Два полюса власти

      (Кёлльсван)       Чувство угрозы, навязчивое приближающееся…  Я открыл глаза, резко садясь. Магия разливалась по телу ровным потоком. Громадным, невероятно широким и мощным.  С таким даже «светлячка» страшно зажигать!  На минимальной подаче энергии он превратится в слепящий световой шар размером с эту комнату!       Осмотревшись, сразу увидев Альда. Держа руку на рукояти меча он, стоял между окном и выходом на кухню. На нём была кольчуга, он явно готовился к бою. Это из-за меня? Сдерживающих оков нет, магии прорва, к тому же я сказал ему, что ненавижу, так что сам виноват…  Он имеет полное право считать меня угрозой. Да я и сам себя сейчас боюсь! Однако, заметив, что я очнулся, Альд лишь прижал палец к губам, прося тишины и отвернулся.       Я прислушался.       — Вы подозреваетесь в укрывании опасного мага, применившего неизвестное заклинание масштабного действия! — властно и требовательно прозвучал женский голос.       — …Пошла нахрен отсюда! — скрипуче ответила Сванхильда — Только попробуй! Я тебе быстро кровь вскипячу!       Саму старую ведьму я со своего места не видел, но напряжение от магического разряда ощутил. На кухне сверкнуло. Альд вздрогнул и сильнее сжал рукоять меча. Я прислушался к собственному магическому потоку… Даже ощутить его в полном объёме получается с трудом, не уверен, что смогу этим управлять… Одна Сванхильда долго против мер-линской ведьмы не продержится. Мне нужно поставить магическую защиту прямо сейчас, но будет ли это безопасно для окружающих…       Попробовал осторожно подняться. Тело слабое, едва слушается…        — Альд, помоги мне встать, — шепнул я, признавая поражение в борьбе с собственной немощью.       — Ты как? Сванхильда пока справляется.       Он ответил тихо, но подняться с постели помог. Ровно стоять удавалось только с его поддержкой, значит, придётся принять помощь.       — Судя по напряжению в воздухе, там другая ведьма. Сванхильде нужна защита, даже если для тебя это так не выглядит. Помоги мне дойти, и стать так, чтобы я видел нашу бабку. Магическую защиту я поставить смогу.        У той же «стены» не сложная комбинация, даже с плохо гнущимися и дрожащими пальцами я её выставлю. Только нужно встать, чтобы увидеть, где стоит Сванхильда.       — Уверен?       Я кивнул. Ноги дрожали, колени подламывались, но Альд смог дотащить меня до двери. Сванхильда стояла на крыльце, а шагах в десяти от неё, сопротивляясь магическому напору, держала защиту мер-линская ведьма, явно наделённая полномочиями решать проблемы Серебряного Ордена.       Нужно попробовать выставить «стену» закрыв ей нас с Альдом и Сванхильду. Я прикинул форму будущей стены и не смог сдержать нервного смешка, очень уж фаллический символ напоминала нужная мне конструкция.       — Кёльс?       Я не стал объяснять причину смешка, а просто попросил:       — Не мешай моим рукам.       Альд понял. Переместился мне за спину, позволяя облокотиться на него. Я выдохнул и сосредоточился на собственном магическом потоке, пугающе огромном даже для меня самого. Верх и вниз по каналам левой руки, соединить кончики пальцев, представить направление, вправо и вверх через правую руку, открыть ладонь, направить вперёд, выстроить нужный символ, задать положение бедующей «стены» в пространстве, и подать магический импульс. Всё это заняло у меня не больше тридцати секунд.       Золотой всполох сорвавшись с кончиков пальцев с низким гулом понёсся вперёд. Я вздрогнул от неожиданности, оборвав концентрацию и перестав подавать энергию в заклинание, но «стена» и без постоянной подпитки развернулась! Такого раньше никогда небыло! Да она и не звучала никогда, и всегда была прозрачной! Я удивлённо смотрел на густую золотую взвесь, с невероятной скоростью носящуюся по заданной траектории. Заклинание низко гудело. Там, где оно проносилось над полом, шуршали и трещали доски, будто шлифуемые мелким песком.       — Хех, влез всё-таки, — Сванхильда оглянулась на меня, прервав собственный атакующий магический поток. — Что, сдыхоть, передумал в сугробе помирать?       — Против сугроба ничего не имею, а вот в Мер-Линскую темницу меня не тянет!       Оказаться в Мер-Лине в качестве подопытного, было банально страшно. Сразу вспомнились разделанные тушки крыс, которых я использовал в своих экспериментах. Для мер-линских ведьм я не сильно отличаюсь от подопытного зверька. Лучше уж, в самом деле, сугроб! Но Сванхильда права, умирать действительно расхотелось. Я с удивлением наблюдал за собственным заклинанием. Сколько магии я вложил сейчас в «стену»? Я даже не почувствовал напряжения, а она работает без постоянной подпитки как раньше!       — Это защита? — вдруг спросил Альд. — Правой рукой?!       Он хочет уличить меня в обмане? Ну, чтож, я действительно скрыл от него кое-что важное…       — Да левша он, я тебе говорила, у него каналы перекручены, и движение энергии по рукам проходит в обратном направлении, — усмехнулась старая ведьма, спокойно повернувшись спиной к своей противнице, кажется начавшей атаковать мою «стену».       Сквозь золотую взвесь смутно просматривались очертания предметов и слабые красные всполохи атакующих заклинаний мер-линской ведьмы… Ведьмы! Какого тогда я магического ранга?! Нулевого?!       Сванхильда, шаркая ногами, подошла ближе, переступив порог дома и стояла теперь вместе с нами на кухне. Дверь так и осталась распахнутой. Но моя «стена» не давала пробраться в помещение даже морозному холоду.       — Хоть бы стулья в контур включил, балбес. Даже сесть не на что, а у меня ноги больные, — проворчала бабка, подбирая опрокинутую большую корзину, совершенно случайно оказавшуюся во внутренней зоне моей «стены». Поставив корзину вверх дном, старуха спокойно уселась на неё.       Только после высказанного замечания я ощутил, что и сам не против отдохнуть сидя. Хотел огрызнуться, по поводу того, что свои ноги она могла бы просто вылечить, но быстро понял, что в её случае изменения в тканях тела уже не обратимы. Даже того объёма магии, который доступен ей сейчас, не хватит на полное восстановление, а ради частичного бабка видимо не желает напрягать магические каналы.       — И когда развеется? — Сванхильда кивнула на моё заклинание.       — Не знаю, — честно признался я. — Минут десять ещё точно будет работать, а там я могу ещё энергии добавить.       — Нет! —  резко оборвала моё предложение старая ведьма. — Лучше «купол поставь» если умеешь. На весь дом сразу.       — Умею, но не смогу, у меня пальцы дрожат…       В отличии от «стены», заклинание купала требовало более точных и плавных движений пальцами. Хотя энергии прорва, один дом накрыть - даже напрягать каналы не придётся.       — Дурью не страдай, увидишь что не туда уходит контур, оборвёшь и начнёшь заново! Сидеть вечность внутри твоей «стены» я не намерена! — рявкнула бабка.       После её заявления дом тряхнуло, дрогнули корни пропоровшие потолочные доски и из щелей посыпалась пыль и мелкая сухая земля. Главным минусом «стены» является отсутствие защиты сверху. Нам в самом деле необходим «купол»!       Ещё один магический удар, и по потолочной балке пошли трещины.       Я сжал зубы и попытался сделать нужное движение руками. Не выходит! Движение не сложное, всего лишь ровно соединить кончики пальцев, но сильно дрожащие слабые руки не позволяют вывести поток энергии как нужно!       — Что, тактику сменила, паршивка? — крикнула Сванильда мер-линской ведьме, но та не ответила на адресованный ей вопрос. Значит готовит следующий сокрушительный удар по дому…       Уже четыре провальных попытки, я только и делаю, что обрываю заклинание…       — Кёльс, что происходит? — забеспокоился Альд.       Воздух вокруг нас наполнился золотой взвесью и дрожал от магии будто в эпицентре самого сильного природного магического источника.       — Не получается!       Я опустил руки, сдаваясь.       — Отлично получается, — вдруг тихо хихикнула Сванхильда.       Золотая взвесь вокруг сильно поредела, глаза старой ведьмы приобрели заметное зелёное свечение. Бабка встала с корзины, подходя ко мне.       — Давай я тебе контур выведу, подавай на мои руки.       Я согласно кивнул, обхватывая её старческие запястья. Так действительно можно выставит «купол». Сванхильда сама сплетёт нужную структуру, я же буду выступать в качестве её магического резерва.       — Могла бы и сразу так сделать.       — Чтобы ты мне каналы порвал своим напором, ну уж нет! — хохотнула бабка в ответ на мой упрёк. — Давай, самый минимальный поток, который можешь выдать. Плавно!       Я настроился на её внутренний ток энергии, замечая, что каналы рук она укрепила собственной магией. Стараясь действовать максимально аккуратно, медленно двинул свою магию, направляя, в её руки. Сванхильда охнула и прикусила губу, быстро соединила пальцы выстраивая нужный магический рисунок, выводя заклинание во вне для его физического воплощения. В этот раз звук отсутствовал, зато воздух вокруг наполнился тусклым золотистым свечением, будто зажглись ещё несколько витражных фонариков.        — Хватит! — хрипло выдохнула старая ведьма.        Я медленно отпустил её руки, разрывая свою связь с заклинанием.       — Что это сейчас было? Объясни, а то я начинаю ревновать! — крепче прижав меня к себе, вдруг выдал Альд.       — Правильно, давно за меня так никто не брался! — кудахчущее рассмеялась Сванхильда, слизывая кровь с прокушенной губы и растирая руки.       — Да вы издеваетесь! — визгливо донесло с улицы.       — Издеваемся? — вдруг сузила глаза Сванхильда, поворачиваясь в сторону так и оставшейся открытой двери. — Нет, Хобайху, это Восемь Правящих издевались, когда улыбались мне в лицо, тогда как я сбивалась с ног, разыскивая Снежинку!       — Исо Шални?! Это ты! Так ты ещё жива?!       Кажется, мер-линская ведьма в прошлом была знакома с нашей старухой. Значит, Сванхильду когда-то звали Исо Шални – Зелёная Дева. Учитывая цвет ауры и магии, вполне подходящее имя для целительницы.       — И на память пока не жалуюсь.        Сванхильда фыркнула усмехнувшись, а может просто поперхнувшись.       Золотая взвесь магической стены немного поредела, хуже став задерживать уличный холод. У меня начали мёрзнуть ноги. Силуэт мер-линской ведьмы стал заметен отчетливее. Она подошла ближе, и теперь стояла у самой границы защитного купола, накрывающего дом.       — Я тоже! Твоя драконица снесла целый квартал своей магией, а ты всё её защищаешь! А сейчас и вовсе преступника у себя укрыла!       Сванхильда вдруг резко подхватила корзину, явно намереваясь запустить ей в мер-линскую ведьму, но золотая взвесь «стены» бабку остановила. Бухнув корзину на пол, она просто сжала кулаки.       — Драконица? — заинтересованно шепнул Альд, явно, как и я, сильнее вслушиваясь в перепалку ведьм, боясь что-то упустить.       — Снесла целый квартал? А знаешь почему?! — Сванхильда угрожающе потрясла кулаком. — Потому что она умирала! Потому что была белая и знала, что помощь к ней не придёт! Потому что её заперли, пытали, насиловали как звери, лишь ради того, чтобы какие-то поганые колдунишки могли быстро повысить свой ранг!       — Просто её не успели быстро найти, что после этого обвинять весь свет в гибели какой-то химеры?       — Какой-то химеры!? — с шипением рассерженной кошки выдохнула Сванхильда. — У неё было имя! Присвоенное ей мер-линское имя! Наработки и исследования. Она была равна в правах с другими ведьмами, но её пустили в расход! С полного одобрения Восьмёрки, Хобайху! С их негласного покровительства!       — Дура, она всего лишь дракон! Одна из химер, которых вывели специально, чтобы быстрее и безболезненнее развивать каналы, чтобы магия стала доступна каждому, кто имеет к ней предрасположенность! То, что эти твари возомнили себя равными не значит, что они ими являются!       — Ах ты кошка драная! Да я тебе голову как курице сверну, всё равно в ней мозгов нет!       Сванхильда резко прижала к полу обе ладони. Зелёная искра ушла в пол, а через несколько секунд с улицы донёсся визг и ругань мер-линской ведьмы.       Драконы искусственно выведенные существа? От услышанного внутри будто образовалась пустота. Собственная жизнь теперь выглядела как-то бессмысленно… Я всегда считал, что драконы были самостоятельным видом, о котором просто не сохранилась информация. Достаточно древние и мудрые существа, превосходящие людей в контроле и управлении магической энергией…       Я посмотрел на собственные сильно дрожащие руки, изуродованные бугристыми шрамами. Ради чего всё это тогда?       — Значит, я с самого начала всего лишь игрушка… Живой артефакт, созданный для развития чужого магического резерва. Просто запас энергии для наделенных магией людей…       — Не неси ерунды! — возмутился Альд.       А я и не заметил, что часть своих размышлений произнёс вслух.       Сванхильда вдруг резко повернулась к нам с Альдом.       — Игрушка? ЛуЛонг отдал свою жизнь за свободу химер! Твою в том числе, хоть ты тогда ещё даже как «яйцо» не существовал! Да, первые драконы были выведены искусственно и были столь агрессивны, что их очень быстро уничтожили сразу после того как смогли получить от них новое, более спокойное поколение, давшее начало твоему виду.       — Кто такой ЛуЛонг?       Мне это имя не говорило ровным счётом ничего, поэтому и в упрёке Сванхильды я не видел смысла, как и смысла во всей своей жизни…       — Ты не знаешь? — удивилась моему не ведению бабка — ЛуЛонг, чёрный дракон начавший Восстание Химер. Тебе это событие скорее всего известно как «Война Драконов». Только окончание люди переврали… ЛуЛонг выиграл, а не проиграл. Сестрички из Мер-Лина, конечно хорошо всё подчистили, чтобы это не всплыло, да только я прекрасно помню как этот гордец стоял со своей армией перед сильнейшими ведьмами не желая сдаваться. Как требовал прекратить приравнивать драконов, грифонов, мантикор и иных разумных химер к вещам. Я помню как он разрушительной волной проходился по башням тех магов, за которыми было замечено излишне жестокое обращение с…       — Идиотка озабоченная! Ты мне одежду порвала! — прервал Сванхильду визгливый возглас.       — Хобайху, проваливай, или следующим заходом мои «корни» выпотрошат тебе внутренности! — пригрозила старая ведьма.       — Выдай мне Цин Луаня и можешь дальше сидеть в своей берлоге!       — А это ещё что за личность?       Сванхильда обернулась на меня с Альдом, видимо надеясь узнать ответ. А меня смутило значение названного имени. Вернее, его перевод. Цин Луань со старого, бывшего тайным, мер-линского языка - голубой феникс. Может это магикамергера императора ищут?       — Если она про мага известного как Небесный Феникс, то полагаю он мёртв.       — Здесь такого нет, — вдруг рявкнул в ответ Альд. — Если Ордену нужен Небесный Феникс, то последний раз я видел его в виде куска льда внутри горящей крепости Крыло ворона!       — О, неужели сам Его Высочество принц Альд здесь? — протянула мер-линская ведьма. — Тогда догадываюсь, кто сейчас выставил столь мощный «купол». Ну что, мистер Кёлльсван. Второй раз ловлю вас на необычном применении заклинаний второй эпохи. Между прочем запрещённых. В прошлый раз у ваз были смягчающие обстоятельства, чем будете оправдываться в этот раз?       — Вот гадина, насмешничает и издевается! — возмутился Альд. — Кёльс когда твоё заклинание развеется? Я уже сам хочу корзину этой Хобайхе на голову надеть! Она меня бесит!       — «Стена» – скоро, а купол ещё долго…       После моих слов уже едва слышный гул заклинания окончательно стих, а «стена» растеряла свою мощь став прозрачной, хотя по колыханию воздуха было заметно, что она ещё работает. Но теперь мы были видны мер-линской ведьме, как и она нам. Среднего роста, темноволосая женщина достаточно молодая на вид, но так как она сильная ведьма ей может быть и около тысячи лет. Её одежда местами была сильно перепачкана и измята, но вполне цела. Аура женщины имела красный цвет. Не удивительно что ей дали в Мер-Лине имя Хобайху – огненная лилия. Каналы ведьмы сейчас были заполнены энергией только на половину. Она сильно растратила магию пытаясь к нам пробиться, больше мощные заклинания использовать в ближайшее время не будет.       — Я отвечу на ваш вопрос. Меня убивали, это будет считаться смягчающим обстоятельством? — обратился я к мер-линской ведьме игнорируя недовольное сопение Альда. Пришлось сильно напрячь горло. Голос прозвучал сипло, не привык я говорить с такой громкостью.       — Ладно, тогда просто вопрос, что за заклинание было использовано? Запроса на конкретно ваш арест у меня всё равно нет.       Мер-линская ведьма подозвала к себе свою лошадь.       — Врата Бездны авторства Картена Дейна.       Хобайху отвязала от седла тёмный мешок и запустив в него руку вытащила оттуда держа за волосы голову Эгиля. Альд за моей спиной ощутимо вздрогнул, но я даже отсюда видел, что это больше не сосуд содержащий привязанного к нему духа, а всего-лишь разлагающийся кусок мёртвого тела. Совершенно бесполезный.       — Перекорёжить сильнейшее заклинание так, чтобы оно всего-лишь разрядило магические предметы и изгнало духа… Подойдёт как смягчающие обстоятельства. Жаль что своими действиями вы мне такого интересного собеседника уничтожили, бессмертного, начитанного, а главное компактного! А теперь это просто совершенно бесполезная черепушка. Впредь попрошу вас воздерживаться от применения ритуалов и заклинаний запрещённых ковеном.       Ведьма бросила голову Эгиля в снег и запрыгнув в седло пришпорила коня, уносясь на нём в лес.       — Вроде давно уже опытная и взрослая ведьма, а как и раньше делает всё через жопу, — фыркнула ей в след Сванхильда.       Заклинание «стены» окончательно развеялось и я отстранившись от Альда смог доковылять до ближайшего стула. Усевшись, подтянул к себе ноги пытаясь растереть замёрзшие стопы.       — К твоему сведению, некоторые драконы считали, что только в их телах смогли переродиться души линов, в телах людей для этого недостаточно магии, — вдруг произнесла Сванхильда.       Видно выгляжу я сильно потерянным, после услышанного, вот старая ведьма и решила так подбодрить. Только пустота внутри так никуда и не делась. Слова не успокаивали.       Альд захлопнул дверь на улицу, и ушёл куда-то в глубь дома.       — Расскажи мне про драконов, — тихо попросил я Сванхильду. — Я искал информацию, но почти ничего не нашёл.       — Не удивительно, такой проигрышный позор для мер-линской Восьмёрки, — кудахчаще рассмеялась старая ведьма. — Только начать придётся не с драконов.       Альд вернулся с одеялом, которым помог мне укутать ноги. Подбросил в печь дров и выставил из неё большой глиняный горшок, вкусно пахнущий чем-то съедобным. В животе позорно громко заурчало.       — Тебе пока только бульон можно, чтобы желудок не нагружать, — предупредил Альд, наполнив супом пиалу и ставя её на стол пере до мной.       Сванхильда положила на стол ложку и села напротив меня.       — Началось всё с того, что в начале второй эпохи одной одарённой ведьме, имена я не помню, уж прости, взбрела в голову идея использовать нур в качестве подопытного. Выяснилось, что тела этих существ способны трансформироваться, принимая иной облик в момент опасности и во время такой трансформации происходит сильный магический всплеск. Если такой всплеск перехватить, то его хватает на заполнение резерва магу не выше третьего ранга. А нур уже через три дня полностью восстановить свою внутреннюю энергию. Вот и попыталась юная колдунья соединить в единое не обладающих магией людей и нур. Вернее, сначала она попробовала пробудить в людях магию, искусственно пересадив им каналы нур и объединив с человеческим ядром. Только в людях пробудились не те способности. Всплеска магии не случалось, он весь поглощался изменённым человеком и трансформировался в привязанный дух хищного зверя. Получились люди имеющие двойственную природу, не пригодные к тому, чтобы делится магией.       — Оборотни, — сразу понял я. До второй эпохи они тоже нигде не упоминаются как вид разумных существ и будто не существуют. Вернее, они получается, в самом деле не существовали до начала второй эпохи… Как и драконы.       Я взялся за ложку зачерпнув бульон, но та выпала из неловких пальцев плюхнувшись обратно в пиалу и разбрызгав суп по столу. Есть сразу расхотелось.       — Слишком горячий? — вдруг спросил Альд, отставив свою тарелку и ближе подсаживаясь ко мне.       Я хотел ответить что просто не хочу есть, хоть это было и не правдой, но он уже успел зачерпнуть бульон и подув на ложку поднести её к моим губам, так спокойно будто это не было чем-то постыдным и неправильным.       — Попробуй. Может хоть ты похвалишь, а то Сванхильда говорит, что я не способен нормально готовить.       Больные руки — это огромная проблема, а я даже имея прорву магии не способен их долечить. Для целительства нужны очень осторожные и точные движения и тонко направленное магическое воздействие, к которому я больше не способен. Совсем. Моей нынешней силой я могу без труда уничтожить город размером с Итвейр, превратив его в пепел, но не смогу зачаровать даже бритву или сварить зелье… А ещё, я не способен самостоятельно удержать обычную деревянную ложку…       — Руки к лету у тебя подживут, на более ранний срок не рассчитывай. И ешь, иначе у твоего организма не хватит сил на восстановление! — нахмурилась Сванхильда.       Под её строгим взглядом пришлось отхлебнуть бульон с ложки, которую так и держал Альд.       — Вкусно.       — Потому что в этот раз я готовила, — фыркнула старая ведьма.       — Молчи, ветошь. Курицу я щипал! — тут же весело ответил Альд, быстро зачёрпывая следующую ложку супа.       — Следующими после оборотней были созданы химероиды, — махнув рукой на Альда, продолжила рассказывать Сванхильда. — Ещё не химеры, просто попытки создать животных способных частично менять свой облик и в результате этой смены воспроизводить нужный энергетический всплеск. Эти исследования подхватили многие маги и каждый пытался создать существо на своё усмотрение. Появились первые фамильяры – связанные с магом животные. Достаточно умные чтобы выполнять команды и долго живущие за счёт энергии хозяина. Таким животным вживляли в тело искусственно созданные грубоватые сети напоминающие магические каналы. Затем химероидов и фамильяров попытались объединить и улучшить их способности к мышлению. Наилучшим результатом многих лет работы стали мантикоры – первые химеры. Голова льва, крылья летучей мыши и хвост скорпионового вирна. Мантикоры не трансформируются, находясь постоянно будто в промежуточном состоянии и фонят свободной магией даже на расстоянии. В их телах впервые получилось соединить несколько рабочих, постоянно функционирующих ядер одновременно. Мантикоры не сильно уступают в разуме людям, но их тело плохо приспособлено для чего-то кроме войны. Защитники, охранники, фамильяры с достаточно большим количеством магии и агрессивные как скальные тигры, даже по отношению к магу-хозяину. Мантикоры достаточно крупные, таких существ сложно прятать. Зачастую, чтобы ослабить сильного колдуна нужно было просто уничтожить всех его мантикор и на них специально охотились беспощадно вырезая. Некоторые маги задались вопросом как спрятать химеру? И у одной ведьмы это получилось. Уж что и как она делала уже тогда было тайной, а сейчас хорошо если где-то в Мер-Лине остались её дневники или записи исследований, но скорее всего их просто нет. Она создала новую разновидность химер, внешне очень похожих на магов, которых было куда легче прятать чем мантикор.       — Драконов? — улыбнулся Альд.       — Нееет, — протянула Сванхилида, отчего-то задумчиво переведя взгляд на стоящие на одной из полок протезы женских рук. — Пока ещё не драконы. Первыми способными принимать почти человеческий облик химерами были грифоны!       — Грифоны тоже химеры!?       Альд громко стукнул ложкой по пиале, едва не опрокинув её.       — Да, химеры. Крайне красивые в своей поу-человеческой форме и все мужского пола, — рассмеялась Сванхильда. — Их выводили магией особого ритуала влияя на яйца нур в результате яйцо нагревалось, а из тёпленьких появляются только мальчики. Ритуал скорее всего давно утерян, я сама родилась намного позже этих событий и мне о них известно лишь по рассказам, что-то в них возможно приврали, но рассказываю как знаю.       Сванхильда поднялась заварить себе мяты, устав долго говорить. Я попросил Альда убрать от меня очередную ложку, потому что наелся. Несмотря на то, что ел только бульон с мелко накрошенными овощами, в животе возникла тяжесть, будто я сильно переел.       — Сколько я здесь? — тихо спросил я Альда, теперь спешно хлебавшего почти остывший суп из собственной тарелки.       — Почти три ладони. Через пятнадцать дней будет Рождесвет.       — Да, не хлопай глазами, я тебя по кускам считай собирала, — хмыкнула на мою растерянность Сванхильда. — Он мне тебя едва живого приволок, требуя вылечить. Даже «кристалл души» не пожалел. Считай отдал всё чем владел, лишь бы ты выжил.       Меня удивило что Альд никак не прокомментировал слова старой ведьмы, а посмотрев на него я вдруг увидел, что щёки принца покраснели от прилившей к лицу крови. Его смутили слова Сванхильды? Я и сам после ответа ведьмы испытывал какую-то неловкость. Странно было что она взялась меня лечить. Мной она магически надорвалась. Силы у неё ещё есть, но они заимствованные, взятые у меня и вытянутые из «кристалла души». Если его снять её тело начнёт разрушаться от непомерной для него нагрузки. В каком-то смысле наша старуха почти лич. Она заставляет себя жить укрепляя и подпитывая магией.       — Почему ты мне помогла?       — Сильно много ты видишь, — нахмурилась Сванхильда. — за тебя просила Снежинка.       — Ты с ней встречался?! — удивлённо посмотрел на меня Альд, но я лишь покачал головой, сбитый с толку словами Сванхильды не меньше него.       — Конечно не встречался, она умерла девяносто пять лет назад.       — Мне только двадцать два, будет…       — Она просила не совсем конкретно за тебя. Она просила меня дождаться последнего пациента. Во сне просила. Этот сон приснился мне через три дня после её смерти… Мне настолько тоскливо было без неё, что я тогда всерьёз задумалась о прекращении своего существования… В Мер-Лине мало кто верит в Серую Дорогу, богов и все эти верования в жизнь после смерти… Я тоже не верила, просто не видела смысла возвращаться к старой жизни, никогда больше не ощущая тех эмоций и чувств что испытывала рядом со Снежинкой… А затем, мне приснился сон… Она пообещала ждать меня там, ждать пока я проживу обычную смертную жизнь, в конце которой дождусь последнего своего пациента. Я поклялась ей… составив клятву в форме магического договора. Бесполезного без подтверждения, но тогда, кто-то мне его подтвердил. Такие как Хобайху сочли это вывертом моего подсознания, твердили, что я заключила контракт с самой собой, а мне с тех пор кажется, что в вера людей далеко не пуста… Что-то вроде мира духов определённо существует, и Снежинка меня там ждёт.       — С чего ты взяла, что Кёлльсван твой последний пациент? Может после него будет ещё более последний. Как ты узнаешь это наверняка? — возмутился Альд, размахивая ложкой.       — Я чувствую что последний, и он знает что последний, — кивнула на меня Сванхильда.       Я отвёл взгляд в надежде избежать пристального внимания Альда.       — Что случилось с руками твоей Снежинки. Это ведь её протезы? — я указал на молочно-белые женские руки на полке.       — Не было у неё рук. Во конце второй эпохи это было нормальной практикой, сразу после рождения убрать у дракона два или четыре ядра, оставив только основные, чтобы меньше сопротивлялись и нуждались в заботе и помощи. Такой вот мерзкий способ удержать рядом другое разумное существо имеющее собственную волю.       Я невольно сглотнул, понимая, что мне вполне серьёзно грозило именно такое.       — Два ядра это ладони, а четыре, ещё и ноги?       — Да. Сам же понимаешь. Три ядра у тебя основные. Одно в солнечном сплетении, другое – пах, третье горло и захватывает язык. Те что на лопатках нужны для разворота крыльев при боевой трансформации, а ладони и стопы задумывались не столько ядрами, сколько магическими концентраторами как у оборотней и нур, только у драконов они вдруг оказались рабочими. Снежинка научилась использовать те ядра что в ногах… Пускала энергию по каналам вниз… Переложила некоторые заклинания и вполне успешно колдовала ногами, будто танцевала. Я помогла ей пройти экзамен без лишней шумихи и получить мер-линское имя. Моя белоснежная Байньяо, хотя я так до конца и звала её Снежинкой, как она представилась мне в самом начале… Тогда она не была моей, а я не собиралась вмешиваться в её отношения с её хозяином, но уже тогда она сказала мне что мы однажды ещё встретимся, потому что она меня «видит впереди». Белые драконы лучшие предсказатели, самые предрасположенные к видениям из всех… Но собственную судьбу не под силу увидеть ни одному предсказателю, даже если этот предсказатель белый дракон.       — Кёльс, ты тоже можешь предсказывать? — вдруг заинтересовался Альд.       — Эм, это не совсем предсказания. Скорее спонтанные видения событий или ситуаций, которые ещё не произошли и которые могут так и не произойти, если вмешаюсь… Но я редко подобное вижу.       — Все драконы могли предсказывать, просто каждый вид по-своему. Чёрные, так как он тебе только что рассказал, — вздохнула Сванхильда, выныривая из своих воспоминаний. — Коричневые и красные склонны предвидеть исход боя с противником. Золотые способны видеть цепочки событий, которые неизменно произойдут и после этих событий нужно будет как-то действовать. Белые предсказывают много, но в общих чертах. А других драконов я не встречала, про них не знаю.       — Сколько же тебе лет?       — Девяносто пять, — усмехнулась Сванхильда. — Ведьмы возраст не считают. Когда я была маленькой часть континента была уничтожена сильным заклинанием превратившись в пустыню… Оттуда деже беженцев не было, выжгло просто всё под чистую.       — Врата Бездны.       Не сложно понять про какое заклинание речь. Значит Сванхильде больше тысячи лет…       — Да, именем Дейна тогда маленьких детей пугали… А потом я узнала, что это всего-лишь крайне изобретательный и умный маг, разработки которого многим хотелось заполучить. Ходили слухи что он не мог иметь детей, а его дочь на самом деле была драконом… чёрным. — Сванхильда многозначительно на меня посмотрела. — Самые редкие, гордые, смелые и не однозначные именно чёрные драконы. В Мер-Лине их опасаются куда больше других, так что будь осторожен. Восьмёрка Правящих к тебе ещё явится. Возможно даже всем составом.       Я кивнул, показывая, что услышал и понял её предупреждение.