Заклятое соседство

      Дилемму разрешает внезапный стук в окно кухни.       Альберт поворачивается на звук и видит в окне рассерженный лик Джилл.       — Вескер! — гневно кричит соседка. — Убери своего мутанта с моего дерева сейчас же!       Мужчина тяжко вздыхает: позавтракать не выйдет.       Вескер подходит к задней двери с кухни, открывает и выходит на крыльцо. Поворачивается к девушке, которая переводит на него взгляд и убирает руку от стекла.       — Что опять? — спрашивает хозяин.       — Твой, так называемый, кот устроил концерт на дереве! Слышишь?       — Слышу. Только это не концерт. Подожди немного, устанет орать, замолкнет.       — Он боится на ветке сидеть, я думаю. Так и оставишь его там? — изумляется Джилл. — Это же твой питомец!       Назвать существо котом у миссис Редфилд язык не поворачивается.       Альберт еще раз вздыхает, раздумывает несколько секунд под вопли Лаки, бросает взгляд на злосчастное дерево и соглашается с доводом разума.       — Сейчас приду, — отвечает. — Только обуюсь.       Исчезает за дверью кухни.       Джилл качает головой и складывает на груди руки, решая подождать.       — Ну, и соседство! — сетует. — Если бы я только знала…       Вескер выходит из домика через главный вход и подходит со стороны крыльца к соседке.       — Идем, — говорит ей.       Джилл вздрагивает и оглядывается.       — Ой, я думала, ты отсюда выйдешь.       Альберт усмехается.       — Учись неожиданно появляться за спиной врага, — шутит и направляется в сторону соседского двора.       Джилл нагоняет его и интересуется:       — Есть план, как снять Лаки?       — Нет, — честно отвечает Вескер. — Решу на месте.       — Хорошо, — кивает Джилл, но на душе скребут кошки.       «Ох, что будет, когда приедет Крис…» — думает она.       Альберт перешагивает забор, поворачивается к девушке:       — Помочь?       Джилл гордо перелезает сама. Спрыгивает на траву.       Оба подходят к дереву.       — Лаки! — зовет хозяин.       Противный вопль «кота» тут же прекращается. Алый глаз на боку смотрит на Вескера. Выражение и эмоции не угадываются — это не лицо. Но догадаться можно, что мутанта это успокоило.       — Посмотри, как в ветку вцепился! — указывает Джилл.       — Вижу.       — Как снимать будешь?       — Будем, — поправляет Альберт. — Давай, тебя подсажу на дерево, а ты стряхнешь его с ветки. Ок?       — Я не полезу! — испуганно отказывается девушка и добавляет. — К тому же я в юбке.       — Если опасаешься, что увижу твое нижнее белье, то мне совершенно не интересен его цвет. Можешь сразу сказать или идти переодеться.       Джилл гневно фыркает.       — Не полезу, — отказывается. — Твой питомец, ты и снимай!       — Но я же помог тебе. Если бы не Брук, то Лаки бы сейчас не сидел на ветке.       — А по-другому его никак не снять? — грустнеет Джилл. — Я высоты боюсь.       Вескер оценивающе смотрит на нее.       — Гм, чтобы потом тебя с дерева снимать не пришлось, давай, попробуем спихнуть его палкой. Есть длинная жердь или нечто подобное? — предлагает он. Джилл задумывается.       — Жерди нет. Только, если две швабры скрепить чем-нибудь.       — Скотч есть? — спрашивает Вескер.       — Да.       — Неси.       Джилл убегает в дом.       — Лаки! — зовет Альберт. — Спускайся, мой милый, по-хорошему. А то будет по-плохому. Лаки!       Но мутант лишь крепче вцепляется в ветку.       Вескер раздраженно ударяет ладонью по дереву.       Вскоре возвращается соседка, неся целую швабру, черенок и скотч с ножницами.       — Поможешь? — спрашивает она.       Альберт кивает.       Вместе они сматывают швабру и черенок вместе.       Джилл откладывает на траву скотч и ножницы.       Вескер берет импровизированную жердь за основание, а наконечником в виде швабры тянется к Лаки.       — Должно достать, — говорит он.       — Одеяло принести? — спрашивает девушка.       — Не надо. Ничего ему не сделается от приземления. Высота небольшая, а он живучий. Уроком будет.       Швабра тянется к «коту». Лаки с опаской смотрит на нее единственным глазом. Вескер делает попытку спихнуть мутанта с ветки, но тот не сдается так просто. Отбивает швабру лапой. Альберт еле удерживает «жердь» в руке. Но тоже не оставляет попыток скинуть вниз мутанта.       Лаки шипит и отбивается, но падать вниз категорически не намерен.       Через несколько минут неудачной борьбы Джилл задает вопрос:       — Может, лакомством сманить? Прицепишь к швабре и…       — Подожди. Не говори под руку.       Лаки надоедает жесткая щетка, тыкающая в бок и животное начинает пятиться, перебирая лапами назад по ветке.       — Вот, умница! — хвалит Альберт и пугает его шваброй, гоня дальше. — Спускайся.       Добравшись до ствола Лаки вместо того, чтобы спускаться вниз, неожиданно ползет вверх по дереву и взбирается на ветку выше. Обхватывает ее лапами и замирает, косясь глазом на швабру, которая больше не может его достать.       — Гад! — не сдерживает Альберт ругательства и опускает швабру.       — Может, лакомством? — снова предлагает Джилл.       — Рыбы у тебя нет, а на другое он не клюнет. Неси еще одну швабру или палку. Попробуем удлинить конструкцию, и я не стану с ним так нежен.       — У меня больше нет.       — Попроси у соседей.       — Так ты мой сосед, — напоминает Джилл.       — Сейчас принесу, — вздыхает Альберт и прислоняет «жердь» к дереву.       Отходит к забору, перепрыгивает через него и идет к своему дому. Скрывается за дверью на кухню.       Лаки снова начинает выть.       Джилл под деревом вздрагивает. Смотрит вверх.       — Тише! — пытается успокоить мутанта. — Мы тебя сейчас снимем! Не бойся, маленький.       Хотя не такой уж он и маленький.       Лаки продолжает орать диким голосом и совсем не по-кошачьи.       — Когда же это закончится, — затыкает Джилл уши.       Альберт появляется со шваброй на крыльце и спешит во двор соседки. Перепрыгивает через забор и подходит к девушке. Лаки тут же замолкает.       — Помоги примотать, — говорит ей.       Вместе они удлиняют «жердь», наложив концы черенков друг на друга, и крепко смотав скотчем.       — Не развалилась бы конструкция, — опасается Джилл, когда Вескер начинает поднимать ее вверх.       — Я же сказал: не говори под руку, — обрывает он.       Снова пробует достать до Лаки. Получается. Но вредный мутант шипит, раскрывая пасти, бьет швабру лапой и лезет по стволу вверх. Швабра от удара «кота» отлетает в сторону, у Альберта не выходит удержать ее и вся конструкция летит в траву, вырываясь из пальцев. Парочка чудом не пострадала. Черенки рухнули в густую траву — участок Редфилдов нуждается в подстрижке.       Вескер крутит кистью, в которой держал швабру, сбрасывая напряжение. Полное фиаско.       Мужчина поднимает голову и смотрит на питомца, который залез почти на вершину дерева и теперь сидит на ветке, вцепившись когтями в ствол.       — Замечательно, — вздыхает Альберт. — Он сделал выбор.       — Что? — не понимает Джилл.       — Остаться на дереве, — поясняет Вескер, опустив на девушку взгляд.       Затем мужчина наклоняется за ножницами, что лежат под деревом, берет. Потом подходит к «жерди» и отрезает свою часть. Поднимает швабру и выпрямляется. Ножницы бросает обратно под дерево.       — Что будем делать? — спрашивает соседка.       — Ничего. Есть захочет — спуститься.       — Ты не можешь так уйти! — изумляется Джилл.       — Уже ушел, — Альберт перешагивает забор. — Я сделал все, что мог. Если только ты не залезешь и не снимешь Лаки.       — Не полезу. Ты же его хозяин!       — Вообще-то я его создатель, — самодовольно отвечает Вескер, отворачивается и идет к своему дому. Поднимается на крыльцо и исчезает внутри.       Джилл провожает его недовольным взглядом, уперев кулаки в бока.       — Очень по-мужски повесить свои проблемы на женщину! — злится она. — Хорошо, я сама, что-нибудь придумаю.       Как только Лаки не обнаруживает хозяина под деревом, то снова поднимает вой.       — Ай, сколько можно!       Джилл уже думает позвонить Крису. Но потом отмахивается от затеи. Неужели, сама не справится? Всего лишь маленький монстрик. Но на ум ничего не идет.       Девушка делает попытку позвать животное, но то не реагирует. Сидит и орет, раскрывая жуткие пасти.       Джилл не выдерживает и бежит к дому соседа.       Альберт прислоняет швабру на кухне к стене. Вытаскивает почти остывшую еду из микроволновки, ставит на стол, садится и собирается завтракать.       Его снова отвлекает стук в окно. За ним опять виднеется Джилл.       Вескер раздраженно встает, подходит к двери, открывает и выходит на крыльцо.       Молча меряет Джилл презрительным взглядом:       — Никак не успокоишься?       — Вескер, — начинает соседка. — Когда ты уходишь, то твой Лаки начинает визг. Поэтому, прошу, побудь с ним, пока я не придумаю, как его снять, хорошо? Просто его «серенада» отвлекает меня от дельных мыслей.       — А меня — нет, — холодно отвечает Альберт, хотя, признаться, крики питомца и его начинают раздражать.       — Тогда я возьму пистолет и застрелю твоего «кота», — пугает Джилл.       — А я не стал стрелять в Брук. Наоборот, помог вам. Так кто из нас злодей?       Джилл смягчается, гасит гнев.       — Альберт, придешь, если обещаю угостить тебя чаем с творожной запеканкой?       Предложение выглядит заманчивым, особенно, когда дома поесть не дают.       — Хорошо, — соглашается Альберт. — Так уже вполне по-соседски.       Выходит и идет с Джилл к ее дому.       Только они пересекают забор, как Лаки затихает.       — Слышишь? — указывает на «кота» Джилл. — Замолк.       Вескер только кивает. Еще раз подходит к дереву и зовет любимца. Но тот не желает спускаться сам.       — Пойдем, — Джилл зовет Альберта на террасу, где стоят стол и стулья. — Садись.       Сейчас принесу угощение.       Вескер опускается в один из плетенных стульев.       Джилл исчезает в доме.       Лаки молчит, но остается на дереве.       Альберт вздыхает. Так провести выходной он не планировал. Хотя, изначально планов не было.       Через несколько минут возвращается Джилл с подносом, где стоят две чашки с чаем, маленькая упаковка с кусковым сахаром, чайные ложечки и две тарелки с кусочками творожной запеканки, политые вишневым вареньем.       Девушка ставит поднос на стол.       — Чай сладкий пьешь? — спрашивает Альберта.       — Нет.       Она ставит перед ним чашку и угощение. Затем себе, и садится напротив на такой же плетеный стул.       Джилл внутренне удивляется ситуации: ни за что не думала, что будет пить с Альбертом чай.       Вескер берет чашку и делает глоток. Напиток ароматный. Джилл следует его примеру.       — Надолго к нам? — первым спрашивает Альберт, разбивая неловкую паузу.       — Хотели, да. Здесь красиво, — отвечает Джилл, берет ложечку и отрезает кусочек запеканки. — Но теперь…       — Из-за меня? — прямо спрашивает Вескер.       Джилл смущается.       — Мы уже оплатили аренду и мебель перевезли, — обреченно вздыхает девушка. — Так что поживем пока.       Вескер пробует запеканку.       — Вкусно готовишь, — одобряет.       — Спасибо. Само выходит.       — А Экселла так себе повар, — признается Альберт.       — Твоя девушка?       Мужчина кивает.       — Большую часть еды покупает и любит повторять, чтобы я сам учился готовить.       — Не умеешь? — удивляется Джилл, отхлебывая чай. — Крис умеет.       Сравнение с бывшим подчиненным уязвляет Вескера.       — Надо будет учиться, — отвечает блондин, отрезая ложечкой ломтик запеканки.       — Собираюсь. Только дел много — некогда.       — У нас тоже дежурства постоянные, график не всегда совпадает, поэтому кто дома, тот и готовит. У каждого есть свое фирменное блюдо. У меня лучше всего удается выпечка. У Криса — мясные блюда. Шашлык у него пальчики оближешь!       — Пригласите, как-нибудь? — удивляется сам на себя Альберт от такой просьбы.       — Ну, это, от Криса будет зависеть. А вы давно здесь живете? — спрашивает Джилл, чтобы уйти от щекотливой темы.       — Почти год, — отвечает Альберт, доедая угощение.       Джилл съела только половину запеканки: не хочет наедаться, так как предстоит обед с Крисом, а с Вескером разделила трапезу только для приличия.       По гравию прошуршали шины, но за беседой соседи этого не расслышали. С другой стороны дома останавливается темно-зеленый автомобиль. Из него выходит коренастый темноволосый мужчина в полицейской форме. Смотрит на дом и расплывается в улыбке.       Поднимается на крыльцо и заходит в дом.       — Джилл! — зовет он, но никто не отвечает.       Улыбка мужчины гаснет, когда видит кучи коробок, которые сегодня надо будет разобрать.       — Крис приехал! — встрепенулась Джилл и выкрикнула супругу. — Крис! Я на террасе!       Вескер скривился: встреча вряд ли будет приятной.       — Спасибо за чай, — благодарит. — Пойду, к себе.       — Не уходи! — просит Джилл. — Лаки без тебя опять визг поднимет.       Вескер вздыхает. Переводит взгляд на посуду.       — Ах, да, Джилл, прими соседский совет. Выброси после меня посуду или продезинфицируй, как следует.       — Что? — не понимает девушка.       В это время открывается дверь и на террасу ступает Крис.       — Кошечка моя, я дома! — объявляет, ожидая застать жену одну, но увидев Вескера замирает в удивлении. Челюсть приоткрывается и лицо приобретает растерянное выражение.       Альберт, глядя на произведенный эффект, довольно усмехается.       — Такой кадр стоило бы запечатлеть для семейного альбома, — иронизирует гость.       — Что он здесь делает?! — поражается полицейский.