Два полюса власти

      (Кёлльсван)       Сидя на кровати в покоях Его Высочества, я задумчиво переворачивал туда обратно испорченные стрелой страницы книги. Вытащить арбалетный болт аккуратнее, минимально повреждая пергамент – не вышло, придётся восстанавливать текст. Принц предложил просто сжечь фолиант в камине, утверждая, что от него больше вреда чем пользы, но я с этим не согласен. Информация книги опасна в руках человека знающего о моей природе, но для меня это в первую очередь был ключ к неизвестным мне раньше качествам и свойствам собственной магии, предположительно связанной с перенасыщенной энергией кровью.       Сварив противоядие от «Поцелуя зимы», я выдал противнику Альда свою драконью суть, отчего лучшим ходом стало убеждение ближайшего окружения принца в том, что я жив, но тяжело ранен. Если убийце известно о драконах чуть больше чем Его Высочеству, то в мою смерь он не поверит. Отсутствие трансформации меня выдавало. Пришлось рассказать Альду про возвращение тела в первичную форму сразу после смерти, о чём принц, как оказалось, не знал, хотя в книге об этом сообщалось практически с первых строк.       Возвращаясь, мы добрались до Итвейра только ближе к рассвету. Экипаж двигался медленно. Альд, выслав часть рыцарей вперёд проверять дорогу, сам остался в карете, до самой столицы не соизволив выпустить меня из объятий, сжимая будто в тисках каждый раз, когда я пытался сменить положение тела. В собственные покои Альд провёл меня через единственный в этой части дворца потайной ход, со стороны улицы охраняемый «тенями». Сразу после прибытия принц сообщил капитану Серых Стражей что моему здоровью ничего не угрожает, объяснив распространение противоположных сведений необходимостью моей защиты. Плохо, что человека занимающего высокую должность, пришлось поставить в известность, но Альд уверен, что капитан «теней» точно не может быть связан с убийцей. Я не спешил в это верить, но согласился с доводами принца позволив ему самостоятельно разбираться с ситуацией во дворце.       Деятельный Альд, пренебрегая сном, умчался разгребать накопившиеся дела, коротко сообщив, что до его возвращения «вся комната в полном моём распоряжении».       Захлопнув книгу потёр синяки оставленные углами книги и царапину на груди, от наконечника стрелы. Не окажись фолиант под рубашкой, этот выстрел стоил бы мне жизни. Стрела, намертво застряв в книге тем не менее пробила обложку насквозь, неприятно кольнув кожу остриём наконечника. Хорошо, что яд у нашего противника закончился. Будь это не так, он наверняка бы использовал его, усиливая смертоносность выстрела. Значит «Поцелуй зимы» выбран не случайно... Этот яд, при наличии у жертвы магических каналов, действует намного быстрее. Следовательно, целью убийцы был я. Логично и ожидаемо, после того как мое вмешательство дважды не позволило убрать Альда. Только выбор конкретно той девушки на роль исполнителя покушения не верный. Её появление на празднике привлекло бы моё внимания, значит и кадавра в ней я бы заранее распознал... Мог ли убийца просчитаться сделав неправильный выбор, потому что ничего обо мне не знает? Не исключено... Тогда получается, что противник очень хорошо знает Альда, предугадывая как принц себя поведёт.       Натравливая волков он явно ожидал, что охрана кареты будет минимальной... С шахтой, – что принц не потребует никого проверить безопасность, прежде чем войдёт... Все покушения это дорога в Дъерн и обратно. Принц мог проигнорировать приглашение... Приглашение... За неплотно закрытой дверью загрохотали шаги множества сапог, спугнув какую-то важную догадку. Обычно пустые коридоры сегодня непрерывно патрулировались стражей. Со вздохом отложив книгу погасил тускло мерцающего надо мной «светлячка».       Несмотря на день за окном, шторы, ради безопасности были плотно завешены, создавая полумрак. Альд не стал приглашать охотников с ястребами, но потребовал отстреливать приближающихся к окнам ворон. Пока было непонятно, принесёт ли его решение результат, поскольку если убийца бывал во дворце не однократно, раз настолько хорошо знает характер Альда, то и расположение покоев Его Высочества ему может быть известно. Единственный маг, владеющий этой информацией — Эгиль, но он мёртв.       Какова вероятность того, что бывший придворный маг поделился своими наблюдениями с тем, кто сейчас так настойчиво стремится забрать жизнь принца? Эгиля убили выстрелом в спину из арбалета, очень похоже на то, как хотели убрать меня. Бывший придворный маг точно знал, что скоро умрёт... Мог ли учитель Альда быть знаком с убийцей?       — Ничего я не перегнул! Он сам напросился! — донесся не сдержанный, громкий возглас Его Высочества из коридора.       Принц, ворвался в комнату с редко не сопутствующим его появлению шумом. Подняв взгляд, увидел слишком знакомую пугающую до дрожи картину: кожаный хлыст в руке вошедшего воина, которому я физически слишком уступаю.       Резкими порывистыми движениями отстегнув фибулу от воротника, Альд сбросил плащ, принимаясь за пуговицы рубашки. Почему его отношение ко мне так резко изменилось?! Тело сковало ледяным страхом.       — Норт, кретин! Всё настроение испоганил! — принц, скривившись, недовольно уставился на хлыст. — Я выяснил кто последний брал книгу в библиотеке, про которую ты спрашивал. Уна рассказала, что Феникс читал этот том перед отъездом.       К моей радости отбросив оплетённый кожей прут в угол, Альд уселся рядом, снимая рубашку. Вспомнив, что Его Высочество утром так и не сменил дорожную одежду, осознал, что принц явился сюда за чистой рубашкой. Но понимание этого никак не помогало справиться с навязчивым страхом. Парень злился не на меня, мне ничего не угрожает – твердил я самому себе, убеждая в нормальности происходящего, упорно пытаясь подавить дрожь, не дать панике взять верх, затмевая сознание. Справился с трудом, к счастью принц не стал лезть со своими объятьями, а что ещё хуже – поцелуями.       — Кстати, ты этой девчонке очень нравишься, — усмехнулся Альд, откидываясь на покрывало. — неужели не замечал?       Спорное утверждение, учитывая мою не самую приятную внешность.       — Ей же лет двенадцать, — возмутился я предположению принца, воскресив в памяти образ молодой служанки, после нескольких минут размышлений.       — Четырнадцать. Самое время влюбляться. Только увы, ей я тебя не уступлю, — расплылся в довольной улыбке Альд, повернувшись ко мне. — Кёльс, неужели ты сам никогда не влюблялся?       — Нет. Я не умею влюбляться, даже любить видимо не умею, — такой ответ принца не устроил.       — Почему ты так считаешь?       — Будь это не так, Вильгельма осталась бы жива.       Воспоминания были неприятные. После её смерти мне много раз казалось, что тем кинжалом она лишь хотела заставить меня объясниться, на самом деле не желая причинить вреда. Ощущение полной беззащитности перед ней привело к тому, что я использовал «лезвия» – заклинание, заготовленное исключительно для врагов. Охотников за моей головой всегда было достаточно, и о встрече Вильгельмы на днях с такими искателями славы я был прекрасно осведомлён.       — Ты по ней скучаешь? — тихий вопрос Альда заставил задуматься.       — Сожалею, — наконец признал я, более-менее разобравшись с тем, что именно чувствую по отношению к мёртвой девушке.       — И ты утверждаешь, что не способен любить?! — непонятно чему возмутился принц.       — Будь это иначе, я бы позволил Виньгельме забрать мою жизнь, а не отнимал её собственную! — признание вырвалось спонтанно. Рядом с Альдом я часто забывался, открывая ему то, что стремился скрыть даже от самого себя.       Принц, приняв сидячее положение и подтянув к себе одну ногу, с непонятным мне удивлением принялся меня разглядывать, заставив отвести взгляд и неосознанно поёжится.       — Кёльс, я люблю тебя, — тихо и мягко произнёс Альд.       Глупо, но это заставило успокоится, расслабляясь, теряя бдительность... дав принцу возможность приблизиться, оставляя на моей шее лёгкий, едва ощутимый поцелуй.       — Ты же понимаешь, что я не смогу тебе ответить тем же, — зашептал я, тем не менее не стремясь оттолкнуть Альда или как-то ему препятствовать.       — Потому что я похож на него? — тихо спросил парень, отстраняясь.       Не сложно догадаться о ком он. Основные черты внешности принц действительно унаследовал от отца, но они с императором были будто две противоположности. Не только молодость отличала Альда от Инглейва, но и взгляд, мягкий и тёплый — принца, холодный и тяжёлый — нынешнего императора.       — Не похож. У него глаза тёмно-карие, а твои ореховые, — напомнил я Альду, после моих слов расплывшемуся в какой-то совсем мальчишеской улыбке.       А ведь принц младше меня почти на три года, с удивлением вспомнил я. Документы в которых упоминалась дата рождения Альда, однажды привёз мне гонец, проезжавший через Чёрную Долину в Ёшванг. Он тогда неплохо заплатил за перевод тех писем на хасут. Наследнику Белой Империи сейчас должно было быть девятнадцать, хотя выглядел он чуть старше своего возраста.       — Я Норта на восточную границу отправил, надоело видеть его рожу во дворце, — вдруг сообщил принц, поднимаясь с постели.       — Больше не боишься гнева Инглейва? — заинтересовался я.       — Даже не сомневайся. Он тебя больше не тронет. Я не понял Норта имел в виду Альд или императора, но благодарно кивнул, не желая обижать принца. Учитывая, что неизвестный убийца настойчиво стремится отправить Альда на Серую Дорогу, защитник из Его Высочества так себе.