Ataashi Asaara

      Однажды в крепость Стражей пришли просители — пара местных дворян. Они сказали, что в округе появились дети скверны — или порождения тьмы, как их называли на юге. Командор пообещал, что направит им помощь, и стал искать добровольцев среди Стражей, готовых отправиться на задание.       Добровольцев.       Асаара привыкла подчиняться приказам, и мягкость Командора удивляла ее. Но она была слишком благодарна ему за то, чему он ее учил, за то, что он разглядел в ней не-саирабаза… за все. Поэтому она вызвалась добровольцем. Вместе с ней в отряд определили Кейра и Сайласа, двух таллис, которые были к ней особенно добры.       — Не делайте глупостей, — предупредил их Командор, — и действуйте сообща. Ты, Сайлас, поучишься работать с магом — а ты, Асаара, в принципе поработаешь в команде. Думаю, ваш опыт вам поможет. Удачи.       Перед уходом Асаара облачилась в доспехи, которые были изготовлены кузнецом специально для нее. Он сказал, что «делать доспех на кунари — та еще морока». Но теперь Асаара была облачена в те же серебристо-синие латы, что и другие Стражи. Она не узнавала себя, глядя в зеркало: странно было видеть себя в полном доспехе, как воин антаама, держать в руках оружие — прекрасно сработанный посох с острым наконечником, весь испещренный рунами — и чувствовать себя настоящим воином, достойной частью своего войска. Но это было приятное чувство. Асаара с удивлением подумала, что как будто уже победила этих порождений тьмы. Точнее, была уверена, что победит их.       Это было хорошо.       Асаара и ее спутники двинулись по дороге в вечернюю темень. Сайлас держал при себе фонарь, поскольку плохо видел в темноте, и украдкой косился на Асаару. Он явно нервничал.       — Слушай, — обратился он к ней, — ты, это… когда будешь всех огнем поливать, ты нас постарайся не задеть, хорошо?       — Сайлас, — раздраженно осадил его их стэн, — ну что ты, в самом деле. Ты же не первый раз в отряде с магом.       — Не первый, но Адайя не такая… огнепышущая.       Асаара не поняла последнее слово, но догадалась, чего он от нее хочет.       — Не буду… навредить, — пообещала она, обращаясь к Сайласу. — Не хочу навредить.       Таллис сразу смутился, будто жалея о своих словах.       — Я не в обиду, — пробормотал он, отводя внимательные карие глаза. — Просто… ну… на всякий случай, я не знаю.       — Не буду навредить, — пообещала Асаара.       — Давайте обрисуем тактику, — предложил Кейр, уводя разговор подальше от магии. — Сайлас, ты незаметно проникаешь в тыл порождений тьмы и обезвреживаешь самого сильного — вожака или огра. Если получится, убиваешь одним ударом, не получится — мы поможем.       — Ага, — кивнул таллис.       — Асаара, целься в группы порождений тьмы и жги их почем зря.       — Подойдут близко — ударю, — пообещала она. Сайлас почему-то непонимающе посмотрел на нее, но стэн лишь кивнул и продолжал:       — Ну, а я разделаюсь со всеми остальными. Думаю, если группа порождений тьмы небольшая, то проблем у нас не будет. Но на всякий случай… Асаара, ты умеешь лечить магией?       — Совсем плохо.       — Жаль, — после небольшой паузы произнес Кейр. — Припарки у нас в первую очередь для раненых селян… ну что ж, будем осторожнее.       Дальше они шли молча, напряженно всматриваясь в дорогу. Асаара знала, что благодаря скверне ей, как и другим Стражам, дано слышать порождений тьмы на некотором расстоянии. Но она ничего не слышала. Кейр то и дело бросал взгляд на карту.       — Ничего не понимаю, — встревоженно пробормотал он. — Мы должны быть уже близко к этой деревне. Неужели порождения тьмы уже ушли?       — Проверим место и догоним гадов, — пообещал Сайлас, доставая кинжал из ножен. Взгляд его посуровел.       — Далеко не уйдут, — прибавила Асаара, чтобы подбодрить их. Стражи, правда, не особенно взбодрились.       Подойдя к деревне, они оставили фонарь за поворотом — он уже не требовался. Некоторые дома были подожжены, и пламя освещало всю деревню. На земле лежало много человеческих трупов — и одно мертвое порождение тьмы, с гнома ростом, острозубое и отвратительное.       — Создатель… — в ужасе пробормотал Кейр. Асаара заметила, как он вздрогнул. Но все же стэн быстро пришел в себя и проговорил:       — Сайлас, быстро проверь все закрытые двери. Может, кто-то заперся в подвале…       — А вы? — обеспокоенно поинтересовался таллис, поудобнее перехватывая кинжал.       — А мы отправимся в погоню за порождениями тьмы. Держи, — он передал Сайласу сумку с припарками, — позаботься о раненых… если они найдутся.       — Вдвоем соваться в логово? Ты с ума со…       — Выполняй.       Таллис обиженно поджал губы, но не сказал ничего, только ушел к покинутым домам. Асаара с тревогой последовала за Кейром — обеспокоенным, напуганным, прятавшимся за маской суровости.       «Неужели он никогда не видел поля боя? Не видел столько раненых и убитых? Но он ведь стэн и давно в Стражах. Или здесь что-то другое?»       — Я чувствую порождений тьмы, — пробормотал он. — Будь готова атаковать издали.       Она кивнула, крепко сжимая древко посоха.       Вскоре она увидела вдали нескольких тварей — острозубых и отвратительных, ростом с человека или даже выше. Собрав всю свою злость, Асаара призвала мощный огненный шар и швырнула его в толпу порождений тьмы. Те заверещали от боли — и понеслись на них в атаку.       — Анаан! — воскликнула Асаара, как прежде делал ее арвараад, и атаковала снова.       Кейр отбросил ринувшихся на него тварей ударом щита и несколькими точными движениями добил их. «Все же он опытный боец. Почему же он так встревожился…» Асаара не успела додумать мысль — к ней быстро приблизилось какое-то странное порождение тьмы, не похожее ни на кого. Оно двигалось стремительно, и, не будь Асаара подготовлена к таким атакам, она была бы ранена — но она была готова. Взрыв энергии заставил существо отшатнуться от нее, потеряв контроль над своими движениями, и Асаара быстро проткнула его посохом, как копьем.       — Отличный удар, — удивленно, но с одобрением заметил стэн. Стряхнув с наконечника капающую темную кровь, Асаара кивнула и подожгла еще одну кучку порождений тьмы.       Они сражались быстро и уверенно, загоняя противника в угол. Вскоре от толпы порождений тьмы осталось всего несколько тварей — одна из них такая же, как прежде пытавшаяся атаковать Асаару. Тварь бросилась на Кейра, но Асаара успела остановить ее тем же взрывом энергии. На этот раз, правда, получилось не так удачно: заклинанием зацепило и Кейра, и он тоже перестал твердо держаться на ногах. Перед тем, как Асаара успела убить порождение тьмы, оно царапнуло шею стэна, проникнув когтями в место под шлемом. Тот вышел из боя. К счастью, в этот момент вернулся Сайлас: его быстрые и точные удары помогли Асааре добить оставшихся тварей.       — Что с тобой? — таллис первым делом кинулся к Кейру, который с усилием снял шлем. По шее его текла кровь. — Твою мать, так и помереть можно! Сари, делай что-нибудь!       Асаара вздрогнула.       — Плохо лечу, — произнесла она, качая головой.       — Плевать, припарка тут не поможет!       — Просто затяни рану, — слабым голосом пробормотал Кейр, — и все…       Асаара вцепилась обеими руками в древко посоха. Стэн доверил ей свою жизнь… если она не справится, если допустит ошибку, то он умрет… но если она ничего не сделает, он тоже умрет…       Сжав посох левой рукой, она прикоснулась к шее Кейра и начала призывать исцеляющую энергию. Это было тяжелее, чем сотворять пламя — но она старалась, и под ее пальцами рана медленно начала затягиваться… Только бы не ошибиться, только бы не…       Внезапно стэн вскрикнул. Под рукой Асаары оказалась обожженная кожа.       — Сейчас, — в ужасе пробормотала она, пытаясь исправить ошибку. Теперь предстояло не только исцелить рану, но и ожог. Асаара попыталась думать только об исцелении, как ее учил Командор. Только исцеление. Не навредить. Излечить.       — Кажется… мне уже лучше, — проговорил Кейр. — Спасибо.       Убрав руку с его шеи — рана затянулась, но ожог все еще был заметен, хоть и не так сильно — Асаара склонила голову и закрыла лицо руками.       — Навредила, — дрожащим голосом пробормотала она. — Навредила. Позор.       Стэн доверил ей свою жизнь, а она едва не прикончила его. Она опасна. Ей нельзя доверять. Саирабазу нельзя доверять ни в коем случае.       — Ну чего ты, — Сайлас похлопал ее по плечу, — нормально же все… ну, почти…       — Обещала не навредить — но навредила. Опасна. Не трогай меня… опасна.       Кто-то мягко убрал ее руку с лица. Это был Кейр.       — Сари, не бойся. Ты справилась. К тому же, — он почему-то улыбнулся, — меня не первый раз поджигают. И у нас сейчас другие заботы. — Он посмотрел на Сайласа. — Что с выжившими?       — Двое, — упавшим голосом проговорил таллис. — Бабушка и внучка. Обе, кажется, заражены скверной, уже пятна пошли.       Стэн промолчал, будто в ужасе пытался осознать его слова.       — И это всё? — Голос его был непривычно тихим.       — Всё. Остальные погибли или пропали. Я насчитал шестнадцать трупов.       Кейр молча сжал ладони. Скрип кожаных перчаток в вечерней тишине казался оглушительным.       — Надо… посмотреть, откуда вылезли твари, — его голос теперь было едва слышно. — Найдите ход и завалите его, чем найдете. Я проверю, цела ли сторожевая вышка поблизости.       Молча кивнув, Асаара и Сайлас пошли выполнять приказание стэна. Как оказалось, твари действительно проникли через ход откуда-то из-под земли. Стражи завалили ход тяжелыми камнями: теперь его не смогла бы пробить даже группа порождений тьмы. Вернувшись, они стали ждать Кейра. Тот пришел через несколько минут. На нем лица не было.       — Вышка разрушена, — пробормотал он. — Но если лорд Гарен сам предупредил нас о порождениях тьмы, почему так много погибших? Почему вышка разрушена? Почему… все произошло так быстро?       — Нам этот Гарен, кажется, не друг, — задумчиво проговорил Сайлас. — Может, он сам все это подстроил?       — Или жители деревни успели спрятаться в надежном месте, — с надеждой предположил стэн. — Но… нет, тогда погибших было бы намного меньше. Стало быть… нет, ты всерьез полагаешь, что он мог устроить такую диверсию? Отдать свои владения на поживу порождениям тьмы? Это опасный трюк, который сработает только в долгосрочной…       — Давай попозже обсудим эту херню, — неожиданно резко оборвал его таллис. — Надо решить, что делать с выжившими.       Они оба почему-то посмотрели на Асаару — как будто ее мнение имело значение.       — Они умрут, — ответила она. — Идти до крепости долго. Не… подождут помощи.       — Не дождутся, — кивнул Кейр. — Но у нас с собой немного крови порождений тьмы, которую пьют на Посвящении. Мы можем попытаться спасти хотя бы девочку. Вдруг она выживет.       — И куда, в Стражи ее брать? — фыркнул Сайлас. — Ей лет семь! Да и крови для Посвящения у нас мало, Адвен не для этого…       — Предлагаешь молча убить или наблюдать, как она превратится в вурдалака?       На это таллис не ответил. Асаара, неловко нарушив паузу, спросила:       — Старую… убить?       — Да, — тихо выдохнул Кейр. — Над ней ритуал проводить бесполезно. — Они с Сайласом обменялись тяжелыми взглядами, и стэн проговорил: — Я… сделаю то, что нужно. Сайлас, выведи девочку оттуда и… дай ей шанс.       Они вернулись в уничтоженную деревню. Таллис указал на уцелевший дом, и они с Кейром зашли внутрь. Асаара молча ждала снаружи, спрятавшись в тени и неотрывно глядя в дверной проход — пока Сайлас не вывел из него маленькую человеческую девочку с мутно-серыми глазами и двумя тонкими черными косичками. На лице ее было небольшое темное пятно.       — Бабушка говорит, что папа не вернется, — сказала она. — Это правда?       Таллис отвел глаза.       — Мы его поищем, — тихо пообещал он. Это была ложь, но Асаара не могла его за это осудить.       — Ладно, — согласилась девочка и зачем-то прибавила: — У меня голова кружится.       Сайлас снова потупился. Когда он заговорил, он явно пытался придать своему голосу бодрость — но получалось у него не очень.       — Слушай… тебя же Нисса зовут, правильно?       — Ага. А тебя?       — Сайлас. Слушай, Нисса, я вижу, что ты немножко заболела. Хочешь, я помогу тебе?       — А как? — недоверчиво поинтересовалась девочка.       Таллис достал из поясной сумки небольшую флягу и открыл ее.       — У меня есть лекарство от твоей болезни.       — Воняет хуже помоев, — фыркнула Нисса, принюхиваясь.       — Да, запах у него дерьмовый, да и на вкус оно так себе. Но оно может тебе помочь. Ты же хочешь, чтобы голова больше не кружилась?       Он снова лгал: иногда со сна у Асаары кружилась голова, да и кошмары поначалу снились ей чуть не каждую ночь. Но она снова промолчала, не осуждая его. Детям никогда не говорят всей правды.       Девочка тем временем нахмурилась:       — А вдруг это яд? Выпей со мной!       — Ладно. Смотри, вот оно у меня на руке. — Он показал ей руку в перчатке, обрызганную кровью порождений тьмы, и слизнул кровь. Нарочито поморщился: — Фу, гадость та еще. Но зато помогает от твоей болезни. Выпей, пожалуйста… оно тебе поможет.       — Ну ладно…       Нисса нерешительно взяла флягу из его рук и сделала большой глоток. Закашлявшись, она едва не расплескала все содержимое, и Сайлас поспешил забрать флягу обратно.       Из дверного проема тем временем вышел Кейр. Видя, как девочка хватается за горло, он спешно подхватил ее на руки. У Ниссы кровь пошла горлом, она громко кашляла — и вдруг затихла и обмякла в руках стэна.       — Като, — тихо произнесла Асаара. Кунари в таких случаях говорили: «Это должно быть», но она сейчас уже не могла так сказать. Это было бы… неправильно.       Ей никто не ответил.       Кейр закрыл девочке глаза и осторожно перенес ее в один из сгоревших домов, затем принялся относить туда остальные трупы. Сайлас и Асаара помогли ему. Когда они закончили с этим, стэн тихо попросил ее:       — Асаара… сожги этот дом дотла.       На глазах его были слезы.       Асаара подчинилась и призвала ровно такое пламя, чтобы оно сожгло дом, но не расползалось дальше по деревне. Они втроем стояли неподалеку, глядя на горящий в ночи огонь. Кейр, молитвенно сложив руки, принялся читать что-то из погребальных песен своей веры; Сайлас молчал. Асаара же смотрела на пламя, вспоминая мутно-серые глаза погибшей девочки.       Они выиграли этот бой: они убили всех до единого порождений тьмы и перекрыли им ход наружу. Но никакой радости от победы Асаара не чувствовала. Они пришли в уже мертвую деревню — но теперь она как будто стала еще мертвее. Значит, Серым Стражам ведомы не только победы, но и поражения? Значит, и они тоже несут потери? Асаара не все поняла из беседы двух таллис, но, кажется, им не удалось бы спасти деревню, даже окажись они на месте сразу после получения вестей. Значит, кто-то хотел, чтобы Серые Стражи потерпели поражение?       — …Владычица лишь наша их оплачет, — закончил стэн, опуская голову. Сайлас быстрым движением смахнул слезу. Асаара не плакала, но какое-то щемящее чувство сдавливало ей грудь.       Она была уверена, что они победят — а они потерпели поражение, потеряли целую деревню и увидели смерть маленького ребенка. И еще Асаара чуть не убила своего стэна.       При мысли об этом стало еще горше.       — Эбала мараас, — тихо произнесла она.       Ей снова никто не ответил.       Асаара погасила пламя, поглотившее несчастных южан.       — Идем обратно, — еле слышно проговорил Кейр, не поднимая глаз на спутников. — Адвен… должен об этом узнать.       Они молча кивнули и направились вслед за ним в обратный путь. По пути Асаара оглянулась, в последний раз посмотрев на сгоревшую деревню.       Это должно быть?