Два полюса власти

      (Кёлльсван)       С трудом оторвав голову от подушки, открыл глаза, в попытке понять, что за шум меня разбудил, и где я собственно нахожусь. Вспомнил… Со стоном уронил голову обратно, зажмурившись. Императорский дворец, но спальня другая. Я и раньше предполагал, что на этом этаже их несколько.       Осторожно перевернувшись на спину, осмотрелся.       Не думаю, что у этой комнаты есть хозяин. Всё же помещение небольшое и довольно безликое. Скорее всего сюда заселяют неожиданно прибывших во дворец гостей. Думаю, раньше так использовалась и вторая комната, с тумбочкой и часами, в которой мне положено находиться. Обе спальни рядом с кабинетом Инглейва. Эта к нему даже ближе… Разве что здесь меньше места и скорее всего нет фальшь-стены с купальней за ней.       Спать больше не хотелось, но для того чтобы встать, сил я в себе не нашёл. Даже двигаться не было никакого желания. Кожу на местах ссадин неприятно тянуло, но вчерашней боли уже не ощущалось. Из всех доступных развлечений осталось только лёжа созерцать геометрический узор на закрытой двери из тёмного дерева, за которой что-то происходило.       Судя по всему, именно голоса, доносящиеся из коридора, меня разбудили. Беседа явно велась на повышенных тонах, но звуки доносились неразборчиво даже для чувствительного слуха и слова разобрать не представлялось возможным. Уж не я ли причина столь эмоционального разговора?       Феникс как-то сумел убедить императора дать мне возможность хоть иногда выходить из спальни, но взамен Инглейв потребовал от меня не попадаться на глаза даже прислуге, что невозможно во дворце... За нарушение уже дважды доставалось плетью по рукам… В итоге разрешение есть, но им лучше не пользоваться. Не помню, с чего меня понесло вчера в коридор, видно из-за температуры плохо соображал. Теперь император разозлится… Нужно вернуться в свою спальню, здесь я точно оставаться не должен, может в этом и причина разгорающегося за дверью конфликта?       Утром завтрак приносит всегда одна и та же служанка… Как там её…? Уна? Впрочем, её имя не имеет значения. Ей со мной теперь разговаривать запрещено, как и мне с ней. Она всегда приходит в сопровождении стражи, сразу обо всём докладывающей Инглейву… который на данный момент в отъезде — с запозданием вспомнился крайне важный факт.       Тогда кому стража теперь сообщит о моей вчерашней прогулке до окна? Принцу, на которого я сам так неудачно наткнулся? Он как раз и без них в курсе…       Перед отъездом Инглейв был достаточно конкретен в своих указаниях:       « — Пока меня нет, тебя не должна увидеть ни одна живая душа в этом дворце! Ты меня понял!?»       Сильные пальцы императора перестали сжимать мою шею, отпуская. Я быстро судорожно кивнул, чтобы не разозлить его ещё больше.       Кто нужно, тот и так знает обо мне, остальные узнать не должны… Это было самым главным требованием Инглейва. Вопрос в том, к какой категории относится принц? Императора не будет достаточно долго. Управление он должен кому-то временно передать и теоретически первой кандидатурой на эту роль должен быть его сын.       Что я знаю о принце Альде? Кроме имени, которое знает любой житель Империи, пожалуй, ничего. Теперь ещё то, что он внешне очень похож на Инглейва, только намного моложе. В первый момент мне показалось, что это император, по какой-то причине остался во дворце, а я мало того, что не слишком осмотрительно вышел из спальни, ещё и стоял у открытого окна в коридоре… Третий этаж. Вывод о том, зачем я туда поплёлся напрашивался сам собой: решил покончить со всем разом. Хотя на самоубийство я, наверное, не решился бы… Но объяснить это Инглейву… Он не стал бы слушать никакие мои оправдания. Принц будет вести себя так же, или есть шанс…       Размышления прервал грохот резко распахнувшейся двери, заставив вздрогнуть от неожиданности.       В комнату широким шагом вошёл Его Высочество Альд, совершенно ошарашив меня своей счастливой открытой улыбкой. Инглейв всегда входил хмурым и злым, зато сразу было понятно, что ничего хорошего от его визита ждать не стоит, а с принцем совсем непонятно… это только больше пугает.       — О, уже проснулся? Ты как себя чувствуешь? — с порога накинулся с вопросами наследник императорского престола.       Зачем он у меня спрашивает про самочувствие? Решает наказывать или нет, за вчерашнюю непочтительность? Я плохо помню, что ему говорил…       Осторожно сев на кровати, поспешил вычислить место, где можно будет хоть немного укрыться от ударов плети. Угол за спиной подходил неплохо и был ближе всего. Инглейв бы пришёл устроить мене выволочку за прогулку по коридору, прихватив с собой Феникса в качестве целителя, чтобы я не сдох в процессе наказания. А вот чего ждать от его сына? Быстро глянув на пояс принца, не увидел там плети, только кинжал в ножнах. Тоже опасно, но Его Высочество даже руку на рукояти не держал, а значит пользоваться оружием не планировал, и судя по весьма жизнерадостному голосу, бить он меня пока не будет… надеюсь.       — Врача позвать? — прервал мои размышления очередной вопрос принца.       Я отрицательно покачал головой. Опустив взгляд на свои скованные ограничителями руки, прислушался к собственным ощущениям. Было определённо лучше, чем вчера, зад уже так не саднило... Спина тоже болела намного меньше.       — Хорошо, — легко согласился с моим отказом Его Высочество. — Прогуляешься со мной до малого обеденного зала? Одежду тебе сейчас принесут.       Что происходит?! Принц вёл себя абсолютно не так, как я ожидал от наследника престола. Складывается такое ощущение, что Инглейв решил скрыть от своего сына кто я и почему здесь. Но какие-то выводы принц должен был для себя сделать по поводу ситуации?..       По золотым ограничителям легко догадаться что я маг, но нелегко вычислить дракона, не зная всех нюансов. Врач точно понял про изнасилование, хотя я сильно сомневаюсь, что не знающий текста книги человек сможет сложить все факты вместе и сделать правильный вывод. Книга была у императора… о ней известно Фениксу, надеюсь ими круг посвящённых и ограничивается. Когда Феникс вёз меня во дворец, я слышал некоторые обрывки разговоров, про Его Высочество направившегося куда-то к дальней границе Империи. Значит принц долгое время был в отъезде…       — Кстати, я Альд Инглейвсон Грифин, но можешь просто по имени обращаться. Тебе разрешаю, — с улыбкой представился принц, прямо-таки лучась счастьем.       Я вроде не способен вызывать у людей подобные эмоции…       Может, он ведёт себя так специально? Но, зачем? Кажется, люди так улыбаются если желают расположить к себе собеседника… Я же не в том положении, чтобы ему это понадобилось… Он и без моего расположения может творить со мной, всё что вздумается. Такая вот неприглядная правда. Инглейв ясно дал понять, что в социальной иерархии моё место ниже чем у раба… Людей от хозяйского произвола хоть законы о рабстве защищают, а я не человек… Серьёзная магическая проверка легко это подтвердит.       — Вчера ты был разговорчивее, — присаживаясь на край постели усмехнулся принц, а я постарался осторожно отползти, желая оказаться от него как можно дальше.       Он скорее всего принял меня за кого-то другого, раз кинулся помогать вчера. Понять бы за кого и что ему врать. Нужно попробовать воспользоваться этой его ошибкой и попытаться сбежать до того, как правда раскроется!       В дверь постучали. Кто ещё сюда идёт?!       — Ваше Высочество, мы принесли всё, что вы просили, — раздался мальчишеский голос.       — Так входи! — ответил Его Высочество, встав, а я поспешил отодвинутся ещё дальше к стене. Массивная кровать в небольшой комнате занимала треть всего пространства и была удачно задвинута в самый угол.       На пороге открытой двери возник рыжий парнишка, тащивший в руках наполненное водой ведро, которое тут же бухнул на пол, слегка расплескав. Этого слугу я не видел с начала осени…       — Рауд, что ты такой криворукий?! Весь пол залил! — громко возмутился Альд. — Иди теперь вытирай!       Мальчишка на окрик только устало вздохнул и вышел, видимо за тряпкой, а в приоткрытую дверь протиснулись две юные девушки, одной из которых была знакомая мне Уна, принёсшая полотенце и мягкие туфли. Вторая служанка держала в руках стопку одежды. За служанками никто больше не вошёл… Стражи не было!.. Хотя… им здесь просто не развернуться, тем более с оружием — тесно. Значит караулят снаружи… Переходы дворца я знаю слишком плохо, даже если успею пробежать мимо Его Высочества, то догонят и скрутят сразу за дверью…       — Мне не нравится эта зелёная штора на тебе, — бесцеремонно ткнув пальцем в мою сторону заявил принц. — Переодевайся, умывайся и идём! Я тебя жду.       Служанки легко поклонившись покинули комнату. Со мной остался только Его Высочество Альд.       — К… куда идём? — вопрос вырвался сам собой. Я поспешил замолчать и отвёл взгляд, надеясь, что Его Высочество меня не расслышал. Император за неуместные, по его мнению вопросы, обычно бил. Мог ремнём отстегать или хлыстом, если тот был при нём… Передёрнув плечами, осознал, что подобное движение сегодня почти не приносит боли. Врач оказался весьма тактичен, чтобы не поднимать тему насилия. Лишний раз, не прикасаясь, обработал ссадины на моей спине каким-то порошком, а пока я пил жаропонижающий отвар и обезболивающее, объяснил про мазь, оставив баночку, чтобы совсем уж постыдные травмы я смог полечить самостоятельно.       — Завтракать! — легко ответил Альд.       Я поднял взгляд на принца, и он совершенно искренне мне улыбнулся…       Инглейв пригласил меня поужинать с ним, прежде чем рассказал, что ему от меня нужно и что выбора у меня собственно нет. Если подчиняюсь воле императора, то живу во дворце, под охраной стражи, если отказываюсь, то с переломанными пальцами отправляюсь в темницу, где Его Величество будет меня навещать, когда понадоблюсь. Теперь бы понять, что от меня может быть нужно Альду? Кто я такой, он явно не знает, иначе не зашёл бы в комнату к “темнейшей и опаснейшей твари” без сопровождения охраны, не озаботившись безопасностью своей драгоценной шкурки. Тем более ради того, чтобы просто позвать на завтрак.       Я сидел, глупо хлопая глазами, и усиленно думал над тем, как мне теперь действовать, чтобы максимально выгодно успеть использовать неведение Альда. Сейчас попытка к бегству будет больше похожа на самоубийство. Начало зимы, а у меня из одежды только кусок зелёной ткани, едва тянущий на тунику. Еду в дорогу понадобится где-то украсть… Без магии я практически беззащитен, снять золотые браслеты самостоятельно не смогу, значит бежать в ближайшее время – не вариант.       — Эй, ты чего застыл? — позвал принц, ладонь которого замелькала у меня перед глазами.       Моргнув, понял насколько близко он ко мне находится и дёрнулся назад, подальше от его руки. Мне показалось, что сейчас его пальцы до синяков стиснут плечо, или, что он схватит меня за волосы, потянет на себя, болью заставляя встать с постели, как это обычно делал Инглейв, но Альд просто убирал руку.       — Да не трясись! Я тебя не съем, — улыбнулся принц. — Ты хоть слышишь, какой чести удостоен? Тебя наследник престола сам лично приглашает разделить с ним трапезу!       Я осторожно подвинулся к краю постели, опасаясь разозлить принца невыполнением его требования. Хотя вставать совершенно не хотелось, как и куда-то идти.       — За завтраком Вы хотите что-то обсудить со мной? — рискнул спросить его, поднявшись с кровати, но стараясь держатся поближе к стене. Так казалось безопаснее. Хотя пока Его Высочество был достаточно спокоен и довольно мягок. Как давно я был среди людей, не видевших во мне чудовище, не считающих монстром?.. Будто прошла целая вечность, но сейчас в этом регионе самое начало зимы… Я провёл во власти Инглейва всего один невыносимо долгий сезон…       — Как зачем? Я тебя здесь первый раз вижу. Нужно же мне с тобой познакомиться, а то вчера как-то не очень удачно вышло, — улыбнулся принц, бесцеремонно плюхаясь на постель, с которой я только что встал.       — Ваше приглашение нарушает все установленные для меня императором правила, — проинформировал я Его Высочество. Лучше заранее предупредить его мне самому, чем в самое неподходящее время ему скажет об этом кто-то из моих надзирателей, оставленных Инглейвом. А такие точно есть, я в этом уверен.       — Да плевать я хотел на его правила! — скорчил недовольную гримасу принц. — Но я так понимаю, ты не хочешь принимать моё приглашение?       Так, а он кажется не в лучших отношениях с императором… Может удастся воспользоваться его желанием действовать наперекор Инглейву и временным расположением ко мне? Вид у меня похоже весьма жалкий, вот Альд и относится ко мне как к подобранному щенку…       — Я не отказывался, — поспешил заверить Его Высочество, пытаясь понять, как мне вести себя с ним дальше. Принц в ответ просиял очередной улыбкой.       Сильно сближаться с ним не стоит, слишком большой риск остаться без головы при раскрытии моей не человеческой природы… Но и бежать из дворца рискованно… Инглейв на такой случай вполне мог оставить каких-нибудь ловцов... Его отъезд будто приглашение к побегу, а значит он именно таких действий от меня и ждёт… Феникс дважды брал у меня кровь для исследований, следовательно, он легко сможет зачаровать небольшой компас поиска, а то и не один, а я даже слабый отвод глаз с оковами применить не смогу. Сбить со следа магический поисковик мне тем более не под силу… Пока рано составлять планы, лучше оставить всё как есть и действовать дальше, отталкиваясь от изменения ситуации.       Взяв полотенце с комода, собрался умыться, но вдруг обнаружил возле сложенных вещей оставленную врачом мазь. Она неплохо обезболивает. Желательно заранее ей воспользоваться, чтобы не дёргаться каждый раз от боли, садясь, вставая или просто совершая какое-нибудь неловкое движение.       Я вздохнул, вспомнив про деревянные стулья в обеденном зале. Мне и так-то садиться бывает больно, но не говорить же об этом Его Высочеству. Может, не стоило принимать его приглашение? Он бы принял отказ? Нет, если откажусь, принц может обидеться, наверное… Становиться причиной его плохого настроения мне явно не стоит.       Рыжый мальчишка успел вернуться с тряпкой, молча протереть пол и снова скрыться за дверью. Альд же, продолжал пялится на меня сверкая улыбкой, даже не думая покидать комнату, отчего я чувствовал себя крайне неуютно. Даже служанка раньше приходила ко мне только в сопровождении охраны, а сейчас… С появлением принца привычный порядок рушился на глазах. Я снова глянул на оставленную лекарем мазь и поднял взгляд на Альда:       — Вы вуайерист?       — Чего? — явно не понял Его Высочество.       Мне очень не хотелось раздеваться при нём. А ведь казалось, Инглейв давно выбил из меня любую стеснительность в этом плане…       — Не могли бы Вы выйти?       — Да ладно, чего я там не видел, — хмыкнул на мою просьбу принц.       О, поверьте, многого, Ваше Высочество! Например, располосованную стараниями вашего отца спину, гематомы по всему телу и порванный зад! Ничего из этого демонстрировать Вам не имею ни малейшего желания, чтобы не было ненужных вопросов!       — Пожалуйста, — выдавил я из себя, прижимая к груди полотенце.       Принц же принялся рассматривать меня с ещё большим вниманием. Ощущать на себе его взгляд было очень неуютно и как-то страшновато…       — Ладно, — всё же уступил принц, встав. — Одевайся и выходи.       Когда за ним, наконец, захлопнулась дверь, я спокойно выдохнул, беря со стола мазь. Надо попытаться привести себя в порядок и переодеться.       В чём там хочет видеть меня Его Высочество? От всей этой ситуации возникло неприятное чувство схожести с первой встречей с императором, для которой Феникс выдал мне зелёную мантию в качестве наряда… позже Инглейв просто порезал её на лоскуты, связав получившимися кусками ткани мне ноги… Я тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли и развернул принесённый служанками свёрток с удивлением обнаружив что это безрукавная котта, камиза и штаны! Обычные, простые и длинные штаны, как носят в Чёрной Долине, а не этот местный кошмар в виде чулок на завязках! Сомневаюсь, что принц ставил себе цель мне угодить, но у него получилось! Почти… Я с сомнением покрутил в руках местное подобие рубахи. Мне её предлагается на спину накинуть, а рукава на шее повязать? Его Высочество либо изощрённо издевается, либо он полный идиот! Откинув бесполезные вещи на кровать и умывшись, взялся за лечение…       Дольше всего возился со спиной. Как только не приходилось выворачивать руки, чтобы её намазать. Брэ или иного хоть какого-то нательного белья, чтобы прикрыть зад, в стопке с одеждой не оказалось… Буду надеяться, что это досадная случайность, а не извращённое пожелание принца. Мягкие туфли чуть жали, но для тканевой обуви это было не критичным.       Натянув на голое тело штаны, облачился обратно в тёмно-зелёную материю, по недоразумению называемую туникой. Вверху ткань за счёт ширины образовывала нечто вроде рукавов, если не поднимать руки. Отыскав под кроватью упавший пояс, стянул им на себе “штору”, которой туника, до моего появления здесь, видимо и была. После чего сгрёб брошенную на кровати одежду и, подойдя к двери, с осторожностью её толкнул, приоткрывая.       Принц ожидаемо стоял в коридоре. Я только сейчас обратил внимание на его наряд. В Империи благородные лорды предпочитали мести землю подолами своих одежд, длинной ткани демонстрируя высокий статус и нежелание заниматься неблагородным физическим трудом. Инглейв даже затыкал полы за пояс, чтобы не мешали ходить, а котта Альда была по военному короткой, и заканчивалась чуть выше колен. Вместо шосс, туфель, кучи рюшей и бантиков, Его Высочество носил походные штаны и высокие сапоги. Словно желая продемонстрировать всем, что его не получится застать врасплох, и он готов сорваться в поход прямо сейчас. Высокое положение демонстрировали разве что вышивка и дороговизна ткани.       — Ты долго. Чего ещё не переоделся? — возмутился Его Высочество, стоило мне оказаться на пороге.       — Позвольте спросить, как я по-Вашему должен надеть это? — продемонстрировав цепь и рукава камизы, поинтересовался я у него.       — Хм? Ааа, ну да… — задумчиво нахмурился принц. — Ладно, позже это исправлю.       Дальше Альд действовал напористо и быстро. Попросту выдернув меня из комнаты, схватив за запястье. Местный аналог рубашки он, отобрав, швырнул в сторону кровати, тут же захлопывая дверь за моей спиной. Я подумал, что вывел его из себя, и он меня приложит сейчас об эту самую дверь затылком, но ничего такого не произошло.       — Пошли уже. Я и так окончательно проголодался, пока дождался тебя! — произнёс принц, зашагав по коридору.       Оглянулся он только у лестницы, для того, чтобы убедиться, что я следую за ним.