***
Портал закрылся, как только Саймон скрылся в нем. Какёин проверил Катарину. Разорванное горло и остекленевшие глаза. Сердце не билось. Она была мертва. — Как он это сделал? — пробормотал парнишка. — Думаю, дело в камне. Он управлял ею через него, — отозвался ДжоДжо, глядя на Абдула, тело которого быстро разлагалось под действием чар, убившего его заклинания. Он лежал на боку, его спину разъедала черная масса, пробившая грудину. Ни один из них не знал, как отменить это. Можно ли спасти останки, чтобы их можно было достойно похоронить. В домике царила напряженная тишина. Они потеряли друга. Глупо. Предательски. Абдул не заслужил такой смерти. Не заслужил удара в спину. Жаль было и Катарину, которой Саймон воспользовался, как пушечным мясом, чтобы проще было сбежать. — Полагаю, он не ожидал, что мы узнаем про маску. На Камиллу удалось выйти только после его отъезда в Идрис. Один против такой толпы он побоялся выйти. Так что предпочел использовать отвлекающий маневр, — озвучил свои соображения ДжоДжо. — Две жертвы. У его отвлекающего маневра две жертвы, — выдохнул Какёин, поднимаясь. Джотаро посмотрел на паренька, оценивая его состояние. Его едва отпустил инь-фэнь, и эмоциональный фон оставался нестабильным. — Что будем делать? — спросил внук ДжоДжо, обращаясь больше к своему деду, чем к Какёину. — Нам не выбраться отсюда. Так что придется ждать, пока нас не заберут. — Я пойду, прогуляюсь немного. Не могу находиться здесь, — пробормотал рыжеволосый паренек. — Подожди, я с тобой, — остановил его Джотаро. — Не отходите далеко, — напутствовал ДжоДжо. — Я подожду здесь. На случай возвращения остальных. Он не стал настаивать, чтобы ребята остались в домике, потому что высовывать нос из безопасного убежища, когда ты на территории нефилимов, не самая лучшая идея. Но и просить их торчать рядом с телом убитого товарища и павшего мага, не хотелось. Парни вышли и направились к лесу. Точнее Какёин шел. Не разбирая дороги, куда глаза глядят. Ему хотелось побыть одному. Хотелось дать волю чувствам. Но Джотаро мрачной тенью следовал за ним. В какой-то момент они просто остановились. Посреди небольшой опушки, на которой весело резвилась пара кроликов. Они скакали вокруг, дрыгали лапками. Какёин замер, чтобы не спугнуть их. Джотаро застыл рядом. Чуть позади. Слишком близко. Это нервировало. И если раньше тишина между ними была комфортной и мягкой, то теперь казалась опасной. Колючей. Мрачной. Парадоксально, как легко может меняться привычный уклад жизни. Всего одно признание. Шаг в бездну. И мир не будет прежним. Как минимум пока они не поговорят. Но с Джотаро сложно было вести беседу. Даже в лучшие времена. Он предпочитает скрывать свои чувства за маской отчуждённости или холодности. Единственные его эмоции, которые он не прятал — это злость и раздражение. Если кто-то выводил из себя — кулаки Джотаро и крепкое словцо всегда к услугам всех желающих. Но даже с таким характером, у него было много поклонниц. Слишком много. Они окружали, не давали прохода, надоедали. Потому с годами у хулигана, не подчиняющегося правилам, выработалась аллергия на подобное. Джотаро даже с собственной матерью вел себя грубо. Он не позволял себе объятий или нежности. Не позволял кому бы то ни было проявлять подобные эмоции к нему самому. Казалось, его сердце — кусок камня. Нет, не во всем. Джотаро был добрым, справедливым, он был героем до мозга костей. Но на любовь и чувства он не способен. И Какёин не открывался ему именно по этой причине. Понимал, что взаимности ему не видать. А отношения на прежний уровень уже не вернутся. И если бы не инь-фэнь, если бы не его идиотские видения, разбередившие сердечные раны… Хотя стоп! Инь-фэнь… — Почему ты поцеловал меня? Тогда, в лазарете, — спросил Какёин оборачиваясь к Джотаро. Ему пришлось слегка задрать голову, так как собеседник был выше него. Цепкий взгляд вцепился в невозмутимое лицо, пытаясь разглядеть следы хоть каких-нибудь эмоций. Но реакции не последовало. Между ними витала лишь тишина. И это злило. Здорово злило. — Ответь мне, Джотаро! Зачем ты это сделал? — Ты сам притянул меня и впился мне в губы, — бросил тот. — Мое сознание было затуманено, но я отчетливо помню все события и последовательность действий. Ты склонился и поцеловал меня. Только после этого я… — На этом месте запал Какёина иссяк. — Давай поговорим начистоту, — предложил он. — Без того, что ты будешь отмалчиваться. Джотаро кивнул, поощряя собеседника продолжить свою речь. — Я хочу услышать это от тебя. Скажи мне. — Что именно? — Зачем ты поцеловал меня? Какёин редко проявлял подобную настойчивость. Обычно мягкий и податливый, он демонстрировал завидную твердость духа лишь в экстремальных ситуациях. И сейчас, судя по всему, была именно она. — Порыв, — коротко отозвался Джотаро. — Я… — парень заткнулся, прикрыл глаза, после чего взял себя в руки. Потому что следующие слова рвали его в клочья. — Это дает мне надежду. И не позволяет отпустить собственные чувства. Ты должен отказать мне. Скажи прямо, что ничего ко мне не испытываешь. Что я всего лишь друг. Скажи, чтобы я перестал ждать. Чтобы не мечтал больше. Отпусти меня, Джотаро. Я не могу так больше. Мне тяжело. Трудно быть рядом и… любить тебя, — его голос дрогнул, но Какёин быстро взял себя в руки. — Умом я все осознаю. Понимаю ситуацию. Но глупое, идиотское сердце постоянно цепляется за какие-то мелочи, намеки, тщетные надежды. Если ты скажешь прямо, что не чувствуешь того же, и мне ничего не светит, то я не смогу обманывать себя дальше. Джотаро смотрел ему в глаза. Смотрел своим холодным, спокойным взглядом. А затем произнес это. Сказал ровно то, о чем его просили: — Я не чувствую того же, что чувствуешь ты. Какёин никогда не задумывался о том, что значит «мир рухнул». До этой самой минуты. Потому что от такого прямого и безапелляционного отказа, не оставившего ему выбора или надежды, его хренов мир реально рухнул. В бездну. Черную, бездонную. Рассыпаясь на куски. — Спасибо, — сдавленно проговорил он, потупившись. Как это часто бывает, когда ты просишь чего-то, уверенный, что это панацея, что тебя отпустит, станет легче. Но в итоге ошибаешься. Остается лишь пожинать плоды собственных ошибок. Захлебываясь своей же болью. И вот теперь, Какёин находится в чужом, враждебном мире, он потерял товарища, его родители остались не просто на другом континенте, они в иной реальности, в ином времени. А он стоит посреди леса, наблюдая, как прахом оседает на траву то, что осталось от его сердца. Чувствуя, как внутри все дрожит и сжимается. Потому, что он должен быть сильным. Должен держать лицо. Но это так сложно. Чертовски трудно. — Ты в порядке? — спросил Джотаро, положив теплую, большую ладонь на плечо Какёина. И это стало последней каплей в круговерти всего произошедшего с ним за последнее время. Внутренняя дрожь вырвалась наружу, грозя вот-вот обрушиться на паренька приступом истерики. Он отступил, пытаясь разорвать контакт, но услышал тяжелый и обреченный вздох Джотаро, который в итоге привлек Какёина к себе и сказал: — Плачь. Это казалось издевкой и одновременно подарком небес. Потому что мечты сбывались. Только, как это обычно бывает, сбывались не так, как их себе представляют. Вот они — долгожданные объятия Джотаро. И поцелуй тоже был. Только вот подтекст всего этого сомнительный. Жестокий. Порыв и утешение после расставания. Какёина затрясло. Только не от слез. От смеха. Он хохотал, как безумный. Как буйнопомешанный. Хохотал так, что горло начало саднить. Но при этом Джотаро продолжал его обнимать. Неловко, потому что не привык к подобным проявлениям. Иногда похлопывая парня по спине. Когда же приступ смеха прошел, то Какёин позволил себе задержаться в этих теплых руках еще немного. Совсем чуть-чуть. Последняя вольность. Вольность, наполненная теплом и терпким запахом Джотаро, основными нотками которого были табак и мята. Сразу вспомнился их поцелуй. Единственный. Первый и последний. Осознание этого больно резануло, но способность владеть собой вернулась к Какёину. Он отступил, пробормотав: — Спасибо. Извини за эту сцену. За все извини. Я не хотел ставить тебя в неловкое положение или как-либо пошатнуть нашу дружбу. Надеюсь, между нами ничего не изменится из-за моей слабости. — Все нормально. Успокойся. Какёин кивнул в ответ на это. — Вернемся? — предложил он. Джотаро согласно кивнул и пошел в сторону домика.***
— Где Катарина, Джотаро и прочие? — спросил Алек. — Их нет, — нахмурилась Иззи. — Я отправила несколько огненных посланий. Нефилим выругался и сказал: — Я останусь здесь. Возьми Клэри, чтобы открыла портал. И отправляйся туда. Только не одна. — Я позову с нами Польнареффа. Алек кивнул. — Сообщи, как только выяснишь в чем дело. — Обязательно, большой братец, — пообещала девушка, отправляясь на поиски неизменной парочки. Когда она увидела копну рыжих волос на том конце центра управления, то зашагала туда, услышав, как Польнарефф делает Клэри комплименты. Один за другим. Глазам, рукам, силе охотницы. Иззи фыркнула. — Нужен портал к домику Рагнора. Мы все еще не дождались остальных, — сообщила она, переходя сразу к делу. Клэри нахмурилась. — Думаешь, могло что-то случиться? — Там и проверим, — спокойно отозвалась Изабель. Все же они многих потеряли. Рафаэль, Люк. Неизвестно, где Магнус. Не хотелось, чтобы пострадал кто-то еще. — Поспешим, — поторопил их Польнарефф. Клэри нарисовала руну и открыла портал к полянке с домиком. Они торопливо вошли внутрь и увидели там только ДжоДжо и два тела… Изабель спешно бросилась к нему: — Ты в порядке? Не пострадал? — поинтересовалась охотница, осматривая мужчину. Тот кивнул. — Я в норме, чего нельзя сказать об Абдуле и вашем маге. Клэри во все глаза смотрела на тела, которые ДжоДжо аккуратно поместил рядом на покрывале. — Что здесь произошло? — спросила Изабель. — Катарина атаковала Абдула в спину и убила его. Затем камень, который дал ей Саймон, вырвался у нее из горла и полетел в руки к вашему другу. Он поймал его и скрылся в портале. — Саймон? — распахнув глаза воскликнула Клэри. — Вы хотите сказать, что все это дело рук Саймона? Я не верю! Не верю! Он не мог! Это не похоже на него. ДжоДжо ничего ей не сказал. В этот момент в беседу вмешался Польнарефф. Было видно, что его подкосила смерть Абдула, но француз старался не подавать виду. — Где Какёин и Джотаро? — Мы здесь, — ответил последний протискиваясь в дом. — Раз все здесь, то лучше уходить. За телами пришлем позже и, желательно, магов? — подытожила охотница. Клэри начертила руну и открыла портал, через который они вернулись в Институт.***
Алеку доложили, что у Института объявился оборотень. Девушка. И требует встречи с ним. Он вздохнул и велел привести ее в центр, спускаясь туда. К его удивлению, на месте уже была Иззи с остальными. — Где Саймон? И Абдул с Катариной, — спросил он, осматривая всех. — Саймон сбежал. А остальные мертвы. Алек прикрыл глаза. Очередные смерти. — Значит, он нас одурачил. Маска у Саймона? — Не знаю, но ДжоДжо сказал, что тот камень, который мы у него видели, подчинил себе Катарину, а после убил ее. Алек привычным, теперь уже нервным, жестом извлек телефон и набрал номер Магнуса, услышав в трубке «Абонент недоступен», после чего смачно выругался. — Что здесь делает Майя? — спросила Изабель, наблюдая, как девушка идет к ним по коридору в сопровождении пары охотников. — Пришла ко мне, не знаю зачем. — Привет, — поздоровалась она. — Можем поговорить в более приватном месте? Алек кивнул и направился в кабинет главы Института. — Я пойду с вами, — сообщил Джотаро, который перестал кому-либо доверять. Какёин не хотел оставлять друга одного, потому увязался следом. Майя скептически посмотрела на Иззи и двух неизвестных ей парней. — Им можно доверять, — заверил Алек. — Говори, в чем дело? — Тебя приглашают на собрание нежити в Благой Двор. Сегодня вечером, — сообщила она. — Почему прислали тебя, вместо огненного послания? — На то есть свои причины, — пожала плечами Майя. — Я буду тебя сопровождать. Можешь взять с собой только одного охотника. Девушка ему игриво подмигнула. — Я пойду, — сообщил Джотаро. — Что за чушь? Я никого не отпущу в лапы к этой малолетней извращенке! — вмешалась Иззи. — Алек, сейчас не самое спокойное время, чтобы вот так совать голову в петлю! — И что ты предлагаешь? Просто сидеть здесь и ждать? — возразил Алек. — Ты не можешь быть объективным! Все твои мысли и чувства только о Магнусе! — И о том, что он может присутствовать на вечернем собрании! -А если это все приманка? Чтобы оставить нефилимов без их лидера. Джотаро слушал их перепалку и одним глазом наблюдал за девчонкой. Той же ошибки, которую они совершили в домике Рагнора, он повторять не хотел. Какёин же наблюдал за Майей открыто и настороженно. Готовый в любой момент защищаться или атаковать. — Люблю рыжих, — хмыкнула та. — Значит, вы дружите с Клэри, — подытожил он, любезно улыбаясь. Майя чуть кривовато ухмыльнулась, абстрагируясь от спорщиков и переключая все внимание на парня. — Играешь недотрогу? Люблю таких. Как тебя зовут? — Нориаки Какёин. — О, так ты из… — Японии. — Как интересно. Аниме я тоже люблю, — она подошла совсем близко. — Хентай, судя во всему, — вежливо подсказал паренек. Майя чуть склонила голову, изучая его, после чего произнесла: — Честное слово, если бы вокруг не творился какой-то апокалипсис, то я бы пригласила тебя выпить. — Мой возраст не допускает употребления алкогольных напитков. Мне их даже не продадут. — Я работаю барменом, так что налила бы тебе без проблем. Или смешала коктейль сама. У меня дома есть все необходимые ингредиенты. — Это приглашение? — уточнил он. — Возможно. Еще не решила. — Майя, — ее окликнул Алек, и девушка обернулась. — Во сколько состоится собрание? — В полночь. Чтобы вампиры могли присутствовать, — пояснила она. Какёин же воспользовавшись тем, что девушку отвлекли, выскользнул из комнаты. — Тогда приходи ближе к этому времени. Майя хмыкнула. — Вообще-то я должна до самого вечера топтаться возле тебя и следить, чтобы ты не выкинул каких-нибудь глупостей. Но, кажется, я нашла более занятное занятие. — Ее взгляд мазнул по двери, за которой скрылся Какёин. — Так что, если не возражаешь, пойду расспрошу твоего гостя о Японии. Алек кивнул ей, добавив: — При условии, что ты будешь находиться под присмотром одного из охотников. Иззи приставь к ней кого-нибудь. — Не имею ничего против, если они не станут заглядывать в кабинку туалета, пока я справляю нужду. Иззи мотнула головой, призывая Майю следовать за ней. Алек и Джотаро остались наедине. — Уверен, что хочешь пойти со мной? Это может быть действительно суицидальной миссией. — Там будет Дио. Тебе необходим обладатель станда. Алек кивнул. Он и сам был того же мнения. Ему предстояла встреча с их заклятым врагом.