Два полюса власти

      (Альд)       Я отхлебнул из кружки светлое пиво и облокотился на стойку, дожидаясь Бъёрна и Гуди утащивших Кунда на кухню в попытке привести капитана в чувство. Дъярви мы не застали, так что и выбирать не пришлось. Зато команду Кунда Эйвидсона я неплохо знал. Плавал в Сэйланд именно с ними. Весёлые ребята, сыграть роль сопровождения для акрийского судна они смогут прекрасно, ещё и проверку складов в поисках нужных арбалетов проведут. Но вот как быстро они смогут отплыть?       — А команда «Большого карася» в таком же состоянии, как и их капитан? — со смешком поинтересовался я у немолодой широкоплечей женщины с крепкими руками, яростно оттирающей тряпкой со стойки пятно.       — Если не хуже, — недовольно буркнула дама. — Ваше Высочество, могу я обратится к вам с просьбой?       Кивнул, показывая, что готов её выслушать.       — Акрийцы, — женщина поморщилась. — Ночуют они на своём корабле, но каждый день топчутся здесь, зубоскалят. Переговариваются по-своему, непонятно что замышляют. Мелочи всякие после них пропадают… У меня половину ложек уже утащили… Девок в углах зажимают молодых, те на улице показаться боятся. А эти чужаки наглые, Серая Стража велела их не трогать, мол гости...       — Отчего же не трогать, за девок можно и морды набить, да и ложки обратно потребовать, — рассмеялся я. — Уплывают они завтра. Чем быстрее Кунд соберёт свою команду, тем быстрее я этих гостей провожу. За этим сюда и приехал.       Тётка щербато, но очень искренне улыбнулась мне в ответ.       — Так я могу сказать мужикам чтоб они чужаков гнали и команду Карася поднимали? — уточнила женщина, бросив тряпку на стойку.       — Можешь, только с акрийцами не переусердствуйте. Язык их знает кто среди вас?       — Гуди знает, — тепло улыбнулась тётка.       — Вот пусть сначала вежливо с ними поговорит, а не поймут тогда можно и в глаз дать.       Я одним глотком допил оставшееся пиво и накрыл кружку рукой, показывая засуетившейся женщине, что больше мне не нужно наливать. Та понятливо кивнула и достаточно бодро для своего возраста и комплекции утопала на кухню.       В таверне было удивительно пусто, видно начавшаяся метель разогнала всех по домам и кроме уснувшего за столом Кунда и хозяйки этого заведения мы с Бьёрном и Гуди никого здесь не застали.       Хозяйка таверны вернулась с кухни в хорошем настроении, предложила тёплый ужин, сетуя на то, что у неё нет никаких изысков, а еда только очень простая, для рыбаков и воинов, но я согласился. Сомневаюсь, что в Порт-Итвейре мне могут подать что-то оскорбительно несъедобное. Так только таверна Чёрной Долины отличилась…       Я не зря поехал туда только со своим копьём. После того как туда явился Рагнарс и несколько боевых знамён местные стали открыто пакостить и вместо обещанного пирога мне подали печной уголь и дохлую крысу… Вергарда Рагнарса это взбесило, меня тоже, но я смог бы обернуть произошедшее в шутку, не влезь лорд-констебль со своими требованиями к нахально ржущим оборотням. Тогда я первый начал потасовку, не помню, что и кому орал, но главное, что по моему примеру никто не схватился за оружие, вымещая злость исключительно кулаками… Лейв за одно подтвердил своё звание мастера кулачного боя. Ему в той потасовке не было равных!       В таверне Порт-Итвейра на ужин были тушёная рыба, вареная рыба, вяленая рыба, пиво к рыбе и очень скудный гарнир из овощей. Я всё же надеялся на более разнообразный ужин… Зато не крыса…       Когда я расположился за одним из столов, Кунд с мокрыми от холодной воды волосами вернулся из кухни шагая почти уверенно.       Бьёрн встал у меня за спиной, так чтобы видеть дверь, а Гуди вежливо поинтересовался чем он ещё может быть мне полезен. Я предложил ему составить мне кампанию за столом и полюбовался как мужик вежливо отказывается, стараясь не кривить толстую морду. Дома Гуди явно ждёт куда более благородный ужин.       — Простите мою наглость, Ваше Высочество, но меня ждёт супруга дома, а она в положении и ей сейчас нельзя волноваться.       — Рад за вас, Гуди! Тогда возвращайтесь домой, если не забуду, отправлю вашей супруге подарок, чтобы она не злилась на вас за сегодняшнюю задержку, — улыбнулся я.       Мужчина нахмурился, но постарался скрыть своё недовольство и вежливо попрощавшись откланялся. Когда толстячок выходил, в открытую дверь успело намести немного снега. Льдинки быстро растаяли в тепле небольшого обеденного зала, оставив после себя мокрый след. В помещении повисла немного неловкая тишина, которую первым нарушил Кунд:       — Ваше Высочество, Гуди на деле нормальный мужик… Никого лишний раз не прижимает и товары с его складов не пропадают. Здесь с ним получше жить стало… — капитан поморщился явно, борясь с головной болью. — Вы на него не сердитесь, да и свою вторую супругу он любит. Так что требуется наследнику Императора от меня и моей команды?       Кунд был ещё достаточно молод. Его тёмные волосы, остриженные очень коротко, постепенно высыхали, начиная топорщится во все стороны. Опухшее лицо и покрасневшие глаза сильно портили впечатление, но я достаточно хорошо знал этого капитана, чтобы сегодня простить ему общую помятость. Тем более, что я срывал всю его команду, только вчера ставшую на отдых.       — Вторую супругу? — слух зацепился именно за эту фразу.       — А, так вы не знали… — выдохнул Кунд, взъерошив короткие пряди. — Его Астрид ушла на Серую Дорогу прошлой весной, так и не принеся роду наследников. Вот Гуди и взял девушку, только она… немая.       Я пожал плечами, не видя ничего плохого в выборе управляющего Порт-Итвейром, но подошедшая к нам хозяйка таверны решилась пояснить:       — Мой принц, она из тех, кто попал в вашу немилость. Её род был не слишком богат, а после того скандала и вовсе разорился…       Перед Кундом грохнули кувшином с кефиром.       — Когда пошли слухи про нескольких наказанных немотой девушек, наложивших на себя руки, Гуди и взял девочку к себе в дом, чтобы она не наделала глупостей. Молоденькая же ещё… Ну а после смерти Астрид позвал в свой род.       Я никогда не задумывался о том, как сложилась судьба излишне болтливых фрейлин и их благородных дам. Вспоминал я о них крайне редко и никогда не думал, что могу однажды столкнуться хоть с кем-то из них…       — Разве Гуди не мог сразу заключить союз, ведь его супруга не могла принести роду ребёнка?       Мне стало интересно услышать, почему Модисон сразу не взял вторую супругу.       — Он любил Астрид! Останься она жива, никогда не взял бы другую, — мечтательно вздохнула женщина. – Они с Гуди ждали целителя из Мер-Лина, у них и деньги были, а магией Астрид можно было помочь. Она бы и ребёночка зачала… Не дождались… Целитель опоздал на четыре дня…       Кажется, Гуди тоже считает наказание своей нынешней супруги слишком жестоким… Видимо наладить отношения с одной из ветвей рода Оуквудов будет не так просто, как хотелось бы…       Я глянул на дверь. Гуди Модисон Оуклиф уже спешил домой к молодой супруге, а я снова вспомнил утренний разговор со жрецом:       — Я понял, но Ваше Высочество, хоть в Книге Золотых Истин и не запрещается создавать союз мужчине с мужчиной, но подразумевается, что мужчина возьмёт в род женщину, а женщина мужчину, иначе род останется без наследников!       Пожилой, бритый налысо по храмовому уставу, жрец недовольно захлопнул книгу, в которой действительно не нашлось ни одной строчки, запрещающей мне взять супругом Кёлльсвана.       — Мы славим предков, воспитывая своих детей, передовая знания родной крови! Вы же так свой род загубите! Удачу и защиту предков потеряете, если объедините вышивку поясов с мужчиной!       — Я люблю своего избранника, больше жизни, больше рода и всех предков вместе взятых! Ни один бог не запрещает мне заключить с ним союз!       Жрец уставший от моей настойчивости нахмурился, пожевал губу, побарабанил пальцами по золотому переплёту массивной книги на постаменте перед собой.       — Возьмите в союз женщину. Как продолжательницу рода. Если ваш избранник достаточно разумен, он согласится с таким решением. Тогда я сочту, что, хотя бы Рунис на вашей стороне и буду просить у богов милости связать в союзе троих.       — А если я не соглашусь?!       — Значит Союза не будет! — раздражённо ударил ладонью по столу жрец. — Храм и так идёт вам на встречу!       Мне не хотелось, чтобы между нами с Кёлльсваном стала женщина. Я столько добивался от Кёльса отзывчивости и доверия, а какая-нибудь девица легко это разрушит! Он согласился быть со мной, но он тоже парень и нежная женщина в постели явно будет для него предпочтительнее… Я сжал и разжал кулаки, понимая, что ревную дракона к мной же придуманному совершенно неопределённому образу. Образ быстро дополнился большими голыми сиськами и кругленьким задом… Я тряхнул головой, надеясь избавится от навязчивой фантазии.       — Хорошо. Я поговорю с Кёлльсваном…       Прежде чем идти к жрецу за советом я принёс подношение восьми богам золотыми грифонами, зная, что эти деньги точно уйдут на нужды храма, а не осядут в карманах одного наглого лорда Совета. Видно поэтому жрец пошёл мне на встречу… Так что удача в этот раз была вполне себе купленной…       — Альд, для чего тебе «Большой Карась»? — напомнил о себе Кунд, с отвращением разглядывая кувшин перед собой.       — Для сопровождения акрийцев в Сейланд, — усмехнулся я, достав из сумки свёрнутую грамоту вместе с письмом к ней и протягивая все свитки капитану. —Ты грамотный, прочитаешь, там расписано что надо от тебя и команды, только сожги потом эти записи. А это грамота, чтобы в Сейланде предъявить.       — А сами они значит покинуть нас не могут? Они заблудится на Исе боятся? Так им на юг по прямой! Их махина, только по морю ходить, половину причала занимает. Удивительно, что они нигде на мель не сели, пока сюда добрались.       Кунд отодвинул кувшин и помассировав виски простонал:       — Хозяйка, не издевайся, лучше пива налей!       — Не могут акрийца сами, а проводить их очень хочется побыстрее!       Кунд едва успел сунуть за пазуху свитки прежде чем дверь таверны распахнулась. С улицы ввалились пятеро мужиков в простеньких заячьих полушубках, явно наспех накинутых сверху на простую домашнюю одежду, много раз штопаную, но ещё не совсем истёртую. Я улыбнулся остановившемся в дверях рыбакам.       — Заходите мужики, что спросить хотели?       От открытой двери сильно дуло, и я решил поторопить явившихся со своими просьбами жителей. Так всегда бывало: стоит остановится где-то в небольшом поселении, как люди набегают ко мне жаловаться.       — Ваше Высочество, да я не думал, что это вы тут… Я только спросить...       Самым смелым оказался щупленький низкий мужичонка с неаккуратной козлиной бородкой, нервно мявший в руках так и не надетую шапку.       — Это…, у меня сестра в городе, говорили, что где чудовище порушило всё гильдия починит, а они говорят без оплаты не возьмёмся… Ну вот я и… Там же крыши, а сейчас снега много… — под конец совершенно сбился и засмущался мужик.       — Я узнаю отчего они медлят, — кивнул ему я.       Гильдия строителей получила деньги из казны, на восстановление города. Так что новость неприятно удивила. Завтра будем с Кёльсом выяснять куда делись эти деньги. Дальше мужчины уже смелее высказывали свои просьбы, порой перебивая друг друга, ради того, чтобы дополнить или уточнить что-то.       — Как всегда, — буркнул за моей спиной Бьёрн. — Зато народ тебя любит. Ты от них за дворцовыми стенами не прячешься.       Дверь таверны с грохотом распахнулась, заставив всех присутствующих замолчать. С одежды вошедшего знакомого Серого Стража кусками отваливался мокрый снег. Чайка широкими шагами пересёк зал. Народ перед ним быстро расступился, не решаясь больше заговорить.       — Ваше Высочество, Его Величество Император Инглейв вернулся, — вытянувшись по стойке смирно произнёс доставленное сообщение Серый Страж.              Как вернулся? Свалившаяся на меня новость шокировала своей неожиданностью!              — Когда? — только и сумел хрипло выдохнуть я.              Кёльс во дворце! Нельзя, чтобы они с отцом встретились! Император должен был вернуться только весной! Отчего так рано?       Я вскочил из-за стола.              — Достаточно давно. Сразу выехать из города у меня не было возможности. Император прошёл через западные ворота со своим боевым знаменем. Я оседлал лошадь уже после того как Его Величество вошёл во дворец, к тому же я долго добирался, погода ужасная, дорогу совсем замело.              Сердце замерло и бухнулось к пяткам. Я не успею в Итвэйр! Воины в казармах, готовятся к походу в Лахор… и среди них много сторонников отца. Отношения с Лордами Совета крайне зыбкие… Меня не поддержат! Без боя мне не взять власть. Столько планов, а я ничего не успел! Но страшнее всего было за Кёлльсвна.              — Возвращаемся! Немедленно! — скомандовал я, бегом направляясь к двери.