Два полюса власти

      (Альд)       Я взбежал по лестнице, преодолевая последний пролёт и остановился отдышаться. Надеялся успеть до того, как Кёлльсван оденется и выйдет, но опоздал. Насупленный дракон уже стоял возле лестницы, хмуря брови, от чего между ними над переносицей образовывалась морщинка.       — Ты же сказал, что будешь ждать! — возмутился парень, теребя в руках сумку.       — Думал успею, не рассчитал. Не дуйся. Не поедешь же ты безоружным? Тебя тогда серьёзно не воспримут.       Я отстегнул от пояса кинжал, за которым спускался в оружейную. Сам клинок был простой. Обычный квилон, с оплёткой из тёмной кожи на рукояти и круглым посеребрённым навершием. Хорошее, удобное, боевое оружие. А вот ножны, выполненные из плотной, тёмной кожи, украшенные металлические вставками с чеканным растительным узором и инкрустированные пятью крупными рубинами, выглядели достаточно богато, чтобы подчёркивать статус владельца.       Руки у дракона были заняты сумкой, и я решил устроить небольшую шалость.       Подойдя в плотную распахнул плащ Кёлльсвана, цепляя к ремню на его поясе ножны с кинжалом, а затем не дав отстранится притянул к себе, придерживая за талию. Он ощутимо вздрогнул от прикосновения, но не оттолкнул.       — Альд, отпусти, что ты делаешь? — со вздохом спросил парень, закатыванием глаз выразив своё недовольство.       — Обнимаю. Тебе что-то не нравится?       Я усмехнулся, не собираясь так просто его отпускать, просто ради того, чтобы посмотреть, что Кёльс в этой ситуации предпримет. Какой он всё-таки худой! Даже пощупать толком нечего, одни кости.       — Меня тут в твои любовники определили... Хочешь дать подтверждение тем слухам, что сегодня распускал Норт? — спросил Кёльс, уверенно смотря мне в глаза и изогнув бровь так, что под его взглядом я почувствовал себя придурком.       — А почему бы и нет? — я пожал плечами, не желая уступать в этой игре. Про меня чего только не говорят. — С Риндой и Гердой ты сам крайне смело желал их подтвердить. Разве не так?       Кёлльсван быстро отвёл взгляд. Я полюбовался порозовевшими скулами на бледном лице парня и разжал руки, отпуская его. Забавный. Развернувшись к лестнице уже собрался спускаться, когда услышал за спиной тихое «прости».       — Не забивай этим голову. Тогда ты меня вывел, разозлить ты умеешь, но забыли об этом, — я усмехнулся и махнул рукой, не собираясь больше давить на совесть.       Внизу нас уже ждали: Агмунд Крот – капитан тайной стражи и двое Серых теней – его подчинённых. Агмунд остановил меня сегодня в оружейной, грубо настаивая оставить пленного колдуна во дворце. Пришлось достаточно жёстко его осадить. До мордобоя не дошло, я всерьёз и не собирался с ним конфликтовать, но диалог вышел немного шумным. Зато капитан тайной стажи мне уступил, хоть и поставив условие, что я возьму его людей в отряд Скёльда, до полной десятки. Так что эти двое будут следить за Кёльсом. Ну пусть попробуют. Он теперь архимаг, будет ему личная охрана.       Стража дворца скрестила алебарды, стоило дракону приблизиться к двери. Кёлльсван сразу остановился, напряженно замерев.       — Так. Живо убрали оружие, — приказал я, вмешиваясь в это представление. — Кёльс покажи им перстень.       Кольцо демонстрировать не пришлось. Сумку дракон нёс в руках перед собой, так, что страже перстень был виден. Растерянно переглянувшись, караульные подняли алебарды, и Кёлльсван смог спокойно пройти на улицу.       — Ваше Высочество! – возмутился Агмунд, когда я сразу не последовал за «опасным колдуном», а Серые Стражи кинулись к закрывшейся двери, но я сразу загородил им дорогу.       — Стоп. Остановились! Проясняю ситуацию последний раз! Мага не трогать. Его перемещению не препятствовать! Только охранять! Агмунд, мы договорились!       — Но он сбежит! — воскликнул невысокий парень из «теней». Невзрачный кудрявый шатен где-то моего возраста. Его напарник был светло-русым, лет тридцати на вид, с простыми грубоватыми чертами лица.       — Не сбежит, — я усмехнулся, ощущая внутреннюю уверенность, что Кёльс никуда от меня не денется.       Ограничивать свободу парня я не стремился. Сам ненавижу подобные рамки и границы. А вот сделать так, чтобы Кёлльсван не хотел от меня сбегать, было куда значимее. В этом был вызов, и я собирался приручить этого дракона.       — Хорошо, — капитан «теней» кивнул своим подчинённым. — Только охрана и сопровождение. За магом следить, передавать сообщения о его действиях, но не угрожать и не останавливать.       — Как вас двоих звать-то хоть? — обратился я уже к «теням», нервно косившимся на дверь.       Настоящие имена мне не сказали, только позывные, но у «теней» так принято. Ребята оказались не слишком разговорчивые, ответили только, что их лошади уже готовы и ждут своих всадников где-то возле ворот. Пора нам выдвигаться и так задерживаемся похоже.       Я распахнул дверь, щурясь от яркого солнца и едва не закашлялся, резко вдохнув морозный воздух. Прекрасный день для поездки! Осмотрелся в поисках закутанной в серо-синий плащ фигуры дракона, и найдя его взглядом признался самому себе, что боялся не увидеть. Кёлльсван никуда не сбежал, не исчез и забавно пятился спиной вперёд отступая всё ближе к ступенькам крыльца от заинтересовавшегося сумкой в его руках Приза. Конь был настойчив.       Я спустился с крыльца так, чтобы оказаться за спиной Кёльса, и проконтролировать, чтобы он не размозжил себе череп, споткнувшись о ступеньки. Вот же чудо, хоть бы оглянулся, посмотрел куда идёт. Кёльс пятился, пока попросту на меня не наткнулся. Я не задумываясь приобнял это недоразумение.       — Простите, Ваше Высочество, — оглянувшись, пробормотал парень, немного отстранившись и вновь повернувшись к коню. — Забыл поставить Вас в известность, что я не обучался верховой езде!       В его голосе прозвучало раздражение, но тон вышел скорее обиженным.       Приз в надежде получить лакомство пытался потыкаться мордой в ладони дракону и тот дёрнулся назад, сильнее вжавшись в меня тощей спиной.       Я прижал к себе парня, не дав тому вновь отодвинуться, и сдёрнул с его головы капюшон, желая видеть темноволосую макушку, а не тоскливо серо-синюю ткань капюшона плаща. Тёмные пряди растрепались, и из-за занавеса волос показался кончик порозовевшего от мороза уха. Это умиляло.       — Ты что, боишься лошадей? — выдохнул я вопрос, в частично всё ещё скрытое густыми прядями волос ушко, и с радостью ощутил, что парень поёжился.       — Нет, — упрямо ответил Кёльс, отрицая очевидное. — Я просто никогда не пробовал ездить верхом.       Настроение было отличным, хотелось совершить какую-нибудь дурацкую выходку.       — Так это не сложно, просто держи спину ровно, привставай в седле и напрягай мышцы, вот здесь, — я усмехнулся, отпуская дракона и шлёпнул его ладонью по тощей заднице.       Кёльс вздрогнул, и полностью развернулся ко мне лицом прищуривая янтарные глаза в попытке проморозить меня взглядом. Я только теперь заметил влажные дорожки от слёз на его щеках. Кто его успел здесь обидеть? Не конь же?       — Ты плакал? Тебе кто-то посмел...       — Альд, ты идиот! Мне солнечный свет глаза режет, смотреть больно. Я на улице не был с того момента как осенью меня высадили из кареты на этой площади!       Я не смог скрыть улыбки. Возмущенный дракон был настолько живым и ярким, что это привлекало.       — А, ну раз всё в порядке, то вперёд, в седло!       Кёльс мгновенно растерял своё возмущение, с сомнением и какой-то очаровательной беспомощностью оглянувшись на коня.       — Ты мой архимаг, и обязан выполнять мои приказы! – надавил я, стараясь не рассмеяться раньше времени, но губы уже предательски подрагивали.       Архимаг, оскалившись в ответ, быстро продемонстрировал средний палец.       Вот паршивец! Он вообще соображает, что делает?! Тридцать плетей у позорного столба – наказание за подобную дерзость! Захотелось окунуть парня в ближайший сугроб, но двор как назло недавно расчистили. Впрочем, его выходки кроме меня никто похоже не заметил.       Приз переступил ногами, подходя ближе к крыльцу и весьма удачно стал. От пришедшей в голову идеи сердце в предвкушении забилось быстрее.       — О, так бы сразу и сказал. Сейчас подсажу! – видя в янтарных глазах абсолютное непонимание, мстительно улыбнулся я, шагнув к Кёльсу и, не разрывая зрительного контакта, подхватил того подмышки. Сил хватило на то, чтоб рывком поднять парня, шагнуть вместе с ним на ступеньку выше, а затем пришлось ещё немного напрячь руки, чтобы, усадить дракона в седло. Боком, как благородную девицу, под дружный хохот заинтересовавшихся происходящим рыцарей.       Зимняя одежда немного мешала, стесняя движения, но, плечо не болело, а Кёльс был достаточно лёгким. Всё теперь можно собой гордиться! Я полюбовался на цепляющегося за луку седла дракона, пытающегося не выронить сумку. Растрёпанный, растерянный, поджимающий тонкие губы и хмурящий брови, он выглядел донельзя очаровательно. Я расхохотался, поймав не предвещающий ничего хорошего ледяной взгляд парня.       — Ты, между прочим, сидишь на призовом коне будущего Императора! Так, что наслаждайся оказанной тебе честью!       — Очень рад, что Вы нашли себе развлечение в моём лице, Ваше Высочество! – ядовито прошипел Кёлльсван.       Быстро поставив ногу в стремя, я ловко сел в седло позади него, успев удержать намерившегося слезть парня.       — Не злись, я же просто пошутил. Перекинь ногу, это тебе не женское седло.       Придержав всё ещё насупленного дракона, помог ему усесться удобнее и не свалиться в процессе.       — А если бы он не стал стоять на месте, а испугался и побежал? Он ведь даже привязан не был! – кивнул на конскую шею Кёлльсван.       — Я знал, что он никуда не побежит. Приз непрошибаемо спокойный, поэтому не бойся, он тебя не уронит, — улыбнулся я, взявшись за поводья.       — Ты назвал его Приз?       Я пришпорил коня, ощущая, как напряглась спина дракона, стоило начать движение.       — Забыл уточнить его кличку, после того, как выиграл турнир, — признался я. — Поэтому просто спрашивал в конюшне где мой приз.       Кёльсван фыркнул, и осмелев наклонился вперёд, осторожно почесав лошадиную шею. Я направил коня к открытым воротам дворцовой площади, за которыми уже ждал запряжённый шестью светло-соловыми кобылами зимний экипаж с отрядом сопровождения. Сидящий на козлах Рауд помахал рукой, а подошедший Рун, поклонившись отчитался, что к поездке всё готово.