«Ловят взгляд хозяина глаза, Человеку радость, Помощь, утешение: Защитник богатого и друг бедняка, Единственное создание, Преданное до конца». Джордж Крабб, английский поэт
***
Собака — лучший друг человека, но Минако не была так в этом уверена. — Оно. Написало. На меня. Минако Айно с ужасом уставилась на свои новые туфли от Gucci пришедшие в негодность после подобной экзекуции. Девушка, которая показывала Минако приют, — ее имя Минако не запомнила, — улыбнулась и посмотрела на щенка с умилением. — Он просто немного нервничает, вот и все. Нервничает? Да эта псина выглядит словно кошка, которая объелась майонеза. Или что там довольные кошки едят? — Ну, да, конечно. Может, нам стоит взглянуть на кошек? «Кошка может защитить меня не хуже собаки», попыталась убедить себя Минако. У кошек, правда, нет клыков. И они не лают. А еще не рычат. Ох, Афродита, ненавижу, когда девочки правы. — Вы уверены, мисс Айно? — неуверенно спросила девушка, которую звали Холли (или типа того), являющейся подругой Усаги, и которая оказывала им обеим огромное одолжение, отдавая приютское животное без дополнительной бумажной волокиты (сперва требуется попасть в специальный лист ожидания). Усаги стоило больших хлопот уговорить Холли-или-как-ее-там закрыть глаза на подобные правила ради Минако. Минако вздохнула. Выбрать собаку было наименьшим из того, что она могла сделать для Усаги в данную минуту. — Нет, думаю, мы можем продолжить поиски здесь, — смиренно отозвалась Минако, скользя взглядом по испорченной обуви, которая всем своим видом символизировала будущую жизнь с шавкой. Минако была на грани того, чтобы сорваться в ближайший обувной магазин. Холли радостно кивнула и, махнув рукой, повела Минако в другую секцию с новыми вольерами. — А это наши самые недавние приемыши, — затараторила Холли, указывая на большой вольер в углу. — Мы нашли их всех вместе, лежащими на дороге, вот, прямо как сейчас. Что интересно, когда мы расселили их по разным клеткам, они провыли всю ночь, пока мы вновь не посадили их вместе. Странно, правда? А здесь у нас… По какой-то непостижимой причине четверо собак заинтересовали Минако. Она смотрела на них какое-то время, после чего последовала за Холли. Она даже отключилась ненадолго, лишь машинально осматривая остальных кандидатов. Каждую собаку Минако отвергала по разным причинам. Слишком маленькая. Не видно морды. ОЧЕНЬ большая. Некрасивые глаза. Будет линять по всей квартире. Похожа на одну из юм, с которой они боролись. Фу. Просто «фу». — Итак, — по всей видимости этой фразой девушка ознаменовала конец осмотра. — Что думаете? Они либо грязные, либо волосатые, либо вонючие. Либо все вместе взятое. — Я пока не уверена, — вслух ответила Минако. Холли обеспокоенно закусила губу. — Я не хотела бы Вас торопить, но, может быть, я смогла бы отлучиться ненадолго? Мой молодой человек обещал позвонить в три… Часы показывали 14:55. — Конечно! — Минако озорно подмигнула, узнавая нотки любовных невзгод. Холли благодарно улыбнулась и устремилась к себе в офис — ожидать звонка бойфренда. Минако лишь понадеялась, что парень не расстроит наивную девушку. Оставшись наедине с собой, Минако решила сконцентрироваться на выборе собаки. Сама она псину не хотела: ее, скорее, заставили. С тех пор, как Минако стала жить сама по себе, ее родители внезапно решили принять самую активную роль в ее жизни. «Немного поздновато», — грустно подумала она. После стольких лет пренебрежения и игнорирования собственного ребенка, родители с чего-то решили, что о ней нужно заботиться. Роберт и Кристен Айно пришли к выводу, что их дочь не будет жить одна без достойной охраны (будь то собака, парень или сосед по комнате). Но сама Минако хотела не этого. Почти всю свою сознательную жизнь она сама о себе заботились, и теперь она могла ощутить вкус настоящей свободы, самостоятельно оплачивая проживание и обучение в колледже. Она накопила достаточную сумму подрабатывая моделью, а также собирая деньги, которые дарили ей родственники на разные праздники. Всех этих средств должно было хватить на первый год учебы (если, конечно, ей удастся найти работу). Когда Минако объявила родителям о своем решении, они наотрез отказали, чем вызвали только насмешку со стороны девушки: ей уже исполнилось восемнадцать, что они могли поделать? Много чего, как оказалось. У родителей нашлось множество связей, в том числе и в Университете Токио. «Или найди себе охрану, или живи дома». Такой ультиматум выдвинули родители, или они позвонят ректору, который запретит Минако снимать собственную квартиру. Так Минако пришлось столкнуться с проблемой. Как далеко она готова была зайти в неповиновении своим родителям? Недалеко. Собака («мерзость какая!») оказалась наилучшим решением. Ее друзья предлагали ей переехать к ним, но либо их квартиры находились слишком далеко от кампуса, либо у друзей уже имелись соседи по комнате. Тихое рычание заставило Минако вновь обратить внимание на клетку в углу. «Мы нашли их всех вместе, лежащими на дороге». Четверо больших собак неотрывно следили за девушкой. Минако открыла рот в изумлении. Серые глаза. Такие вообще бывают? Ясные серые глаза одной из собак настороженно следили за ней. Минако не могла определить породу, но она точно могла утверждать, что он (а это точно был «он», ни одна девочка не может выглядеть так сурово, будь то человек или собака) мог похвастаться серебристо-белоснежной окраской, белыми зубами под стать и огромным телом — он бы спокойно положил лапы на плечи Минако, если бы встал на задние лапы. Пес смотрел на нее с пренебрежением. Мина ухмыльнулась. — Кто из нас двоих сейчас в клетке? — поддразнила она. Что-то в его взгляде подтолкнуло ее… подразнить его? Сероглазый неодобрительно нахмурился. Собаки вообще умеют хмуриться? В этот момент одна из собак взвизгнула — его товарищ по игре больно прикусил тому хвост. Данное действие заставило Минако обратить внимание на соседей животного по вольеру. Взвизгнувший пес являлся обладателем великолепных зеленых глаз и шерсти рыжеватого окраса, а его обидчик выгодно отличался красивым золотистым оттенком шерсти, блеск которой указывал на хороший уход за ней. И еще один пес напомнил девушке Макото. Он (возможно, конечно, и «она», но вряд ли) с весельем наблюдал за потасовкой. Его шоколадная шерсть выглядела невероятно мягкой, а уж какие у него карие глаза. — Вы такие милашки! — взвизгнула Минако, и в этот момент одна идея зародилась в ее голове. Мако и Ами точно обрадуются компании, да и Рэй живет одна с тех пор, как умер ее дедушка. Почему бы и нет? Через несколько минут вернулась Холли, лучезарная улыбка которой дала Мине понять, что ее парень не забыл позвонить. — Итак, что-нибудь решили? –спросила она, слегка подпрыгивая на месте от удовольствия. — Да, думаю да. Я возьму их всех.***
Пока Минако выбирала себе домашних питомцев, за ней наблюдала высокая и необычная женская фигура. Она внимательно следила, как Минако вызвалась забрать четверых собак, а затем женщина уселась в кресло, которое появилось рядом с ней лишь секунду назад. — Весь мой труд, — пробормотала она, недовольно размахивая огромным посохом. — А они все равно нашли друг друга. Со вздохом женщина встала и начала расхаживать по комнате, выстукивая каблучками по полу и размышляя о своих дальнейших действиях. Разумеется, просто разделить их недостаточно, кому, как не ей, об этом знать. Может, стоит их просто убить? Вполне заслуженное наказание. — Нет, нет, — сказала она вслух (плохая привычка, сформировавшаяся у нее из-за недостатка контактов с другими людьми). — Хозяин не позволит. Бросив свой посох на пол, она еще немного поругалась сама с собой, попутно решая, как ей поступить. Да, конечно. Она просто позволит событиям следующей недели идти своим чередом, а она сможет вмешиваться лишь по необходимости. Свыкнувшись с этой мыслью, она снова расположилась в кресле. По крайней мере, должно быть интересно.