Два полюса власти

      (Кёлльсван)       Не получалось собраться с мыслями после столь неоднозначной ночи... Почему с Альдом всё так... Как именно, я даже для самого себя охарактеризовать не мог. Быстро? Легко? Просто?       Нет, вот как раз «просто» рядом с Альдом точно не было. Покушения одно за другим, а этот идиот скачет по дворцу будто это не его ежедневно пытаются убить!       Я, вроде как тяжело раненый, был вынужден снова сидеть в комнате, совершенно теряя хоть какой-то контроль над развитием ситуации. Тишина в покоях принца давила, а просторное помещение, с каждым проведённым здесь часом, казалось всё теснее. Хотелось покинуть это место как можно скорее. Я несколько раз проверил себя на магическое воздействие, но ничего не нашёл. Тогда отчего такое ощущение, будто за мной кто-то наблюдает? Навязчивый иррациональный страх, словно сгущался вокруг, но я по-прежнему не понимал в чём его причина. Поднявшись с постели, пригладил рукой волосы и прошёлся туда-сюда по помещению, постоянно цепляясь взглядом за изображения грифонов, которые у Альда в обязательном порядке красуются на каждом предмете мебели. Не будь здесь этих полульвов — недоптиц, я не выдержал бы такого длительного нахождения в этой спальне в одиночестве.       После ночного кошмара осталось пугающее чувство приближения императора. Стоило взглянуть на дверь, как мерещилось, будто она распахивается, являя на пороге Инглейва с хлыстом в руке. Я схожу с ума. Что мне делать?       Не впадать в панику помогала только неадекватная концентрация грифонов на всех предметах мебели, благодаря которым я был точно уверен, что нахожусь в покоях Его Высочества.       Невозможность занять себя хоть какой-то деятельностью сводила с ума, мысли роились, выстраивая вариативные цепочки развития создавшейся сейчас во дворце ситуации, рождая далеко не лучшие прогнозы...       Альд хочет без лишнего кровопролития взять власть в свои руки, воспользовавшись настолько старым правилом, о котором сам Инглейв едва ли помнит. Только с этим правилом не всё так просто. Ритуальный бой, которым теперь грезит Альд, похоже был задуман как способ разрешения конфликтов при наследовании власти несколькими прямыми наследниками рода. Но он вполне подходит и для того, чтобы принц мог бросить вызов своему отцу. Основная проблема в том, что Инглейв может «не вспомнить» о существовании этого пункта в «Законнике». Поэтому Альду стоило бы обеспокоится поддержкой тех же Лордов Совета, просто ради того, чтобы у нынешнего императора было меньше шансов отказаться от поединка. Всё же стоит задуматься о резервном плане.       Альд моложе и выносливее, но на стороне Инглейва огромный опыт реальных сражений, выигрываемых далеко не всегда за счёт честного противостояния. У принца в стране есть как сторонники, так и противники, не сказал бы что первых больше, но дополнительно заручиться поддержкой воинов Альду необходимо. Его желание привнести в Империю слишком много изменений могут отрицательно сказаться на поддержке Лордов Совета, а возможность бросить вызов императору может получить только тот из рода Грифинов, кого поддержат не менее троих, наделённых властью особ — такое уточнение шло в «Законнике» одним из подпунктов.       Размышляя я мерил шагами комнату блуждая от двери до шкафа и обратно.       Законы Белой Империи формировалась очень давно, ещё со времён существования множества мелких королевств на занимаемой ей сейчас территории. А вот «Законник» существовал похоже ещё раньше, являясь чем-то вроде свода правил для рода Грифин. Возможно тогда ещё не пришедшего полностью к власти, но в перспективе имевшего для этого все шансы, что и произошло. Тогда родовой свод правил и преобразился в «Законник», который неоднократно переписывался, дополняясь новыми положениями.       Кажется, Альд оставил законник где-то в комнате. Губы дрогнули в улыбке, стоило только вспомнить как принц умчался ночью за этой книгой ограничившись из одежды только полотенцем на бёдрах, и оставив дверь распахнутой настежь. А затем, судя по доносящимся из коридора голосам, убеждал стражу, что на него никто не напал и у него всё прекрасно!       Боги, и этот придурок в будущем серьёзно будет править Империей! Хотя у принца существует огромный риск до этого момента не дожить...       Уловив тёмное пятно собственного отражения, мелькнувшее в зеркале я остановился.       За время моего отсутствия к чёрной рубашке, кем-то из слуг, был заботливо пришит оторванный воротник, и я с удовольствием её надел вместе с длинной чёрной накидкой, шнурующейся с боков. Всё вместе смотрелось вполне достойным, строгим мужским платьем. Разве что я сам, ещё больше похудев за проведённое в этом дворце время, смотрелся бледной тенью. Если надеть серый балахон, то смело могу идти работать посланником смерти. Как у Альда может возникать желание, глядя на этот набор костей?       В дверь тихо, дробно постучали, затем створка слегка приоткрылась, а в образовавшуюся щель просунулась рыжая мальчишечья макушка.       — Мистер Кёлльсван, — шёпотом позвал Рауд. — Я тут... это...меч хотел почистить... но он вот сломался.       Рауд протиснулся в щель, сразу же закрыв дверь, прислонился к ней спиной, словно желая подпереть, чтобы никто больше не смог войти и протянул мне тёмный плотный мешок, который притащил с собой.       — И?       Я не спешил подходить ближе, напрягая зрение, чтобы увидеть оттенки чужой магии и ауры. Нет, всё в порядке. Слуга был самим собой. Его никто не подменил, магией на него не воздействовали, он был жив и его фигуру окружал привычный светло-оранжевый полупрозрачный отсвет ауры, разве что в мешке было что-то со слабым серо-голубоватым магическим следом, ещё не успевшим окончательно развеяться. Я пару раз моргнул, перестраиваясь на обычное восприятие.       — Его Высочество будет очень сильно на меня ругаться, — уставившись в пол произнёс мальчишка. — Может вы сможете... ну если не починить, то хотя бы поговорить с...       Дверь резко распахнулась, едва не сшибив слугу, но мальчишка сумел вовремя отпрыгнуть, так что его лишь слегка задело открывающейся створкой.       — Не успел, — выдохнул Рауд, опустив плечи и смотря в пол.       — Что не успел? — переступив порог нахмурился Альд.       В коридоре оказалось довольно шумно, звучал топот тяжелых рыцарских сапог, доносились отзвуки удаляющегося оживлённого разговора, но всё сразу стихло, стоило двери закрыться.       — Разрешите откланяться, — пискнул мальчишка, попытавшись проскочить мимо принца обратно в коридор, но Альд ловко поймал его за шиворот.       — Куда собрался? Я тебя не отпускал. Что это ты притащил?       Отпустив воротник рубашки рыжего мальчишки, Альд отобрал у него мешок, быстро заглянув внутрь.       — Криворукий болван! Что ты натворил?! — взорвался принц, ознакомившись с содержимым мешка.       — Да я ничего, он сам! — втянув голову в плечи начал оправдаться Рауд, а я тем временем пытался просто понять, что происходит.       — Что значит он сам?! — Альд встряхнул мешок, в котором что-то лязгнуло.       — Я только заточить хотел! — поглядывая на дверь пробормотал мальчишка. — Охуеть! И чем это ты таким его точил, а?!       Его высочество перевернул мешок, высыпая его содержимое Рауду под ноги: металлическая стружка, несколько небольших обломков лезвия и длинная рукоять, раньше похоже принадлежавшая полуторному клинку.       — Высеку! — пообещал Альд.       Размашисто шагая принц протопал мимо меня к дальнему углу, где со вчерашнего дня так и валялся хлыст. Рауд воспользовался моментом, чтобы в два прыжка оказаться за дверью, а я присел перед показавшейся очень знакомой рукоятью меча.       — Далеко не сбежишь! Всё равно отстегаю! — раздался за спиной рассерженный рык Альда.       — Постой, это случайно не тот меч, которым ты разрушил голема?       Принц остановился всё ещё хмурясь.       — Да, а это здесь причём? — сопя поинтересовался Альд.       — А кто зачаровывал лезвие твоего меча?       — Эгиль, — уже спокойнее произнёс принц, присаживаясь на корточки рядом со мной.       — Удивительно, что меч не рассыпался сразу в момент удара по ядру магического конструкта, будто проигнорировал часть защитной структуры голема. Резонанс чар должен был сразу сломать клинок, разве что...       Это было странно. Зачарованный меч после удара остался цел, разрушившись только когда Рауд попытался воздействовать на лезвие точилом. Будто резонанс чар был очень слабый, отсроченный или его не было вовсе, а лезвие раскрошило просто соприкосновение с ядром голема. Нет, неправильно, чистая концентрированная магическая энергия должна была оплавить лезвие, а не раскрошить его до состояния металлической стружки.       — О чём ты бормочешь? — поторопил меня с ответом принц.       — Когда ты видел Эгиля последний раз? Я имею в виду живым, — уточнил я, подняв взгляд на насупленную физиономию Альда.       — Летом на Разгуляй, а после праздника он работал над каким-то поручением отца, и мы больше не встречались. Осенью его уже сменил Феникс. Что-то не так?       — Понимаешь, у каждого мага немного свой оттенок ауры, соответственно и магический отпечаток тоже. Когда два магический плетения соприкасаются, между ними происходит резонанс. Он может быть, как очень сильным, так и практически незаметным, будет зависеть от очень многих факторов, но суть не в этом. Твой клинок должен был или оплавиться, или рассыпаться на мелкие осколки ещё в момент удара, когда ты разрушил голема. Но никак не превратиться в мелкое крошево спустя несколько дней и то от физического воздействия. Выглядит так, будто внутреннюю структуру лезвия просто перекорёжило размолов в крошево на энергетическом уровне, хотя визуально меч и выглядел целым. То есть, резонанса чар не было, а полученный результат только следствие воздействия более сильного плетения на более слабое, где первое просто перекрутило второе, разрушив его структуру вместе с предметом. От того и рукоять полностью цела, так как Эгиль её не зачаровывал. Я хочу сказать, что маг, создавший голема в городе и зачаровавший твой клинок — это один и тот же человек.       — Он не стал бы создавать тварь, способную разнести пол города! — тут же возмутился принц, выпрямляясь в полный рост.       Я, подобрав рукоять тоже встал. Возможно придворный маг и не хотел выпускать своё творение в город, а наоборот создавал его как защитника, чтобы дать отпор подошедшему к стенам города врагу? Но такое предположение не выдерживает никакой критики: во-первых, голем на основе воды может быть использован только зимой в сильный мороз; во-вторых, амулет контроля был привязан к чарам дворца, разрушая его защитную магию и направляя собранную энергию к магическому конструкту, что говорит скорее о желании навредить, чем защитить; в-третьих, Итвейр находится очень далеко от границ Белой Империи, пока вражеское войско доберётся сюда можно успеть создать далеко не одного куда более прочного голема взяв за основу стихию земли, хотя откат от их разрушения так же будет смертелен для мага, но там риск чуть меньше и более оправдан, чем при работе со льдом. Лёд хорош как материал только если нужен эффект неожиданности и полная скрытность магического конструкта до самого момента его призыва. Тогда зачем Эгиль создал такое существо, особенно если учесть смертельный откат? Что на самом деле стало причиной смерти бывшего придворного мага? Арбалетный болт в спину или магический откат? Но если второе, для чего тогда кому-то выдавать смерть Эгиля за убийство?       — Альд, а где тот склеп, о котором говорилось в завещании? Мне можно попасть туда и осмотреть тело?       Если Альд согласится дать мне туда доступ, я смогу найти ещё одну деталь от головоломки происходящих событий.       — В городском парке, недалеко отсюда. Мне Эгиль рассказывал, что раньше эта земля принадлежала роду Моранис, но тогда даже Итвейра ещё не было, затем этот род был полностью уничтожен и от них остался только родовой склеп, который перешёл в качестве наследства боковой ветви рода, к которому принадлежал учитель, — поведал принц, цепляя к поясу хлыст.       — Ты решил всё равно наказать Рауда? — я решил уточнить его намерения. — Он ведь действительно не виноват.       — Он сумел сломать меч, который мне очень дорог, хотя бы тем, что я ковал его сам! — вновь нахмурился Альд. — Неужели ты переживаешь за этого оболтуса?       — Что, действительно сам ковал?       Теперь я с куда большим интересом рассматривал рукоять клинка, которую до сих пор вертел в руках.       — Что, не ожидал, что я руками работать умею, а не только на пирах улыбаться? — как-то грустно усмехнулся принц.       — Не ожидал, — честно подтвердил я, добавляя этот пункт к постоянно дополняемому мысленному списку характеристик и навыков, связанных с обликом Альда.       Повисла немного неловкая пауза, но Его Высочество сделал вид, что этого не заметил.       — Не волнуйся, я не собираюсь пользоваться хлыстом. С самого начала не собирался. Это только для устрашения. Пусть Рауд видит, что я помню про меч и боится наказания, а то он совсем распоясался, в работе халтурит, — улыбнулся принц.       Несмотря на некоторую вспыльчивость, Альд нравился мне всё больше. Это касалось его поступков и отношения к окружающим. За проведённые с ним дни я настолько привык к деятельной оживлённости Альда, что теперь мне не хватает этого потока эмоций рядом, когда принц надолго уходит. Даже странно...       — Так что насчёт склепа? — решился я на осторожное уточнение, протягивая Альду рукоять от сломанного меча.       — Завтра сходим, — отмахнулся принц, беря в руки теперь бесполезный кусок метала, — Я к тебе не за этим шёл. Скажи, ты знаешь акрийский?       Его Высочество без всяких раздумий запустил рукоять меча в полёт, закончившийся где-то под кроватью.