» А.Г. Лайтвуду Сын, сегодня должны прибыть Макс и другие сумеречные охотники из Лос-Анджелеса. Наш Институт переполнен. Позаботься о брате. Твой отец, Р. Лайтвуд»
Алека уже раздражал этот этап перераспределения сил Конклавом, но он не мог ничего поделать и просто выполнял свою работу, от которой уже гудела голова. Нефилим снова гонит от себя мысли о бессмертии магов, об их жизни и утратах, как они переживают это и как заставляют себя жить дальше. В голове зарождается мысль, настолько правдивая и настолько больная, что охотник на мгновение перестает дышать. Эта идея сама формируется в нем, без подпитки самобичеванием: он не смог бы никого полюбить, его сердце не смогло никого принять, а тело — привыкнуть к чужим прикосновениям. Он знает, что никогда больше не полюбит, да и сам не хочет любить никого кроме этого странного, но такого родного мага. В дверь стучат, он вздрагивает, а мысли рассеиваются. — Входите, — негромко говорит он. — Алек… — начинает Клэри, в её глазах слёзы, а руки подрагивают. — Что случилось? — настораживается он и моментально хватается за руну на боку. Все нормально, Джейс спит. — Я заметила, что с Джейсом происходит что-то. Он не помнит, где он был, что делал, что говорил. Я не знаю, как помочь. — Может, ты объяснишь мне подробнее? — пытается выудить Алек информацию, которую они от него скрывали. — Это произошло на озере Лин… Меня тогда накрыла паника, — она говорила быстро, всхлипывая, в то время, как слезы крупными каплями стекали по ее лицу. — Сэр, гости из Лос-Анджелеса, — ворвался Андерхилл, перебивая Клэри, — Я не вовремя? — неловко спросил он. — Все в порядке, спасибо. Мы сейчас будем, — Алек благодарно улыбается, а тот удаляется. — Клэри, поговорим чуть позже? — Да, — она кивает. Алек обходит стол, подходит к ней и неуверенно обнимает её. — Мы справимся, — он гладит ее по голове. — Ты нужна Джейсу сильной, а мне можешь все рассказать потом. — Спасибо, Алек, — она хватается за него и слезы новым потоком заливают ее лицо и футболку Алека. — Пошли, надо познакомиться с новыми охотниками.***
Из портала вышло человек десять, из них только один взрослый, который стоит к нему спиной. Парень довольно высокий, совсем чуть-чуть ниже самого Алека, широк в плечах, хорошо сложен. Одежда у него вся серая, состоит из джинсов и футболки. На этом фоне ярко светятся светлые волосы, уложенные гелем. Охотник поворачивается к нему, черты его лица острые, но красивые, а глаза у него светло-карие, какие-то благородные и строгие, на взгляд самого Алека, вселяющие сразу уважение и доверие. — Алек Лайтвуд, Глава Нью-Йоркского Института, — представляется нефилим, протягивая руку. — Маркус Блэкторн, — улыбается незнакомец, осматривая Алека. Он кажется удивленным и немного растерянным. — Приятно познакомиться, — Алек высвобождает свою руку, оглядывая маленьких охотников. — И что нам с ними делать? — Сам не знаю, — пожимает плечами Маркус. В следующий момент, Алек замечает бегущего на него Макса. Он прыгает ему на шею, крепко сжимает ее. Маленький нефилим заливисто смеется и не хочет отпускать старшего брата. Алек крутит его в воздухе, также сильно обнимая. Он соскучился по брату, по его детской непосредственности. — Эй, Макс, ты меня задушишь, — смеется Глава Института, замечая на себе потеплевший взгляд Маркуса. — Как ты? — Это правда, что я могу остаться здесь? Сражаться с тобой? — высвободив Алека из объятий, начинает допрос Макс. — Правда, но не так скоро, я должен убедиться в твоих навыках. К Максу подходит девочка, видимо, она хочет представиться Алеку, но стесняется. Она выглядит хрупкой и неуверенной, её маленькое личико обрамляют длинные светлые волосы, а взгляд опущен в пол. Макс берет ее за руку в таком защитном жесте, что у Алека от гордости на все лицо расплывается счастливая улыбка. — Это Розалин Блэкторн, моя подруга, — отвечает серьезно Макс. — Приятно познакомиться с тобой, Розалин, — все также улыбается Алек и тянет ей руку. — Добро пожаловать в Нью-Йорк. Девочка кивает и тоже улыбается Алеку, сжав его руку. — Наши малыши подружились, — смеется Маркус, подходят к Алеку ближе. — Кто знает, может, в будущем они образуют хороший и крепкий союз. Алек лишь усмехается и кивает. — Тебя отправили сюда надолго? — Да, пока сам не захочу уехать, — кивает блондин. — Не покажешь мне здесь все? Я еще не был в Нью-Йорке ни разу. — Да, конечно. Назначенные охотники занимаются своей работой, помогая детям обустраиваться. В Институт впервые за долгие годы вселяется веселье, счастье, смех, улыбки и радость, заражая все вокруг прекрасным настроением, освещая даже самые темные и пыльные уголки этого старого здания, которое охотники смело называют домом. Алек занят новым знакомым, проводя экскурсию по Институту, рассказывая их историю и где и как можно отдохнуть. Экскурсия подходит к концу не так скоро, как хотелось бы Алеку, в конце охотник извиняется и под предлогом скорого рейда удаляется.***
Иззи следила за тренировкой Макса и Розалин, как ее телефон начал издавать звуки. — Изабель? — голос обеспокоенный. — Магнус? Что случилось? — Алек? Он в Институте? — Да, он спит, ему вечером на рейд с Джейсом. — У него же не должно было быть сегодня рейда. — Джейс его попросил. — Что? Зачем? — Он волнуется за Алека и хочет, чтобы они стали ближе. Магнус, тебе не о чем переживать. — Он тебе все рассказал? — Да. — И что ты ему ответила? — Что вам нужно время, дать себе немного свободы, чтобы все обдумать. — Изабель… Зачем? А что если ему эта свобода понравится? — Магнус обреченно шептал в телефон. — Алек любит тебя, Магнус. Он вернется, вот увидишь. — И все это время я должен быть в неведении… — простонал он. — Я буду каждый вечер рассказывать тебе о нем, а вот ему будет сложнее. И если он в конечном счете к тебе не придет, я свяжу его и толкну в портал. — Я тебе говорил, что ты самая лучшая? — в голосе мага была слышна улыбка. — Тебе и не надо было, я сама это знаю, — смеется она. — Будь с ним рядом… Его это беспокоит. — Я вижу, что его это беспокоит. Я бы не знала, чтобы сделала на его месте, потому что я толком никого не любила. — Мне жаль, Изабель, я никогда не хотел причинить ему боль. — Я знаю. Я это прекрасно знаю, можешь не говорить мне об этом. — Спасибо тебе, дорогая. — Береги себя и много не пей, Магнус. И поставь сейчас стакан с виски со льдом. — Ох, и когда ты узнала меня так хорошо? — Я придумаю, как вам на днях встретиться, а ты веди себя хорошо. — С меня подарок, милая. Спокойной ночи, — его голос звучал теперь спокойней. — Спокойной ночи, Магнус.