Два полюса власти

      (Кёлльсван)       Стёганка давила на плечи непривычной тяжестью, спина сильно устала от подобной нагрузки. Будь я был в более здравом рассудке, когда одевался, то попробовал бы заменить часть элементов брони простой иллюзией…, впрочем, обойтись всего лишь изображением амуниции Серого Стража я не рискнул бы. Браслеты без распределявшей часть энергии цепочки, при попытке колдовать нагреваются очень быстро, а длительное поддержание иллюзии требует слишком частого обновления заклинания. Поэтому этот метод скрываться придётся отбросить как неподходящий. К тому же, невозможно постоянно путешествовать под чарами и не привлекать внимание. Некоторые люди интуитивно ощущают неправильность видимого изображения, если образ создан только магией. В добавок, иллюзорный предмет не трудно раскрыть просто неосторожным прикосновением, а значит, чтобы долго скрываться придётся привыкнуть носить стёганку и положенное Стражу оружие, которым я даже не владею…       А ведь владей я холодным оружием, мог бы даже оставшись без магии неприятно удивить любого противника. От колдуна, тратящего очень много времени и сил на развитие магических каналов глупо ожидать умения пользоваться мечом. От кольчуги я отказался, из-за отсутствия явной угрозы жизни. Тащить на плечах лишний груз не хотелось, и так чувствовал себя сильно скованным в движениях. Впрочем, я был уверен, что комплект доспехов сложен в одну из навьюченных на лошадь сумок, хотя, как и когда собиралась эти сумки вспоминалось с трудом и несколько смутно.       Морозный воздух заставил закашляться при попытке сделать слишком глубокий вдох. Открывающееся впереди будущее радовало свободой и пугало неизвестностью… Пугало прежде всего потому, что я не понимаю, можно ли вылечить разум и насколько сильно болен мой… Может всё происходящее всего лишь сон или яркая галлюцинация…       Я сосредоточился на ощущении колкого мороза на щеках, поскрипывании кожаного седла, запахе лошадиного пота, хрусту снега под ногами идущих людей. Всё это позволяло убедится в реальности происходящего, поверить... У галлюцинаций не бывает запахов и такого количества звуков, по край не мере мне хотелось на это надеяться. А может я лишь глубже окунаюсь в собственное безумие?       — Почему нельзя было дождаться утра!       — Да, что за спешка, даже вещи собрать не успели, нас просто выкинули за ворота! Ещё и в сопровождении стражи ведут как преступников!       — Злые, агрессивные эти имперцы! Словно звери! Никакого уважения к более развитым народам!       — Как здесь можно жить в таком холоде!       — Как хорошо, что уже корабль!       Акрийские торговцы продолжали громко переговариваться, возможно в надежде что слова их недовольства передадут императору, или просто выражали свои эмоции. Второе предположение было явно логичнее. Не думаю, что среди Серых Стражей сопровождения найдется хоть кто-то владеющий арийским хотя бы на уровне Кота. А он, знал этот язык довольно посредственно и вряд ли вслушивался в быструю оживлённую речь южан.       Я поднял взгляд от светлой лошадиной гривы, которую созерцал большую часть дороги, опасаясь свалиться с седла, если начну слишком часто оглядываться по сторонам. Чтобы не выдавать своё неумение держаться в седле, шевелиться старался поменьше, хотя ноги и спину уже сводило от напряжения.       Итвейр остался в прошлом, где-то там у меня за спиной. Осознание этого пришло не сразу и всё ещё вызывало удивление. Наша процессия медленно двигалась мимо серых стен домов по узким улочкам небольшого поселения, раскинувшегося на берегу полноводной и широкой реки. Многие дома стояли на бревенчатых сваях, спасающих жильё от затопления во время весеннего разлива. Здесь уже чувствовался запах речной тины и сырой рыбы.       Впереди показался причал и огромный корабль, словно сытый громадный зверь, возвышавшийся тёмной махиной над речными пришвартованными судёнышками. Много людей суетилось на набережной, несмотря на глубокую ночь. В трюм одного некрупного по сравнению с арийским судном, но явно военного корабля, катили бочки, тащили ящики и сундуки, видимо готовясь к отплытию.       — Это "Большой Карась"— корабль капитана Кунда.       Кот остановил лошадь, указывая на привлёкшее моё внимание судно, выделявшееся гальюнной фигурой в форме разинувшей рот рыбины.       От толпы суетившихся на набережной грузчиков отделился, уверенно шагая в нашу сторону, широкоплечий мужчина в сером меховом полушубке. Зеленовато-жёлтая аура, в верхней части живота зияла рядом проплешин, указывающих на серьёзные проблемы с печенью у идущего. Видно человек был любителем неограниченного употребления крепких спиртных напитков.       — А вот и сам Кунд. Он будет сопровождать акрийцев и поможет вам в Сейланде.       Я кивнул, Коту, показывая, что его услышал. Внимательнее присмотрелся к подошедшему Капитану, перестраивая поверхностное магическое восприятие на обычное зрение. Высокий, коротко стриженный темноволосый мужчина с кустистыми бровями и крупным носом, он ответил мне не менее пристальным цепким взглядом серых глаз.       — Его Высочество передал…       Кот успел вытащить из-под плаща запечатанный пергамент и передать его капитану Кунду, пока я мысленно прикидывал, как мне распределить вес, чтобы спустится с седла наименее позорно.       Силуэты кораблей поплыли, белое пятно лошадиной гривы расползлось, разворачиваясь в светлый зал с колоннами и развешенными бело-золотыми флагами Империи. Впереди возвышался высокий резной трон. Сидящий на нём Инглейв сверлил меня взглядом, белки его глаз наливались краснотой от лопающихся сосудов. Рядом с ним Феникс, в расшитой бисером голубой мантии. Приказной взмах руки императора… Лезвие сверкнуло рядом с лицом. Алые брызги на белом мраморе и катящаяся по полу светловолосая голова… Альд! В широко распахнутых светло-карих глазах принца навсегда застыло удивление. Неуместная счастливая улыбка Феникса…       Короткое видение помутнело, рассыпалось лоскутьями тумана и окончательно растаяло, оставив после себя только тупую боль в груди и сильнейшее ощущение потери.       — С Вами всё в порядке?       Кот стоял рядом, держась рукой за луку седла, и вглядывался в моё лицо. Кунд отвернулся, потеряв ко мне всякий интерес, раздавал указания своим матросам.       — Кот, — Я схватил Серого Стража за запястье, и наклонился к нему. — Помоги мне! Отстёгивай сумки! Мы возвращаемся в Итвейр немедленно!       Стоило бы подкрепить слова лёгким магическим внушением, но у «теней» наверняка есть защитные амулеты от такого воздействия. Пришлось ограничиться обычной просьбой, надеясь, что я был достаточно убедительным.       — Зачем! Его Высочество специально отвлекает Императора от вас! — возмутился Кот.       — Альду не выжить, если я немедленно не вернусь!       Я начинал паниковать. Что если мои слова не будут восприняты всерьёз? Приказ Принца для Серого Стража и так важнее моих желаний. С лошадью я не справлюсь, пешком слишком долго. Мне нужна была помощь, а Кот своим упрямством только тратил драгоценное время!       — Вы уверены? — парень занервничал, возможно боясь принять неверное решение, о котором в последствии может пожалеть.       — Кот, ты ничего не теряешь, возвращая меня Инглейву! — я попытался подтолкнуть Серого Стража к выбору нужного мне варианта.       — Да не в этом дело, — буркнул, нахмурившись Кот, и раздражённо дёрнув головой, отщёлкнул первый замок крепления седельной сумки.       Я выдохнул, за одно попытался мысленно успокоить себя тем, что видение было не чётким, как на дороге в Дьёрн, а расплывчатым и чуть мутноватым, следовательно, до события ещё есть время! Так же как с Олофой! Тогда я специально задержался, из-за неопытности, неправильно интерпретировав видение, сочтя, что моё возвращение спровоцирует её гибель. Если бы я поспешил, она бы выжила. Возможно всё так же считала меня своим приёмным сыном… до самого прихода императорской армии в Долину…       Сумки тяжело упали в снег. Надеюсь, без них лошадь выдержит двоих всадников.       Кот перекинул повод и запрыгнул в седло, позади меня, прекрасно зная, что я не умею ездить верхом.       — Вынь ноги из стремян, — устало пробурчал Серый Страж. — Его Высочество не одобрит это возвращение.       — Если не поторопимся, то моё возвращение Альда интересовать уже не будет, как и всё остальное в этом мире!       Я еле успел схватиться за луку седла, когда лошадь сорвалась с места, быстро переходя на галоп, под управлением умелого всадника. Холодный ветер забил в лицо, обжигая щёки морозом. Если Альд не переживёт эту ночь, то Серым Стражам станет не выгодно мне помогать, а значит побег усложнится в несколько раз. Без их поддержки добраться до Сейланда вряд ли смогу, только оттяну свою встречу с императором. Без Альд это будет просто один бесконечный кошмар. Остаться и попытаться повлиять на ход событий — лучший из вариантов. Только это пришло в голову уже на пути к Итвейру. Решение вернуться, оставив даже надежду на свободу было настолько по-человечески дурным и не логичным, что я теперь сам себе ищу оправдание… Единственным честным ответом, зачем я возвращаюсь было… «Кёльс, запомни, я найду тебя где бы ты ни был, обязательно найду! Обещаю!»       Альд, я не смогу вечность тебя ждать, зная, что ты мёртв и никогда не придёшь выполнить своё обещание! А я вопреки всем доводам разума буду тебя ждать…       Видимо я окончательно потерял способность к здравомыслию, раз собираюсь пожертвовать собственной свободой, в слабой надежде, что Альд сможет помочь мне, если останется жив. Раз мой разум настолько болен, то и терять мне уже нечего.       Переливающийся моей магией зачарованный свиток «Смертельного Договора» я заметил среди бумаг на комоде в покоях Альда, когда уходил. Пришло время проверить на себе, так ли гениально изобретение Картена Дейна.