Два полюса власти

      (Альд)       Удар, ещё удар. Ложный выпад, Подсечка. На этот раз не пропустил! Удар. Мечи лязгнули друг о друга, но уже в следующее мгновение я вынужден был пригнуться. Ух Ё! Так и без головы можно остаться! Благо мечи тренировочные и сегодня мне грозят только синяки!       Агейр действительно лучший боец в Империи, слухи о нём не были преувеличены. Уже давно мне не приходилось прикладывать столько усилий на тренировке, для того, чтобы попросту не получить серьёзных травм! Хотя, я сам просил Агейра меня не щадить.       Удар. Удар. Ещё выпад. Касание по доспеху вскользь. Бездна! Да неужели я настолько ему уступаю?!       Агейр уклоняется от очередного удара и... оказывается уложен на обе лопатки. Жаль не мной: лёд.       Я в том месте уже дважды поскальзывался, а загнать на скользкий участок такого опытного воина как Агейр та ещё задачка, к тому же он этот манёвр сразу разгадал и успел вывалять меня в сугробе неожиданной подсечкой.       — Умение использовать особенности поля боя в своих целях – тоже искусство, — усмехнулся воин, ловко поднимаясь на ноги. — Достойный уровень подготовки, принц Альд. Вас учил отец?       — Нет, я, можно сказать, самоучка, — ответил я, не желая объяснять, что Инглейв не считал нужным тратить время на моё обучение, пока мне не исполнилось тринадцать и я не доказал, что сам по себе чего-то стою, без отца Императора.       Агейр вернул меч в ножны и направился к ограждению, чтобы снять перекинутый через деревянные брусья меховой плащ. Похоже наша тренировка на сегодня закончена. Я тоже отправил меч в ножны за спину, снял шлем, и сделал несколько глубоких вдохов, выравнивая дыхание.       — Рад, что вы согласились приехать. Так что, по поводу моего ученичества? — подходя к мастеру меча, с улыбкой уточнил я, понимая, что он согласится. Был бы категорически против – не приехал бы!       Свой плащ я оставил во дворце, но разгоряченный тренировкой холода пока не ощущал, хотя каждый выдох превращался в густое облачко пара.       — Принц Альд, после нашей с вами встречи могу сказать только одно. Вам нужен не учитель, а достойный противник. Честно признать, я думал, что это просто блажь наследника престола, видеть меня в качестве наставника, хотя всем известно, что я не беру учеников. Признаю, что был не прав.       — Я хочу превзойти отца, — честно признался я, представляя, как уложу Инглейва на лопатки, на глазах у солдат из его личной гвардии.       — Вам придётся приложить не мало усилий, чтобы хотя бы просто стать равным Его Величеству. У Императора опыта намного больше, и он получал его не только в учебных поединках, — напомнил Агейр, снимая шлем.       — Ходят слухи, что ваш с ним последний бой был подстроен, — вспомнил я.       — Двадцать лет прошло, а меня всё об этом спрашивают, — немного грустно усмехнулся мастер меча. — Тот поединок был честным. Мы были на равных. Победа могла достаться любому из нас. Инглейву в тот день повезло чуть больше, и я об этом не жалею.       Я кивнул, принимая его ответ и вдруг краем глаза заметил рыжее пятно среди толпы зрителей, которую собрала наша тренировка. Рауд? Так, это что он здесь делает?! А Кёльс тогда где? Я оглянулся на дворец. В окне второго этажа мелькнула тень. Ну, может быть, мне показалось, но приятнее было думать, что я не ошибся и дракон всё же стоит сейчас возле окна в библиотеке.       — Я согласен побыть вашим противником на тренировочной площадке до Рождесвета.       — О! Я очень рад вашему приезду! — только и смог выдохнуть я, пытаясь скрыть саму собой выползающую на лицо счастливую улыбку. Это того стоило! Кучи писем, ожиданий, посулов и тренировок, после которых валишься с ног от усталости. Я уже боялся надеяться, но всё сложилось удачно! Быстро осмотревшись в поисках ярко рыжей копны волос, я выловил Рауда из толпы, сунув ему в руки свой шлем.       — Раз ты всё равно здесь, найди Руна, и передай ему, чтобы приготовили вторую комнату в юго-восточном крыле. Её хозяин наконец-то прибыл!       — И что это значит, Ваше Высочество? — услышав моё распоряжение, нахмурился Агейр, складывая руки на груди.       — Бросьте, я жду Вас с середины лета!       — Я мог проигнорировать Ваше приглашение, наследник Альд! — возразил мастер меча, хмуря тёмные брови.       — Но не проигнорировали! — улыбнулся я. — К тому же согласились заняться моим обучением. Неужели Вы откажитесь от своего обещания?       — Я не планировал оставаться во дворце, Ваше Высочество. Я не люблю все эти толпы придворных со слугами и предпочту снять себе комнату на постоялом дворе.       — Оставайтесь. Инглейв в отъезде. Во дворце сейчас мало придворных. Слуги, тоже не будут вас беспокоить. — пояснил я Агейру.       Я сильно проредил старое сборище зазнавшихся бездельников, когда выяснил подробности смерти матери. Наказал каждого болтливого идиота и всех дур, сочинявших про неё небылицы. До сих пор не жалею, что приказал поотрезать им языки и отправил в дальние крепости, не разбираясь, в чинах и длине родословных. Оставшиеся при дворе сразу притихли, перестав перемывать кости всем приближённым Императора. Инглейв правда был в ярости, но мне плевать. Я никому не позволю осквернять память о матери! А тем более тем, кто довёл её до самоубийства. Пусть будет ещё хоть сколько покушений и недовольных, а я считаю, что здесь я прав!       — Если что-то понадобиться можете обращаться к Рауду или Руну. Ещё есть Янга, она тоже помогает при дворе, — указал я на мнущуюся в стороне девчонку, взмахом руки показывая ей подойти к нам.       — Ваше Высочество, — поклонилась служанка и смущённо, робко произнесла: — там девушка пришла, говорит, доставила одежду для примерки.       — Уже?! И ты молчишь?! Она возле старого входа?       Девчонка поспешно кивнула.       — Янга, проводи сэра Агейра на кухню.       Сомневаюсь, что этот мастер меча оценит обед в Большом или Малом зале по достоинству.       — Я очень рад нашему личному знакомству и тому, что Вы приехали, — на прощание сказал я Агейру, спеша побыстрее закончить с ним встречу.       — Не опаздывайте завтра утром на тренировку, — предупредил мастер меча, прежде чем уйти за Янгой в сторону дворца.       Возле старого входа меня дожидалась одна из близняшек-портних. Интересно которая? Как бы на этот раз с именем не ошибиться.       — Одежда уже готова? — поинтересовался у почтительно поклонившейся девушки, решив сразу перейти к делу.       — Да, Ваше Высочество, у нас были заготовки. Но нужна примерка. Ринда сейчас всё принесёт.       Хорошо хоть имя сестры назвала! Значит, рядом со мной сейчас Герда.       Вторая девушка как раз шла через площадь с охапкой вещей. Почувствовав любопытные взгляды прислуги и некоторых рыцарей, понял, что просчитался. Уделять магу столько внимания — это как-то странно. Хотя какая разница, может это одежда для меня! На открытие шахты собираюсь. Вот! От такого предположения самому становилось смешно. Но как бы то ни было, переодеть Кёлльсвана необходимо, а то в этой своей тряпке... хуже прислуги одет.       — Идём, — кивнул я, дождавшись Ринду, которая словно выгребла содержимое целого шкафа. Пока в глаза бросалось только преобладание ярких цветов и торчащий из охапки серебристый соболиный мех.       Интересно, как это всё оценит дракон? Я в предвкушении заторопился на третий этаж, к комнате Кёльса. Девушки шли следом.       Я конечно ещё не думал на счёт его статуса, но... Подпишу, пожалуй, для него назначение на должность придворного мага. Он точно не откажется им стать. С чего бы ему отказываться от такого предложения? Кёльс, вроде как, за этим к Инглейву и приехал... Нет, как я при таком назначении оправдаю его поездку со мной в Дъёрн? Тогда... манкур? Нет, тоже не то... С его знаниями, он вполне может управлять небольшим королевством... Недостойно будет ставить его на одну ступень с наёмниками. Магикамергер может быть только один, значит тоже не подходит... Надо ещё над этим подумать...       Уже подходя к спальне дракона я припомнил прошлую его выходку и поспешил предупредить близняшек:       — Герда, Ринда, Кёлльсван — опасный маг, которого пленил император. Навредить он никому не может, вот и отыгрывается за счёт очень своеобразных «шуточек». Не воспринимайте все его слова серьёзно. А лучше оставьте в тайне все, что услышите за этими дверьми, потому что с теми, кто слишком много обсуждает моё окружение, у меня разговор короткий!       — Мы поняли, Ваше Высочество, — дружно кивнули тихо следовавшие за мной близняшки, поняв суть угрозы.       Дверь в комнату Кёльса была не заперта, поэтому я спокойно распахнул её. Хозяина в спальне не оказалось. На столе так и стоял оставшийся с завтрака поднос.       Кёлльсван что, всё ещё один в библиотеке?!       — Одежду на кровать положите, сейчас я его приведу, — распорядился я и, оставив портних в комнате, поспешил на второй этаж.       У двери в библиотеку стоял один из стражников, крайне странно смотревшийся в пустом коридоре. Здесь обычно если что-то и охраняют, то двери в мои покои, и то исключительно после серьёзных покушений. Но чтобы кто-то сторожил библиотеку! Конкретно этого парня я, кажется, несколько раз видел, среди личной охраны отца. Что он здесь делает? Просто за драконом присматривает или хочет от того чего-то дождаться?       — Несёшь караул? — улыбнулся я стражнику, думая, как бы его отправить куда-нибудь подальше.       Нечего ему так близко к Кёльсу находиться. Пусть лучше съездит к семье, или друзьям. Лишь бы глаза мне здесь не мозолил и от Кёлльсвана был как можно дальше. Не хочу видеть родовитых рыцарей из гвардии отца, рядом с и без того запуганным драконом!