***
Девушка с рваным каре приземлилась на поляну посреди парка, возле самого озера. Там сидели подростки, знавшие её с самого детства. Вот и сейчас, едва глянув на неё, они признали Принцессу. Их выходки давно вышли за пределы «детских шалостей», скорее небольшие преступления. И вот теперь они смотрели на Веру: горящие отчаяньем и злостью изумрудные глаза, короткие чёрные кудряшки, чёрный плотный костюм, полностью закрывающий её тело, высокие сапоги на каблуке, животная грациозность и белый посох в руке. В их головах мгновенно созрел план. С её помощью можно осуществить то, на что они не решались уже несколько лет. — Принцесса! Какая встреча! — Надо же. Вы ещё помните, как меня зовут. — Горько усмехнулась она, смотря на них и видя насквозь. Сейчас её будут использовать. — Что задумали, дорогие мои? — Надо пробраться в один дом… Там то, что нам надо. Ты в деле? — Естественно. Без меня вас всех переловят, как мышей подвальных. Они на неё за такие слова, конечно, обиделись, но виду не подали. Сейчас им нужно только провернуть дело. Самый охраняемый особняк Лондона, залезть туда не проблема, а вот вылезти… Выйти оттуда с награбленным ещё никому не удавалось. Но Принцесса всегда побеждает, так, может, выгорит и сейчас? На город опустилась ночь, перед пустующим сейчас, по причине отъезда хозяев, особняком стоят десять молодых людей. Семь парней и три девушки, одна из которых держит в руке посох, на спине у каждого по большому рюкзаку. Венера, обойдя огромный забор по кругу, нашла небольшую дыру у самой земли. Пока её никто не видел, она расширила проход магией, вернулась к псевдо-друзьям и провела их за забор. Тихо и осторожно они шли по территории особняка, минуя каждую камеру по тонким переходам «слепой зоны». Парадный вход им не подходил, там охрана, все чёрные ходы охранялись не меньше, оставались только окна, но разбивать их — слишком много шума. Снова отправили Веру. Она ступала мягко, словно правда была кошкой. Скрывшись в мутной ночной мгле, девушка высматривала любое приоткрытое окно. Спустя десять минут тихого шага, Вера нашла окно с небольшой щелью, в которую пролезла, обернувшись чёрной кошкой. Так же, в виде кошки, прошлась она по дому к тому месту, где за окном её ждали «друзья». Став человеком, она открыла окно и впустила их внутрь. Компания юных воришек шарила по всему дому, собирая всё, что только могла. Деньги, украшения, безделушки всякие… Набили полные рюкзаки, Вере изначально самое дешёвое доставалось, но она на это вообще никак не реагировала, только смотрела на них пустым взглядом. Как наружу собрались, вспомнили о том, что выбраться отсюда безнаказанными — невозможно, вот и уставились на девушку все. — Идите, никто вас не поймает, да и краденное спокойно продать сможете, не заподозрят ничего. Только больше никогда ничего не крадите. Первая же ваша кража после этой обернётся огромными проблемами. — Они кивнули, не поверив про последнюю часть, и выскользнули на улицу, идя прежним маршрутом, проскальзывая в дыру в заборе, с трудом протискивая за собой рюкзаки с награбленным. А Вера, наконец дав своей сущности волю, сновала по особняку с хищной улыбкой и собирала то, о чём её спутники и не подозревали. Вот она вылазит из дома, не отведя от себя взгляд магией, быстро перебирается к забору и, на том этапе, когда Вера вытаскивала рюкзак через дыру. Да, охранники, молодцы. Их вид заставил девушку оскалить рот в подобии улыбки, а её саму броситься на них, царапаясь, кусаясь… Кажется, она сошла с ума, потому что даже не перекидывалась в животное. Крики боли охранников, маггловская ругань, её бешенная радость, кровь… Смерть. Да, один из охранников умер, когда упал из-за её выпада. Хруст его позвонков был заглушен воем полицейских сирен. Бешеную зеленоглазую фурию смогли наконец удержать, заковать в наручники и запихнуть в машину. А она больше и не сопротивлялась, только сидела на заднем сидении и скалилась на них, по её подбородку стекала кровь… Бешеный зверь! Вот кем она сейчас была! Им же она была, когда её вытаскивали из машины, но в допросной комнате была уже другая девушка. Спокойная, статная, милая… Она попросила только о том, чтобы в допросной, в самом дальнем углу от неё самой, стоял её посох. Мол, с ним она чувствует себя спокойнее. Ладно, ей сделали одолжение, посох был там. — Юная леди, доброй ночи. — Улыбнулся вошедший следователь. — Я задам вам пару вопросов, хорошо? — Конечно, офицер, как пожелаете. — Ответила кровавой улыбкой Вера, глядя на молодого мужчину. Что-то внутри неё оборвалось, отпустило её, позволило нормально дышать. — Зачем вы залезли в тот дом? Вы ведь знали, что вам не уйти. — Знала. Но ведь интересно, чего такого там охраняют? — И как, стоило того? Залезть туда, покалечить полицейских, убить одного из них? — Залезть — да, расцарапать — да, но убивать я не хотела. Он сам упал. — Хорошо, пусть будет так. Вы были не одни, были ещё люди. Так? Если вы нам расскажете, то мы вас отпустим. Такая милая леди, как вы, просто не могла быть зачинщицей всего этого бардака. — Конечно не могла. Но я не расскажу. — Зелёные глаза девушки смотрели в карие глаза следователя, он видит в них невинную решимость. Видимо, кто-то близкий для неё. — Ну же, малышка, если ты расскажешь мне, я обещаю, что смягчу приговор ему или им. — Я не могу рассказать. Пообещала. А если пообещала, то нельзя. — Упрямица! — Не выдерживает он, вскакивая. — Заприте её в камеру шесть! — Другие полицейские заметно вздрагивают при звуке номера нужной камеры, но послушно кивают. Они подходят к Вере и берут её под руки, офицер уже ушёл… — Леди, мы можем для вас что-то сделать? — Вдруг спрашивает один из них, жалостливо смотря на неё. — Да, просто дайте мне мой посох. Я не буду никому им вредить, клянусь вам! Просто это… это я сама сделала… мне с ним комфортнее… Пожалуйста. — Мужчины понимающе кивают, один берёт её посох, а второй ведёт девушку к выходу. Потом по коридору, к дверям с цифрой шесть. — Ваша камера, леди. — Дверь перед ней открывается, представляя взору небольшую комнату, в которой сидели три мужика-бугая, озлобленных, жестоких… — Весёленькое местечко. Наручники снимать будете? — Вместо ответа щёлкнул замок её «браслетов», в руку впихнули посох, а её саму подняли и переставили в камеру, боязливо закрывая двери… — Будете. Спасибо. — Она повернулась к внимательно следящим за ней бугаям… — Доброй ночи. А какая койка тут не занята? — Мило интересуется Вера, оглядываясь вокруг и разминая запястья. — Выбирай любую, крошка, мы тебе её погреем! — Рыкнул один из них, как он думал, дружелюбно… М-да. — Не, спасяб, и сама с этим справлюсь… Так, говорите, любую? Хорошо. — Брюнетка при помощи посоха запрыгнула на самую чистую по виду койку, верхнюю, и оттуда снова осмотрела свою камеру. — Давайте знакомиться! Венера. — Бандиты ошалели от её беззаботности, потому на автомате представились. Одного звали Малькольм, другого Джек, а третьего, который назвал её «крошка», Леонард. — Очень приятно. Знаете, я отдохну немного, вы потише говорите, ладно? Спасибо. Девушка легла, накрылась тонкой простынёй, обняла свой посох и притворилась, что спит. Те немного поговорили меж собой о том, какая у крошки на верхней койке шикарная фигура. Вскоре они подошли к ней с недвусмысленными намерениями… Едва рука Джека легла на её бедро, Веру как током прошибло! Миг и на кровати стоит огромная чёрная волчица, рыча и скаля острые-острые белоснежные клыки. Поседевшие в миг мужчины отшатнулись в другую часть камеры. Удостоверившись в том, что ей больше ничего не угрожает, волчица снова обернулась хрупкой девушкой и легла под простынёй. После этого она уснула. А её сокамерники — нет. Утром в камеру вошёл вчерашний офицер… В шоке осмотрел сидящих в уголке трёх мужиков и мирно сопящую Веру… Резко рванул её вниз и потащил прочь, благо, она посох всю ночь в руках держала, так что без него не осталась и сейчас. Впереди её ожидало два часа допроса, причём следователь бесился, а она только сидела, смотрела перед собой зелёными глазами и улыбалась. Наконец, когда следователь сорвал голос от крика, она посмотрела на него. — Как жаль, что вы не сможете ничего на меня повесить. Скоро за мной придут. Потому что меня нельзя оставлять вне поля зрения, как они считают… Можно. Только осторожно. Давайте вместе посчитаем? — Что посчитаем? — Не понял мужчина. — От десяти до одного. Давайте, продолжайте. Десять, девять,. — Восемь, семь, шесть,. — Вопреки своим собственным ожиданиям продолжил офицер. — Пять, четыре, три, два, один. — Закончила брюнетка и где-то в коридоре послышался шум и крики других полицейских. Полминуты и наступила звенящая тишина. Дверь, ранее закрытая на ключ, спокойно отворилась и в допросную вошли мужчины в чёрных мантиях. Синеглазый брюнет, сероглазый блондин с длинными волосами и молодой парень, чьё лицо было скрыто какой-то дымкой. — Том, Люциус, Вариан! Привет, как вы меня нашли так быстро? — Ты нас ждала куда раньше, кошка, не ври. — Хихикнул парень с дымкой на лице. — Твоя Метка, Венера, ты ведь знаешь. — Тоже рассмеялся синеглазый, приобнимая вставшую девушку. — Вижу, тебе полегчало, не так ли? — Дааа… Ограбила особняк, покусала охранников, напугала до усрачки трёх сокамерников… В общем, оторвалась. — Хорошо. Стереть им всем память? — Нет. Те, что в коридоре, и так от страха всё забудут. С камер всё сотрём. А этот и мои сокамерники пусть помнят меня. Им никто не поверит. Они будут сумасшедшими. В их глазах навсегда застынет мой образ. — Вот на полу стоит и скалит зубы волчица, грозная, дикая… Как только следователь упал в обморок, девушка стала самой собой и подошла к парню с дымкой на лице. — Меня снова в Дурмштранг? — Как пожелаешь. Ясно, снова в Дурмштранг. — Хмыкнул он, глядя кузине в глаза и снимая с себя морок. — И зачем ты вообще сбежала? Молчи уж. Сам всё знаю. Так, наши зачистку закончили, можем уходить. Компания из людей в чёрных мантиях и девушки с белым посохом вышла из полицейского участка при тюрьме и взлетела в воздух стаей теней. Они летели по серому от туч небу. Направлялись в Слизерин-мэнор. Там девушку ждал Северус Снейп. Он смотрел на неё таким неверящим взглядом… — Вера? — Неуверенный кивок. — Н-но… Но ты полчаса назад была в Хогвартсе! И твои волосы, они… Они были длинными! И… Как это возможно? — Пап, я… — Она посмотрела ему в глаза, которые были полны беспокойства и искреннего непонимания, и очередная ложь встала у неё поперёк горла. Да, она так ничего и никому не сказала, о её тайне Теней знали только Том и Вариан, ну, и портреты дома Блэк. — Хорошо, я расскажу всё честно. Слишком много лжи и недоговорок, не так ли? Пойдём, сядем где-нибудь в спокойном местечке, буду объяснять. — Отец и дочь вышли на улицу, сели на лавочке у самого края воды и девушка начала говорить. — Ту неделю, которую меня не было перед трёхдневной смертью, я изучала один аспект магии Блэков, создание Теней. Это позволило мне, так сказать, быть в нескольких местах одновременно. Весь прошлый год я, настоящая я, была в Дурмштранге. В Хогвартсе была моя Тень, а в Блэк-Хаусе училась вместе с Гарри Тень-2. Никто не заметил разницы, это меня радовало. Никто не замечал, что они не настоящие, кроме Вариана, Тома и портретов в доме. У меня всего две самостоятельные Тени, на поддержание большего количества я была не способна. Все их знания, все ощущения, доступны мне. Потому на руках Тени не было шрамов от Амбридж, она была не настоящей, а я настоящая, потому следы только на мне. — В подтверждение тому девушка сняла со своих ладоней перчатки-митинки, обнажая две фразы, «я не должна хамить» и «леди так себя не ведут»… — То есть, там была не настоящая ты? И не ты приходила ко мне по вечерам? — Я, пап, это была я. Тень-1 жила так, как жила бы я, будь такая возможность. И каждый наш разговор, каждый, папа, был для меня важен. Пообещай мне, пожалуйста, что никому не скажешь о том, что там Тень. Ещё рано. — А когда придёт время остальным об этом узнать? — Никогда. — Улыбнулась она, щурясь на солнце, которое тут, в горах, светило ярко, в отличии от города. — Ладно, ты прости, но мне в Дурмштранг надо, потому что тренировки без меня — уже не тренировки, как говорят парни. — Поцеловав отца в щёку, Венера трансгрессировала прочь. А Снейп вернулся обратно в мэнор. — Ну что? Она всё рассказала? — Спросил Вариан. — Да… Поверить не могу, что я не понял, что там была не она… Поверить не могу. И сегодня, это ведь была она, там, в школе! Она смеялась с друзьями, на сей раз только с мелюзгой, близнецы ведь сбежали… И да, я знал, что школу она уже закончила и приходит туда только забавы и матчей ради, но… Это просто невозможно! — Возможно, Северус. — Из бокового коридора вышел Том. — Кстати да, раз она не предпринимает никаких действий по поводу моего поручения… Люциус, твой сын должен будет убить Альбуса Дамблдора. В этом году. Ты понял, Люциус? — Блондин зашуганно кивнул, Лорда он всё же боялся, безумно боялся… Его по-настоящему не боялась только Вера. — Северус, тебе бы вернуться в школу, а то дети заподозрят. — Взмах его ладони и Снейп уже стоит в своей спальне в Хогвартсе… М-да. Явно у своей «растроившейся» сестры научился. Сверившись со временем, профессор ЗОТИ пошёл на обед. Там, сидя за преподавательским столом, он вглядывался в Веру-Тень, пытаясь вместить в свою голову осознание того, что это не его дочь… Она была слишком реальная, слишком настоящая, она сидела за столом, разговаривала, смеялась, ела и пила, она была живой, но, в то же самое время, он понимал, что это иллюзия… После обеда она сама подошла к нему. — Пап, не сверли во мне дырку. Я тренироваться не могу нормально, сбиваешь. — Хоть и говорила Тень, он понял, это была «прямая трансляция» из Дурмштранга… — Да, прости, конечно. Но с того момента профессор старался обходить стороной девушку, это изумляло учеников и учителей, но никто не решался спросить о том, что произошло. Кто его знает, может, поссорились... Зато он внимательно следил за Драко. А тот пытался просить помощи у Веры-Тени, но она с ним снова демонстративно не разговаривала. И что это с ними тремя произошло? Честно - ёжик его знает!***
Гарри в начале года получает учебник некоего «Принца-Полукровки», потому быстро становится лучшим Зельеваром параллели. Он и Вера-Тень становятся любимчиками Слизнорта и попадают на все его собрания, даже на вечеринку. Смеются, когда Малфой, от негодования, проникает туда и мгновенно выставляется на всеобщее обозрение Филчем, как мгновенно становится пунцовым под обвиняющим взглядом Снейпа, преподающего сейчас ЗОТИ… Поттер узнал о том, что такое Омут Памяти. Долгое время он вместе с Альбусом изучал прошлое, связанное с Реддлом. Когда Дамблдор рассказал о том воспоминании Слизнорта, которое он всё достать не мог… Гарри, естественно, сразу обратился к Вере-Тени за помощью. Она влила в него флакон выигранного им «Феликс-Фелицис» и отправила к Хагриду на похороны паука Арагога… Там был и Слизнорт. Вот он, напившись, выдал парню это воспоминание. Он с директором узнал о том, что юный Том спрашивал о Крестражах. На их поиски они и отправились, установив, что дневник, уничтоженный несколько лет назад, тоже был Крестражем. Так же маг рассказывает о том, что уничтожил кольцо-Крестраж, которое теперь носит на чернеющей руке… Странный старик. Веру-Тень они с собой никогда не брали, но она постоянно оказывалась на месте раньше них. Именно её кровь впитали скалы, именно она пила ту гадскую жидкость… На удивление она просто встала потом, подожгла воду и вместе с ними уплыла из той пещеры. Больше они её не видели. Та жидкость разрушила Тень.***
Конец учебного года, Драко, дрожа и плача, стоит на Астрономической башне, за спиной у него Беллатрисса и несколько других Пожирателей, он направил свою палочку на директора… — Я должен убить вас, директор! Должен, понимаете?! — Нет. — Раздаётся голос за его спиной, вперёд выходит Северус, встаёт перед Альбусом, это заветное: — Северус, пожалуйста… — Но сразу же Зельевар становится другим, с него слетает морок, и перед всеми в алой мантии Дурмштранга и с короткими волосами стоит ОНА! — Венера?! Нет, нет, нет! Это должна быть не ты, нет! — Прости, но это всегда должна была быть я. Дядя Ал. Авада Кедавра. — Из её белоснежной палочки вылетает зелёный магический луч, отражаясь в её глазах и полностью в них растворяясь… На это из-под лестницы смотрит Гарри. Он видит, как огонь Убивающего становится огнём её глаз, огнём его глаз… — Что уставились? — Фыркает она Пожирателям. — Я для кого Хогвартс от сумасшедшего старика освобождала?! Давайте, докажем же, что он теперь наш! — И она первой слетает по лестнице, хватая брата за локоть и отводя его в боковую нишу. — Здравствуй. Сейчас слушай мой последний совет. Пытайся прогнать меня и Драко, сейчас. А после беги к Уизли. Оттуда на поиски оставшихся Крестражей. Сделаю тебе подарок: тебя к ним приведёт то, от чего помощи ты не ждёшь. Дождись завещания, не забудь подарки. Раб будет в доме. У тебя только год. Ищи. Ты справишься. Но ко мне не обращайся, отныне и до конца мы с тобой враги, Гарри Джеймс Поттер, задумайся, как много неприятностей у тебя связанно со мной. Одни загадки, но Гарри решил ей довериться. Он гнался за ней, Драко и Беллой, кричал им что-то, в итоге разозлился по-настоящему и выкрикнул заклинание, вычитанное в учебнике «Принца-Полукровки». — Сектумсемпра! — Но Вера его отразила, смеясь, громко и надрывно. — Думаешь сразить меня заклинанием моего отца, Поттер? Да-да! Северу Снейп, Принц-Полукровка! — Она снова засмеялась и исчезла в дыму от пожара, забрав с собой Беллатриссу и Малфоя. И вот что за девчонка? Поттер возвращается к Хогвартсу, вместе о всеми скорбит о погибшем профессоре, но задумывается… Вера в алой мантии? Короткие волосы? Что-то в этом не так. Надо бы у кого узнать… Да только у кого? Сейчас все связи с ней оборвались. Северус, Белла, Вариан и Малфои — все Пожиратели, а значит нельзя к ним обращаться, они ведь сейчас враги. Портреты Блэков? Не расскажут. Близнецы? Она слишком ими дорожит, ничего им не расскажет. Как же он ошибался… Фрэд Уизли, сидящий сейчас в Ордене Феникса, неловко тёр руку, Метку на которой немного жгло. Всё прошло успешно. Значит, ждать ещё год, пока всё не закончится, пока не прозвучит мелодия её победы. И как же он был рад, что никто так и не знал, что он теперь тоже Пожиратель, даже Джордж. Это был его первый и, он надеялся, последний настоящий секрет от брата.