Два полюса власти

      (Кёлльсван)       Обрушение шахты и покушение на Его Высочество, не остановили барона Вестейна от организации праздничного пира. Потому этот вечер был шумным. Разве что теперь отмечали не открытие шахты, а успешно завершённую операцию по спасению находившихся там во время обвала людей. Выжила даже лошадь, хоть и охромела на одну ногу. Но лучше бы эта тварь героически сдохла! Вся стража Дъёрна видя кобылу с выжженным клеймом на крупе в виде моих ладоней не может сдержать хохота. Ещё и барон Вестейн, поулыбавшись в усы торжественно подарил мне эту пятнистую скотину!       В центральном зале крепости Дъёрн стояли накрытые столы, сновали, между приглашённых высокопоставленных особ, слуги, менявшие одни блюда на другие и подливавшие в опустевшие кубки вино. Ко мне несколько раз подходили разные представители местной знати, но я не слишком был настроен с ними беседовать, а причина моего раздражения сейчас сиял улыбкой в центре этого праздника жизни, окружённый молодыми девушками. Альд привык к подобным праздникам, наслаждаясь направленным на него вниманием, а я здесь чувствовал себя лишним, чуждым этой яркости красок, больше всего желая покинуть данное мероприятие и вместе с тем, не мог сдвинуться с места, любуясь этим калейдоскопом цветов и общего веселья. Растворятся в радостном ощущение праздника я никогда не умел, а этим вечером меня не покидала смутная тревога, будто что-то должно случится, не давая расслабится. Но пока всё было тихо и спокойно, за исключением одного венценосного придурка, прописавшего меня во всех официальных документах как Кёлльсвана Драгона из Чёрной Долины. Теперь обращались ко мне именно так, что заставляло каждый раз нервно вздрагивать.       Я поленился просмотреть отданный мне Альдом свиток об официальном назначении на должность архимага, понимая, что с возвращением Инглейва этот документ мгновенно потеряет силу, если не удастся совершить переворот, усадив на трон его сына. В итоге, когда свиту Альда представляли с упоминанием всех титулов, собственный «род» стал для меня полнейшей неожиданностью! А на мой возмущённый взгляд, принц, когда я смог отловить его на несколько минут, лишь рассмеялся и шепнул, что «если хочешь спрятать что-то по-настоящему ценное, спрячь на самом видном месте». Его веселья по поводу данной шутки я не разделял, желая исключительно придушить этого идиота за подобный юмор!       — Мистер Драгон, моё почтение, — прозвучал незнакомый женский голос. Обращение в очередной раз заставило мгновенно собраться с мыслями, оценивая каждое изменение окружающей обстановки, просчитывая что будет выгоднее — бежать или атаковать.       Вокруг звенели кубки, звучали голоса, сливаясь в общий шум. Шуршала дорогая ткань многослойной юбки, обратившейся ко мне женщины, присевшей в плавном реверансе.       — Как Вам наш праздник? Сегодня была прекрасная погода.       Я слегка кивнул, одновременно пытаясь вспомнить кто это такая и приветствуя. Круглолицая, но уставшая, она ещё молодилась, но множество морщинок вокруг глаз выдавали что ей далеко за сорок. Фрея Ульв — супруга барона, наконец вспомнились нужные сведения.       — Мне очень жаль, что так вышло, но поверьте в этом нет вины Вестейна. Слышала, что благодаря Вашему вмешательству всё закончилось хорошо. Спасибо. Шахту проверяли перед вашим прибытием и кроме рабочих никого туда не пускали. Мой супруг не стал бы вредить Его Высочеству! Прошу, не сердитесь на нас. Мы любим и ценим принца Альда. Моя семья ни за что не стала бы вредить ему.       — Проверяли шахту? Как и когда именно?       Стоило выяснить всё что известно этой женщине. Я не мог сказать точно, врёт она или нет, может просто усыпляет бдительность отводя подозрения от настоящего исполнителя покушения, а то и заказчика. Тогда какую цель они могут преследовать, устраняя Альда? Мне слишком мало известно для оценки ситуации, но семье барона смерть принца скорее всего действительно не выгодна...       — Ну, там всё осматривали, — немного растерянно начала отвечать Фрея, всё ещё сжимая подол юбки, так и не выпущенный из рук после приветствия. — У Вестейна есть такой кулон на цепочке с «кошачьим глазом». Один раз проверили вчера вечером. Перед приходом шахтёров... это утром около восьми часов. Перед прибытием Его Высочества... Вестейн отправил людей для проверки за час до того, как выехал сам. Надеюсь я смогла Вам помочь?       — Могу я взглянуть на кулон, которым проводилась проверка?       Я догадывался, что речь идёт об «обнаружителе». Он достаточно сложен в исполнении и мог просто разрядится к нашему прибытию.       — Да, я думаю да, сейчас. Фрея, подобрав свои многочисленные юбки растворилась в толпе.       Допустим «обнаружитель» был разряжен и не засёк магию рядом с входом в шахту, но там была ловушка на вес. Достаточно простая если применить её как ритуал, через проводящий предмет и несложное изображение, нанесённое заранее на любой твёрдый материальный носитель вроде камня или дощечки. Легко пронести и установить в нужном месте, но такие чары развеиваются слишком быстро. Камень или доску наш противник скорее всего не использовал, на них заклинание держится минут семь. От двадцати до сорока — серебро, либо золото... Не исключено, что это был амулет с заранее нанесёнными символами, как тот что я нашёл в библиотеке. По силе воздействия похоже, принести на место не сложно, времени между последней проверкой и прибытием Альда вполне достаточно для установки кем-то меньше и легче взрослого человека иначе может взорваться в момент установки. Подговорил ребёнка? Нет, исключено. Ребёнка возле шахты невозможно не заметить.       Я осмотрел праздничный зал, напрягая зрение. Ни одного мага среди присутствующих. Магических каналов нет ни у кого из гостей, хотя есть простые зачарованные предметы, мерцающие при таком восприятии чужой магией. Серьги, кулоны, перо на шляпке... Перо... Перо!       — Мистер Драгон, как вам праздник? — отвлёк скрипучий старческий голос от важной догадки.       — Отлично, — прошипел я, даже не пытаясь скрыть раздражения.       Совершенно седой, высушенный временем крючконосый старик с дорогим пенсне, держал в трясущейся руке какую-то бумагу. Рядом с ним топтался невзрачный мальчишка-слуга с подносом, на котором стояла чернильница и лежало перо.       — Что вы от меня хотите?       — Может подпишете? — испуганно выдохнул старик.       Плотный лист пергамента теперь трясся почти у меня перед носом, и я поспешил отобрать его, бегло просматривая текст. Не выдержал я уже на второй строчке, потянувшись за пером. Грамматические ошибки в прошении отсутствовали только в предлогах. Дочеркав исправлениями последние строчки поднял взгляд на вытянувшееся лицо старичка.       — Когда перепишете, подадите Его Высочеству на подпись, он как раз освободится, — вернул я не вовремя нарисовавшемуся просителю его бумажку, махнув рукой в сторону веселящегося Альда, окружённого хихикающими девицами. — Но я так и не понял, в честь какого божества вы собираетесь освятить эту дорогу и зачем тогда просите деньги на фонари.       Неожиданно свалившиеся на меня обязанности начали напрягать, а обращение «Драгон» не давало расслабится, отчего я весь праздник напоминал сам себе сильно сжатую пружину. Нужно подумать в тишине, чтобы никто не мешал. Развернувшись чтобы уйти почти столкнулся с вернувшейся Фреей. На самом деле дожидаться её не было смысла, я уже понял, как установили ловушку, но из вежливости взглянул на «обнаружитель», убеждаясь, что он не повреждён, заряжен и исправно работает.       Комната встретила долгожданной тишиной. На постели валялась забытая, беспечно брошенная сумка. Задёрнув шторы метнулся к ней, проверяя не отсутствует ли книга. Пальцы наткнулись на свиток, который я поспешил вытряхнуть из сумки. Вместе с ним на покрывало выпала и книга в чёрном как воронье перо переплёте, заставив выдохнуть, успокаиваясь.       Значит птицы. Наш противник использует птиц. Я задумчиво зажёг золотого «светлячка», садясь на кровать. Птиц здесь много, особенно вечно орущих ворон. Но при нападении кадавров, прилетевшая птица уселась на ветку молча. Я тогда обратил на неё внимание, но не придал этому значения. Возле шахты тоже не прозвучало ни одного карканья... Спальня... Возможно случайность, но не исключено, что выясняли где разместили принца. Нужно предупредить Альда, чтобы не ночевал сегодня в той комнате или усилил охрану.       Плохо, что я не понимаю, что за заклинание применяется для контроля над птицами. Это явно не то же самое, что я использовал на лошади, направляя её в шахту. Находясь в разуме животного невозможно управлять собственными магическими каналами, а пытающийся убить принца маг это как-то делает, иначе не смог бы направлять кадавров. Я задумчиво вертел в руках снятый с мизинца белый перстень.       Теперь понятно почему я никого не обнаружил, когда применил «Глаз орла», позволяющий ненадолго увидеть всю местность сверху. Никогда бы не подумал, что от этого заклинания можно получить столь сильный откат. Его любой предсказатель применяет достаточно легко, а я чуть не рухнул в обморок. Скорее всего воздействие оков и разница в подаче энергии через каналы так сказалась... Но это сейчас не важно, тогда я просто не там и не то искал. Не засевший в засаде маг, а птица на дереве управляла кадаврами. Значит и к шахте заготовленную ловушку принесла ворона. Умно... Если не знать, что ищешь найти почти не реально. Остаётся понять, как он это делает. Не превращается же он в птицу? Точно нет, это невозможно из-за слишком большой разницы в размерах между вороной и человеком. Значит он переносит в птицу свой разум, но не теряет контроль над собственным телом... Я не знаю таких заклинаний!       В дверь настойчиво постучали. Быстро запихнув книгу со свитком в сумку, туда же отправился и перстень, поспешил отомкнуть дверь. На пороге стоял Его Высочество собственной персоной.       — Вот ты где! Ты чего ушёл? Не ревнуй, это были дочери Вестейна и я обязан был уделить им внимание, — сверкая улыбкой выдал Альд.       Ревновать? О чём он? Так, я кажется понял...       — Только не говори мне, что явился сюда из-за того, что решил будто мне есть какое-то дело до твоих отношений с этими девицами?!       — Скажешь нет?       По рассеянной улыбке принца, понял, что именно нечто подобное в его дурную голову и пришло. Идиот!       — Я понятия не имею, какими дорогами бредут твои мысли, что ты делаешь подобные...       Альда повело в сторону, и он едва устоял на ногах, ухватившись за косяк. И сколько на этот раз он выпил? Съязвить про вред вина употребляемого в немереных количествах я не успел. С лица принца стремительно пропадал здоровый румянец, а когда он, восстановив равновесие смог сфокусировать свой взгляд на мне, то я невольно отшатнулся. От светло-карей радужки осталась лишь едва заметная тонкая полоса, остальное занимали сильно расширенные зрачки.       — Бездна тебя забери, Альд! Входи, живо!       Я потянул его за одежду, надеясь, что ноги перестанут его слушаться уже после того как мы добредём до кровати.       — Ты чего так рас...рас.расшумелся, — вяло пробормотал едва переставляющий ноги принц, прикрывая глаза рукой от света так и не погашенного мной «светлячка».       — Ваше Высочество? — голос Рауда я услышал лишь благодаря так и оставшейся на распашку двери.       Кровать была рядом и Альда на покрывало я практически уронил, спеша перехватить рыжего слугу. Выскочив в коридор едва успел поймать за шиворот собравшегося куда-то сбежать мальчишку. Цепь оков при этом кошмарна раздражала, серьёзно ограничивая движения рук.       — Рауд, два кувшина чистой воды, ведро и соль, неси сюда, срочно!       — А что слу...       — Быстрее!       Я отпустил слугу, потратив несколько секунд на сверление взглядом его удаляющейся спины. Почему до некоторых людей доходят важные требования лишь при повышении голоса? Вернулся к сидящему на постели Альду, стирая рукой с его лба испарину и призывая поближе «светлячка». Сейчас это заклинание уже не вызывало проблем. Браслет оков пропускал достаточное количество энергии для удерживания не слишком яркого шарика света, до тех пор, пока я сам его не развею, и лишь слабо теплел в ответ на применяемую магию. Очень пугало то, что аура Альда стремительно светлела. Слишком симптомы похожи на действие одного редкого яда.       — Вспоминай, что ты успел выпить и сколько, после моего ухода?       — Два глотка вина и всё, — быстро ответил Альд, в попытке поддержать мой холодный деловой тон.       — Покажи язык.       Нужно было убедится, что это не то, что я подозреваю. Только бы отравитель поскупился на яд и выбрал вариант подешевле, а не тот о котором я думаю!       — Зачем? — попытался возмутится принц, но я быстро нажал на его подбородок, заставляя открыть рот.       Язык был фиолетовый. Магический яд. Самый дорогой его вариант.       — Бездна! — устало выдохнул я.       Как до Бездны не знаю, а вот до Серой Дороги Альду осталось недолго.