Saar issqun
11 сентября 2018 г., 00:00
Асаара покинула арену и направилась к местам зрителей. По дороге она столкнулась с Натаниэлем, и он успел негромко сказать ей: «Отличный был бой». Асаара кивнула и заняла место рядом с Адайей.
— Ты молодец! — Эльфийка широко улыбнулась. — С магессой вообще за считанные секунды справилась. Адвен бы одобрил.
— С ней было легче, — пожала плечами Асаара. — Не успела собраться — и проиграла.
— Верно. И твое сильное выступление наверняка убедило авваров согласиться выделить нам рекрутов.
Подумав, Асаара спросила:
— Командор позволил мне выбрать. Я могу выбрать одного из своих соперников?
— Конечно, — Адайя с интересом посмотрела на нее. — Хочешь взять этого громилу, который оказался сильнее тебя?
— Нет. Хелу Мирсдоттен. — Видя удивленный взгляд эльфийки, Асаара объяснила: — Сражается грамотно, наблюдает за противником, сильная и ловкая. Хороший боец. Я хочу, чтобы мы взяли в рекруты ее.
Немного подумав, Адайя закивала.
— Да, пожалуй, она действительно хороший боец. Я согласна. А еще я присмотрела нам второго рекрута. Мы же пришли сюда за магом, в конце концов.
— Зигрид Гульдсдоттен? Она слабая.
— Почему Зигрид? У авгура есть и другие ученики. Но всему свое время. Смотри, Нат уже приготовился!
Асаара без особого интереса наблюдала за тем, как Натаниэль и авварские лучники по очереди стреляют по мишеням. В Башне Бдения она такую картину видела очень часто, а здешнее соревнование от тренировок Стражей ничем не отличалось. Натаниэль и местные лучники не уступали друг другу в умении и ловкости – а кто-то попал точно в цель даже с более далекого расстояния. Ему и отдали победу в состязании. Арркен остался доволен и попросил всех троих Стражей выйти на арену.
— Воистину, — заявил он, когда все трое встали рядом с ним, — Серые Стражи сегодня сумели угодить богам! — Толпа согласно взревела. — Они доказали свое умение и доблесть. И у низинников есть свои козыри в рукаве!
Тан Свара тоже вышла на арену.
— Наставник прав, — сказала она, — вы выступили отлично. Эти испытания скрепят союз Серых Стражей и нашего оплота. Вы можете выбрать себе одного или двух рекрутов.
— Нам надо посоветоваться насчет них, — заметила Адайя. — Совсем недолго.
— Как угодно.
Когда Стражи отошли чуть в сторонку, Натаниэль, понизив голос, спросил:
— Ну что, выбрали?
— Да, — сказала Асаара. — Я выбираю Хелу Мирсдоттен.
— Это та женщина, с которой ты сражалась? — Он одобрительно кивнул. — Неплохо. Будет у нас Эремон номер два, только женщина. А ты, Адайя, нашла кого-то?
— Да, я возьму ученика авгура. Как раз двое.
— Трое. Я тоже хочу взять рекрута.
Адайя и Асаара удивленно посмотрели на него.
— Не надо на меня так смотреть. Один из лучников — кажется, его звали Донвалл — посильнее остальных, и стреляет отлично. А лучников у нас не так много — я, Маркус и Эремон, плюс еще двое-трое новичков. Нам не помешал бы такой.
Эльфийка нахмурилась:
— Нат, тебе не кажется, что мы злоупотребим их гостеприимством, если выберем сразу троих?
— Не кажется. Ты слышала, как они восторженно отзывались о нас. Думаю, мы вправе выбрать кого захотим.
Асаара точно помнила, что Командор категорически запретил Натаниэлю выбирать рекрутов самому. Судя по лицу Адайи, она тоже это помнила. Однако все же, вздохнув, эльфийка отозвалась:
— Хорошо, Нат, попробуем взять троих.
— Замечательно.
Он даже не удивился, услышав ее согласие — должно быть, ожидал такого ответа. Асаара покачала головой, но ничего не сказала. В отличие от Натаниэля, она не собиралась спорить с командиром.
Вернувшись к тану, Адайя спросила:
— Почтенная Свара, можем ли мы взять трех рекрутов из вашего оплота? Ваши воины поразили нас своей силой и ловкостью.
Свара нахмурилась.
— Многовато просишь, Адайя. Впрочем, я тебя выслушаю. Кого из наших воинов ты выбираешь?
Эльфийка чуть подтолкнула в бок Асаару, и та заявила:
— Хела Мирсдоттен.
В толпе раздался смех. Черноволосая женщина, все еще придерживая больную руку, вышла вперед.
— Что?! — воскликнула она. — Мало того, что ты мне руку сломала, так еще и хочешь затащить в свою низинную секту?
Тан тоже рассмеялась.
— Надо уметь проигрывать, Хела. Страж-кунари победила тебя.
— Она выше и сильнее! — зло отозвалась Хела Мирсдоттен. — Бой был нечестным, но я промолчала, сражалась достойно — и теперь меня хотят утащить из оплота и сделать боевым псом, которого натравливают на порождений тьмы? Я никуда не пойду, тан, я отказываюсь! У меня есть муж!
— Муж? — удивленно выдохнула Адайя. — О, Создатель, мы не знали…
— Пустяки, — махнула рукой Свара. — Это низинники женятся раз и навсегда — наш народ сходится в пару обычно на несколько лет. Хела и так слишком долго пробыла со своим мужем — и не прижила ему ни одного ребенка.
Синие глаза Хелы снова вспыхнули ненавистью.
— Мы любим друг друга! Традиции это позволяют!
— А еще, — невозмутимо ответила тан, — традиции Серых Стражей позволяют им выбирать, кого они захотят. Я отпускаю тебя к Стражам, Хела Мирсдоттен. Ты хороший воин, но оплот устал от твоего упрямства. Ты пойдешь с Серыми Стражами.
— Ни за что!
— Может, — осторожно обратилась эльфийка к Сваре, — не стоит? Она слишком протестует против этого — вдобавок, если у нее есть муж, отнимать ее из семьи было бы жестоко…
— Хела не ребенок. И, — она усмехнулась, — поверь, Адайя, я буду рада от нее избавиться. Хела упряма, как баран, а толку от нее только в бою. Может, вам удастся сделать из нее что-то путное.
Хела тем временем не унималась:
— Отец Гор мне свидетель, я отомщу тебе, тан!
— Нельзя отомстить своей судьбе, — громко произнесла Асаара, и все изумленно замолчали и уставились на нее. — Прилив заканчивается и начинается, но море — неизменно. Не с чем бороться.
— Никогда не слышал такого, — озадаченно сказал авгур, — но звучит мудро. Слышишь, Хела? Боги назначили тебе судьбу.
— Да пошли вы все!..
Но тан уже потеряла к ней интерес:
— Кого вы там еще выбрали?
Адайя глянула на Натаниэля, и тот указал на одного из лучников:
— Вот этот юноша. Донвалл, верно?
Черноволосый статный человек вышел вперед. Асаара подумала вдруг, что этот лучник очень похож на Натаниэля — только помоложе и покрепче.
— Я буду рад сражаться в рядах Серых Стражей, — сказал Донвалл. — Они умелые воины и занимаются хорошим делом.
— Ну что ж, — Свара кивнула, — пусть будет так. А кто третий?
Посмотрев на авгура, Адайя сказала:
— Я выбираю Гурда Келльсена.
Авгур рассмеялся и подтолкнул вперед человека, стоявшего рядом с ним. Это был рыжеволосый и голубоглазый юноша-маг, не очень крепкий, особенно по сравнению с собратьями-авварами. Толпа засмеялась было, но авгур осадил их:
— Нечего хохотать, глупцы. Гурд способный парень и хорошо знает традиции общения с богами. Низинникам не помешает этому научиться.
Донвалл и Гурд подошли к Стражам чуть поближе, Хелу же подтолкнул вперед кто-то из соседей. Оглядев эту троицу, тан Свара изрекла:
— Что ж, Стражи. Вы выбрали хороших воинов… и Гурда, — прибавила она, вызвав тихий смех остальных, — но при этом не лишили наш оплот самых лучших и опытных бойцов. Пусть будет так. В знак уважения к вам я позволяю забрать трех рекрутов. Да защитит вас Хозяйка.
Вечером аввары устроили еще один пир. Рекруты теперь сидели со Стражами, хотя Хеле это было явно не по нраву — она сидела и угрюмо молчала. Гурд тоже оказался неразговорчивым и больше слушал. Донвалл же спрашивал, что их ожидает и каков из себя Командор. Асаара редко вмешивалась в разговор, но слушала очень внимательно — и отметила, что Адайя и Натаниэль ни слова не сказали о ритуале Посвящения. Должно быть, они не хотели портить настроение молодым рекрутам — или же ритуал держался от новичков в секрете. О Командоре оба говорили с уважением, но тоже не очень много: о его воинских умениях сказать было особенно нечего, а в магии «низинников» Донвалл и Гурд разбирались мало.
Улучив момент, Асаара обратилась к мрачно поглощавшей еду Хеле:
— Прости, что выбрала тебя. Я не знала, что у тебя есть муж.
— Пошла ты, — мрачно ответила авварка.
— Но теперь ты одна из нас. Не говори со мной, как с басра имекари.
— Чего?
— Ребенок… бесполезный ребенок. Это на языке Кун.
— Знать не знаю этот ваш Кун, — зло отозвалась Хела, — и не хочу знать. Мне даже с Имаром попрощаться толком не дают, а я тут должна всякий бред выслушивать.
— Имар — твой муж?
— Да. И для меня он куда важнее, чем вы и ваши традиции.
Подумав, Асаара сказала:
— Командор поможет тебе. Он знает, как надо говорить, чтобы другой понял.
Хела наконец оторвалась от еды и посмотрела ей прямо в глаза. Теперь авварка смотрела уже не зло — скорее устало и с болью.
— Слушай, великанша, если не хочешь, чтобы этот ужин закончился дракой — просто отстань от меня, хорошо? Мне все равно наплевать, что ты говоришь. Не сотрясай воздух попусту.
Кивнув, Асаара вернулась к еде — но мысли ее были неспокойны. Она еще не видела, чтобы кто-то так сопротивлялся самой идее стать Серым Стражем. Конечно, она слышала, что не все приходили в орден добровольно, и не все поначалу были рады своему новому предназначению — но никто не был настолько против этого. Быть может, выбирать Хелу все же было ошибкой? Быть может, стоило доверить выбор более опытным Стражам, а самой промолчать? Кто знает, какие проблемы может принести эта авварка. Калах ведь когда-то покушалась на жизнь Командора — так, может, Хела вздумает это повторить, или даже нападет на них по пути, не дожидаясь прибытия в Амарантайн? Впрочем, тут бояться нечего — уж впятером-то они отобьются без труда. И все же…
Асаара вдруг подумала, что забирать Хелу в Стражи — все равно что забирать любого ривейнского кунари и делать из него саирабаза. Против воли, силой и навсегда. Конечно, Стражем быть намного лучше и почетнее — но все же рекрута отнимают от семьи, против его желания, и забирают в совершенно другое, чужое место, чтобы он следовал чужой цели. Для кого-то это спасение, как для уличных бродяг или преступников (Адайя как-то раз говорила, что Сайласа в Стражи призвали прямо из тюрьмы, куда его бросили по несправедливому обвинению) — но для Хелы это было нежеланной участью, которую она никогда не избрала бы для себя. А теперь ей придется стать Серым Стражем, потому что так захотела Асаара.
Потому что принудила ее следовать своему пути.
Она закусила губу. Все же не стоило никого принуждать. Это у самой Асаары не было выбора — но у Хелы выбор был. И за нее его сделали другие. Это было неправильно.
После ужина Асаара подошла к Адайе и сказала:
— Я поступила неправильно. Плохо. Не надо было выбирать Хелу. Она не хочет следовать пути Стражей.
Эльфийка вздохнула, отводя глаза.
— Да. Не хочет. Я и сама вижу, что мы ее силком тащим в наши ряды. Но тан Свара сказала, что будет очень рада, если мы заберем Хелу с собой. У нее неважные отношения с большей частью оплота, да и то, что она так и не смогла родить мужу ребенка, не добавляет ей уважения в глазах других. По сути, сильнее всего против того, чтобы мы забрали Хелу в Стражи, выступает сама Хела. Даже ее муж вроде бы принял ее судьбу как должное…
Но голос Адайи звучал печально и подавленно. Ей наверняка тоже было жаль, что все так обернулось.
— Наверное, Командор ей поможет, — заявила Асаара. — Он всегда помогает.
Эльфийка усмехнулась.
— Думаю, тут ей поможет кто-то… посуровее. Деннен или Триус, например. В любом случае… я надеюсь, что она и все остальные переживут Посвящение.
Дернув носом, эльфийка вдруг ушла. Асаара не знала, что случилось, но решила ее не тревожить. Она не была настолько близка с маленькой эльфийкой, чтобы расспрашивать ее обо всем, как делали ее друзья-таллис. К тому же Адайя была командиром отряда, и раз она решила окончить разговор — так тому и быть.
Выйдя на улицу, Асаара уставилась в ночное небо. В горах словно бы заметнее сияли звезды — да и само небо казалось огромным, безбрежным, больше, чем что-либо, больше, чем любая жалкая мысль в голове. Вдыхая свежий воздух, Асаара почувствовала, как ее губы расплываются в улыбке. Ей нравились эти места — дикие, свободные, где, казалось, можно объять небо. Асаара понимала, почему здешние воины почти лишены страха: они словно воспарили над землей, над «низинами», видели и чувствовали больше других — и это придавало им сил.
Интересно, чувствовали ли когда-нибудь подобное ее собратья-кунари? Наверное, уж точно не те, кто принял Кун. Они не могли бы «воспарить» над другими — и, наверное, даже над собой. Кун дисциплинирует, строго держа на привязи и не позволяя шевельнуться. Аввары бы, наверное, только посмеялись над этим учением.
«Интересно, что было бы, если бы я выросла здесь, у авваров? Наверное, тоже насмехалась бы над «низинниками» и их обычаями. Наверное, мне бы не казалось странным, что они поклоняются духам и приносят им кровавые жертвы. Но я бы никогда не знала Кун… это, наверное, было бы к лучшему».
Впрочем, если бы она никогда не знала Кун, тут же подумала Асаара, вся ее жизнь сложилась бы совсем по-другому. Она бы никогда не попала к Серым Стражам, ее никогда бы не сделали достойным воином антаама, и она, возможно, не нашла бы свое призвание и место в жизни. Сейчас же все сложилось так, как надо. Значит, все это было не зря.
Значит, это должно быть.
Примечания:
Маленький кунарийский словарь № 11:
Saar issqun - опасность мастерства (в данном случае - мастерства в бою).