Глава 15. Осада севера
12 апреля 2025 г., 10:13
-1-
Сокка рассмеялся Ханну в лицо, когда услышал план и увидел их древнюю форму. Ханн отказался слушать Сокку. Между ними разразился серьёзный спор. Сокка был просто в ярости. Юи бросила его — снова — просто из-за того, что этим утром её отец сказал, что она всё-таки должна выйти замуж за этого мудака. Сокка присоединился к миссии Ханна, чтобы дерзким героизмом во имя племени доказать Юи, что он более достойный мужчина, чем мужчина, которым Ханн когда-либо сможет стать. Но вместо того, чтобы что-то доказывать, Сокка был вынужден выслушивать по-настоящему глупый план, а потом ещё и мириться с тем, что этот мудак оскорбляет его интеллект, как будто бы это Сокка додумался до такого идиотского плана! Если Ханн отправится на крейсер Джао, вырядившись в эту старую форму, его тут же заметят и убьют. Что, возможно, было бы не так уж и плохо, но бедные мужчины, вынужденные следовать приказам, не заслужили отправиться на смерть просто из-за тупости Ханна. — Я разработал этот план вместе с вождём Арнуком, и только вождь Арнук может приказать мне изменить его! — кричал Ханн, в очередной раз кичась перед Соккой своим положением. Этим утром, после чёрного снега, Ханна восстановили в качестве преемника. Арнук хотел установить некоторый порядок наследования на случай, если произойдёт ужасное. И всё же Арнук не был глупцом, и Сокка знал, что Арнук согласился бы с ним, будь он тут. Сейчас Арнук был с Пакку и покорителями. Мог Сокка послать кого-нибудь за ним? Нет, пожалуй, не мог. Арнук не обрадовался бы, что его отвлекают от подготовки к войне из-за Соккиных перепалок с Ханном. И тем не менее Сокке нужно было убедить этого идиота в своей правоте. Ну или, если не получится, хотя бы убедить остальных. Ханн не мог противостоять давлению группы, и если бы его люди сочли идею глупой, они смогли бы на него повлиять. — Если не веришь мне, то давай хотя бы у Зуко спросим! — бросил Сокка в ответ. — Он был во флоте Страны Огня. Уж он-то тебе скажет! Курук и несколько других покорителей вызвались добровольцами для этой миссии. Сокка знал, что они невольно испытывают странное уважение к Зуко. И действительно, вмешался Курук и сказал, что по его мнению, лучше бы посоветоваться с Зуко, просто на всякий случай. — Зуко честный паренёк, — сказал Курук. — Он уладит этот спор. Мы не можем отправиться в таком виде, если это не маскировка, Ханн. — Ладно! — пробурчал Ханн. — Но только быстро. Как и подозревал Сокка, когда идею Ханна прямым текстом поставил под сомнение старший, Ханн дрогнул. Сокка отправился за Зуко вместе с Куруком. Не исключено, что Сокка всю дорогу без умолку жаловался Зуко на то, какой же Ханн засранец. Зуко вёл себя очень тихо, что показалось Сокке очень странным. Обычно Зуко нравилось поливать Ханна грязью. Но в этот раз он с меланхоличным видом безучастно слушал Сокку. Он несколько раз сказал: «это тяжко, дружище», — но похоже, делал это, скорее, по привычке, чем вслушиваясь в Соккины слова. Выдавить из него первую улыбку Сокке удалось лишь тогда, когда Зуко увидел Ханна в древней военной форме. Зуко осмотрел Ханна с головы до ног и сообщил, что тот выглядит нелепо. — Ну и отстойная же была форма, скажи? — Наморщив нос, Зуко одарил форму презрительным взглядом. — Флоту пришлось отказаться от неё, потому что плечи были слишком широки. Зуко подошёл к Ханну и ради эксперимента щёлкнул по шипастому наплечнику. Тот неуместно весело звякнул, радостным эхом разносясь по залу. Зуко щёлкнул по нему снова. Сокка решил, что Зуко просто хочет побесить Ханна. Ханн смотрел на Зуко с настоящим отвращением. Он так и не оправился от унижения, которому подверг его Зуко во время драки. — Что значит «слишком широки»? — спросил Курук. Он и сам был при здоровенных плечах, и кажется, слегка расстроился. — Из-за них происходили несчастные случаи. Люди постоянно получали по лицу шипами более высоких сослуживцев или застревали в дверях и проходах на мелких судах. — Да ладно? — не выдержал Сокка. — Ага. Всем приходилось ходить боком, — сухо ответил Зуко и продемонстрировал. — Серьёзно? — Сокка-то предполагал, что Зуко просто издевается над Ханном, но если это правда… уморительная картина, нарисованная воображением, заставила Сокку расплыться в широкой улыбке. — Только представь, что прозвучал сигнал тревоги и все руки нужны на палубе. Ну и куча-мала бы получилась! Сокка рассмеялся, представляя, как солдаты Огня, в спешке забывая идти боком, застревают в коридорах и беспорядочно валятся друг на друга. Он представил себе , как Ханн в такой же ситуации неуклюже падает и застревает в узких проходах. Этот образ тоже вызвал у него улыбку. — Именно поэтому её и отозвали, — ответил Зуко. — Мы такую форму не используем уже лет восемьдесят. Я ни разу её в обычной жизни не встречал. У нас такие теперь только в музеях. — Ну, у нас есть только такая. Сработает? — нетерпеливо рявкнул Ханн. — Нет, конечно! — Зуко, похоже, этот вопрос вывел из себя. — Я же только что объяснил почему, кретин. Ты прослушал, что ли? Ханн возмутился и собирался сказать что-то ещё, но вмешался Курук: — А что сработает? — Уж точно не это. Вам бы лучше сосредоточиться на защите города. Джао тот ещё мудак, но армада в сто кораблей не прекратит наступление лишь из-за смерти одного придурка. — Я сказал то же самое, — отозвался Курук. — Курук, почему не ты за главного? — поинтересовался Зуко. — Ты лучший покоритель, если не считать Пакку. Почему вами командует этот долбоёж? — спросил он, указывая на Ханна. — Я не потерплю такого неуважения! — Ханн был в ярости. — Я не собираюсь выслушивать это от того, кого отец родной отверг как предателя. — Он прищурился. — Ты даже отцу своему не нужен. Он лжецом тебя считает. С чего бы нам прислушиваться к твоим словам? Сокка ахнул, до ужаса оскорблённый за Зуко. Ханн сражался бесчестно. Ханн не должен был поднимать эту тему. Ханн не должен был припоминать психопата-Озая во время дурацкого спора про военную форму. Это удар ниже пояса. Ещё бесчестнее, чем пнуть кого-то по яйцам восемь раз. — Ну ты и говнюк! — выкрикнул Зуко, по милости Ханна выбитый из колеи Озае-подобной катапультой. — Не мог ответ моего отца так быстро сюда добраться! Ханн вытащил лист бумаги из кармана парки: — Пришёл сегодня утром. Вот взял на хранение. Думаю, тебе стоит прочесть. Он протянул письмо — слегка за пределами досягаемости. Зуко осторожно осмотрел бумагу, прежде чем наклониться вперёд и прочитать письмо. Сокке было видно большую печать Страны Огня. Глаза Зуко становились всё шире, пока он читал; боль на его лице было невозможно не заметить. Ханн лишь довольно усмехнулся, понимая, что смог нанести удар, не поднимая руку. — Да пошёл ты! — крикнул Зуко и бросился на этого придурка, заметив усмешку на его лице. Ханн встревоженно сделал шаг назад и бросил письмо. Зуко бы опять начистил Ханну рожу, если бы Курук не схватил его за пояс и не закинул на своё огромное плечо. — Хватит, Зуко, — сказал Курук, разворачиваясь и унося его подальше. — Не делай глупостей. Идём со мной. Не то чтобы он давал Зуко особенный выбор по части последнего. Зуко изо всех сил старался вывернуться из хватки Курука и устроиться поудобнее, чтобы орать на Ханна, пока его самого уносят. — Пусть тебя айсбергом расплющит, пусть тебя ледовые волки сожрут, рожу бы твою кислую не видеть, лжец трусливый, нытик безмозглый, долбоёж бестолковый… Все они слышали крики Зуко, разносившиеся эхом по коридору и затихшие только тогда, когда Курук ушёл на значительное расстояние и повернул за угол. Сокка поднял письмо с пола. Оно было на роскошной бумаге, с оттиском перстня-печатки на сургуче. На сургуче был герб Страны Огня, печать гласила «Из рук Хозяина Огня Озая». Сокка с неловкостью прочёл письмо. Оно всё-таки побывало в руках самого отбитого психопата на свете. Вождь Арнук, Не могу предложить ни сердечных приветствий, ни уважительных обращений. Адмирал Джао, возглавляющий вторжение, достоверно сообщил мне, что мой сын — лжец, предатель и слабак. Он заключил с вами некую сделку, и всё это уловка. Передайте Зуко, что я не поддамся на это неприкрытое оскорбление моего интеллекта. Ему следовало знать, что я никогда не проявлю милосердие ради него. Можете оставить моего бесполезного никчёмного сына себе — делайте с ним что хотите. Выполняйте свои угрозы, если мужества хватит! На это вопиющее неуважение можно ответить только силой. Вы, дикари, только её и понимаете. Хозяин Огня Озай Ханн вырвал письмо у Сокки из рук: — Думаешь, твой покоритель огня расплачется, потому что папочка его ненавидит? — Ну и мудак же ты! — не стал сдерживаться Сокка. Как же Сокка его ненавидел! Обычно он руководствовался логикой. Он нечасто злился настолько сильно. Он часто бывал рассержен и язвителен, но едва ли бывал в таком бешенстве. Он чувствовал такую ярость только тогда, когда угрожали или вредили Катаре и Аангу. — Мудак, который оказался прав, — заметил Ханн. — Мы не можем спустить с рук подобное оскорбление. Придётся нам всё же его казнить! Полагаю, они его утопят. Сокку тошнило от улыбки, с которой Ханн это сказал. Праведный гнев всё нарастал. — Эй, Сокка, рассказать тебе шутку? Сокка метнул на него яростный взгляд. Ханна это только раззадорило. — Как называется покорить огня на дне морском? — он выждал театральную паузу для пущего эффекта. — Отличный запал. Гы, дошло? — Ханн усмехнулся себе под нос. — Я тебе сейчас такой запал устрою! — прорычал Сокка и повалил самодовольного мудака на пол.-2-
Вот и всё. Народ огня нападёт. Всё изменится, когда Народ огня развяжет войну. Пришло время попрощаться с жизнью в этом месте! Зуко обречён — теперь официально! По крайней мере, Зуко увидел по-настоящему нелепого Ханна в древней военной форме до того, как его самого успели скормить ледовым волкам. Глубоко в душе Зуко знал, что отец ни за что не начнёт вести переговоры, чтобы вызволить его. И вот она, выведенная аккуратным почерком Озая и скреплённая официальной печатью, ужасная правда о том, что на самом деле думает о нём отец. Было больно. Ужасно больно. Родной отец подстрекал Арнука убить его. Теперь-то у племени и вовсе не было причин оставлять его в живых. Курук схватил Зуко до того, как он успел набить Ханну рожу. Зуко пытался вывернуться из унижения, вызванного тем, что его несли как мешок с картошкой, но это было всё равно что сражаться с гранитной плитой. Курук, огромный и стойкий, был тихим воином, но всё же сказал Зуко пару слов, пока тащил его из военного зала. — Слушай, парень, не усложняй себе жизнь! — пропыхтел Курук. — Да куда ж, Кох побери, сложнее! Меня или волкам ледовым скормят, или глыбой льда раздавят, или как тут у вас принято?! — Насчёт тебя ещё ничего не решено, так что успокойся, ладно? Зуко не знал, что Курук имеет в виду: саму казнь в принципе или только метод. В любом случае, утешало это слабо. Зуко мог бы обжечь Курука. Быстрый удар огненным кинжалом между лопаток — и можно бежать. Но Зуко никогда бы так не поступил. Даже когда на карте стояло всё, он не смог себя заставить. В конце концов, отец назвал его слабаком и, возможно, был прав. Ему нравился Курук. Во время тренировок он всегда подавал руку, чтобы помочь Зуко подняться, если сбивал его с ног. Курук называл это обычной вежливостью, хотя всегда добавлял: «В следующий раз лучше бы тебе не подниматься, парень. Просто говорю». Безумие какое-то. Вероятно, он был пленником уже слишком долго и заработал синдромом Стакольшу, раз такие глупости лезут ему в голову, но он, похоже, будет скучать по Куруку, Сораку и по сложившейся тут размеренной жизни. Ему нравилось тренироваться вместе с воинами. Какая теперь польза от него и подготовки покорителей к войне, когда война уже на пороге? Зуко никогда не испытывал особенного оптимизма относительно своих шансов на выживание, если его сочтут бесполезным, пока он ещё находится здесь. Ему очень повезло, когда он только сюда прибыл. Ему дали немного времени, но это время почти истекло. Он даже так и не придумал, как сбежать из этой паршивой комнатушки, потому что он просто глупый, безмозглый мальчишка, который никогда ничему не учится! Ему казалось, что в этом не было особой необходимости с тех пор, как Катара начала приходить за ним каждую ночь. Он просто предполагал, что она появится, если у него вдруг всё пойдет наперекосяк. Но он чувствовал, как солнце движется по небу, и слышал грохот бомбардировок. Прошло уже несколько часов, а её всё не было. Сомнения терзали Зуко изнутри. Он чувствовал, как паника нарастает. Он не мог избавиться от одной ужасной и всепоглощающей мысли: ему всего шестнадцать лет. И он не хочет умирать. Если Племя Воды победит, его убьют. В этом Зуко был уверен. Его отец очень сильно оскорбил Арнука и буквально подстрекал его к убийству. Если Народ Огня победит и выяснит, что он помогал готовить воинов воды, это точно признают супер-пупер-мега-изменой. Его казнят. Если ему удастся сбежать в Царство Земли, то как только кто-то узнает, кто он такой, случится ещё один Макапу. Зуко оценил свои варианты и понял, что все они дерьмовые. Ему конец! День уже клонился к вечеру, когда Катара наконец пришла, но он к этому моменту уже с ума сошёл от паники. Да и Катара была ничуть не лучше. Она просто прижалась к нему на некоторое время. У неё не было плана; она просто хотела отправить его в Оазис Духов. Судя по всему, там были Сокка, Юи и Аанг. Она была безумно обеспокоена тем, что их увидят, хотя они без проблем пробирались в Оазис почти каждую ночь, что Зуко здесь находился. Когда они добрались до сада, Аанг, скрестив ноги, сидел у пруда, а Сокка и Юи стояли в нескольких шагах позади него. Аанг, похоже, пытался сосредоточиться и не стал отрываться от медитации, но Юи поклонилась, а Сокка кивнул ему. — Извини за произошедшее с тем говнюком, — промямлил Сокка, припоминая ужасную встречу с Ханном. Зуко кивнул в ответ, надеясь, что Сокка не станет упоминать о том отвратительном письме, не захочет поговорить об этом и вот это вот всё. Зуко не хотел вести серьёзный слезливый разговор о чувствах — тем более с Соккой. Они оба бессильны в этом вопросе. И всё же было неожиданно увидеть здесь Сокку. Когда Зуко видел его утром, он собирался принимать участие в идиотской секретной операции, чтобы что-то там доказать Юи. Неужели болваны выгнали его из своего клуба? — Ты же собирался принимать участие в секретной операции? — уточнил Зуко у Сокки. — Не, меня исключили из отряда после того, как я зарядил Ханну по яйцам. Вот так поворот! Сокка ему столько на мозги капал, когда он восемь раз зарядил Ханну по яйцам. Почему Сокке можно было, а Зуко нет? — Кажется, ты говорил, что удары ниже пояса это не круто? — заметил Зуко. — Ага, но что поделать, пришлось сделать исключение для этого говнюка. Никому нельзя быть к тебе таким грубым, кроме меня! — сказал Сокка, оправдываясь, и кажется, смутился, что его поймали на чрезмерной опеке. — Ой, вот только нюни давай не распускай! — передразнил Зуко. — Сам нюни не распускай! — проворчал Сокка и дружески пихнул его плечом. Зуко пихнул его в ответ. Катара закатила глаза и цыкнула. На секунду показалось, что всё стало как в старые добрые времена. — Ребята, вы можете помолчать!? — нервно протрубил Аанг. Зуко заметил, что тот прижимает руки вместе до побелевших костяшек. — Мне нужно сосредоточиться, чтобы попасть в мир духов! Зуко глянул на Сокку, Катару и Юи. Аанга заставляли это сделать? Он знал, что Катара ни за что бы не стала, во всяком случае осознанно. Зуко был уверен, что Аанг никогда не рассказывал ей, как ненавидит входить в состояние аватара. Её бы удар хватил, если бы она узнала, что заставляет Аанга делать что-то, что он не хочет. Но она была напугана. Как и все. Народ Огня надвигался, и Аанг должен был их спасти. Зуко подобрался к нему и сел рядом. Аанг очнулся от своей медитации и открыл глаза. Он улыбнулся, когда понял, что это Зуко. — Зуко! Я так рад, что с тобой всё в порядке! — просиял он. — Я-то в порядке. А ты в порядке? — спросил Зуко, стараясь сохранять спокойствие. — У меня всё отлично. Я просто пытаюсь сосредоточиться, так что, если ты не возражаешь, мне нужно побыть в тишине. Аанг всегда был таким жизнерадостным и отчаянно пытался никого не обидеть. Даже сейчас, пытаясь высвободить сравнимые с духами силы разрушения, Аанг не хотел, чтобы Зуко показалось, будто его попросили заткнуться. Впрочем, состояние аватара было опасным. Тем более с учётом того, что Аанг не мог его контролировать. Зуко до сих пор помнил, какой ужас охватил его, когда он увидел Аанга со светящимися татуировками и пустыми глазами в окружении водных щупалец. Это было при их первой встрече, ещё тогда на Южном полюсе. Целую вечность назад. Состояние аватара — это опустошение в чистом виде и всеобъемлющая ярость, проносящиеся через крошечное тело Аанга; и Аанга тошнило от этого. Кажется, Аангу не оставляли выбора. — Аанг, а ты хочешь этого? — спросил Зуко. Ему казалось, что кто-то должен хотя бы спросить, чего хочет сам Аанг. — Думаю, да, — ответил Аанг тихо, но решительно. — Тут больше сотни кораблей. Слишком много, чтобы мне с Аппой одолеть в одиночку. Зуко понимал, что он прав. Сотня кораблей флота Страны Огня против Северного Племени Воды зимой никому не сулит ничего хорошего. Безумие. Его отцу хватало безумия для подобного. Озай отдал такой приказ, не беспокоясь о жертвах ни с одной из сторон. Зуко разрывался на части. Если бы Аанг вошёл в состояние аватара, народу огня было бы несдобровать. У этих бедняг не будет и шанса. Значительная часть из них — новобранцы по обязательному призыву на службу. Все они скучают — по теплу, по солнцу, по семье. Они проклинают — холод, снег, свою судьбу. Зуко чувствовал то же самое, впервые добравшись до полюсов. Большинство из них даже не хотело тут находиться. Они лишь выполняли приказы, и вот куда эти приказы их завели. В этом пустынном ледяном месте жило Северное Племя Воды. Это их дом. И теперь их дом подвергается нападению. Он знал воинов, и все они были невероятными бойцами. Они лягут костьми, чтобы защитить это место. Племя Воды могло бы продержаться какое-то время, но если Аанг не сможет войти в состояние аватара, город падёт под натиском такого масштаба. Северное Племя Воды не напрашивалось на войну, да и Народ Огня сюда не приглашало. Они держались за своими ледяными стенами. Думали, что сохранение нейтралитета защитит их. Зуко учили, что они трусы. Но они были просто людьми. Кто-то был добр к нему, а кто-то — ужасен, но это не отличало Северное Племя Воды от других мест, где он бывал. Зуко не хотел, чтобы кто-то из его людей умер, но также он не хотел, чтобы умер кто-то из Племени Воды (ну разве что Ханн). Это было неправильно. Всё в этой дурацкой войне было неправильно. Все рассчитывали, что Аанг будет проводником силы духов и разберётся со всей этой войной. Невыполнимое задание! Аанг не может «исправить» всё в одиночку. Ему нужна была помощь, но Зуко понятия не имел, как можно ему помочь. Зуко ободряюще — по крайней мере, он на это надеялся — похлопал Аанга по плечу и отошёл к Сокке и Катаре. — Что ты ему сказал? — прошептала Катара. — Просто спросил, согласен ли он на это. Он говорил, что состояние аватара его пугает. Ему не нравится в него входить. — Ну а какие варианты у него ещё есть, дружище? Я бы послушал. Сейчас самое время для блестящих идей, если они у тебя, конечно, есть, — вмешался Сокка. — Я не знаю! — огрызнулся Зуко, забывая говорить шёпотом. Ребята шикнули на него. Он снова понизил голос. — Я имею в виду… вы уверены, что заставлять его входить в это сверхмощное неконтролируемое состояние — хорошая идея? — Он ближе всего к духам в состоянии аватара, — заявила Юи. — Духи могут помочь, направить его. Если на то будет воля духов, всё будет хорошо. — Что ж, уверен, Аангу будет определённо легче от этого, когда он потеряет контроль и случайно всех нас поубивает этими своими силами. Просто скажете ему, что на это была воля духов, — съязвил Зуко. Юи снова возмущённо на него посмотрела. — Он нас не поубивает! — попыталась успокоить его Катара. «Ага, точно не специально», — подумал Зуко, но шанс всё-таки был. Может, Зуко и драматизировал, но сегодня ему казалось, что все и вся готовы его убить. Риск исходил даже от его самого жизнерадостного дрдруга-вегетарианца — Ну ребята! — донёсся голос Аанга с пруда. — Можно немного потише? Они умолкли на какое-то время, а Аанг вернулся к попыткам сосредоточиться. Его татуировки внезапно начали светиться, и он свалился на бок, словно потеряв сознание. Этого Зуко точно не ожидал. — Вот же!.. — Зуко бросился к Аангу. — С ним всё нормально? — Не двигай его! — быстро сказала Катара. — Он в порядке. Он просто в мире духов. — Говоришь так, как будто это абсолютно нормально! В мире духов! Значит, он умер? — прокричал Зуко в ответ. В Стране Огня “ушёл в мир духов” говорили про покойников. Аанг правда взял и умер? Может быть, это временно? — Нет, не умер, — объяснила Катара. — Он в порядке. Просто теряет сознание, когда отправляется туда с визитом. Нужно было потерять сознание, чтобы отправиться в мир духов? Сколько же пьянчуг попало туда случайно? Зуко выглядел очень взволнованным и ворчал, что мир духов странное и опасное место, полное умерших людей, пьянчуг и монстров в духе Коха, похитителя лиц. По мнению Зуко, в этом не было ничего нормального. — И совсем мир духов не странный и не опасный, — ободряюще сказала Катара. — Говорит ни разу не бывавшая в этом склизком и отвратительном месте! — вмешался Сокка. — Ты там был? — удивлённо спросил Зуко. Кажется, Сокка знал это по собственному опыту, но он никогда не казался ему особенно духовным человеком. — Да, — ответил Сокка и скорчился от отвращения. — И оно правда склизкое? — спросил Зуко. — Ага, типа того. Ужасно негигиеничное. Тебе бы не понравилось. — А какие они, духи? — Зуко было любопытно. — Врать не буду, в основном одни мудаки. Хорошо, что наши миры разделены. — Я всегда думал, что они либо полные мудаки, либо совсем бесполезные, — заявил Зуко. Юи в очередной раз оскорблённо на него посмотрела. В другой жизни Зуко бы беспокоился по поводу оскорбления правящей семьи. — Почему вы так говорите? — немногословно поинтересовалась принцесса. — Да просто посмотри на наш мир. Духи либо не могут ничего сделать, чтобы остановить всё плохое… либо могут, но им на нас глубоко наплевать, — пожал плечами Зуко. Он знал, что Юи действительно верит, что духи на стороне добра. Его мать была такой же. Но Зуко становилось всё сложнее и сложнее просто верить в то, что духи благодетельны по своей природе. Юи погрустнела и призадумалась после его слов. Повисло короткое неловкое молчание, которое прервал Сокка, попросивший Юи помочь ему установить несколько мин-ловушек у входа. Вероятно, он собирался похвастаться невероятными изобретательскими способностями перед своей девушкой. (Или не перед своей девушкой? Они снова расстались? Да и какая разница. Сокка хотел встречаться именно с Юи. У Зуко не получалось уследить за их любовной драмой). Он предположил, что Сокка делает это для того, чтобы отвлечь её от разговоров про духов. Он знал, что Сокка с ним согласен, но вместо того, чтобы присоединиться к лагерю Зуко и ещё сильнее огорчать свою не-девушку, он пытался приободрить её бомбами-вонючками. Зуко посмотрел на то, как его друг уходит, и снова повернулся к Катаре. С уходом Сокки стало легче. Сокка попытался бы отговорить его. Сокка бы запутал Зуко своей логикой. А затем бы придумал ещё более сумасшедший план — с использованием ананасов, или лассо, или ещё чего похуже. И Зуко бы позволил ему, потому что он и сам не хотел этого делать, но другого выхода он попросту не видел. У него был целый день, чтобы придумать план, и он пришёл к ужасному выводу. Единственный расклад, при котором день не закончится отбытием Зуко в мир духов, означает, что Зуко должен доставить Аанга в Страну Огня. Под водой были каналы и тоннели. Он видел их каждый день, когда пробирался сюда с Катарой. Зуко был уверен, что-то какие-то из них ведут за пределы городских стен. Там была сотня кораблей. У Зуко был неплохой шанс найти такой, которым управляет человек чести. Ему лишь нужно было доставить Аанга на большой корабль при свидетелях. Тогда его изгнание закончится, и он сможет безопасно вернуться домой. Он сделает вид, что всё это время преследовал Аанга и ни разу даже не задумывался о супер-мега-измене. Потом ему нужно было бы выждать — неминуемый — момент в разгаре битвы, когда всем будет не до этого, чтобы он смог вытащить Аанга с корабля и через ледяные туннели вернуть племени. Он понимал, что это не лучший план. Уж слишком многое в нём отдавалось на волю случая. Ему пришлось бы много лгать, а получалось у него дерьмово. И тем не менее это был его лучший шанс на выживание. Сокки здесь не было. Аанг потерял сознание. Сейчас Зуко оставалось только убедить Катару. Он повернулся к ней и начал объяснять свою идею. — Ни за что! Я тебе не позволю! — сказала Катара, когда он закончил. Она была шокирована и возмущена. Зуко в ужасе отступил на шаг назад. Он думал, что Катара будет на его стороне. Она была его девушкой. Она ведь тоже должна хотеть, чтобы он выжил. — Просто останься здесь со мной, ладно? — сказала она требовательно, хватая Зуко и встряхивая за плечи. — Не делай ничего сумасшедшего. — Остаться здесь? Да не могу я здесь остаться! Твои люди убьют меня, Катара! Точно убьют! Как только это закончится, они меня убьют! Она не отпускала его. Она крепко вцепилась в него, пытаясь удержать его здесь. Она смотрела на него огромными полными боли глазами. У Зуко будто бы что-то оборвалось внутри. Он не хотел причинять ей боль, но если бы он остался здесь, то умер бы. Разве она этого не понимала? — Нет, не убьют! Я не позволю им тебе навредить. Я отведу тебя в какое-нибудь безопасное место! — настаивала Катара. Она обычно говорила что-то в таком духе, когда он проявлял беспокойство по поводу своего положения военнопленного. И обычно он ей верил. Он знал, что она считала, что всё так просто. Она всегда была оптимисткой. Но Зуко был пессимистом. — Да нет для меня безопасного места! — выкрикнул он, понимая, насколько правдивы эти слова. Он стряхнул с себя её руки и отступил. — Отец отказался от переговоров за меня. У племени больше нет причины оставлять меня в живых. Я не могу отправиться в Царство Земли, потому что если они поймут, кто я такой, то тоже меня убьют. Воздушных кочевников не осталось. Вернуться в Страну Огня — мой единственный шанс. — Не делай этого, Зуко. Останься со мной. Мы что-нибудь придумаем вместе. Тогда Зуко пришлось отвернуться от неё. Он не мог смотреть на неё — иначе бы потерял всю решительность. Он пошёл в сторону Аанга. — Ни шагу больше! — внезапно приказала она. Зуко слышал, как меняется её голос. Она больше не умоляла. Она была в ярости. Большая сосулька пролетела на волосок от его головы. Предупреждение. Он обернулся. — Нам нужен Аанг! — крикнула она. — Иначе твои люди убьют нас. Они хотят уничтожить нас, Зуко! — Катара и не думала отводить глаз, словно собиралась сверлить его взглядом, пока он не сдастся. Зуко хотелось вернуться к ней, извиниться, прижать её к себе и притвориться, что у их истории может быть счастливый финал. Ему хотелось этого больше всего. Ему не хотелось уходить от неё вот так. Ему не хотелось с ней сражаться. Но ему хотелось выжить. — Мне жаль, — тихо сказал он, и ему правда было жаль. Сильнее, чем за всю жизнь. — Мне шестнадцать, Катара. Я не хочу умереть здесь. Он не успел сказать ни слова больше — что-то большое, твёрдое и тяжёлое влетело ему в затылок. Мир погрузился в темноту.-3-
Нужно было поторопиться. Зуко был быстр, гибок и силён. Если она даст ему шанс, он сбежит вместе с Аангом, тогда они все будут обречены. Сейчас его было не переубедить. Он был ужасно напуган. Он слишком распаниковался. Он не слушал! Она страшно не хотела навредить Зуко, но у неё не было другого выхода. Быстрый удар ледышкой по голове, и он свалился наземь точно мешок с песком. Он совсем этого не ожидал. Она бросилась к нему. Сокка и Юи вбежали секундой позже. Они услышали крики. Катара понимала, что представляет из себя трагическое зрелище: она с драматическим плачем, вся в слезах и соплях, прижимает к себе бессознательного Зуко. Она слёзно объяснила, что произошло. Сокка, кажется, сначала ей не поверил. — Нет, он бы не стал, — прошептал Сокка. Стал, и ещё как. Сокка разозлился. — Вот уж точно вулкан спящий! — проворчал Сокка, обращаясь преимущественно к самому себе. — Почему ж тебе вечно нужно сделать что-то тупое, идиот ты эдакий? — Он повернулся и кричал на Зуко в отключке, хотя и понимал, что тот ему не ответит. Сокка был прав в том, что лучше уж разозлиться, чем расстроиться. Злиться на тупицу, который довёл её до слёз, было проще. Хватит. Она сердито вытерла лицо. Катара начала возмущаться, насколько же глупо со стороны Зуко быть уверенным в том, что племя его убьёт, — он ведь должен знать, что Катара ни за что не даст его в обиду. Какая ирония, что она жалуется именно на это. Она бы ни за что не дала его в обиду кому-то из племени, но сама только что зарядила ему ледышкой по голове. — Ну знаешь, это как раз и не глупо, — сказал Сокка. — Ты просто не читала письмо, которое прислал его отец. Озай тот ещё мудак. Он буквально взял Арнука на слабо, чтобы тот казнил Зуко. Думаю, они правда собирались это сделать. Невозможно оставить подобное оскорбление без внимания. — Сокка перевёл своё ворчание на Зуко. — Вот уж что действительно было глупо, так это то, что ты не поговорил со мной! Я бы мог придумать план получше! Я ведь парень с планом. — Ну и какой же у тебя план сейчас, парень с планом? — спросила Катара, храбрясь ради брата и стараясь, чтобы было слышно сарказм, а не её разбитое сердце. — Ну… нужно найти, где его спрятать. И чтобы он не мог оттуда легко сбежать, потому что он может проснуться и снова попытаться стащить Аанга, — размышлял Сокка вслух. — Так что точно не здесь. И не у нас дома. В камеру обратно я бы его тоже отправлять не стал, потому что они его реально убьют. Нет-нет, это должно быть место, в котором никто из племени и не подумал бы его искать и из которого он так просто не сбежит, это и будет самое безопасное место. Сокка повернулся к Юи за идеями, но Катара уже знала идеальное место. Ледяная яма. Даже думать об этом было больно. Сокка и Юи вызвались остаться и защищать Аанга, слоняющегося по миру духов в блаженном неведении о драме, развернувшейся у него под носом за последние несколько минут. Катара ему завидовала. Она подчинила себе лёд под Зуко, чтобы можно было с лёгкостью его перемещать, и отправилась в путь. Её бросало в дрожь от места, которое показал ей Пакку утром. Пакку пригрозил бросить туда Зуко, если она с ним не расстанется, и она страшно разозлилась на старика. Да кто он такой, чтобы пытаться её контролировать?! Не ему выбирать, кого она любит! У неё сжималось сердце от одной мысли, что Зуко будет заперт в этом ужасном месте. Тогда она решила, что если Пакку выполнит свои угрозы, то она сделает то же, что и всегда. Она бы оставила на кровати записку для Сокки и Аанга и прокралась ночью, чтобы вызволить Зуко. Вместе они бы смогли выбраться. Они бы успели далеко уйти до пробуждения племени. А теперь она сама тащила его в это ужасное место. Зуко думал, что они нравились Туи и Ла, но сейчас Катара понимала, что духи, должно быть, обрекли их на ужасные несчастья, раз сейчас с ними происходит такое. Она осторожно расположила его у стены, пытаясь усадить поровнее, чтобы хотя бы на вид ему было удобно. Всколыхнулись непрошенные воспоминания о том, как она впервые сделала для него подобное. День, когда она вытащила стрелу. Он был таким холодным от потери крови, что она укутала его во все свои запасные одеяла. Она не догадывалась, как много этот мальчишка будет для неё значить и как сильно сможет её ранить. Сердце рассыпалось на миллион крошечных осколков, когда она собралась уходить. Она прошла через небольшой туннель и начала вытягивать воду из канала. Запечатывая вход льдом, она услышала стон с той стороны. Он начал приходить в себя. Катара принялась работать быстрее, делая разделявший их лёд всё толще и толще. Через несколько долгих минут она увидела отблески огня с другой стороны. Он, должно быть, осматривался. Она знала, что пламя подсветит её силуэт даже через лёд. — Катара, что ты делаешь? — спросил он заспанным и растерянным голосом. — Спасаю своё племя, придурок! — рявкнула она. Было намного проще думать о нём с теплотой, пока он был без сознания. Теперь, когда он очнулся, её охватил гнев. Как же она зла на него сейчас. Он сводит её с ума. Он бы попытался выкрасть Аанга посреди сражения. Он бы бросил её, чтобы в одиночку исполнить свой дурацкий план. — Как ты мог?! — кричала она через лёд, работая всё быстрее и быстрее — гнев служил топливом для её покорения. — Я доверяла тебе! В этом и была причина её гнева. Она доверяла ему так, как не доверяла никому. Она отдала ему своё сердце без остатка. А он предал её. Он был её парнем. Он должен был быть на её стороне. Он должен был помочь ей всех защитить. Он не должен был пытаться сбежать с её другом посреди ночи. Она видела по силуэту, что он поднялся и подошёл к ледяной стене. Он приложил ладонь ко льду, пытаясь растопить себе выход наружу, но она была быстрее. — Катара, мне жаль. Просто послушай… — начал он. Его голос был слегка приглушён толщиной льда. Он говорил с ней словно из-под воды. — Нет. Я тебя больше слушать не собираюсь. Видеть тебя больше не хочу! Это было неправдой, но она была зла и всё равно это сказала. Она взбежала наверх и подняла огромную волну воды. Она заморозила весь туннель. Теперь между ними столько льда, что ему никогда его не растопить.-4-
Аанг проснулся в самой ужасной вони, какую только можно представить. Юи склонилась над ним и пыталась разбудить, осторожно потряхивая за плечо. — Фу-у, что за запах? — пробурчал он. — Соккины бомбы-вонючки, — с гордостью сказала Юи; впрочем, её тон быстро превратился в обеспокоенный. — Значит, народ огня уже близко. Аанг огляделся. Они находились в небольшом овраге. Под ними была мягкая трава, а над ними — дерево. Рядом журчала вода. Похоже, они всё ещё в Оазисе Духов, просто прячутся за святилищем. Это хорошо. Он близко к пруду, а значит сможет защитить духов, когда придёт время. Кох сказал, что они в беде. — Где мои друзья? — спросил Аанг. Юи нервно прикусила нижнюю губу: — Катара и Зуко сейчас не здесь, поэтому нас защищает Сокка. Ровно в этот момент послышался марш тяжёлых ботинок, который нельзя было ни с чем спутать. — Внезапная атака! — крикнул Сокка откуда-то с другой стороны оазиса. После серии взрывов вонь стала просто невероятной. Аанг подпрыгнул, прячась в вонючих облаках. Он приземлился за кустами и посмотрел сквозь листву. Сокка стоял перед прудом лицом к Джао и солдатам. — Мальчишка? — рассмеялся Джао. — И это все, кого Северное Племя Воды оставляет на защиту своей величайшей ценности? — Похоже, ты боишься, что я тебя разобью! — крикнул Сокка, раззадоривая Джао и отвлекая внимание подальше от Аанга и Юи. Сокка метнул бумеранг. Он собирался сражаться с Джао, мастером покорения огня, хотя сам не был покорителем Ничего смелее Аанг не видел. Неожиданно Джао был сбит с ног сгустком пламени. Он неуклюже свалился на землю. — Ты можешь покорять огонь? — ошеломлённо спросил Джао, поднимаясь на ноги. — Что? Нет! Конечно, не могу, болван. В этот момент Джао получил по голове вернувшимся бумерангом. — А вот это уже моих рук дело, — самодовольно протянул Сокка. Джао зарычал и швырнул огнём в Сокку. Аанг без промедления прыгнул перед другом и отразил удар. — Добро пожаловать назад, — с облегчением сказал Сокка. — Рад вернуться, — с улыбкой ответил Аанг. — Аватар, — почти промурчал Джао, облизывая губы в предвкушении. — Должно быть, сегодня Агни благословляет меня на величие. Я буду известен как человек, который уничтожил Дух Луны, разбил Северное Племя Воды и захватил Аватара — и всё за один вечер. Джао подошёл ближе. Он окидывал взглядом Оазис Духов, и в глазах его был нетерпеливый пугающий блеск. Он знал, что Аанг не может уйти, пока духи в опасности. Он загнал Аанга в угол. — Сегодня тебе не уйти от меня, и в этот раз изменник Зуко не сможет тебе помочь, — угрожающе прошипел Джао. — Нет, Джао.— Раздался новый голос из-за адмирала. И Аангу был знаком этот голос. Это дядя Зуко! Новый сгусток пламени в очередной раз сбил Джао с ног. — Ты должен прекратить это безумие, — строго сказал дядя Зуко, выходя из-за спин солдат. — Убить духа это гнусно, и Агни никогда бы не благословил нечто настолько чудовищное. Народу огня тоже нужна луна. Я тебе не позволю. — Генерал Айро, и почему я не удивлён вашей изменой? — голос Джао сочился презрением. Он встал на ноги. — Давай, попробуй меня остановить, старик. — Он выстрелил огнём. Битва началась. Покорители огня сражались друг с другом, и на мгновение Аанг почувствовал себя не при делах. Разве не должен кто-нибудь драться с ним? Он ведь всё-таки аватар! Под одобрительные крики Сокки он начал наносить воздушные удары по сражающимся. Они приблизились к месту битвы. Дядя Зуко был просто невероятным покорителем. Он избавился от большинства солдат всего за пару безумных приемов. Мгновение Аанг с замиранием сердца наблюдал за ним. Может, он научит Аанга, раз Джонг-Джонг и Зуко не учат? Кажется, он был на стороне Аанга, что было странно. Но Аанг был не против. Чем больше людей на его стороне, тем лучше. Аанг отвлёкся, и это дорого ему обошлось. Джао оставил своих людей сражаться с генералом, а сам скрылся у них за спиной, используя огонь как прикрытие. Он добрался до пруда, схватил Дух Луны и бесцеремонно запихнул её в мешок, прежде чем Аанг или Сокка смогли его остановить. Луна побагровела. Сражение резко остановилось. Даже собственные люди смотрели на Джао с ужасом. Он сняли маски и уставились на кроваво-красное небо. Аанг видел по их лицам, что зловещее красное сияние пугает их. Они тоже не хотели убивать луну. Они были согласны с генералом Айро. Эти люди знали, что миру нужна луна. Они не были безумными убийцами. Быть может, Аанг мог бы убедить их, убедить Джао. Монахи всегда говорили, что нельзя прибегать к насилию, если можно найти общий язык, договориться. Он смог подружиться с Зуко, а он был наименее дружелюбным человеком, что Аангу довелось встретить. — Джао, не делай этого! — сказал Аанг, пытаясь быть твёрдым и уверенным. — Только подумай, что может случиться. Это навсегда выбьет мир из равновесия. Нам всем нужна луна. Я знаю народ огня — они хорошие люди. Он обращался и к другим воинам. Люди в Стране Огня не были злыми. В этом он был уверен. Должен же найтись мирный способ. Он шагнул к Джао. — Думаю, ты тоже можешь быть хорошим человеком. Я знаю, что ты не хочешь делать это. — Ох, но я правда хочу, Аватар, — ответил Джао.-5-
Зуко казалось, что он звал Катару уже целую вечность. Его голос эхом разносился по пустой пещере, он охрип от крика. Катара так сильно на него разозлилась. Он не знал, как это исправить, но он точно знал, что для начала нужно отсюда выбраться. Он очень медленно продвигался, по чуть-чуть растапливая путь наружу сквозь её барьер. Она оставила его в глубокой пещере, между ними было огромное количество льда. Такими темпами у него бы ушли годы на то, чтобы его растопить! Он хотел выбраться отсюда, и как можно скорее. Было в этом месте что-то неприятно жуткое. Время от времени ему казалось, что он слышит из глубины человеческие голоса. Иногда ему слышался плачь. Услышав их в первый раз, Зуко отправился проверить, но ничего не нашёл. И тем не менее он чувствовал на себе чьи-то взгляды, возвращаясь к выходу. Он разжёг своё пламя ярче, концентрируясь на том, чтобы растопить себе выход наружу. Он собирался выбраться и помириться с Катарой, сколько бы времени на это ни ушло. Но она сказала, что больше не хочет его видеть. Должно быть, сейчас она его ненавидит! Он этого заслуживает. Эгоист. Предал её. Предал Аанга. Сокка бы тоже запрыгнул в этот поезд ненависти, жаловался бы громче всех и был бы супер бесячим, но и у него было бы на это право. Они противостояли армаде из сотни кораблей, а Зуко пытался забрать их единственную надежду на победу. Наверное, сегодня все должны были умереть, не только Зуко. Он мог бы сражаться бок о бок с ними. Уж если и умирать, то защищая друзей. Вместо этого он был здесь — один, запертый и загнанный в угол, сжигаемый чувством вины. И винить, кроме самого себя, ему было некого. Неожиданно весь лёд, блокирующий проход, полностью растаял. Зуко обдало огромной волной. Он промок до нитки и дрожал, но туннель был совершенно расчищен. Он с надеждой поднял глаза. Возможно, Катара вернулась. Может быть, она его простила. Может, она хотела отчитать его за то, что он такой идиот. Это ничего. Зуко будет слушать, пока она не выдохнется, а потом извинится. Выбравшись наверх, никакой Катары он не увидел. А увидел он мир, полностью лишённый красок. Луны не было. Зато было много криков. Случилось что-то совсем плохое. Ужасы, происходящие с ним самим, были для Зуко в порядке вещей, но даже по его меркам, это было слишком. Чувство только усугубилось при виде Джао, бегущего по противоположной стороне канала. Джао его даже не заметил. Похоже, он был до смерти напуган чем-то позади. Он пролетел мимо Зуко на максимальной скорости. Именно Джао убедил хозяина огня, что Зуко изменник. Если Зуко и мог кого-то винить в своем поганом и поехавшем говнодне, то только этого долбоёжа. Зуко — с кулаками в огне — бросился за ним, в груди разгорался знакомый гнев. Джао расхерачил его жизнь. И хотя Зуко не мог схерачить её обратно, он мог заставить этого подонка заплатить за содеянное. Он догнал его на мосту и прицельно выстрелил огнём перед Джао, мгновенно того останавливая. — Ты объявил меня изменником! — выкрикнул Зуко обернувшемуся Джао. — Ты и есть изменник. Я знаю, что за Синим Духом скрывался ты. Ты только посмотри на себя, — Джао осмотрел Зуко с головы до ног, задерживаясь на тёмно-синих одеяниях Племени Воды и коротких волосах. — Совсем уже в Племя Воды обратился! Ты позоришь Страну Огня. — Джао принял боевую стойку. — Да чтоб ты в подворотне сдох! — прорычал Зуко. — Я шёл на всё ради выживания! Они бились не на жизнь, а на смерть. После всей подготовки, через которую прошёл Зуко, его покорение стало куда разнообразнее, чем у Джао. Он был моложе, яростнее, гибче. Он мог с лёгкостью одолеть Джао — эта мысль его пронзила. Какой же путь он проделал с того Агни Кая. Но сейчас он умышленно затягивал поединок. Он даже представить не мог, что ему делать, если Джао вдруг решит сдаться. Чего он этим вообще добьётся? Навалять Джао, конечно, прекрасно, но это не заставит Катару простить его, как и не заставит отца забыть ненависть к нему. Ну оставит Зуко победное клеймо на ком-то, но это не принесёт ему никакой радости, даже если этот кто-то Джао. Такая жестокость бессмысленна. Она ничего не исправит. Неожиданно появился сияющий синий монстр и сделал всё только хуже — такой уж был день.-6-
Югода занималась исцелением настолько быстро, насколько могла в импровизированном госпитале прямо на поле боя. Её сыновья запротестовали, когда она сообщила, что намерена оборудовать медпункт рядом с полем боя. Говорили, что это опасно. В этом-то и дело. Не стоило ожидать, что пострадавшие воины самостоятельно доковыляют до дома исцеления под шквальным огнём. Для них было бы намного безопаснее, будь Югода ближе. Югода была стара. И своё она прожила. Она хотела защитить родной дом и своих мальчиков всеми доступными средствами. Перед глазами Югоды была необузданная сила Духа Океана, разносящего в пух и прах солдат огня, остававшихся в городе. Югода и другие покорители воды встали на колени и склонились к самой земле, как только появился Дух Океана, и он их не тронул. Солдаты огня не могли похвастаться тем же. Некоторые отбивались, и их смыло в каналы. Некоторые пытались убежать или спрятаться, но светящиеся волны не прекращали погоню, иногда точно руками выхватывая их из укрытий внутри зданий. Дух добрался до всех и каждого. Это вселяло благоговейный ужас и пробирало до костей. Это зрелище будет преследовать Югоду до конца жизни. Издавна была у племени присказка: море даёт и море забирает. Этой ночью море только забирало. Находясь у канала и в ужасе наблюдая за происходящим, она увидела человека, которого ожидала встретить здесь меньше всего. Генерал Айро из Страны Огня бежал к порту по противоположной стороне канала. Что тут забыл Великий Лотос? Она окликнула его по имени, понимая, что должна спасти его, если сможет. Она перекинула ледяной мост через воду и бросилась к нему, едва успев схватить и утянуть его в поклон за секунду до того, как Дух Океана пронёсся мимо них. Дух метался по городу — он что-то искал. У неё голова закружилась от облегчения, когда дух обошёл её саму, Великого Лотоса и её пациентов. Югода спросила у Айро, что он тут забыл. Завязался торопливый взволнованный разговор. Айро рассказал ей, как узнал о планах безумца и принял решение во что бы то ни стало спасти духов. Он рассказал ей о том, что произошло в Оазисе Духов и что милейшая Юи трагически пожертвовала собой. Югода слушала с округлившимися глазами. — Мы должны как можно скорее вытащить тебя отсюда, — настойчиво прошептала она. — И ты должен забрать Зуко с собой. Сейчас же! Юи была всеобщей любимицей. И из-за вторжения они её потеряли. Наутро никому из народа огня не будет ни прощения, ни пощады — для них осталось лишь жестокое возмездие. — Зуко здесь? — воскликнул Айро, в шоке раскрыв рот. — Уже некоторое время, да. Он прибыл вместе со своими друзьями много недель назад. Ты не знал? Ураган эмоций пронесся по лицу Айро: — Я должен его найти. Югода нырнула в палатку к целителям и вернулась с синей накидкой в охапке. Она сказала своим ученицам, что вернётся как можно скорее. Она подбежала к Айро и набросила на него накидку, чтобы он мог слиться с толпой. — Куда он мог отправиться? — с тревогой спросил Айро. — Наверняка со своей девушкой, Катарой. — У Зуко есть дама сердца? — учитывая ситуацию, Айро слишком уж обрадовался. — Да. Они очень мило смотрятся вместе, — снисходительно ответила Югода. Впрочем, куда они могли отправиться, Югоде было невдомёк. Она за ними слежку не устраивала и не планировала. Она с сожалением сообщила об этом Айро, но он уставился куда-то мимо неё. — Он там, — вдруг сказал Айро, указывая на вспышки пламени в нижней части города. Они помчались к отблескам огням. Они приближались, и вскоре Югода смогла разглядеть Зуко. Он сражался со взрослым покорителем огня. Они были поглощены сражением и не заметили, как Дух Океана подобрался к ним со спины. На глазах у Айро и Югоды дух схватил второго покорителя. Зуко пытался ему помочь, но безуспешно. Скоро тот мужчина присоединится к своим соотечественникам на дне океана. Зуко перегнулся через перила моста, потерянно уставившись на воду, в которой пропал человек. Потом он заметил их и озадаченно наморщил нос: — Дядя? Югода? — он был в шоке, увидев их вместе. Он даже не заметил, как Дух Океана снова возник у него за спиной.-7-
— Зуко, берегись! — Он сзади! Зуко протёр глаза и посмотрел ещё раз. Это действительно были дядя и Югода. Они правда стояли там вместе. Он не рехнулся. Зуко уже запереживал, что для одного дня слишком много раз получил по голове и начал видеть галлюцинации. Внезапно дядя резво бросился к лестнице. Югода продолжала кричать Зуко, чтобы он посмотрел за спину. Он обернулся и увидел Духа Океана, монстром нависшего над ним. Мог ли этот ужасный, кошмарный день стать ещё хуже? Мог. Да ещё как! Всё всегда могло стать ещё хуже! Аанг был заперт внутри светящегося синего пуза этого чудовища. Дух, очевидно, сожрал Аанга, а теперь очередь дошла и до Зуко. Неужели его тоже сожрут? Ну что за отстой! Зуко присмотрелся к Аангу. К его пустым и невидящим глазам. Он был словно в трансе. Может, у Зуко получилось бы пробудить его? Скорее всего Зуко сожрут (настолько удача сегодня на его стороне), но по крайней мере он попытается помочь Аангу, пока этого не случилось. Он попробовал докричаться до Аанга. Это, кажется, действовало на нервы огромному рыбо-монстру. Чудовище уставилось на Зуко и как будто хмурилось. Зуко хотелось броситься на помощь другу, но глаза чудовищного духа словно приморозили его к месту. Ему бы ничего не стоило прикончить Зуко, но он даже не потянулся к нему. Просто смотрел. И Зуко посмотрел в ответ. Внезапно он увидел океан — повсюду. Океан разлетался брызгами у берегов угольного острова, неистово налетал на чёрные утёсы волна за волной, целовал айсберги у Южного полюса. Перед его взором были штормы, тайфуны, ураганы; были дни, когда море сияло миллионами солнц; и ещё реже — дни, когда гладь океана застывала бескрайним зеркалом. Дух Океана словно пытался ему что-то сказать. Что-то о любви, равновесии, справедливости, милосердии и настоящем положении вещей. Но Зуко не мог удержать это внутри. Чем бы ни была эта мудрость, он не мог удержать её внутри. Океана было слишком много. Голова трещала по швам. Он отвернулся и схватился за голову от боли. Говорили, что встреча с духами может свести с ума. Видимо, из-за этого. Ни один человек не удержал бы в себе океан. Зуко схватили со спины и стащили с моста в аллею. Его сжали в невероятно тёплом объятии. Пахло дымом, чаем и старыми специями. Дядя. — Зуко. Ты здесь? Как тебя сюда занесло? Почему ты тут оказался? Ладно, не важно, теперь ты в безопасности. Я с тобой. Ты хоть представляешь, как мне пришлось поволноваться? Мне за последние три минуты словно с десяток сердечных приступов пришлось пережить из-за тебя. Почему ты не остался в деревне, мальчик мой? Ты не ранен? Они хорошо с тобой обращались? Ты обрезал волосы? Почему ты обрезал волосы? Ты… Дядя прижал Зуко к груди, продолжая засыпать его нескончаемыми вопросами, а Зуко даже слово вставить было некуда. Раньше подобное раздражало Зуко, но в этот раз он не вырывался из объятий. Он горячо обнял дядю в ответ. Как же Зуко соскучился по старику. Дядя для него был и семьёй, и домом. — Айро. Не хотелось бы вас прерывать, но нам правда пора уходить, — донёсся голос Югоды из-за дяди. — Конечно, Югода. Ты совершенно права. Веди же нас. Зуко осмотрелся, когда дядя отпустил его. Дух Океана исчез, словно его тут и вовсе никогда не было. Он надеялся, что с Аангом всё в порядке. Зуко хотел разыскать Аанга и помочь ему, но Югода и дядя его остановили. Югода заверила его, что с Аангом всё будет хорошо, что Дух Океана не навредит ему. Айро согласился с ней от всего сердца. Они с улыбкой переглянулись, узнав, что Зуко считает своего друга съеденным. Они с теплом смотрели друг на друга, будто были давними друзьями. Какого Коха тут происходит? — Ну и откуда вы друг друга знаете? — резко спросил Зуко, прищурив глаза. Откуда старики, которые нравятся ему больше всего на свете, знают друг друга? Как они вообще стали друзьями? Народу огня не полагалось дружить с людьми из Племени Воды. Да Агни ради, они ведь по разные стороны войны. — Все старики знакомы между собой. Ты разве не знал? — отшутилась Югода. Это не отвечало на вопрос, но Зуко решил не цепляться. Он прекрасно понимал, что сейчас не время для вытягивания из неё ответа. Он решил, что потом выяснит это у дяди. Сейчас на счету была каждая секунда. Югода помчалась, и Зуко с дядей подстроились под её скорый шаг. Он не знал, куда они его ведут, но он знал, что дядя не приведёт его в ловушку и Югода, думается, тоже. Она всегда была добра к нему. По дороге старые пустозвоны начали завуалированно переговариваться. Зуко и за половиной разговора не смог уследить. Особенно много они говорили про дурацкий пай шо, чтоб его. Если нет времени ответить на вопросы Зуко, то и на обсуждение дурацких стратегий пай шо тоже времени быть не должно! Они резко остановились у маленькой гавани. На волнах покачивался импровизированный плот. Югода потупилась и извинилась. Сказала, что в такие короткие сроки получилось организовать только это. Пусть немного, но сам плот крепкий и пригодный для выхода в море. Пригодный для выхода в море? Не ждёт же Югода, что они уплывут на этой штуковине? Как выяснилось, именно этого Югода и ждала. Дядя обнял её и прошептал: — Спасибо, Югода. За всё. Как же мне тебе за всё отплатить? — Отплатишь мне, держа себя и Зуко подальше от неприятностей. Представить себе не можешь, сколько мне его лечить пришлось. — Она похлопала Зуко по плечу. — И даже не думай разбрасываться результатами моего нелёгкого труда, понятно тебе? Дядя забрался на шаткую смертельную ловушку и протянул Зуко руку, призывая его поскорее подняться на борт. Зуко оглянулся на Югоду и город Северного Племени Воды. Так, значит, он покинет это место? Всё было так неожиданно. Если он уйдёт вот так, то никогда не сможет сказать Катаре, что сожалеет о своем поступке. Никогда не сможет попрощаться. Ух, как ей это не понравится! Она и без этого порядочно на него сердилась. Он не хотел злить её ещё больше. Югода, похоже, почувствовала его сомнения. Она прижала его к себе. — Буду скучать, молодой человек, но тебе пора уходить. Дух Океана решил сохранить тебе жизнь, поэтому тебе должно жить, — ободряюще улыбнулась она, отстранившись, но продолжая держать Зуко за плечи. — Югода, могли бы вы кое-что для меня сделать? — спросил Зуко, залезая рукой в сапог. — Что именно? — Пожалуйста, заберите его с собой, — он протянул ей свой нож. Катара не приняла кинжал как подарок на день рождения, но сейчас у неё не получится его вернуть. Зуко хотел, чтобы кинжал был у неё. Хотел, чтобы она знала наверняка, что сообщение от него. — Передайте его, пожалуйста, Катаре и скажите… Он осёкся. Он уже давно собирался кое-что сказать Катаре, но всё ждал подходящего момента. Скажи он об этом раньше, взять слова обратно уже не получилось бы. Он знал, что не сможет оправиться, если его чувства окажутся не взаимны. Но он прождал слишком долго, и теперь шансов не осталось. Он, конечно, страдал от социальной неловкости в любовных делах, но даже ему было понятно, что не стоит просить Югоду о подобном. Он знал, что некоторые вещи настолько важны, что их нужно сказать самому, при личной встрече. А уж сейчас Катара, наверное, вообще не захочет с ним разговаривать. Она ещё позлится на него некоторое время, и его не будет рядом, чтобы исправить это. Но он знал, что бы сказал ей, пытаясь загладить свою вину. Это Югода могла передать. — Скажите Катаре, что я сожалею. Скажите ей, что я пиздецки сожалею, что поступил именно так, и что я сгораю от стыда. Скажите ей, что я буду по ней скучать, и что я не хотел ранить её чувств, и что я остался бы с ней навсегда, если бы только мог, — наконец закончил Зуко, с трудом останавливая поток слов. — М-м-м-м хм-м-м-м. Сквернословить не буду, но общий смысл девушке, с которой, если тебе верить, ты не встречаешься, я передам. — Югода многозначительно повела бровью. — Поверить не могу, что вы используете дешёвые уловки в такой момент, — пробурчал Зуко, несколько оскорблённый. А впрочем, ничего необычного. Уж что-что, а возможность подколоть Зуко никто из Племен Воды не упустит. — Прости, дорогой. Не удержалась, — сказала Югода, довольная собой, и притянула его, чтобы обнять ещё раз. — Позаботься о дяде, ладно? Ты ему очень нужен, — добавила она так тихо, что услышал только Зуко. — Хорошо. Зуко ещё раз с любопытством взглянул на неё и поднялся на борт к дяде. Югода вытолкнула их в океан своим покорением. Зуко не сводил с неё глаз, пока она вместе с городом не скрылась в тумане. Заметки emletish Большое-пребольшое-разбольшое спасибо Boogum за то, что она такая восхитительная бета. Невероятное спасибо всем, что оставляет отзывы! Обожаю читать ваши рассуждения. Вот такая у меня получилась осада севера. Спасибо, что прокатились со мной на этих эмоциональных качелях. Присутствие Зуко немного изменило ход событий, но к несчастью, Юи всё равно пожертвовала собой. Полагаю, секретную миссию отменили, когда выяснилось, что “маскировка” совсем бестолковая. Так что Ханн выжил. Самые сильные изменения, очевидно, коснулись событий в Оазисе Духов: непродолжительное время Сокка с помощью своей гениальности и соккости в одиночку защищал Аанга и Юи. Действия Сокки в числе самых смелых поступков, которые доводилось видеть Аангу. Это произведёт на него сильное впечатление и заставит его относиться к не-покорителям с бо́льшим уважением. Но вообще, конечно, я хотела поговорить о любимых драматичных ламах и их разлуке к началу второй книги. Я планирую примерно придерживаться последовательности событий оригинала, так что Зуко самое время расстаться с ребятами и воссоединиться с дядей. Ему нужно кое-чему научиться, путешествуя с Айро. Ссора и собственные решения послужили причиной разлуки Зуко и Катары. Крупное сражение и нахождение по разные стороны войны, конечно, тоже… Но они сами облажались — преимущественно причина в этом. Я хотела, чтобы Зуко и Катара узнали о своих недостатках, особенно когда дело доходит до взаимодействий друг с другом. Зуко опрометчивый и к этому моменту — я не скажу, что эгоистичный, но — зацикленный на себе. Ему не видно общей картины за личными целями (и в данном случае цель очень понятная — остаться в живых), что мешает ему посмотреть на ситуацию глазами другого человека, когда он с ним не согласен. Катара же бывает заносчивой и может слишком остро реагировать. Она максимально уверена в своей правоте (тоже вполне понятно) и может очень настойчиво насаждать другим свои взгляды. Когда с ней не согласны, она пропускает всё мимо ушей и просто ждёт своей очереди, чтобы переубедить собеседника. А ещё они срываются и кричат, когда сильно расстроены. У всей этой драмы будут положительные последствия: во время любых будущих разногласий они будут прилагать больше усилий, чтобы понять и услышать друг друга. Они поймут, в чём были неправы, и смогут бороться за свои отношения вместо того, чтобы сражаться друг с другом. Но эта разлука тяжело им дастся — врать не буду. В ближайшие несколько глав и до самой их следующей встречи, в частях от лица Зуко и Катары прокачу вас на поезде подросткового ангста. Будут плакать, сохнуть друг по другу, проживать всяческую драму. И будут очень сильно скучать. Пакку приглядывал бы за Катарой на городской стене. Вестись на угрозы Пакку Катара не собиралась и планировала сбежать вместе с Зуко, если дойдёт до этого. Но и вступать в открытую конфронтацию с Пакку ей было не нужно, поэтому она выждала бы момент, когда Пакку будет по-настоящему занят, а самой ей поручат что-то другое, и тогда улизнула бы за Зуко. Могущий рассчитывать только на самого себя, Зуко понимал, что его время пришло, и знал, что бомбардировки уже начались, поэтому словил приступ паники и вцепился в единственную пришедшую ему в голову идею, да и та оставляла желать лучшего. Над ним уже некоторое время висела реальная угроза казни, но в тот момент он прочувствовал это ещё более явно. Так что сражение в Оазисе Духов остаётся с нами, но заканчивается иначе. У меня было несколько набросков этой сцены, но я не смогла представить, что Зуко всерьёз поднимет руку на Катару — тем более — на этой стадии отношений, особенно если учесть, насколько его самого раздирает от внутреннего конфликта. А вот Катара вполне могла бы влепить ему ледышкой, от отчаяния или фрустраци. Наступил звездный час ледяной ямы. Лёд, который Катара проложила между ними, символизирует разлад в их отношениях и склонность Катары не сюсюкаться с людьми, которые её бесят. Есус, это метафора их не-любви. Самое болезненное для Катары — чувствовать себя преданной и оставленной. Зуко, впрочем, имеет некоторое представление о том, насколько глубоко уходят корни её страха быть оставленной, и потому, когда приходит время покинуть Северное Племя Воды, не попрощавшись с Катарой, колеблется, а Югода ему такую возможность предоставляет. Поэтому он говорит более открыто, когда передаёт Югоде кинжал и сообщение, возможно, даже проговаривается о чем-то лишнем, личном, о чем не стал бы говорить при нормальных обстоятельствах. Зуко встречается лицом к лицу с Духом Океана. Отчасти — затравка на будущее, отчасти — моё любопытство. Как Зуко смог выжить? В общем, это моя версия событий. Во время осады севера Аанг ни себя, ни происходящее не контролирует. Совсем. И Дух Океана забирает всех покорителей огня. Просто смывает их огромными волнами. Без разбора атакует корабли. Но внезапно становится ужасно разборчивым, когда дело доходит до Зуко и Джао. Мы ещё вернёмся к Духу Океана в будущих главах, а сейчас просто хочу подсветить, что это заслуживает нашего внимания. В следующей главе приходится разбираться с последствиями осады: кое-кто наделает неправильных выводов, а Пакку придётся усвоить важный урок о том, как не быть мудаком. На этом прощаюсь, дорогие читатели!
