Горький дым полыни

      Тесей курит, про себя проклиная накрапывающий дождик. Отсыревшая сигарета так и норовит потухнуть, так что немного магии не помешает. Определенно, для того, чтобы курить под дождем, стоило долго и упорно тренироваться в невербальных чарах. Правда, ничего сложного у Тесея всё равно не получается, только свет да небольшие огоньки.       Эмили Фаллоу стоит рядом и ежится в легком пальто. Тесей может почти наверняка сказать, что в кармане она сжимает волшебную палочку.       Уайтчепел — не тот район, где ощущаешь себя в безопасности, даже утром. Но Тесея больше волнует церковь, стоящая перед ними.       Старая, заброшенная, красная кирпичная кладка во многих местах грозит вот-вот обвалиться. Окна выбиты, перед зданием мусор.       — Выглядит как обычное здание, — говорит Эмили.       Она косится на Тесея, не понимая, почему он медлит. Стоит проверить, действительно ли здесь есть защитные заклинания.       Тесей знает, что есть.       Он ощущает их покалыванием на коже. Запахом горького миндаля. Чуть смазанной картинкой на периферии зрения, если повернуть голову.       — Позаботься, чтобы нас не заметили.       Пока Эмили их скрывает, Тесей опускается на колени и тушит сигарету о землю. С раздражением замечает, как пачкаются в грязи полы пальто. Но он может оценить щит по реакции на движение.       Тесей поднимается на ноги и неторопливо шагает вперед, доставая палочку. Длинную, белоснежную, будто сделанную из слоновой кости. Она легонько вибрирует и рвется в дело. Осина и сердцевина из чешуи саламандры.       Не останавливаясь, Тесей делает движения. Эмили чуть отстает:       — Тут точно защитные чары?       — Да. Несложные. Со временем научишься их чуять.       Одним из первых заклинаний, которые освоил Тесей, были щиты. Он знает, что защищать то, что тебе дорого, важнее атаки.       — Ты не будешь их снимать?       — Зачем? — не понимает Тесей. Косится на напарницу, но не останавливается. — Просто пройдем сквозь. Если внутри кто-то есть, они не будут знать о нашем приходе.       Правило ввел Бринли Дарлингтон: авроры редко ходят по одиночке, чаще парами, чтобы смогли прикрывать друг друга. Тесей слышал сплетни, будто бы на каком-то сложном задании Дарлингтон так и потерял первого аврора, когда только стал главой аврората.       Эмили нервно озирается, но палочку не опускает. Тесея это устраивает. Он знает, как сам хорош в защите, так она хороша в нападении.       Украдкой он набрасывает на нее легкий щит. На всякий случай.       Внутри церкви как будто прохладнее. Крыши почти нет, но ее остатки неплохо защищают от начинающегося дождя.       Тесей обходит рухнувший кусок стены, не опуская палочку. Церковь вроде протестантская — была когда-то. Тесей не уверен, в религии он разбирается плоховато, куда больше доверяя палочке в руке.       Она легонько вибрирует, но остается спокойной. Тесей привык доверять ощущениям, тем неясным предчувствиям, что отдаются покалыванием в изрезанных шрамами кончиках пальцев.       Доверие палочке, возбужденно, но осторожно отзывающейся на магию, не раз спасало Тесею жизнь на войне. Он не считает, что сейчас стоит становиться менее осторожным.       Боль накатывает внезапной волной, тычется в шрам проклятия под ребрами. Тесей стискивает зубы, но не позволяет себе отвлечься.       — Они были здесь, — уверенно говорит он, когда боль утихает.       Проклятие реагирует на того, кто наложил его.       Палочка молчит, не чувствуя опасности, и Тесей опускает руку.       — Проверим тут всё.       Они расходятся в разные стороны, быстро вычерчивая в воздухе заклинания, чтобы проверить, что за магия творилась здесь раньше. Явно что-то темное, но Тесей сомневается, что маги вернутся.       — Их наверняка предупредили! — с досадой говорит Эмили.       — Или они просто ушли, — спокойно отвечает Тесей.       Он наклоняется, замечая кусок грязной бумаги среди разрушенных камней, где когда-то наверняка стоял алтарь. Буквы расплылись, прочитать их невозможно, но это отличная улика, по которой можно будет выстроить след.       Тесей не столько замечает, сколько чует и слышит движение, но палочка молчит. А вот Эмили, вскрикнув, отправляет заряд в камни.       Они взрываются крошкой и пылью, оседающей на брюках и пальто Тесея. Из-за алтаря выскакивает мелкое животное.       — Просто кошка, — Тесей допускает в голосе раздражение. — Может, не стоит меня калечить из-за кошки?       В глазах Эмили паника, она торопливо опускает палочку и бормочет извинения. Кошка шипит и перебирается поближе к Тесею, видимо, сочтя его достаточной преградой перед нервной волшебницей.       Животное такое худое, что видны ребра. Тощее тело с пегой ободранной шерстью.       Тесей опускается на одно колено и достает кусочек сушеного мяса. С тех пор как у них поселился жмыр, Ньют постоянно сует брату в карманы вкусняхи.       «Сам ты забудешь взять, а жмыр будет рад».       Кошка тоже рада. Недоверчиво нюхает, косится на Тесея, но угощение принимает. Глаза у нее разноцветные, один желтый, другой зеленый.       — Ты ей нравишься, — говорит Эмили.       — Весьма странно.       Сунув в карман обрывок бумаги, Тесей прячет палочку и разворачивается к выходу.       — Ты бросишь кошку здесь?       Тесей вскидывает брови:       — А что я должен сделать?       — Она же явно голодная! Умрет здесь.       — Это обычная бродячая кошка. Она привыкла к улице. Идем. Сегодня потренируйся с палочкой, не хочу, чтобы однажды ты меня случайно поджарила.       Грязный обрывок бумаги под заклинанием складывается в птичку с рваными крыльями и зависает над картой. Несколько мгновений левитирует, а потом бессильно падает.       Значит, его хозяин пока в движении. Как только остановится, Тесей сможет его выследить.       — Как ты только нашел этот клочок, — хмыкает Миллисент Спинк, подходя к Тесею.       — Случайно.       — Ты, как бродячий пёс, отыскал грязную замусоленную кость и тащишь ее в аврорат. Но она может быть полезна.       — Или как кот, — бормочет Тесей.       — Кошки обычно несут дохлых мышей.       Бумажная птичка трепыхается, но не пытается определиться с картой.       Скрестив руки на груди, Миллисент приваливается к столу, на который облокотился Тесей. В отличие от него, рук не скрещивает и, прищурившись, смотрит на него:       — Завтра хочу допросить целителей, которые упустили Киприана Страйка. Поможешь?       — Постоять у них над душой?       — Хочу понять, не врут ли они. Я буду задавать вопросы, а ты последишь, насколько честны ответы.       — Хорошо.       Миллисент не уходит, явно хочет еще что-то спросить. Вздыхает:       — Почему Эмили Фаллоу рыдала в туалете?       — Видимо, не очень хотела идти тренироваться.       — Мерлиновы кальсоны, Тесей! Можно быть помягче?       Он вспоминает запах пороха и грязь магловских окопов. Запах озона от многих и многих заклятий, спасти от которых зачастую может инстинктивно выставленная защита, собственная или партнера. Опустошенность, когда потрескавшимися губами можешь произнести только одно последнее заклинание — и нужно четко знать какое.       Даже теряя сознание, не терять концентрации.       — Нет, — говорит Тесей. — Киприан Страйк или любой другой не будет с ней мягок. А если она действительно покалечит кого-то из своих, то сама же будет рыдать куда дольше.       Тесей покупает булочки с повидлом.       Он отлично знает, как коротка и быстротечна жизнь. Поэтому стоит наслаждаться ею, когда можешь. Если еще можешь.       В детстве Тесей строил много планов на будущее. Он хотел стать взрослым, прекрасно учиться, чтобы его без проблем взяли на курсы авроров. Закончить их с отличием и защищать магический мир от самых темных проявлений.       Нести свет.       Он помнил, как в конце августа, перед первым годом обучения в Хогвартсе, не мог уснуть и строил планы. Лето выдалось дождливым, капли барабанили по окну и крыше, а Ньют спал в той же комнате, потому что ему снились кошмары. Может, он просто не хотел, чтобы брат уходил.       Тесею казалось, весь мир распахивается перед ним, столько возможностей! Нужно только упорно работать и можно пройти любой из дорог.       Война сузила мир Тесея до сегодняшнего дня. Он не строил планов и не задумывался о завтрашнем дне, потому что понятия не имел, наступит ли он.       — Ты смертник, если не строишь планов, — говорил мальчишка Анри. — Не думаешь, что будешь делать после.       — Нет, — спокойно возражал Тесей. — Я просто не питаю ложные надежды. Главное, мне есть к кому возвращаться.       Анри умер там, опаленный Адским пламенем, оставившим шрамы на кончиках пальцев Тесея. И каждый раз, когда изрезанные подушечки касаются поверхности, Тесей знает, что нет смысла в планах на будущее. Но важно здесь и сейчас. Потому что тут ты еще жив. И можешь сделать что-то.       Свежие булочки пахнут одуряюще сквозь бумажный пакет, но Тесей тверд в намерении оставить их на вечер. Пусть тогда они изрядно остынут, зато он разделит их с Ньютом.       Брат уехал из Министерства по какому-то делу своего Сектора, и Тесей пользуется обеденным временем.       Он всё равно проверяет церковь, прежде чем в нее войти. Молча бродит вокруг алтаря, пока кошка наконец-то не вылезает. Опустившись на корточки, Тесей отстраненно думает, что теперь пальто точно испорчено.       Кошка вытягивает шею, подходит ближе. Позволяет погладить себя между ушей.       — Ньют меня не простит, если брошу тебя тут, — бормочет Тесей.       Он трансгрессирует вместе с кошкой домой. Прячет пакет с выпечкой в шкаф и наливает гостье воды и находит какую-то еду. Жмыр смотрит с подозрением, но держится в стороне.       — Обидишь ее, получишь по ушам, — грозит ему Тесей.       Жмыр уходит в комнату с видом оскорбленной невинности.       Аврорат гудит, будто улей с пчелами, и Тесей устало трет виски. На пару мгновений перед глазами темнеет, ему кажется, он проваливается в бездну. Но стоит ухватиться за столешницу, и всё исчезает. Тесей снова в шумном аврорате, только ноет след от проклятия.       Это он утаскивает за собой Тесея, просачивается не только во сны, но и в реальность.       Над головой стремительно проносится бумажный самолетик с очередной запиской. Со стороны столовой слышится чье-то возмущение по поводу «таинственно» исчезнувшего печенья. С другого конца комнаты кто-то смеется и кричит, что стоит провести расследование.       Аврорат шумен. Аврорат дружен. Аврорат — надежный щит.       Но он не может защитить всех.       Когда появляется Миллисент, у нее такое лицо, что Тесей мгновенно вскакивает с места. Она роняет:       — Ньют.       Подробности рассказывает, когда они уже идут по коридорам:       — Готова спорить, Киприан до него добрался, пока твой брат был не в Министерстве. Он хорошо знает Ньюта. Это что-то… вроде проклятия. Заставляет видеть то, чего нет. Страхи. Целитель снял его, но остаточное действие слишком сильное, он никак не смог успокоить Ньюта.       Целитель стоит у двери, скрестив руки на груди и нахмурившись. Кивает Тесею:       — Скамандер, вам нужен семейный абонемент.       Целитель пытается разрядить обстановку, но Тесей его почти не слушает. Он подходит к кушетке, где сидит Ньют, но тот шарахается, забирается с ногами, вжимаясь в стену.       — Он видит не тебя, — сухо говорит целитель. — И не уверен, что слышит.       В бегающих глазах Ньюта плещется паника, страх и ужас. Настолько всеобъемлющие, что Тесею кажется, бездна теперь разворачивается изнутри. Но он приказывает себе ни о чем не думать. Сцепляет собственный ужас волей.       — Ньют, — тихо говорит Тесей. — Посмотри на меня. Это я. Всё в порядке. Ты в безопасности. Я рядом. И никуда не уйду.       Во взгляде Ньюта нет узнавания, но Тесей запрещает себе об этом думать и продолжает что-то тихо успокаивающе говорить, постепенно подходя. Пока не садится рядом с братом на кушетку, тихонько касается его плеча.       Ньют судорожно выдыхает.       — Тесей? Это правда ты? Я видел тебя мертвым…       — Тебе казалось. Это не было настоящим.       — А сейчас ты настоящий?       Тесей тихонько щелкнул его по носу, как иногда делал в детстве. Тогда Ньют возмущался, но сейчас слабо улыбается:       — Настоящий.       Целитель сказал, действие проклятия окончательно рассеется только к утру. Ньют кажется испуганным, но уже не шарахается — Тесей понимает, что брат далеко не в порядке, когда тот не обращает внимания на тощую пегую кошку.       Тесей шикает на нее и жмыра, которые явно делили территорию на диване и, похоже, разодрали старый плед.       Этой ночью он Тесею не нужен. Уложив Ньюта спать, Тесей садится прямо на пол, прислонившись спиной к кровати. Он останется с братом.       Хотя уже не смог защитить его сегодня.       Не смог.