверен? - что-то старик не помнил о таких возможностях магов. Являясь лордом, он с ними был знаком, пару раз воспользовавшись их услугами.       - Да. И этот шрам у него как раз на том месте, где я его ударил. Это точно он!       - Ясно. Молчи пока об этом. Ясно?       - Да, милорд.       Очередная странность. С Гриффитом их связано огромное множество, но эта превосходит все ранее известные ему. И если это правда, то от возможностей нового короля Берниции просто дух захватывает. Был ли у них хоть шанс в этой войне? Сейчас он мог с твёрдой уверенностью сказать, что нет.