Два полюса власти

      (Альд)       Я не стал отказываться от дополнительного сопровождения, предложенного бароном Вестейном. Настроение Скёльда, потерявшего на пути сюда не просто бойцов, а ещё и товарищей не располагало к длительным беседам. Для и без того не полного копья потеря ещё двух воинов стала серьёзным ударом. Но я не спешил поднимать вопрос о расформировании его отряда, как и пополнении новыми бойцами. Хотя этим точно нужно будет заняться. Сейчас, помимо бойцов Скёльда, экипаж сопровождал Бёдвар – сын барона Вестейна, с тридцатью рыцарями в его подчинении.       Сразу покинуть карету мне не дал Кёлльсван. Остаться внутри, тратя время на облачение в полный боевой комплект брони, взятый для так и не состоявшейся тренировки, меня заставило его недовольное: «Куда ты мчишься?! Альд, прекрати совершать одни и те же ошибки! О чём мы с тобой только что говорили?!» и другие подобные предупреждения, щедро разбавленные нотациями. Бурчать дракон не перестал, даже когда на моей голове оказался шлем, разве что я стал его хуже слышать. Но все приготовления оказались напрасны. На этот раз продвижению кареты помешала исключительно природа.       Это было самое узкое место дороги. Два пологих склона соседних гор, густо заросших молодым ельником местами разбавленным старыми кривыми соснами, сходились здесь навстречу друг другу образуя ущелье. Толстый ствол росшей на краю дороги разлапистой сосны теперь блокировал путь вперёд. Для того чтобы его объехать пришлось бы под корень вырубать молодые ёлки. Оттащить с дороги рухнувшею сосну было проще.       Я ещё раз внимательно осмотрелся, сквозь рассеивающееся облачко выдыхаемого пара, убеждаясь в отсутствии опасности. Никаких внешних угроз пока не заметил, но из-за разговора с Кёлльсваном упорно продолжал вглядывается в густой ельник.       — Эй, Ястреб, ты им не поможешь? — обратился к оставшемуся в седле новому представителю «теней» Скёльд, кивнув на уже взявшихся оттаскивать с дороги упавшую сосну людей Бёдвара.       Я глянул на сидящего верхом на вороной кобыле мужчину в тяжёлых стальных латах. Значит позывной этого Стража — Ястреб.       — Ты тоже не спешишь им на помощь, — раздался раздражённый ответ.       Кота и Чайку, сменили двое других Серых теней, до нашего прибытия мирно нёсших свою службу в Дъерне. Представляться они не стали. Просто встретили меня возле кареты и отчитались, что будут сопровождать Кёлльсвана до дворца в столице, после чего вернутся обратно. Чайка тем временем поищет зацепки, касаемо смерти Эгиля, может что выяснит. Несмотря на отсутствие торжественности, Кёльс очень вовремя связал Чайку клятвой. Хотя я не сразу оценил этот шаг и сопутствующие возможности. Мне нужны люди в рядах «теней» в верности которых я не буду сомневаться. Сейчас большинство Серой Стражи служит Инглейву. В присутствии отца они никогда не выполняют мои распоряжения без его одобрения... Если это так и останется, – Кёлльсван окажется в опасности.       Дверь экипажа открылась. Кёльс, осмотревшись, осторожно шагнул в снег. Все его движения были мягкими, плавными, будто текучими. Я невольно залюбовался им. Странно получать удовольствие просто наблюдая за ним, но оказывается можно...       — Альд, не забывай, вороны могут...       Мимо меня, со свистом рассекая воздух, мелькнула серебристая вспышка. Время словно замедлилось. Кёлльсван, опустив взгляд на торчащий из своей груди арбалетный болт, удивлённо приподнял брови, и медленно осел в снег. На меня давящей волной нахлынул ужас осознания произошедшего.       Ястреб тут же спешился, дополнительно отгораживая Кёльса щитом от таившего в себе опасность склона, будто теперь это могло хоть что-то изменить!       — Арбалетчик! — я указал рукой в сторону откуда прилетела стрела, разрываясь между желанием выпотрошить прятавшегося в ельнике стрелка и остаться рядом с Кёлльсваном, сделать хоть что-то, с горечью осознавая, что уже ничем не смогу ему помочь... Слишком удачно стоял... Болт вошёл в грудь с левой стороны — там, где сердце.       Впервые рядом со мной оказался тот, ради кого я готов на всё лишь бы заполучить хоть каплю его внимания, но убийца только что отобрал его у меня! Злость и растерянность мешали собраться с мыслями, чтобы начать действовать, но Скёльд с Агейром, (мастер копья и меча решил вернуться со мной в столицу, не сумев продолжить путь на север из-за занесённого снегом перевала), без всяких распоряжений принялись прочёсывать колючие заросли из которых выпорхнула чёрная крупная птица.       — Стреляйте по воронам!       Мой приказ опоздал. Птица быстро унеслась вверх, смазанной тенью скрывшись за горным склоном. Я же стоял на месте боясь даже просто повернуть голову в сторону Кёльса, чьё неподвижное тело подле кареты тёмным пятном выделялось на белоснежном, свежевыпавшем снеге.       — Осторожно! Это нежить! — донеслось до меня предупреждение Агейра скрытого потревоженными им елками, с которых всё ещё осыпался снег. Затрещали ветки.       — Руки руби! — успел я разобрать возглас Скёльда, прежде чем перед лицом пронеслась новая серебристая вспышка.       С металлическим звоном чиркнув меня по шлему новая стрела косо вонзилась в карету, едва не задев сидящего на козлах Рауда.       В глаз, тварь, целился! Прицел вовремя сбили.       Соберись! Потом оплакивать будешь! – приказ самому себе.       — Бёдвар, одно копьё прочёсывает левый склон, другое на правый! Противник нежить! В первую очередь рубите руки, затем головы! Волкам сразу срубать головы! Ворон отстреливать! Остальным стать спиной к карете! Будете моими глазами и ушами!       Скёльд спустился со склона держа в руках жуткий трофей в виде отрубленной руки, продолжающей сжимать небольшой покрытый чёрным лаком арбалет, всегда входящий в экипировку Серых Стражей. Чёрный цвет этого оружия словно издевательская насмешка надо мной. Кёлльсван, кому я могу верить, а кому нет?       Мертвецки бледная отрубленная конечность шлёпнулась мне под ноги мерзко дёргая пальцами.       — Сжечь, — короткое распоряжение.       А теперь самое трудное... Я развернулся быстро шагая по хрустящему под сапогами снегу к так и стоящему со щитом наготове Ястребу, у ног которого, за его спиной лежал мёртвый дракон. Кёльс, всего за несколько дней добился невозможного — стал центром моего мира, совершенно к этому не стремясь. Он просто был собой. Не подстраивался под меня, не строил никаких иллюзий, не доверял никому и видел во всём одни недостатки, но рядом с ним казалось, что я знаю его целую вечность. Совершенно невозможный, язвительный, ироничный, защищающий меня от убийцы, как мог... Я строил столько планов! Думал, как спрятать его от Инглейва, как порадовать редкими книгами... Показать, что он может мне доверять. Отогреть, научить не бояться моих прикосновений... Теперь это всё не нужно... Поздно...       Бездна, я был куда больше уверен в своих решениях, пока он просто находился рядом! С ним всё было куда понятнее, спокойнее, правильнее. Останавливалась бесконечная гонка непонятно за кем и зачем, вместо неё обозначались достойные цели, достижение которых действительно могло что-то изменить. До встречи с ним, я не подозревал, что можно испытывать настолько глубокое чувство привязанности, доверия, настоящей любви в конце концов! От осознания что он мёртв из-за меня, в груди образовалась ледяная пустота. Я найду убийцу! Найду и сам четвертую! Руки сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев.       Последний шаг... Огромное количество выдержки потребовалось, чтобы его сделать, ступая за спину Ястреба. Опустился на колени, игнорируя пробирающейся сквозь ткань штанов холод, рядом с лежащим закутанным в тёмный плащ Кёлльсваном, из груди которого так и торчала арбалетная стрела. С трудом оторвав от неё взгляд, перевел его на бледное лицо Кёлльсвана, с удивлением различив облачко выдыхаемого им пара.       Невозможно! Склонился над ним, боясь обмануться приняв желаемое за действительное, дать разгореться в сердце огню надежды, и ощутил тепло чужого дыхания!       — Кёльс!       Неожиданный резкий рывок за плащ на груди практически уложил меня на дракона сверху. Звякнули звенья цепи, а рот мне мгновенно зажала холодная ладонь. Я встретился с пронзительным взглядом распахнутых янтарных глаз.       — Я мёртв, минимум серьёзно ранен. Сделай так, чтобы все в это поверили! — потребовал тихий знакомый голос, а меня затопило просто невозможное счастье.       Живой! На глаза навернулись слёзы. Он убрал руки, осторожно пристраивая их на груди, чтобы не задеть стрелу и слегка отодвинул край плаща, демонстрируя очертание прямоугольного предмета под рубашкой. Книга! Арбалетный болт пробив ткань плаща, встретил преграду в виде, обтянутого кожей, дерева переплёта! Стрела вошла достаточно глубоко, но совершенно не навредила Кёлльсвану, остановленная толщиной пергаментных листов. Дракон вновь закрыл глаза. Я стащил мешающий теперь шлем бросив его рядом, притянул Кёльса к себе, обнимая, вдыхая такой знакомый чуть горьковатый запах трав. Живой!