Раз в год Президентский дом устраивал самое зрелищное, аристократичное и богемное мероприятие на Земле — скачки. И, хотя этот вид спорта зародился в Европе, за сотни лет он стал популярен по всему миру, и в Южной Корее в том числе.
На скачки традиционно приглашались видные деятели культуры, искусства, бизнеса и, разумеется, первые лица государства. Для Джин-Хо это был первый поход на подобное мероприятие, и она находилась в некотором предвкушении. Она любила лошадей, но, после одного несчастного случая в детстве, она предпочитала к ним больше не приближаться, а только наблюдать издалека.
У президентской семьи была вип-трибуна, с которой открывался прекрасный вид на ипподром и окрестности.
— На кого поставил? — поинтересовалась Джин-Хо, когда рядом с ней в кресло приземлился Тэхён.
— На третий номер, — с лёгкой улыбкой сообщил мужчина.
— Как, не на лидера? — удивилась девушка, которая уже успела кое-что узнать о сегодняшних участниках от самого президента, с которым мило побеседовала некоторое время назад. — Он ведь выиграл все последние забеги, а третий номер ещё совсем молод и неопытен.
— Это верно, он всё время второй… Но молодость может сыграть ему на руку, — вдумчиво ответил Тэхён и многозначительно дёрнул бровью.
— Но сегодня будет не твой день, сынок! — вставил своё слово президент Намджун, сидевший неподалёку и прекрасно всё слышавший.
Он в предвкушении потёр руки между собой и уселся поудобнее. Мужчина выглядел сегодня невероятно оживлённым, каким Джин-Хо его ещё не видела. Очевидно, что президент просто обожал скачки и никогда их не пропускал, как и Тэхён.
Тем временем на поле появились жокеи на своих могучих лошадях, и от них было невозможно оторвать взгляд. Такие грациозные, величественные, воплощающие природную силу и красоту! Когда все поравнялись, судья подал сигнал, и гонка началась. Трибуны мигом оживились, поднялась волна гомона болельщиков, отчаянно переживающих за игроков, на которых они поставили деньги. Даже Джин-Хо, наверное, единственная на этом стадионе не сделавшая ставку, болела и переживала. Ей хотелось победы третьего номера, чтобы увидеть своего мужа, охваченного радостью.
Рёв трибун поднялся, когда наездники вышли на финишную прямую. Чуть впереди неслось две лошади: признанный всеми лидер и мало кому известный новичок.
Мгновение и гонка закончилась. Джин-Хо с улыбкой наблюдала за тем, как ликующий Тэхён вскочил с места и едва не покрутился на месте от восторга. Победил третий номер.
Намджун признал своё поражение и передал своему сыну несколько купюр.
Хо поражённо созерцала эту нелепую сценку, где президент Кореи и его сын поспорили в скачках на пятьдесят тысяч вон, и еле как смогла подавить смешок.
— А ты хорош, сын, — похлопав Тэхёна по плечу, мужчина вместе с госпожой Ким удалился с трибуны.
— Как ты угадал? — чуть погодя поинтересовалась Хо у своего мужа. — Интуиция? Везение? — она, как и все остальные, до последнего особо не верила в успех победившей в итоге лошади.
— Связи, — ухмыльнулся блондин и тут же пояснил: — Один мой знакомый сообщил, что лошадь-лидер три дня назад потянула ногу и показывала не самые лучшие результаты.
Джин-Хо ахнула, с притворным осуждением обозвав мужчину «обманщиком», на что он громко рассмеялся. Они зашагали прочь с трибуны.
— Знаешь, а мне нравится, когда ты такой, — внезапно призналась девушка, немного смутившись от своей же откровенности.
— Какой? — Тэхён удивлённо замер.
— Живой, — пожала плечами Хо. — Ты смеёшься, радуешься, переживаешь. Ты показываешь свои эмоции. Знаешь…
я хочу научить тебя быть настоящим.
Загадочный блеск в глазах и такие несвойственные Хо слова заставили Тэхёна изумиться.
— Что ты имеешь в виду?
Они вышли на улицу, и Джин-Хо открыла рот, чтобы ответить, но её опередили.
— Ну что, готовы почувствовать себя на месте наездников? — весело спросил Намджун, прошедший мимо.
И почему-то он был одет в специальную форму.
— О чем он? — слегка нахмурившись, спросила у Тэхёна Джин-Хо.
— А я не говорил? — состроил дурачка тот. — Мы сейчас поедем кататься на лошадях в лес.
— Я не поеду, — моментальный ответ.
— Боишься, что ли? — блондин приостановился, чтобы заглянуть жене в лицо.
— Просто не хочу… — Хо отвела взгляд. — Я лучше подожду вас здесь.
А в следующую минуту девушке открылась ещё одна интересная сторона Тэхёна — способность убеждать. Потому как уже через четверть часа, прослушав инструктаж, она сидела верхом на гнедом коне, слегка дрожащими руками сжимая вожжи.
— Ну что, все готовы? — воодушевлённо спросил Намджун, уверенно управляющий своей лошадью. — Двигаемся цепочкой, не спешим!
Вереница из десятка наездников двинулась вперёд. Джин-Хо ехала последней из-за своей боязни. Ей даже выделили самую тихоходную лошадь, чтобы она не волновалась.
Детский страх до сих пор не покинул девушку, хоть она и понимала, что это ужасно глупо. Но Тэхён заверил, что только если окунуться в свою фобию с головой, можно от неё избавиться навсегда. И она поверила.
Через несколько минут вся вереница въехала в лес, находящийся совсем недалеко от ипподрома, и Хо смогла слегка расслабиться и взглянуть на окружающую обстановку. По лёгким приятно разлился чистый воздух, богатый вкусными природными запахами: кедром, ясенем, можжевельником. Над головой негромко переговаривались птицы, перелетая с ветки на ветку, а под ногами лошади шуршали сухие листья. Это было прекрасно, и Джин-Хо настолько погрузилась в неповторимую атмосферу леса, что не сразу заметила, как отстала от группы.
— Хо, поторопись! — окликнул её Тэхён, лошадь которого единственная виднелась из-за холма. Остальные его уже перешли.
Девушка вернулась в реальный мир и слегка ударила своего коня по бокам, чтобы он ускорился и догнал остальных. Животное послушно перешло на лёгкий бег и начало подниматься в горку. Джин-Хо наклонилась вперёд и почувствовала что-то неладное. Седло будто начало ускользать из-под неё, словно вода сквозь пальцы, и она изо всех сил прижалась к спине лошади, не помня себя от страха. С громким вскриком Хо слетела на холодную землю и несколько метров кувырком пролетела вниз.
— Джин-Хо! — послышался чей-то знакомый голос, но он звал её будто из другой вселенной.
Девушку хрипло простонала, ощущая резкую боль в нескольких местах своего тела. Больше всего болела нога, которую она, кажется, подвернула самой первой при падении. К тому времени как она смогла занять сидячее положение, к ней уже подоспел взволнованный Тэхён, мигом спешившийся с лошади и присевший возле неё.
— Господи, ты как? — он придержал её за спину и внимательным взглядом оглядел, готовый помочь, чем только сможет.
— Вроде жива… — неуверенно протянула девушка и ойкнула. — Только нога ноет.
Мужчина потянулся к больной конечности и с неведомой осторожностью прощупал её сквозь ботинок. Хо видела, каким взволнованным и испуганным был он, и, судя по мельтешащим глазам, он перепугался даже больше, чем она сама. Это наблюдение заставило её на мгновение позабыть о боли.
— Ребята, что случилось? — к супругам подоспел господин президент и все остальные.
После долгой возни вокруг Джин-Хо, которая, к слову, была для неё в новинку, девушку доставили на ипподром. Там дежурил местный врач, который оперативно осмотрел незадачливую наездницу и сообщил о том, что помимо подвёрнутой ноги серьёзных повреждений у неё нет. Девушке перебинтовали лодыжку, обработали царапины и отпустили домой, наказав побольше отдыхать.
— Идти можешь? — спросил Намджун, проявивший к девушке по-настоящему отеческую заботу.
— Думаю, что смо… — Она не договорила, будучи без слов подхваченной на руки своим супругом, уверенно зашагавшим на выход вместе с ношей.
Джин-Хо не стала протестовать, а послушно обвила длинную шею своего мужчины и расслабилась. Всё же с ней только что произошёл один из её самых страшных детских кошмаров. И, если бы не Тэхён и его отец со своей поддержкой, скорее всего она до сих пор была бы в панике.
— Мне интересно, как это могло произойти, — вслух поделился думами блондин, и Джин заметила, каким серьёзным и нахмуренным стало его лицо. — Как это могли допустить?
— Люди, бывает, ошибаются… — почему-то встала на сторону защиты она.
— Но только не здесь! — воскликнул Тэхён как-то рассержено. — Ты могла сильно пострадать. Всё же, езда верхом — это опасно, и необходимо соблюдать все меры…
Мужчина всё говорил и говорил, выпуская накопившиеся эмоции наружу, а Джин-Хо его уже не слушала, прислонившись щекой к родному плечу и с едва заметной улыбкой наблюдая за тирадой мужа. Она ещё никогда в жизни не чувствовала
такой заботы и внимания к своему здоровью с чьей-либо стороны. И эта забота проникла в её нутро, обвила своими тёплыми руками её внутренности и начала подтапливать ледышку, когда-то сформировавшуюся вокруг её сердца.
Джин-Хо смогла пролежать дома ровно два дня под строгим присмотром Тэхёна, но на третий не выдержала частого одиночества и бездельничества и, пока мужа не было в усадьбе, по-тихому уехала на работу. Ещё одной причиной, по которой она это сделала, был Чон… нет. Ей нельзя произносить это имя, даже в своих мыслях, а иначе боль и тоска вновь станут её компаньонами. А ведь она только научилась с этим справляться.
Любимая работа стала для Хо панацеей. Она скакала по салону, словно горная коза, иногда прихрамывая, и только успевала раздавать распоряжения своим дизайнерам и мастерам. Работники даже удивились такой прыти начальницы, но все поручения покорно выполняли.
— Госпожа, как ваша нога? Не устали? — поинтересовалась помощница Джин во время обеденного перерыва.
— Немного ноет, когда забываю о ней и встаю полностью, но в целом хорошо, — кивнула шатенка. — У меня нет времени отлынивать, ведь у нас скоро показ… Извини.
Джин взглянула на экран громко зазвонившего мобильника и вздохнула, увидев очень хорошо знакомое ей имя.
— Я ожидала, что тебе доложат о моём побеге гораздо раньше, — без приветствий пустила в ход сарказм она.
— Джин-Хо, так можешь только ты! — с напускным осуждением сказал в трубку Тэхён, но на самом деле он не мог на неё злиться. — Где ты?
— На работе. Тут накопилась куча дел, пока меня не было.
— Но доктор сказал, что тебе нужно беречь ногу.
— Я и берегу, только при этом занимаюсь полезными делами. Не волнуйся, дорогой муж, я в порядке.
— Будь осторожна.
— Хорошо.
***
Отложив телефон в сторону, я потёр пальцами виски. Это настоящая боль или лишь самообман? Джин-Хо никогда не даст мне заскучать, но и никаких нервных клеток на неё не напасёшься! Ну сколько можно сбегать от меня, прятаться? Она считает, что её настоящая жизнь там — за забором «Чхонваде», среди ночных улиц, веселья и беззаботности. Но так не пойдёт.
По-началу я думал, что следовать нашей договорённости будет легко, но я ошибался.
С самого детства родители растили из меня наследника нашей семьи, наследника власти. Мне вбивали в голову мысль о том, что моя главная цель и смысл существования — управление людьми, политика, власть. И я сам никогда не задумывался о том — а нужно ли мне всё это, а хочу ли я этого? Просто следовал наставлениям родителей и учителей, словно слепой котёнок.
У меня не было такого детства, как у остальных ребят. Вместо игры в футбол с другими мальчишками по вечерам я изучал историю Корейской республики и этикет, вместо походов в кино или парк аттракционов меня водили по министерствам и государственным палатам, вместо свиданий с девочками я посещал великосветские вечера с родителями. Во мне выжгли твёрдую мысль о том, что Государство всегда должно быть на первом месте, и никакие женщины, чувства и развлечения не должны этому мешать. Я был готов к фиктивному браку, где мы с выбранной женой будем жить вместе, но словно чужие люди — холодные, бездушные, без каких-либо чувств.
Был готов когда-то. Ведь раньше меня устраивал такой расклад, потому что я даже не задумывался о том, что можно жить по-другому, не задумывался, что всё это неправильно.
И теперь в моей жизни появилась Джин-Хо. Её бы я описал так: огонь, энергия, уверенность, борьба, свобода от стереотипов. Это девушка, которая сама нашла ключ от своей золотой клетки и теперь периодически этим пользуется. Сейчас я могу сказать, что она меня… восхищает? Где-то в глубине души, на самых задворках сознания, я бы хотел быть похожим на неё.
Но ведь мы не в сказке, и уже поздно что-либо менять. Я не могу отказаться от своего предназначения, но ведь это не значит, что вся моя жизнь должна быть прописана другими людьми? Ведь такова философия Джи, ведь именно этому она хотела меня научить?
Сможем ли мы с ней стать счастливыми?
Все эти мысли вызвали в моей голове настоящую мигрень, и я поспешил к нашему домашнему врачу, так и не придя к однозначному выводу.
***
Спустя неделю президентская семья и многие другие важные персоны прибыли на торжественное мероприятие в честь открытия нового филиала фонда госпожи Ким. Вечер проходил на удивление интересно: перед гостями выступали приглашённые артисты — известные певцы, музыканты, танцоры. И всё бы ничего, если бы только внимание Джин-Хо всё время не перескакивало со сцены на сидящую рядом с Тэхёном особу.
Эту девушку, Квон Минсу, она видела впервые, но уже успела невзлюбить. Судя по слухам, которые Джин-Хо успела поведать находящаяся здесь же Кьюнг-Сун, Тэхён и эта женщина были знакомы с детства. Родители Квон — политики, и они вместе с Тэхёном учились в одной частной школе. И, судя по не перестающей жужжать что-то на ухо Киму девушке, им было, о чём вспомнить и поговорить.
— Не ревнуй, — лукаво шепнула сидящая рядом Кьюнг-Сун, тронув Хо за локоть.
— Что? Я не…
— Дорогая, твой взгляд всё очень красноречиво сказал за тебя, — по-доброму усмехнулась брюнетка, а Джин тем временем смутилась.
Неужели её эмоции лежат на поверхности? Она действительно ревновала Тэхёна? Но ведь он её муж, а вокруг него вьётся какая-то выскочка. Она не может сидеть просто так!
— У тебя такое бывает? — решила отвлечься на беседу Хо и повернулась к подруге.
— Постоянно, — махнула рукой Сун. — Мой муж был завидным женихом и вокруг него до сих пор крутятся голодные до лакомого кусочка дамы. Но я научилась это игнорировать, потому что, — она приблизилась к уху Джин и прошептала, — ночью он греет только
мою постель.
Кьюнг подмигнула и рассмеялась, пригубив бокал шампанского. Хо задумалась. Она ещё никогда и никого не ревновала, так как не испытывала сильных чувств и не имела серьёзных отношений. Неужели она влюбляется в Тэхёна, или же это просто
привычка и чувство собственности? Ей ещё предстояло в этом разобраться.
Когда официальная часть закончилась, то мероприятие перетекло в более расслабленную и спокойную атмосферу. Из динамиков заиграла медленная музыка, и многие пары вышли в центр зала.
— Потанцуешь со мной? — Тэхён протянул Хо руку ровно в то время, когда она допивала очередной фужер с алкоголем.
Джин кивнула, мельком бросив взгляд на Минсу, что в одночасье поникла, оставленная своим «другом детства» в одиночестве.
— Ты выпила уже третий бокал, тебе не станет плохо? — на лице Тэхёна появилась лёгкая улыбка.
Он взял свою жену за талию, и они медленно закружились в танце.
— Ты следил за мной? — склонила голову вбок Джин-Хо.
Ей так и хотелось сострить.
— Пекусь о твоём здоровье.
— Да неужели? — шатенка не смогла сдержать в голосе нотку горечи и ядовитости.
Она дала себе мысленную оплеуху из-за по-детски глупого поведения. Она ведёт себя словно несмышлёная девчонка.
Блондин нахмурился.
— Что с тобой? — Погладил её по плечу, прося поделиться.
— Всё хорошо, — глубоко выдохнула девушка, отведя взгляд, который на автомате упал на их столик.
Минсу там не было, и это порадовало.
— Я пойду посижу, а то нога что-то заныла, — придумала отмазку Джин-Хо, как только закончилась песня.
Тэхён не стал возражать. Он пожал плечами и ушёл по своим делам.
— А ты чего одна сидишь? Где твой муж? — спросила у Сун Джин-Хо, приземлившись рядом за стол.
— Весь в делах, как и твой, — брюнетка махнула на всех мужчин рукой. — Попробуй этот салат, очень вкусный!
Шатенка взглянула на свою тарелку, что в её отсутствие наполнили каким-то привлекательным блюдом, и взялась за вилку.
— Неплохо, — через минуту подтвердила Джин-Хо, тщательно прожевав салат. — М-м-м… какой-то странный вкус…
Послышался звук упавшего столового прибора, и Кьюнг-Сун подняла на подругу голову, тут же напрягшись. Джин-Хо сильно побледнела и схватилась за край стола.
— Джин?
— Кажется… это… аллергия, — тихо прошептала шатенка, задрожав.
Её грудная клетка начала часто вздыматься, а на лице читалась зарождающаяся паника. Кьюнг-Сун быстро сообразила, что ей нужна помощь. Она окликнула официанта и попросила немедленно найти врача.
— Дорогая, сейчас тебе помогут, дыши! — старалась успокоить подругу брюнетка, но это плохо помогало.
Джин-Хо чувствовала, как её горло быстро отекало, мешая нормально дышать. Из её рта начали вырываться громкие хрипы. Находящиеся рядом люди среагировали и окружили госпожу, стараясь хоть чем-то ей помочь.
— Что здесь происходит? — громко спросил знакомый мужской голос, а через секунду сквозь толпу прорвался Тэхён. — Джи?!
Блондин упал на колени рядом с женой, плохо понимая, что нужно делать. Глядя на её слезящиеся глаза и покрасневшее от напряжения лицо, мужчина не на шутку перепугался. Но нельзя было поддаваться панике, нужно было её успокоить.
— Всё хорошо, милая, — он взял её за руку, а вторую ладонь положил на женскую щёку и принялся гладить. — Смотри на меня, сейчас придёт помощь, всё будет хорошо. Слышишь?
Джин-Хо закрыла глаза, вслушиваясь в низкий голос мужчины и постаравшись абстрагироваться. Аллергическая реакция больше не усугублялась, но ей было очень трудно дышать. В такие моменты было важно не поддаваться панике.
— Сосредоточься на дыхании! Вдох-выдох, вдох-выдох…
Шатенка следовала голосу, но её сознание парило где-то не здесь. Она будто была под толщей воды, которая не позволяла ей вынырнуть наружу. Казалось, что прошло не меньше часа, но на самом деле несколько минут, прежде чем прибыла помощь. Ей надели кислородную маску и, кажется, что-то вкололи.
Отёк вскоре спал, и дыхание пришло в норму, но вся эта ситуация так её вымотала, что она никак не могла прийти в норму. На задворках сознания она чувствовала, как её взяли на руки, ощущала знакомый запах, который помог ей расслабиться и окунуться в спасительную дрёму. Затем её куда-то повезли, и вот под ней оказалась долгожданная мягкость кровати.
Девушка приоткрыла глаза, чувствуя лёгкое головокружение, и мутным взглядом огляделась.
— Кто? Кто это мог сделать?! — восклицал мужской голос, наполненный тревогой, негодованием и злостью, кажется, на весь мир. — У Джин-Хо аллергия на морепродукты, и я строго-настрого приказал не подавать их на стол!
— Господин… мы сейчас всё проверяем…
— Тэхён… — тихо позвала девушка.
— Поговорим потом! — отрезал мужчина и бросился к кровати жены. — Тихо, лежи. Тебе поставили капельницу, тебе нельзя двигаться, — и поцеловал её в покрытый испариной лоб.
— Ситуация повторилась… — тихо промолвила Хо, взявшись за руку Тэхёна. — Помнишь, у тебя началась астма? А теперь у меня этот приступ… Мы просто два сапога — пара, — и вяло улыбнулась.
— Это точно. Ты не представляешь, как я испугался! Как мы все испугались за тебя…
— Как так получилось? — девушка крепче сжала мужские пальцы, заметив, какой он стал серьёзный. — Ты что-то не договариваешь, Тэхён…
Блондин поднял голубые глаза на свою жену и понял, что не сможет ей врать.
— Кажется, тебя пытались отравить. Думаю, и с лошади ты упала не случайно.
