Два полюса власти

      (Кёлльсван)       Колкий холодный ветер неприятно бил в лицо, и я всё ниже пригибался к седлу, в надежде хоть немного от него укрыться за головой лошади.       - Зачем вы возвращаетесь? – задал вопрос Кот, когда мы достаточно приблизились к воротам Итвейра, давящей громадой серого камня возвышавшихся впереди.       Мерцающие огоньки фонарей казались жёлтыми глазами поджидающего меня чудовища.       Я и сам задавал себе этот вопрос и боялся отвечать на него. Всё чаще оглядывался назад, уже начиная жалеть о своём решении. Почему я не воспользовался шансом покинуть Империю? Чем жизнь Альда ценнее моей? Драконы живут по сравнению с людьми почти бесконечно долго. Возвращение — это стопроцентная встреча с Инглейвом, нахождение рядом с которым принесёт только новую боль и насилие. Будто хочу, чтобы то что произошло повторилось… Никогда не был мазохистом… Решение вернуться вновь стало казаться не разумным. Глупый порыв эмоций… Слишком человеческий, никакой логики, хоть я и пытаюсь отчаянно отыскать её в своём поступке.       - Альду не выжить, если я не вмешаюсь, - ответил я правду.       - Не понимаю с чего вы это взяли, но я не об этом. Зачем Вы, возвращаетесь? – выделив обращение вновь задал вопрос Серый Страж. – Вы же в состоянии скрыться на корабле акрийцев и добраться до Сейланда. Я всё ещё могу развернуть лошадь.       Я оглянулся. Где-то там за нами остался Порт-Итвейр и мой шанс обрести свободу и спокойную жизнь на тёплом акрийском архипелаге. Лицо сидящего сзади Кота мне было не видно, только его плечо и стальной наплечник, поэтому судить о его эмоциях я не мог. Возможно это проверка моих намерений от Серого Стража? Если принц погибнет, «теням» нет смысла помогать мне.       Инглейв несомненно отдаст приказ притащить меня обратно к нему. Если попадусь после побега, император жалеть не будет. Руки отозвались исключительно воображаемой болью от несуществующей травмы. Уже нельзя будет допустить провала бегства из Империи, путь будет только один, но я уверен, что Инглейв не оставит меня в покое даже в Акрии…       Хотя есть другие острова и архипелаги, можно заняться исследованиями, составлять карты. Нанять команду для такого путешествия… А Альд стал бы капитаном в этом приключении. Только его не будет рядом, он будет мёртв. Представляемое путешествие сразу потеряло половину своей привлекательности, и я наконец заметил, что Кот не подгоняет лошадь, за время моих мечтаний, успевшую перейти на спокойный шаг.       Жизнь принца сегодня зависела от моего решения, если я опоздаю, проклятую ситуацию будет уже не изменить! Олафу мне никогда не вернуть, ведь я опоздал тогда. Вильгельму не спросить, действительно ли она хотела получить мою шкуру или просто желала услышать правду, посчитав себя обманутой. Они остались в прошлом, в воспоминаниях, я не могу повернуть время вспять, но для Альда ещё не всё потеряно!       - Кот, не останавливайся! Мне нельзя опоздать во дворец!       Серый Страж помедлил ещё несколько секунд и пришпорил лошадь.       Больше не было времени для сомнений и сожалений, нужно было действовать!       Только у меня даже чёткого плана в этот раз не было, одна лишь надежда, что повторение поступка Картена Дейна сможет привести к нужному результату и даст Альду время, чтобы вытащить меня. Крайне слабая надежда и вера в Его Высочество…       Тёмная арка ворот. Я закрыл глаза, когда лошадь прошла через неё и открыл их уже по другую сторону стены – в Итвейре. Не было ни уверенности в собственных решениях, ни веры в собственные силы или правильность выбранной стратегии. Я держался только за счёт какой-то непонятной смеси страха и адреналина, хоть как-то позволявшей сохранять ясность мыслей.       Лёгкое движение пальцев, плетение заклинания, легко отозвавшаяся магия и сильно потеплевшие браслеты на обеих запястьях. Этот вариант отвод глаз – крайне слабый, не позволяет скрыться, но под ним можно пройти сквозь толпу, и никто не вспомнит как выглядел проходивший. Разве что по одежде определят, что прошёл один из «теней». Моя внешность будет казаться не примечательной и незапоминающейся. Сам же я чувствовал заклинание как тёплое движение воздуха возле лица.       Кот остановил лошадь на площади перед старой частью дворца. Хорошо, отсюда ближе всего к покоям Альда. Я точно видел свиток «смертельного договора» среди бумаг на комоде. Мне нужно ещё хоть каплю времени, чтобы успеть его заполнить и перед этим желательно успокоиться… Одно неверное движение пера и заклинание разрушит пергамент, свернувшись и утратив силу. На составление нового у меня времени нет…       - Помоги мне пройти через тайный ход в покои принца, - шепнул я спешившемуся Коту, и осторожно сполз с седла.       - Альда там сейчас нет, - поспешил предупредить Серый Страж.       - Знаю, там остался нужный мне свиток.       На площади было многолюдно, и шумно, но пройти удалось без особых проблем. Двух «теней», спешащих по своим делам никто останавливать и окликать не стал. Возле потайного хода стража отсутствовала. Уже знакомая узкая каменная лестница, заканчивающаяся деревянной отдвижной панелью, со стороны комнаты замаскированная под шкаф.       Я вывалился в комнату снимая с себя маскирующее заклинание, требующее постоянной поддержки. Браслеты, успевшие стать неприятно горячими мгновенно начали остывать. Осталось снять мешающий и давящий на плечи зипун и отыскать заготовку «смертельного договора». Я быстро скинул плащ, развязал золотой поясок, отложив его на край кровати, и принялся за пуговицы куртки.       Хорошо, что при встрече с Инглейвом на моём мизинце не красовалось белое кольцо с грифоном, так и забытое в кабинете Феникса. Будь это иначе император точно отрезал бы мне пальцы.       - Может наоборот, надели бы ещё кольчугу? – заметив мою попытку снять воинскую защиту, спросил Страж.       - Будет мешать, - коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности про ограниченность и скованность движений рук. Возможно подготовленным воинам эта набитая паклей куртка не кажется настолько неудобной, но я никогда раньше не носил подобные вещи.       С трудом стащив стёганку я кинулся к комоду, спеша отыскать среди бумаг сверкающий магией пергамент. Договор нашёлся легко, будто ждал меня… Чуть сложнее оказалось найти в комнате перо и чернильницу. Сейчас мне очень не помешало бы успокоительное, но просить Кота искать нужный флакон в кабинете Феникса уже не осталось времени.       Вдох. Выдох. Сосредоточится.       - Кот, можешь выяснить где сейчас Альд, но не уходить далеко?       Страж кивнул и скрылся за дверью.       Сердце бешено колотилось в груди. Вдох, выдох, успокоиться и сосредоточится на тексте. Я собираюсь подписать смертельный договор… Безумие, акт отчаяния и вместе с тем возможность обрести свободу в виде неизбежной смерти, если Инглейв откажется принять условия контракта. Ощущение, будто я надеюсь именно на такой исход сегодняшней ночи. Смерть от остановки сердца не настолько уж и плоха, куда лучше, чем жизнь в постоянном унижении страхе и боли, медленно утопая в собственном безумии.       Вдох. Выдох. Такие мысли могут помешать подписать договор, ведь заклинание в нём считывает именно намерение и эмоциональный настрой, составившего свиток… Вдох, выдох. Готов ли я полностью оказаться во власти Инглейва, если это позволит сохранить жизнь Альду?       Я убрал уже обмакнутое в чернила перо от пергамента, боясь поставить ненужную кляксу. Сейчас ответ был один, и совсем не тот, что мне нужен. Я не готов! Бездна, как страшно…       Сердце с в груди колотится так, что кажется я его вот-вот выплюну, а спина уже мокрая от пота.       Дверь приоткрылась, заставив меня вздрогнуть, но в комнату проскользнул совсем не Кот, а рыжий подросток в одежде прислуги.       - Рауд! Что ты здесь забыл! – удивлённо выдохнул я, похоже не менее шокированному встречей со мной мальчишке.       - От Норта прячусь, а дверь открыта оказалась, а я думал здесь переждать…       - Альд только что вышел из оружейной, - спокойно ответил тихо шагнувший в комнату следом за слугой Кот. – Идёт к тронному залу.       В панике бросил взгляд на так и незаполненный до конца свиток. У меня почти не осталось времени!       - Рауд, ты можешь очень быстро достать мне флакон с зельем из кабинета Феникса? Он единственный зелёный на второй полке над столом… Не перепутаешь.       Без сильного успокоительного мне не справится. При сильной передозировке оно конечно замедляет реакцию, но не сразу… Времени на подписание договора и встречу с Инглейвом и Фениксом должно хватить, а там наступит состояние, когда уже всё равно на происходящее вокруг. Это, пожалуй, даже к лучшему.       - Что за зелье? - Вмешался Кот.       - Сильное успокоительное. Пахнет валерианой и пустырником.       - Подожди, - Кот развязал поясной кошель, вытащив небольшой чехол для зелий из которого осторожно выудил длинную тёмно-зелёную колбу. – Такое?       - Не думал, что в наборе «теней» есть успокоительные зелья, - я ототкнул пробку принюхиваясь. Пахло правильно, хоть и с более сильной, но допустимой горчинкой. А вот след магии был едва уловимый и отчего-то показался знакомым.       - Нет, мне Чайка его купил. В Дъёрне кошмары очень мучали, помогает.       - Сванхильда варила, - наконец понял я чьё магическое воздействие вижу в зелье. Причём использовала она позаимствованную у меня же магию. Хорошо, быстрее подействует. Хоть в чём-то сегодня повезло. Одним глотком резко осушил весь флакон. Горько до тошноты.       - Вы же дозировку превысили в несколько раз! – возмутился моему поступку Кот.       - Знаю и не в несколько, а ровно в шесть, - усмехнулся я. – Подожди меня у двери, проводишь в тронный зал, а то я до сих пор не знаю где он.       Альд на удивление избегал это помещение, а Инглейв в первую нашу встречу отдал предпочтение одному из гостиных залов, так что в главном помещении новой части дворца я побывать ещё не успел.       Сердце начало успокаиваться, и я вновь сосредоточил своё внимание на свитке «Смертельного договора». Руки уже не дрожали. Нам с Альдом просто не хватило времени. Инглейв вернулся слишком рано. Свиток – способ дать принцу это время. Прошу пойми мой поступок правильно, Альд. Я отдаю всё что у меня есть и чем дорожу больше всего за твою жизнь!       Перо коснулось пергамента.       Я Кёльсвон Драгон, обязуюсь подчиняться любому приказу Инглейва Грифина, взамен на жизнь Альда Инглейвсона и его неприкосновенность…       Я уверенно выводил буквы, заполняя оставленные пустыми строки. Магический поток начало скручивать, а сердце словно постепенно сжимало в ледяные тиски. Браслеты чувствительно нагрелись и остыли. «Договор Картена Дейна» принял мою позицию. Теперь только от ответа Инглейва зависит сколько я ещё проживу. Главное не опоздать в тронный зал иначе вся затея теряет смысл.