— Думаешь, твоего уровня хватит, чтобы победить монстра? — Неважно, хватит или нет… Мой долг — защитить друзей! © M.I.K.E
10 декабря 2022 года. Город Урбус, «столица» второго этажа, был полон игроков. Шесть дней назад несколько групп атаковали босса первого уровня и успешно покончили с ним, тем самым сделав маленький, но очень важный шаг к освобождению из Айнкрада. Многие игроки поняли, что спасение возможно, и начали активно прокачиваться, собираясь в гильдии и группы. — Эй, не знаю, кто ты, но я не пойду с вами! — сказал блондинистый парень и ткнул пальцем в нагрудник собеседника. — Извиняй, братишка, но я играю один. Он поднялся со стула и, пошатываясь, поднял деревянную кружку с горкой пивной пены. — В любом случае я выпью за вашу удачу! Да здравствует гильдия «Чёрных котов полнолуния»! Некоторые сидящие в трактире игроки поддержали его. Кейта, лидер гильдии, попытавшийся завербовать подвыпившего блондина, улыбнулся и кивнул. — Ну ладно, друг, спасибо и на этом. Надеюсь, мы сумеем найти кого-нибудь. — Да не парься ты так! Смотри, сколько народу вокруг! Все они так и жаждут приключений и славы. — Хахаха, — Кейта рассмеялся и встал из-за стола. — Хорошо, я обязательно это учту. — Давай, дружище, мы ещё обязательно встретимся! Разан помахал свободной рукой уходящему Кейте и икнул. Наложенный отрицательный статус «Опьянение» действовал почти как в реальном мире, только не было эффекта «головная боль» или «тошнота», что очень ему понравилось. Все деньги, нафармленные на первом этаже, он спустил в трактире Каменный Склон в Урбусе. — Правильно ли, что я играю один? — пробубнил он себе под нос, оперевшись щекой на ладонь и глядя в пустую кружку. — Наверное, нужно найти тех ребят из Флёра… Окинув взглядом помещение, он быстро оценил находящихся здесь игроков. Большинство из них были молодые парни и уже довольно взрослые мужчины. Судя по снаряжению, все они были одними из тех новичков, что не вылазят за пределы безопасной зоны. Разан и сам был таким несколько недель назад. Сидел в комнате гостиницы и питался самой дешёвой едой что мог найти. Но заслышав однажды в одной из таверн истории о битвах и новых городах, он вдруг оживился. Внезапно он почувствовал острую тягу к приключениям и прокачке персонажа и сразу побежал из таверны прямо на тренировочную площадку, где долго упражнялся во владении молотом, взятым в качестве первого оружия. Местные парни обучили его двум способностям молота, это «Взмах» и «Роковой удар». Разан мигом мастерски овладел ими и отправился покорять первый этаж. Несколько дней он бродил в одиночестве, выполняя квесты и истребляя мобов. Но однажды дорога завела его в город Флёр, где его ждала судьбоносная встреча.***
Неделей ранее. 3 декабря 2022 год. — Огромное спасибо тебе, путник! Прими эти зелья в качестве награды, — старушка протянула Разану три красных флакончика. — Спасибо, бабуль, я пойду. Разан покинул здание. «Ну всё, с этой деревней покончено. Теперь на очереди город Флёр», — подумал он, бодро шагая по вымощенной камнями тропе. Он уже получил десятый уровень, чему был несказанно рад, потому что теперь ему стал доступен новый слот для скиллов. Он долго думал, что можно прокачать, и его выбор пал на полезный навык «Боевая медицина», восстанавливающий определённое количества здоровья раз в десять секунд, что существенно снизит расход затрачиваемых зелий. Другие два слота были заняты навыками «Одноручная булава» и «Стойкость». Последний он выбрал, чтобы мобам было труднее сбить его с ног, так как приходилось немало раз принимать на себя удары. Да и тяжелые доспехи, полученные за квест у кузнеца в деревне Хорунка, давали очень неплохую защиту. Медленно, но верно, Разан приближался к своей любимой роли танка, но только вот танчить было не для кого. Ближе к вечеру парень пришёл в город. Как он и ожидал, Флёр оказался не очень крупным, всего три-четыре десятка каменных строений, торговая площадь, ратуша и даже небольшой дворец. Игроков тут было порядочно, даже несмотря на вечернее время. Одни беседовали на лавочках, другие дуэлились, третьи о чём-то толковали с NPC. Разан тут же отыскал своё любимое заведение — трактир. Бросив перед трактирщиком шестьдесят коллов, он заказал печёный картофель с мясом и кружку эля. Не многие новички могут позволить себе такую роскошь, поэтому с завистью смотрели на нового посетителя. Не обращая на них внимания, Разан наслаждался местной пищей, медленно потягивая эль и тщательно разжёвывая оленину. Скоро, удовлетворенно похлопав себя по животу, он вышел из трактира и отправился на поиски последнего на сегодняшний день квеста. Идя по улицам города, он видел нескольких NPC с заданиями, но вокруг них уже ошивались игроки, что не очень радовало Разана, поэтому он ушел на самый край города, где людей должно быть меньше. И правда, не успел он дойти до границы Флёра, как увидел маленькую девочку-NPC с золотым восклицательным знаком над головой. Редкое задание! Разан обрадовался и поспешил к девочке. Она плакала, держа в одной руке плюшевого зайца, а второй вытирая глазки. — Что случилось? — спросил Разан, активируя этой фразой начало квеста. Девочка подняла на него мокрые глаза и немного успокоилась. — О-они украли Мими, братика Кири! — пролепетала она, тряся кроликом, и снова заревела. — Зелёные люди пришли и забрали его! «Зелёные люди? Гоблины, орки, огры?» — подумал Разан, прикидывая заранее их силу и уровни. — «А Кири, вероятно, кролик». — Куда они ушли, ты видела? Девочка указала на холм вдалеке, усеянный мёртвыми деревьями. В свете вечерних сумерек он выглядел зловеще, однако Разан вскоре заметил огоньки костров. — Там их дом, — произнесла она, всхлипывая. — Понятно. Не плачь, я верну твою игрушку. Список заданий обновился, и среди малозначимых «белых» квестов появилась золотая надпись «В недра тьмы за игрушкой» и описание: «Жители города Флёр часто подвергаются атакам гоблинов из Чёрного леса. Бедная малютка Лилли! Гоблины ворвались в её дом и забрали плюшевого кролика Мими! Храбрый воин, проникни в логово врага и верни игрушку!». А также чуть ниже краснел предупреждающий текст: «Задание повышенной сложности». Разан понимал, что такие задания лучше выполнять группой, но у него был очень неплохой запас зелий и вполне пригодные для соло игры навыки, так что решил не тратить время и отправиться в лес один. Минут через пять он свернул с главной дороги на покрытую сухими ветками и листьями тропу, а тем временем наступила ночь, но яркая луна благородно освещала путь. Чем глубже Разан заходил в лес, тем отчётливей слышал далёкие крики и песни гоблинов. «У них там, похоже, банкет», — усмехнулся парень. Скоро он добрался до некоего подобия стен и ворот, рядом с которыми сидели на пнях трое уродливых гоблинов-часовых и играли в карты. Рядом с их именами виднелся красный значок, означающий, что монстры агрессивные. Тут же на земле лежали искривлённые копья и ветхие щиты. О чем-то разговаривая на своём языке, часовые смеялись и пили из кружек, а сквозь дырявый забор Разан увидел небольшие хижины и несколько костров, над которыми нависали котелки. Идти напролом или действовать скрытно? Выбор был невелик. Да и как бы Разан не желал, скрытно он не сможет пройти без нужных навыков или снаряжения, поэтому он выдохнул, крепче сжал рукоять булавы и побежал на изумлённых гоблинов. Первый часовой погиб от одного критического удара навыка «Взмах», даже не успев поднять копьё. Двое оставшихся гоблинов закричали и приготовились к обороне. Праздные песни в лагере заглушали звуки битвы, поэтому помощи ждать не было смысла, и похоже, что часовые это понимали. Прикрываясь щитами, они неловко старались наносить удары, но Разан булавой отбивал кривые наконечники и не спешил атаковать. На самом деле он был в замешательстве. «Странно. Это же обычные мобы. Так почему я вижу страх в их глазах?», — думал он, отбивая очередную атаку. Он уже думал убежать и попробовать проделать всё скрытно, но тут заметил краем глаза синюю и алую вспышки. Кто-то активировал навыки мечника и приближался к нему. «Я тут не один?» Разан отвлёкся и пропустил один удар. Копьё задело левое ребро и оставило красный шрам, отняв около трёхсот хит-пойнтов. — А, мелочь, — сплюнул он и навыком «Роковой удар» снёс по четверти жизней сразу обоим гоблинам. — Мы добьём! — раздался женский голос и через секунду парочка часовых рассыпалась на полигоны. Когда «осколки» рассеялись, Разан увидел перед собой двух молодых парня и девушку. Оба были одеты в снаряжение примерно того же уровня, что и у него. В руках девушка держала железный щит и меч, её черные волосы были сплетены в косу, а карие глаза горели в свете луны, как и стальные пластины на её доспехах. Парень на глаз был того же роста, что и девушка. Одет в коричнево-зелёную кожаную броню, черные перчатки и высокие сапоги. За его спиной торчала рукоять огромного двуручника, а в руке он сжимал прямой кинжал. Он зачесал пятернёй назад свои каштановые волосы и улыбнулся Разану: — Привет, — произнёс он, протягивая руку. — Ты тоже по редкому заданию? — Привет, — Разан неловко пожал ему руку. — Да, я взял его у девчонки с кроликом. — Давай с нами в группу! — вставила девушка, тоже улыбаясь. — Втроём мы легко справимся со всем лагерем. — Откуда такая уверенность? — Да, откуда? — обалдело переспросил парень девушку. — Ну, интуиция, — хихикнула черноволосая мечница. — Ты же видел, как он уложил гоблина с одного удара. Урона у нас предостаточно. — Это был крит, — заявил Разан, немного зардевшись. — Ладно, я согласен! Парень кинул приглашение вступить в пати. Разан ткнул «ОК» и тут же в углу появился список участников. «Мизери и Кристал», — прочитал он про себя. — Разан, приятно познакомиться, — произнесла девушка не переставая улыбаться. — Я Кристал, а он Мизери. — Взаимно, — Разан кивнул и водрузил булаву на плечо. — Ну, какой план? — Я вижу, что ты прокачиваешься в танка, — произнёс Мизери, почёсывая подбородок. — Да и ХП у тебя предостаточно. Осилишь эту роль? А мы с Кристал будем их разносить. — Танковать — моё призвание! — Отлично! — обрадовалась девушка и побарабанила по щиту. — Тогда идём!***
— Осторожней, Разан! У тебя уже нет половины ХП! — Да вижу, вижу… Троица была зажата гоблинами в углу. Их было не меньше пятнадцати. Разан отважно стоял впереди, отбиваясь от кривых копий и мечей свой булавой, время от времени применяя навыки мечника. Когда его здоровье падало до четверти, он и Кристал менялись местами, чтобы Разан успел подлечиться. Задача Мизери была следить, чтобы никто не атаковал их сбоку. Он зорко следил за движениями гоблинов и бил тех, кто открывался под удар. Массовая способность двуручного меча — «Торнадо», также очень помогала в этой битве, нанося урон в радиусе и накладывая отрицательный эффект «головокружение», снижающий меткость и силу удара гоблинов. — Кристал, меняемся! — крикнул Разан, отступая назад, как вдруг копьё вонзилось прямо в ногу. ХП снизилось до критического уровня. — Разан! Кристал загородила собой танка, а Мизери оттащил его назад. — Скорей пей зелье, их осталось немного! Его меч сверкнул красным, и горизонтальный двойной удар накрыл сразу троих гоблинов, снеся половину здоровья. Разан спешно выпил предпоследнюю бутылочку алого зелья и поднял булаву, которая тут же засветилась оранжевым. — Не шутите со мной! — рявкнул он на гоблинов и ударил по земле что есть силы. Почва под ногами зашаталась. Несколько монстров не устояли и попадали. Навык булавы «Дрожь земли». Не наносит урона, но заставляет врагов пошатнуться или даже упасть. За время «ошеломления», Разан успевал нанести урон другой способностью. В этот раз он выбрал любимый «Роковой удар» — горизонтальный удар, подобный «Горизонтали» обычных мечей. Булава, охваченная желтым светом, унесла жизни сразу двух мобов. — Молодец, Разан! Добиваем их! — воскликнула Кристал и начала продвигаться вперёд, нанося удары то щитом, то мечом. Разан уже отметил себе, что следующим скилом он обязательно вкачает «Щит». Когда гоблинов осталось пятеро, они испуганно заверещали, побросали оружие и убежали в лес. Кристал тут же выронила снаряжение из рук и упала на колени, тяжело дыша. Мизери победно вскинул кулаки, с облегченным лицом глядя на луну. — Чёрт, это длилось вечно, — сказал Разан и рассмеялся, также упав на колени. Счастью его не было предела. Сколько нервов он потратил в этой битве! Два раза его жизнь висела на волоске, два раза его оглушали. Он выпил девять зелий, восстанавливающих здоровье! — Эти чёртовы золотые задания все такие, — поддержал Мизери. — Вот мы с Кристал наткнулись в Спящем боре на задание, где нужно было защищать в течение получаса сад от Гигантской саранчи. Та еще была работёнка! — Ой, даже не хочу вспоминать! — замахала руками Кристал, изображая страдальческую гримасу. Глядя на них, Разан предположил, что они друзья из реала. Очень уж тёплые у них были отношения. — Ладно. Пора забирать игрушку и двигать в город, — сказал он, поднимаясь с земли.***
Настоящее время. 10 декабря 2022 года. Разан медленно брёл по Стартовому городу, постепенно приближаясь к одному из постоялых дворов. На крыльце уже издалека ему махала рукой черноволосая красавица в длинном платье. — Давно не виделись, Кристал, — улыбнулся Разан, приблизившись к ней. — И я рада тебя видеть, — Кристал совершила приглашающий жест. — Идём наверх. В комнате их ожидал Мизери. На столе перед ним дымились три чашки кофе. — Привет. Располагайся, — сказал он, указывая на кресла. Разан плюхнулся в твёрдую мебель. — Так значит ты предлагаешь основать гильдию? — Мизери сомкнул пальцы и посмотрел на Кристал. — Как думаешь, хорошая идея? — Мне всё равно, — произнесла она с набитым печеньем ртом. — Но так будет веселее! — Я слышал, что гильдии, которые убивают боссов, будут получать дополнительные награды раз в неделю, — сказал Разан, отхлебнув горьковатый кофе. — Но нам нужно больше людей, иначе мы не справимся с боссами втроём. Я слышал, что в рейде на первом этаже участвовало около тридцати человек. — Тогда предлагаю некоторое время понаблюдать за развитием событий, — вмешалась Кристал. — Накопить достаточно уровней и шмота для покорения подземелий, собрать больше информации о навыках и скилах. А также создать идеальную группу с нужными классами персонажей. У нас есть танк — это Разан, есть два дамаг дилера. Найти бы ещё пару хороших игроков поддержки и готово! Больше играйте в игры, мальчики! Мизери и Разан рассмеялись, но смотрели на Кристал с уважением. — Хорошо, да будет так! — сказал Мизери и открыл меню. — Может, создадим гильдию пока, на всякий случай? — Да, не помешает, — согласился Разан. Мизери тыкал пальцем по меню, как вдруг лицо его побледнело. — Что такое? — удивилась Кристал и села рядом. — На создание гильдии требуется пятьсот тысяч коллов! — Ууу… — протянул Разан, откидываясь на спинку кресла. — У меня максимум было не больше десяти тысяч. — Что делать будем? — Мизери закрыл окно меню и упал на кровать. Кристал ткнула его локтем в живот и сказала: — Что-что… Завтра же отправляемся на второй этаж, будем фармить! Также я попробую найти хорошего игрока поддержки.