Два полюса власти

      (Кёлльсван)       Рассматривая разворошенную стопку одежды на кровати, я осторожно потёр шею. Сегодня, когда меня стал душить собственный воротник, за который кто-то тянул, я мыслил не слишком рационально, думая больше о том, как избавиться от удавки, чем о том, как сохранить в тайне нарушенную целостность ограничивающих мои магические способности браслетов. Вспышка света не огненный шар, но её видели все в зале, и я не думаю, что остался хоть кто-то, кто не связал её со мной. Это было слишком очевидно...       Со вздохом отложив в сторону очередную рубашку, я пришёл к выводу, что это бесполезная трата времени и единственным вариантом всё равно остаётся только красная с золотой вышивкой. Её я, при некоторой ловкости рук, смогу надеть самостоятельно и самым сложным действием в этом процессе будет зашнуровать рукава. На остальных «рубашках» застёжки и завязки располагались так неудобно, что одеться быстро, не прибегая к посторонней помощи, было попросту невозможно! Терпеть не могу красный цвет, он будто текущая кровь... Не лучшее предзнаменование для поездки...       Онемевшие, после применения сразу двух заклинаний подряд, пальцы всё ещё кололо, а рука при определённом повороте кисти отзывалась острой болью, волной прокатывающийся от запястья до ключицы. В итоге я достаточно долго возился сначала со шнурками верхнего платья, затем с пуговицами на рукавах, прежде чем сумел снять порванную рубашку.       Если бы я ограничился только заострением ножа, применение магии было бы легко скрыть. Во всяком случае до того момента как этим ножом пожелают воспользоваться по назначению. Я пренебрёг таким количеством параметров, делая лезвие острым чистым импульсом силы, что пострадала его прочность и оно быстро сломается, стоит начать резать им что-то достаточно плотное, вроде... хм... ещё одной руки или того-же яблока...       Так как побывавший в моих руках нож долго всё равно бы не прослужил, то что Альд попросил его оставить не слишком портит настроение. Похоже, наличие даже такого оружия в моих руках ему не понравилось. Но, я так и не понял, что во всей этой ситуации показалось принцу смешным... Прирезать тупого Норта очень хотелось, но я не желал создавать Альду лишних проблем, а наличие во дворце трупа одного из рыцарей слабо ассоциируется с отсутствием неприятностей.       Зато проблемы я создал себе, применив вспышку... О магическом свете принцу точно сообщат, знать бы ещё как он к этому сообщению отнесётся...       К тому времени как в коридоре раздались, приближаясь, уверенные стремительные шаги, оборвавшиеся тяжёлым стуков в дверь спальни, с завязками на правом рукаве я почти закончил.       — Кёльс, ты здесь?       А где я ещё могу быть? Нормально произносить моё имя Альд так и не научился.       — Умгу, — невнятно ответил я, занятый затягиванием шнуровки рукава при помощи зубов, и постепенно приходя к выводу, что быстрее и проще было бы пришить воротник к чёрной рубашке, чем зашнуровать рукава на этой.       — Ты ещё не оделся? — входя в настежь распахнутую его стараниями дверь, удивлённо произнёс Альд, уже собранный в дорогу, поверх привычного костюма одетый в рыже-коричневый замшевый плащ, на правом плече, сколотый массивной золотой пряжкой в виде неизменного грифона.       — Для меня это не настолько простое действие, каким тебе кажется!       Демонстративно резко разведя руки перед лицом подошедшего Высочества, заставляя звенья цепи звякнуть от этого рывка, я вновь опустил руки. Левый рукав так и висел тряпкой.       — О! Повернись, — потребовал Альд, сбрасывая на кровать мои сумку и плащ, что не поленился принести с собой. Принц, быстро взялся за завязки, ловко затягивая ткань моего рукава.       — Я всё думал, как отделаться от копья Норта в качестве отряда сопровождения. Прихожу, а тут такое! — рассмеялся Альд. — Теперь до моего возвращения он будет отдыхать в подвале, и за испорченную рубашку должен тебе денег.       Мне на данный момент некуда тратить деньги, даже если они у меня вдруг появятся, и я сильно сомневаюсь, что ситуация изменится в ближайшее время, поскольку бежать от Альда явно плохая идея... а вот то, что Норта не будет в зоне видимости всю поездку — приятно радует.       — Почему подвал, а не ссылка? Ты же и казнить его можешь, разве нет?       Если у принца с ним проблемные отношения, то почему этот рыцарь до сих пор входит в его окружение? Альд, тем временем, отойдя в сторону принялся рыться в сумке, пытаясь что-то найти. Что он туда уже успел накидать?       — Норт находится во дворце на обучении, — скривился Альд, временно приостанавливая свои поиски. — Инглейв за его счёт пополнил казну, поэтому сослать этого тупого придурка не выйдет. Это нарушит какой-то там договор.       Судя по тому как, принц поморщился, сослать Норта он всё же пытался. Я улыбнулся в ответ на кривляние Альда, и он с широкой улыбкой вновь вернулся к копошению в сумке.       Я не смог сдержать любопытства:       — Что ты пытаешься там...       — Нашёл! — перебил принц, и шагнул ко мне, оставив сумку валяться на кровати.       Протянув руку Альд разжал кулак. На его ладони лежал белый перстень с печаткой, на вид, сделанный из какой-то кости.       — Это что?       Я попытался понять, что Его Высочество от меня хочет. Альд лишь улыбнулся, всё ещё держа перстень на открытой ладони.       — Бери, это тебе. Не уверен, что он тебе подойдёт, но пусть будет. Можешь на шнурке на шее носить. Верёвок у тебя много, — кивнул на мои рукава принц.       Я взял перстень, стараясь при этом не коснуться кожи Альда, чтобы не чувствовать себя совсем уж некомфортно. Всё равно было как-то неловко.       Перстень оказался действительно из кости. На печатке был изображён стоящий на задних лапах грифон в короне и шесть звёзд над ним. Вокруг изображения шла надпись на старом варианте местного диалекта. «Нет непроходимых путей для доблести. Сильные духом побеждают!» — смог прочесть я сосредоточившись.       Это ведь девиз рода Грифин! Перстень принадлежности к семье императора!? Перепутать невозможно. Альд документы заверяет подобной печатью, а в Империи строго следят за использованием данного изображения. Использование поддельных перстней карается смертной казнью. Хотя, как проверяют их подлинность мне неизвестно.       — Альд!?       Это кольцо должно подтверждать высокий статус носящего...       — Поздравляю с должностью придворного архимага, — прояснил ситуацию Его Высочество.       В первый момент я растерялся, но быстро понял, что может стоять за этим поступком. Действительно, если я еду с Альдом в Дъёрн, то объяснить в качестве кого было бы затруднительно. Сопровождающих принца на торжествах всегда представляют с указанием должностей. На первый взгляд, столь поспешное назначение достаточно продуманный ход, но на самом деле данное действие принца скорее вызовет у лордов ряд закономерных вопросов и ворох новых проблем у меня. Архимаг, это же очень старая должность для мага-наставника, когда-то существовавшая в некоторых королевствах... Если бы Альд сообщил о намерении нанять архимага Лордам Совета, сомневаюсь, что я был бы единственным кандидатом на эту должность... Учитывая последние события во дворце, магов вокруг даже слишком много. Добавить сюда ещё Инглейва, который приравнивает меня к домашнему скоту...       В долгосрочной перспективе перстень принесёт больше проблем, чем пользы, но его можно использовать для побега. Главное понять как на это кольцо будут реагировать рыцари во дворце и будут ли они меня теперь останавливать…       — Ты не рад? — отвлёк меня от размышлений Альд.       — Я просто не знаю, что на это сказать, — я выдавил улыбку. – Эм, спасибо. Но я не соответствую должности на данный момент.       Я вновь продемонстрировал Его Высочеству цепь, сковывающую мои руки, а затем всё же примерил перстень. На мизинец правой руки он подошёл.       — Это не отменяет того, что свиток о назначении я уже подписал! Не переживай, архимаги куда чаше были просто умными, а не сильными. Ты подходишь! — рассмеялся принц. — одевайся, нам выезжать пора. Жду тебя возле лестницы.       Альд покинул комнату столь же стремительно, что и вошёл в неё, только дверь хлопнула. А я, вспомнив, что всё ещё стою в одних штанах и рубашке, поспешил исправить ситуацию, накидывая верхнее платье.