Два полюса власти

      (Кёлльсван)       Состоявшийся в коридоре разговор был мне прекрасно слышан сквозь неплотно прикрытую дверь.       — Входи, Рауд, — не отводя взгляда от снегопада за окном, ответил я на стук.       Даже если бы Его Высочество потрудился быть чуть тише при раздаче своих указаний, спутать дробное постукивание слуги с грохотом Альда просто невозможно.       Повернувшись к рыжему мальчишке, я уточнил:       — Идём в библиотеку?       Рауд замер, а затем, поняв в чём причина моей проницательности, рассмеялся и кивнул.       — Это на втором этаже. Я отведу!       Стражников моё появление в коридоре не обрадовало. Они проводили меня злобными взглядами, но останавливать не стали.       — Его Высочество сейчас на тренировке — уже в коридоре начал рассказывать Рауд, указав в сторону лестницы и вприпрыжку к ней направляясь. — Сегодня у него спарринг на мечах с лучшим фехтовальщиком Белой Империи.       — Можешь не утруждаться, я это слышал, — ответил я осматриваясь.       Нужно будет напомнить мальчишке забрать учебник по фехтованию, валяющийся в моей спальне. Тем более я его уже дочитал. Да и текста там почти нет, одни иллюстрации.       В эту часть дворца я ещё не ходил.       На втором этаже царила полная тишина, будто сами стены приглушали все звуки. Здесь даже стражи почти не было...       — Здесь редко кто бывает, — улыбнулся Рауд. — Просто весь этаж занимает спальня Его Высочества, его кабинет и библиотека, она в самом конце. Остальное, это так, просто хозяйственные помещения. Под лестницей за шторой — моя комната. Мне Его Высочество разрешил здесь жить! Хотя Его Величеству Инглейву это очень не понравилось... но всё же он позволил мне остаться! Теперь у меня не просто какая-то лавка где можно только спать, а целая комната, как у родовых слуг! Даже с настоящей кроватью и сундуком! Только вместо двери у меня просто штора, но это для того, чтобы меня было проще дозваться.       Я слушал мальчишку не слишком внимательно, больше рассматривая стены. На третьем этаже их украшали портреты всего императорского рода. Здесь вместо картин были фрески: горный пейзаж, скалы и шагающий на встречу зрителю грифон, совершенно криволапый и при этом надменно-гордый; маг верхом на грифоне, в оранжево-золотом ореоле, по задумке художника видимо обозначавшем закатное солнце; сцепившиеся когтями грифон и дракон, падающие в море; рыцарь, укрощающий опять же грифона. При взгляде на острые скалы, окружающие героя, можно было прийти только к одному выводу: рыцарь — самоубийца и решил свести счёты с жизнью столь оригинальным образом.       — Весь второй этаж в этих птице-львах? — кивнул я на очередную фреску, мимо которой проходил, а присмотревшись к форме позолоченной дверной ручки, усмехнулся: слегка расплющенный грифон был вполне узнаваем.       — А? Да, Его Высочество считает, что это символ благородства, чего-то там ещё, и что он приносит удачу. Это ведь гербовый зверь его рода, — пожал плечами Рауд, потянув за массивную ручку-кольцо последней двери.       Я хмыкнул. Учитывая, что грифоны полностью вымерли около двухсот лет назад, опередив с этим даже драконов, — удача им не очень сопутствовала.       — А она стала открываться тяжелее чем раньше, — пропыхтел мальчишка, едва приоткрыв створку. Я вздохнул, и взялся за кольцо ручки вместе с ним, заметив остаток магического следа зачарования, который меня насторожил и озадачил.       Благодаря Альду я прекрасно знал о состоянии защитной магии дворца, но в отчёте даже не упоминалась, что всё НАСТОЛЬКО запущено! Судя по действию — это скорее проклятье, чем обычная расстабилизация зачарования. Значит не только защита, но и вся остальная магия дворца тает с каждым днём. Но зачем кому-то могло понадобиться накладывать подобные чары?       До конца всё это обдумать я не успел. Дверь со скрипом поддалась, открывая заставленное книжными шкафами помещение, залитое рассеянным тусклым светом зимнего дня.       На полках лежали свитки, рукописи, манускрипты, стояли книги. Множество книг в самых искусно выполненных переплётах. Они притягивали взгляд. Завораживали. Не помню, как, переступив порог, оказался возле полки. Провёл пальцами по корешкам, стирая пыль. Передо мной были самые настоящие сокровища: самые редкие книги, привозимые в Белую Империю!       Как бы хотелось всё это прочитать, но для этого понадобится не меньше пары десятков лет, а не всего один сезон, которыми я располагаю, до возвращения Инглейва...       Внимательно осмотревшись, заметил пару книжных колёс, складную лестницу, несколько кресел и небольших столов, втиснутых в промежутки между шкафами. Хранителя или кого-то отвечающего за порядок в библиотеке не было. Есть ли здесь хотя бы каталог с описанием имеющихся книг? Ничего похожего на столах я не заметил.       — Вот это удар! — раздался восхищённый возглас Рауда, о присутствии которого я признаться на время забыл.       Обернувшись на голос, увидел, что мальчишка смотрит в окно. Судя по арке, отгораживающей стену, состоящую из одних окон, от остального помещения библиотеки — это и есть «балкон». С моей точки зрения это была скорее закрытая лоджия.       Заинтересовавшись, чем Рауд так восхищается, я тоже подошёл к окну. Мальчишка наблюдал за двумя рыцарями на площадке, немного расчищенной от снега.       Понятно, Его Высочеству не хватало зрителей, собравшихся на него поглазеть, и он решил заполучить ещё одного в моём лице.       — Смотрите, это Агейр, лучший фехтовальщик Империи! — восторженно начал рассказывать Рауд, указывая на крупного воина, в пластинчатом доспехе, вооружённого полуторным мечом. Рядом с ним из сугроба поднимался Альд, которого, несмотря на закрывающий лицо шлем, легко было узнать по порывистым движениям и дорогому латному доспеху.       — Похоже, Его Высочество недооценил противника, или переоценил свои силы, что более вероятно, — прокомментировал я увиденное.       Тем временем, принц встал на ноги и активно жестикулируя, принялся в чём-то убеждать стоявшего напротив рыцаря. Лучший фехтовальщик кивнул, и Альд, тоже вооружённый полуторным мечом, принял боевую стойку. Да, упорства принцу не занимать.       Вокруг тренировочной площадки во дворе уже собралась толпа зрителей из воинов и слуг. Бой действительно выходил захватывающий. Альд больше атаковал, его противник защищался, явно дожидаясь, когда принц выдохнется. Разница в мастерстве была видна, но стоило признать, что Альд не так уж и уступал. Подсечка, и... Его Высочество снова оказался повержен.       — Мистер Кёлльсван, я это, можно пойду? — спросил вдруг Рауд.       — Туда? — я кивнул на окно, не без гордости наблюдая за вновь встающим в боевую стойку принцем. — Тебе лязга металла не хватает?       — Ну да, — рассмеялся мальчишка.       — Иди, — махнул я рукой.       Рауд в три прыжка оказался за дверью, а я, чувствуя, что ещё успею полюбоваться тренировкой, вернулся к книжным полкам, подальше отойдя от окон. От стёкол тянуло холодом, а на мне из одежды самым тёплым были сапоги.       Я осмотрел ближайший шкаф на наличие магической литературы. Сейчас за мной никто не следит, так что самое время поискать способ взломать оковы.       Не найдя ничего подходящего в первом шкафу, я перешёл к следующему и сразу ощутил холодный магический след неприятных чар. Напрягая зрение, присмотрелся к видимым мне потокам энергии. При таком восприятии тонкое ребро почерневшего серебряного амулета, вставленного между двумя книгами стало прекрасно заметно, переливаясь энергией контуров магической печати.       Вот и источник проклятья — про себя усмехнулся я, рассматривая неожиданную находку. Спрятать подобную гадость в самой редко посещаемой части дворца — умно, но слишком очевидно. Осторожно вытащив одну книгу, увидел, что у амулета есть цепочка. За неё и поднял свою находку на уровень глаз, чтобы лучше рассмотреть. Жаль, что перчаток нет, не люблю голыми руками трогать тёмные артефакты, даже если они не могут навредить здоровью, как конкретно этот. Зачарование далеко не простое... Сложнейшая многоступенчатая печать. Ритуал природной магии, требующий уровня силы не ниже колдуна — магия угасания, судя по плетению. Амулет сделан так, что медленно дестабилизирует магические печати, ускоряя процесс их разрушения. Действует поверхностно, зато на большом радиусе.       Как бы не Феникс был хозяином столь примечательного артефакта. Его аура ярко-голубая, значит и чары будут иметь подобный цвет. Но энергия, вложенная в амулет, имела скорее бирюзовый оттенок... Если печати больше сезона, возможно она просто уже успела выцвести. Теперь непонятно, зеленоватая она была или голубая.       Важнее другое, — у меня в руках практически отмычка от ограничителей! Чистая удача, даже не верится! Сердце забилось быстрее, от предвкушения скорой свободы, но я резко себя остановил. На оковах очень сложное плетение чар, нельзя действовать наугад, иначе можно остаться без рук. Воздействовать на браслеты нужно в строго определённом месте магического узора и очень осторожно, без спешки. Бездна! У меня крайне мало времени! Нужно прямо сейчас всё проверить и рассчитать, второго шанса явно не будет.