Два полюса власти

      (Кёлльсван)       Мир за окном медленно погружался в полумрак наступающих сумерек. Тяжёлые снежные тучи затягивали небо, оставляя всё меньше просветов, сильнее скрывая свет Небесного Моста. Стоя в коридоре возле выходящего на площадь окна, я рассматривал кажущиеся отсюда тёмно-серыми плиты. Ровные квадраты, отшлифованные почти до зеркального блеска. В Чёрной Долине этот камень используют для надгробий...       Весьма символично. А дворец – это огромный склеп моей прошлой, относительно нормальной, жизни...       Император уехал несколько часов назад, я почти свободен. О, это «почти», как много оно значит сейчас. Горько усмехаюсь. Только и остаётся, что высмеивать самого себя. Всего один сезон назад я надеялся получить от императора покровительство и таким образом скрыться во дворце от постоянных преследований охотников за ценными трофеями? Ха, защиту я получил. Сполна. Только вот наслаждаться не тянет. Цена оказалась та ещё.       Ничего не бывает просто так. За всё нужно платить, а бесплатный сыр находится исключительно в мышеловке. Так всегда было и будет. Любому жителю Долины с детства известна данная истина. Хочешь что-то получить — расплатись деньгами, товаром, едой или услугой. Не можешь — значит и ценности в тебе не больше, чем в куске болотной грязи. Инглейв счёл меня весьма дорогостоящим приобретением, наверное, даже сокровищницу так не охраняют... Моей жизни теперь ничего не угрожает, но последние дни я об этом жалею... Глупо ли мечтать о смерти?       Я привык платить знаниями, но императору они оказались не нужны...       Если бы предвидел заранее что именно от меня нужно Инглейву, сбежал бы от Феникса, а не принимал приглашение во дворец, сознательно направляясь прямиком в подготовленную ловушку.       Как долго ещё я буду больше интересовать императора в живом виде, а не в качестве прибитой к доске головы над камином или парадного доспеха из драконьей шкуры? В книге упоминалось, что "человек, властвующий над драконом, сроком жизни сравнится с сильнейшими ведьмами", дальше мне не дали прочитать, отобрав фолиант, но старейшие ведьмы Мер-Лина застали ещё Вторую эпоху. Если вся информация в книге верна, то Инглейв может прожить как минимум тысячу лет. Я не выдержу столько...       Каким образом, насилуя меня, он получает своё бессмертие? Что для этого нужно, кроме физического контакта? Чтобы я ощущал боль? Страх? Как это работает?       Положив руки на прохладное стекло, упёрся в них лбом. На столь незамысловатое действие тело отозвалось саднящей болью. Перед отъездом император был особенно груб. Спина до сих пор горит после ремня, живот болит, да и хожу я с трудом. Сейчас, похоже, ещё и температура поднялась. Я прикрыл глаза, а когда снова открыл их, сумерки успели смениться холодной ночной темнотой, вечно царящей на дне самых глубоких колодцев.       Продолжая сквозь стекло рассматривать вымощенную серыми камнями площадь, задумался о том, что можно успеть распахнуть окно... Третий этаж дворца. Внизу ровный гладкий камень. Стоит стать на подоконник и сделать шаг, как всё будет закончено в одно мгновение. Если при падении достаточно повезёт, чтобы сломать шею. Для стопроцентной вероятности летального исхода здесь недостаточно высоко.       Кого я обманываю. Мне не хватит смелости решиться на подобное. Вновь криво усмехаюсь самому себе. Я пытался избежать смерти всю свою жизнь, а теперь стою и мечтаю о ней. Боги, как я жалок! Трус и слабак...       Такой слабак, я не то что сбежать из дворца перебив охрану, даже из комнаты, в которой меня держат выбраться не могу. Единственная попытка побега закончилась прилетевшим в грудь временно парализующим заклинанием. А дальше Феникс, как оказалось, карауливший в коридоре, просто отдал меня, не способного даже кричать, Инглейву...       Не знай я, что император уехал, ни за что не решился бы на сегодняшнюю прогулку по коридору. Здесь везде охрана, следят за каждым моим шагом, но они меня не остановили, когда я вышел из спальни. Дверь оказалась не заперта, и я счёл это разрешением выйти.       В голове до сих пор звучат слова императора:       « — Попробуешь сбежать, сделаешь себе только хуже. Без магии ты ничто! С твоими «особенностями» только в шлюхи и годишься. Или ты думаешь, что сможешь свободно разгуливать с подобным украшением по городу? — он резко дёргает за цепь золотых ограничителей, от чего браслеты больно врезаются в запястья, — Не выйдет. В ближайшей подворотне отрежут вместе с руками, и если не сдохнешь от потери крови, то останешься нищим калекой на улице, где мои люди тебя и подберут. Ты вернешься сюда, но уже без рук. Будь мне благодарен. Даже зная, что ты на самом деле за тварь, я сохранил тебе целыми пальцы и держу тебя здесь, в комфортных условиях, а не на цепи в подвале!»       Хуже всего то, что он прав. Как он, забери его болото, прав! Мне некуда бежать отсюда. Даже пытаться абсолютно бессмысленно. Денег нет, нужных знакомств или важной информации, которую я мог бы продать — тоже. Единственный маг, способный снять с меня браслеты, ни за что не станет этого делать. К тому же он, должно быть, уехал вместе с Инглейвом, раз не пришёл посмотреть, насколько мне паршиво после визита императора, и не требуется ли срочное исцеление.       Самое смешное, что Феникс — боевой маг, и целитель из него никудышный, ещё и энергию на лечение он теперь дёргает с меня, больше не желая тратить свой магический резерв. Я помог бы себе сам намного эффективнее, но с магическими ограничителями все мои знания становятся совершенно бесполезными. Даже элементарные заклинания применить не могу, хотя иногда забываюсь и по привычке пытаюсь выставить магическую защиту. Инглейва это злит. Даже не знаю, что кажется ему более опасным. То, что я драко, или то, что я маг. Возможно, в его глазах одно просто усугубляет другое.       С отъездом императора я, наконец, получу передышку. До столицы Огненного Царства путь не близкий, значит будет отсутствовать до начала весны. За такой долгий срок успею отвыкнуть от его «благосклонности». Странно, что с собой не потащил. Побоялся, что правда о мужеложстве откроется? Видимо будет сбрасывать напряжение с потаскухами в кабаках. Интересно, им он тоже будет говорить, что они должны быть ему благодарны? Их как никак сам император трахает! Здоровье за счёт меня поправил, теперь будет радовать себя женским обществом.       Почему я вообще об этом думаю!? Запустив пальцы в волосы резко сжимаю пряди у корней, в надежде, что боль немного отрезвит мысли. Не помогло. Инглейв уехал налаживать внешнеполитические связи, его здесь нет. Так почему же я до сих пор словно чувствую его руки, сжимающие мою шею?! Как невидимый ошейник. Бездна! Мне никогда не избавиться от этого. Даже сумей я сбежать, я всё равно буду это помнить. Не получится освободиться от себя, от своих мыслей. Разве что там, внизу, на каменных плитах, с разбитым черепом, в луже собственной крови...       Ничего вечного не бывает. Любому существу, виду или цивилизации рано или поздно приходит конец. Так почему бы не ускорить приближение собственного? Это позволило бы освободиться... От всего. Всё же свобода — нелепое понятие. При этом, она необходима мне как воздух. Свобода мысли, слова, действия и перемещения в пространстве, а меня упорно все пытаются загнать в удобные им рамки! Император ещё и «воспитательные» меры применяет... Ощущение рук, сдавливающих горло, становится всё навязчивей. Душно, хочу глоток воздуха.       Попытался открыть окно и тут же услышал сзади приближающиеся шаги. Кто-то из стражи, можно даже не оглядываться. Ха, это уже входит в привычку. Инглейв позаботился о том, чтобы от меня вовремя убирали все колюще-режущие предметы и оттаскивали от окон. Хотя совершать самоубийство я не собирался. Какая жалость.       Одна створка, наконец, поддалась, и в коридор стремительно ворвался холодный ветер. Жадно хватаю ртом ночной воздух. Отдышавшись, прислонился лбом к прохладному стеклу. Вроде стало чуть лучше.