Два полюса власти

      (Альд)       Кёлльсван печально вздохнул, оглянувшись на захлопнувшуюся за нашими спинами дверь библиотеки и обиженно надулся. Выглядело это смешно, но я сдержал улыбку. Не отпуская его руки, зашагал к лестнице на третий этаж. Вид у мага был какой-то усталый и замученный. Этому чуду бы гулять больше, а не за книгами сидеть.       — Я и самостоятельно могу идти, — прошипел Кёлльсван, дёрнув плечом в попытке высвободить руку.       Голос у него тихий, но заставляющий прислушаться. Правда, сейчас в нём отчетливо сквозило раздражение. Я разжал пальцы, и парень, морщась, начал растирать предплечье, тут же прижав руку к себе. Что у него с ней? Не так крепко я его держал, чтобы причинить боль.       — Временами мне кажется, что вы росли не во дворце, а в казарме, — едва слышно пробормотал Кёльс.       — Это недалеко от истины, — усмехнулся я, вспомнив, как неделями бродил за пределами дворца, пропадая то на рынке, то действительно в казарме.       Кёлльсван споткнулся, и пришлось его придержать, чтобы он устоял на ногах.       — Простите, — тихо произнёс он, смутившись.       Вот смотрю на него и не понимаю, как он может быть опасным драконом? Где «тёмная магическая тварь»? Тихий, вечно настороженный...       — Кёльс, а какой ты в истинном облике? — задал я мучавший меня вопрос.       Парень заметно вздрогнул и начал озираться вокруг.       — Вы бы ещё на площади это спросили, собрав толпу побольше, — процедил он сквозь зубы, и быстрым шагом направился к лестнице, так и не удовлетворив моего любопытства.       Так, кажется, я понял причину его беспокойства. В пару шагов нагнал это чудо и схватил за плечо, останавливая.       — Я отослал всю стражу, здесь никого нет.       Он упрямо продолжал молчать.       — Кёльс, тебе что, так сложно ответить?       Парень вздохнул.       — Ваше Высочество, вам знакомо такое выражение, как «даже у стен есть уши»? — чуть повернув голову в мою сторону, спросил он.       Я уже начинал злиться. Хотелось стянуть его с первой ступеньки лестницы, на которую Кёлльсван уже успел подняться, прижать к стене, хорошенько тряхнуть и добиться-таки нормального ответа. Но тут он тихо произнёс:       — Вы бы были разочарованы.       Его ответ меня удивил. Это было крайне странное объяснение.       — Почему?       Я убрал руку с его плеча и, обогнув, встал на ступеньку перед ним, чтобы видеть лицо парня, а не затылок. Кёлльсван поморщился и, обойдя меня, стал подниматься по лестнице, промолчав.       Что же, не буду пока настаивать. Кёльс явно был не в самом хорошем настроении, и чем ближе была комната, тем больше он скисал. Когда из-за приоткрытой двери донесся задорный смех и весёлое щебетание, состроил и вовсе страдальческую гримасу.       — Если я просто заберу одежду, они уйдут? — спросил Кёлльсван, не спеша открывать дверь и взирая на неё как на ворота в бездну. — Зачем вы привили их в мою спальню... Неужели во дворце нет места, где можно было бы их оставить?       — Кёльс, брось, они тебя не съедят, — усмехнулся я, распахивая дверь.       Это реально смешно: дракон боится двух девиц и примерки одежды.       Не знаю, чем ему не угодили Ринда и Герда но, думаю, сегодня он оценит их талант!       — Надеюсь подштанники мне перед ними не придётся снимать? — расслышал я недовольное бурчание, входящего следом за мной Кёлльсвана.       Девушки по всем правилам этикета поклонились, приветствуя нас. Дракон немного растерянно перевёл взгляд с них на меня, чему-то кивнул и явно хотел произнести очередное пакостное замечание, но тут нас прервал сначала топот, а затем и голос Рауда:       — Принц Альд! — влетел в коридор этот рыжий бес, и я сразу понял, что случилось что-то серьёзное.       Из мальчишки вышел хороший слуга. Он качественно выполнял мои требования, не дёргал по пустякам и вполне справлялся со своими обязанностями. Так что я пока ни разу не пожалел, что притащил во дворец «этого оборванца» как выразился тогда отец.       — Там... там... — начал Рауд. Ненадолго замолчав, он попытался отдышаться, и затем сразу продолжил: — В восточной части города появилось огромное чудовище. На улице паника. Стража не справляется. Уже трое ранены. Сказали позвать Вас!       Хъярл! Это действительно серьёзно!       — Оставляю его с вами, — быстро кивнул я на Кёльса, обращаясь к Ринде и Герде, и метнулся в сторону лестницы.       Хорошо, что после тренировки не стал снимать доспехи, мне только шлем взять и меч сменить на боевой, а так можно сразу в город.       В оружейной, на первом этаже дворца едва не столкнулся с Агейром, спешно затягивающим ремешки наручей.       — Принц Альд, куда вы?       — В восточный квартал, — коротко ответил я, надевая открытый шлем. Сейчас было некогда объяснять, что к чему.       — Дождитесь воинов. Отряд из нескольких копий вот-вот соберётся на площади, — произнёс мой наставник по фехтованию.       Похоже, он уже в курсе происходящего, но я не могу ждать!       — Некогда, мне нужно защитить тех, кто уже там!       Во дворе царила суматоха. Перед аркой выезда в город стоял Рун, держа под уздцы белую кобылу Агейра. Отлично! На ней я доберусь быстрее.       — Рун, скажи Агейру, что я одолжил его лошадь! – приказал я, отобрав поводья, и вскочив в седло пришпорил кобылу.       Снег, заваливший с утра город, уже немного притоптали и расчистили с главных улиц, но было довольно скользко. Понял это, когда на очередном повороте задние ноги лошади занесло, и я чуть не вылетел из седла.       Впереди было шумно. Что-то грохотало. На встречу бежали перепуганные люди, среди которых я заметил стражника без шлема, с окровавленной повязкой на голове. Я придержал повод, и махнул раненому воину рукой.       — Ваше Высочество! — сразу узнал меня стражник. — Когда придёт помощь?       — Они на подходе. Где эта тварь? — увидев проломленную крышу ближайшего, дома и розовое месиво из снега и крови я понял, что чудовище где-то рядом. Если оно успело хоть кого-то убить – нарежу его на такие мелкие детали, что потом никто этот фарш не опознает!       Я спешился, передавая поводья мужчине.       — Монстр в переулке, — указал рукой стражник, но я и сам уже увидел нечто огромное, колышущееся в тумане. Когда только успел опуститься? Да ещё такой густой!       — Иди в лазарет, — отправил я воина, видя, что явно наскоро наложенная повязка всё больше краснеет. — Заодно лошадь отведи отсюда подальше.       В переулке послышались крики, призывающие к атаке. Я поспешил туда, выхватив меч из ножен. Завернув за угол дома, краем глаза заметил быстрое движение справа и попросту рубанул мечом. Под ноги шлёпнулся кусок белёсого щупальца с острым когтем на конце. Туман немного рассеялся и я, наконец, увидел крушащую город тварь.       — Чё это за хрень!?       — Если бы мы знали, Ваше Высочество! — ответил на непроизвольно вырвавшийся вопрос, оказавшийся рядом стражник. — Вам лучше отойдите подальше, чтобы оно Вас не задело!       Его возраст было сложно определить из-за скрывавшего лицо забрала шлема, но по голосу он не намного старше меня, а лезет со своими советами!       Я шагнул ближе к колыхающейся туше. Больше всего тварь была похожа на раздувшегося паука с осьминожьими щупальцами вместо лап. Только размером с крупного медведя! Даже с двух медведей! Да оно огромное! Понял я, когда белёсая тварь подтянула к себе распластанные до этого и сливающиеся со снегом гибкие конечности.       — Ну и мерзость, — поделился я своим впечатлением.       «Мерзость» словно услышав, резво развернулась ко мне, уставившись красным, вращающимся чуть ли не во все стороны глазом, и раздувая чешуйчатое пузо. Даже понять ничего не успел, как стоящий рядом воин стал оседать на землю. Зажимая раненый бок. Эта тварь невероятно быстрая!       Коготь щупальца заскрежетал по лезвию меча. Еле успел его заметить и отбить! С другой стороны туши раздался крик. Кого ещё ранил этот монстр?! Я пригнулся, уходя от удара белёсой гибкой конечности и сделав кувырок вперёд, оказался как раз под пузом снова распластавшего щупальца существа. Ударил клинком вверх, но вместо того чтобы войти в мягкое пузо твари, лезвие меча заскрежетало как по металлу, оставляя едва заметную царапину. Монстр рассерженно забулькал, отползая назад и щёлкая паучьими жвалами. Я попытался подняться, но ноги скользили по льду. Бездна, не успеваю! В таком положении даже не защитишься особо. Откуда-то сверху упала сломанная стрела. Рядом мелькнул перепачканный алым коготь. Левая рука немного потеряла чувствительность. Кто-то, подхватив подмышки, выдернул меня из-под твари.       — Цел? — услышал я голос Агейра.       Очень вовремя! Меня хватило только на то, чтобы кивнуть. По руке неприятно стекало что-то тёплое.       — Стрелы его не берут. Снизу панцирь. Остановить получится, разве что, отрубив все конечности разом, — поделился своими наблюдениями воин.       — Значит, отрубим! — я перехватил меч поудобнее. Рукоять немного скользила в руках из-за снега на перчатке.       — Вы ранены, отходите назад, — спокойно произнёс Агейр.       Да я и так уже понял. Плечо неприятно ныло. Но это не значит, что моё место в лазарете! Пока я в состоянии хоть что-то сделать, я буду делать! Я оглянулся на прикрывающихся щитами воинов.       — Агейр, нужно выманить эту тварь из переулка. Возьмите с собой несколько человек и зайдите в тыл. Главная улица шире. Там укоротить лапы этой штуке будет проще!